Les bases du Muay Thai : l'art des 8 membres expliqué

Quelles sont les bases du muay thaï que tout spectateur ou sportif se doit de connaître ? Le muay thaï peut être considéré soit comme un sport de combat, soit comme un art martial. Il s’agit d’un système de combat qui est le sport national de la Thaïlande. On l’appelle « l’art des huit membres », car un combattant peut utiliser des coups de poing, des coups de pied, des coups de genou et des coups de coude au cours d’un combat.

Le muay thaï remonte à plusieurs centaines d’années en Thaïlande et intègre même des traditions issues du bouddhisme thaïlandais. En Thaïlande, tout le monde suivait une forme ou une autre d’entraînement au muay thaï : des garçons et des filles jusqu’aux rois et aux reines, toutes classes sociales confondues.

Vous trouverez ci-dessous les bases du muay thaï que toute personne souhaitant découvrir ce sport se doit de connaître. Il s’agit d’un aperçu général qui aborde la terminologie, l’histoire et les traditions, les titres de champion, les principes fondamentaux du combat de muay thaï, ainsi que les personnalités à connaître.

Terminologie – Termes relatifs aux bases du Muay Thai

Il existe certains termes de base du Muay Thai qu’il est utile de connaître, car ils facilitent l’apprentissage de cette discipline, que ce soit au niveau débutant ou avancé.

Muay Thai :	Boxe thaïlandaise
Nak Muay :	Combattant de muay thaï
Kru :	Maître/Entraîneur de muay thaï
Farang :	Étranger d’origine occidentale (européenne ou américaine)
Wai Khru Ram Muay :	Danse traditionnelle
Muay Mat :	Un combattant qui privilégie les attaques aux poings. Par exemple, Rodtang Jitmuangnon
Muay Tae :	Un combattant qui privilégie les coups de pied. Par exemple, Buakaw Banchamek
Muay Khao :	Un combattant qui privilégie les attaques au genou. Par exemple, Dieselnoi Chor Thanasukarn
Muay Sok :	Un combattant qui privilégie les attaques au coude. Par exemple, Nathan Corbett
Muay Fémur :	Un combattant qui privilégie la technique et qui est solide dans l’ensemble. Par exemple : Nong-O Gaiyanghadao et Samart Payakaroon.
Mongkon :	Couvre-chef traditionnel porté par les Nak Muay
Pra Jiad :	Brassard traditionnel porté par les Nak Muay.

Histoire et tradition

Même si son nom n’avait pas encore été inventé, le Muay Thai trouve ses origines au XVIe siècle et a vu le jour en tant qu’art martial enseigné par les militaires. À l’époque, on n’utilisait pas de gants de boxe et les combats se déroulaient à mains nues, mais ces tactiques étaient mises en pratique lors de véritables combats. Les techniques et les principes fondamentaux du Muay Thai qui étaient enseignés étaient ensuite appliqués avec une pique, une lance ou une épée.

Au fil du temps, le muay thaï a évolué, passant d’une discipline martiale de combat à un sport. Les combats à mains nues ont fini par tomber en désuétude, les combattants adoptant progressivement des bandes en cuir de cheval ou en corde à enrouler autour de leurs jointures. Ce n’est qu’au XXe siècle que les gants de boxe se sont généralisés. Le port des gants de boxe fait sans aucun doute partie des bases du muay thaï.

Ce sport est profondément ancré dans les traditions spirituelles, car les combats se déroulaient autrefois principalement dans les temples bouddhistes thaïlandais. Au début de chaque combat, les deux athlètes, appelés « nak muay », exécutent le « Wai Khru Ram Muay », une danse traditionnelle.

Chaque athlète portera également un « mongkon » et un « pra jiad ». Le « mongkon » est le bandeau porté par les combattants ; il est remis par l’entraîneur à son élève en signe de reconnaissance de son aptitude. Les « Pra Jiad » sont les brassards traditionnels portés par les athlètes. Ils sont généralement confectionnés par un proche de la famille et destinés à porter chance à l’athlète. Ils constituent un pilier de ce sport et sont considérés comme faisant partie des fondamentaux du Muay Thai.

De nos jours, un combattant de muay thaï typique aura débuté sa carrière professionnelle dès son enfance, entre huit et quatorze ans. Les nak muays participent généralement à des combats fréquents, presque chaque semaine, ce qui explique que leur carrière soit souvent de courte durée. De nombreux Nak Muays auront déjà une carrière riche en succès et bien remplie à l’âge de 25 ans. C’est également la raison pour laquelle tant de combattants auront disputé des centaines de combats au cours de leur carrière active.

Traditionnellement, la musique du muay thaï est jouée en direct par un groupe pendant les combats. Les tambours et les flûtes retentissent tout au long des combats, et le rythme s’accélère à mesure que l’action s’intensifie. Les connaisseurs des fondamentaux du muay thaï affluent souvent dans l’arène pour parier sur les combats. Les paris constituent un pilier majeur du muay thaï.

Pour désigner un combattant, on attribue généralement aux Nak Muays un surnom qu’ils utiliseront tout au long de leur carrière, suivi du nom du club où ils s’entraînent. Par exemple, Dieselnoi Chor Thanasukarn, né Thanakorn Sorndee, a reçu le surnom de « Dieselnoi », qui signifie « petit diesel », et s’est entraîné au club Chor Thanasukarn. Il utilise donc le nom « Dieselnoi Chor Thanasukarn ». Les règles de dénomination pour les Farangs ne suivent pas les principes traditionnels du muay thaï ; ceux-ci utilisent plutôt leur nom de naissance.

Titres de champion

De nos jours, on a l’impression que tous les combattants de MMA ou de kick-boxing détiennent un titre mondial de muay thaï. Cependant, seuls quelques titres de champion du monde revêtent une réelle importance. Par ordre d’importance, les titres mondiaux les plus prestigieux en muay thaï sont ceux du stade Rajadamnern et du stade Lumpinee.

Quand on évoque l’âge d’or du muay thaï, on parle des combattants qui se sont affrontés dans les légendaires stades de Rajadamnern et de Lumpinee. Ces deux stades remontent au milieu du XIXe siècle.

Si Rajadamnern et Lumpinee sont les titres suprêmes, il existe d’autres titres prestigieux qu’un combattant peut remporter en muay thaï. Par exemple, l’Omnoi Stadium, le ONE Championship, le Channel 7 Championship, le True4U Muaymunwunsuk et le WBC Muay Thai sont tous des titres prestigieux à part entière.

Les bases du combat en Muay Thai

Une fois le Wai Khru Ram Muay accompli et les Mongkhon et Pra Jiad retirés, l’aspect le plus important du Muay Thai peut commencer : le combat. Les principes fondamentaux du Muay Thai présentés ici vous donneront un aperçu général des combats.

Les combats de muay thaï se déroulent dans un ring à quatre côtés, les combattants portant des gants et un short. Les combats se composent généralement de trois ou cinq rounds de trois minutes chacun. Les combattants sont répartis en catégories de poids, comme c’est le cas en boxe, en kick-boxing ou en MMA.

Les combattants sont autorisés à utiliser des coups de poing, des coups de pied, des coups de genou, des coups de coude et le corps à corps pour vaincre leur adversaire. Les combats peuvent être remportés par décision des juges, par K.O. ou par K.O. technique (TKO). On parle de K.O. technique lorsque l’arbitre intervient pour mettre fin au combat s’il estime qu’un combattant est incapable de continuer.

Les coups de poing en muay thaï sont similaires à ceux de la boxe. Les combattants peuvent utiliser des jabs, des croisés, des crochets, des coups par-dessus et des uppercuts pour viser la tête ou l’abdomen de leur adversaire. Contrairement à la boxe occidentale, les Nak Muays sont autorisés à utiliser des coups du revers et des « superman punches ».

Un Nak Muay peut recourir à diverses techniques de coup de coude, telles que le coup de coude horizontal, le coup de coude en tranchant, la poussée vers l’avant, le coup de coude tournant, et bien d’autres encore. Les coups de coude n’étant pas autorisés en kick-boxing traditionnel, le muay thaï s’impose comme un sport de combat unique en son genre.

Avec un coup de pied, un combattant peut viser la tête, l’abdomen, la cuisse ou le mollet de son adversaire. Les types de coups de pied les plus courants sont le « teep » et le « roundhouse ». Le « teep » consiste en une poussée vers l’avant du pied dans un mouvement direct. Le coup de pied circulaire consiste, pour un combattant, à pivoter les hanches tout en balayant sa jambe en arc de cercle pour frapper son adversaire avec le tibia. Chacun de ces deux coups de pied comporte de nombreuses variantes. Parmi les autres coups de pied couramment utilisés, on trouve notamment le coup de pied en hache, le coup de pied sauté et le coup de pied en diagonale.

Les combattants ont le droit d’intercepter les coups de pied avec leurs mains et de riposter par des frappes. Cela peut paraître théâtral ou inhabituel, mais il s’agit là des bases du muay thaï.

Il existe également de nombreuses techniques de coups de genou que les combattants peuvent utiliser, telles que le coup de genou droit, le coup de genou en courbe, le coup de genou en piqué, le coup de genou en vol, et bien d’autres encore.

Le clinch est l’aspect le plus caractéristique du Muay Thai. La boxe et le kick-boxing n’autorisent pas les combattants à utiliser le clinch comme le font les Nak Muay. On l’appelle parfois « lutte au cou ». Le clinch de base consiste à saisir le cou de son adversaire et à le tirer vers soi pour lui asséner des coups de genou ou de coude. Il existe de nombreux aspects et variantes du clinch.

Un autre aspect qui rend le Muay Thai unique réside dans les balayages, les projections et les chutes. Les combattants sont autorisés à soulever leur adversaire et à le projeter au sol. Ces techniques ne sont pas autorisées en boxe traditionnelle ni en kick-boxing, mais elles font partie des bases du Muay Thai.

Comme le muay thaï partage de nombreux points communs avec la boxe occidentale et le kick-boxing, de nombreux nak muays s’essaient à ces sports avec plus ou moins de succès. Les bases du muay thaï ne s’adaptent pas toujours parfaitement à ces disciplines, mais certains y connaissent un succès incroyable. Par exemple, Somluck Kamsing était un combattant de muay thaï prometteur qui s’est reconverti dans la boxe et a remporté une médaille d’or aux Jeux olympiques. De même, Buakaw était un nak muay de renom qui est devenu l’une des plus grandes figures de l’histoire du kickboxing. Le MMA est encore relativement récent en Thaïlande.

Personnalités à connaître

Les combattants de l’âge d’or

Il existe de nombreux Nak Mauys qui ont concouru à l’âge d’or et qu’il convient de connaître. Citons notamment Sagat Petchyindee, Pud Pad Noy Worawoot, Dieselnoi Chor Thanasukarn, Chamuekpet Harpalang, Apidej Sit-Hirun, Somrak Khamsing et Samart Payakaroon. Ces combattants maîtrisaient parfaitement les bases et les techniques avancées du muay thaï. Il n’existe que très peu d’images de ces combattants.

les années 2000

Les combattants de l’ère moderne que tout amateur de muay thaï devrait connaître : Thongchai tor Silachai, Buakaw Banchamek, Nathan Corbett, Yodsanklai Fairtex, Jean-Charles Skarbowsky, Namsaknoi Yudthagarngamtorn, Saenchai, Petchboonchu FA Group, John Wayne Parr et Sam-A Gaiyanghadao.

Avions de chasse de l’ère moderne

Il y a aujourd’hui tant de grands combattants qui s’affrontent en muay thaï, et on dispose de nombreuses vidéos de grande qualité, contrairement aux époques précédentes. On peut citer, par exemple, Rodtang Jitmuangnon, Nong-O Gaiyanghadao, Superlek Kiatmoo9, Tawanchai PK.Saenchai, Prajanchai PK.Saenchai, Superball Tded99, Ferrari Fairtex, entre autres.

Et les combattantes, alors ?

La pratique du muay thaï par les femmes est relativement récente. Les stades traditionnels de muay thaï en Thaïlande commencent tout juste à ouvrir leurs portes aux athlètes féminines. Ce n’est qu’en 2021 que le stade Lumpinee a couronné sa première championne.

Parmi les combattantes à suivre, on peut citer Stamp Fairtex, Tanawan Thongduang, Nirawan Tangjew, Smilla Sundell, Jackie Buntan, Anissa Meksen, Sawsing Sor Sopit, Wondergirl et Supergirl Jaroonsak, ainsi que Phayahong Ayothayafightgym.

L’histoire et les traditions du muay thaï sont profondément ancrées en Thaïlande. Les bases du muay thaï sont enseignées à tous les Thaïlandais, qui y ont tous pratiqué cette discipline sous une forme ou une autre au cours de leur vie. Étroitement lié au bouddhisme thaïlandais, le muay thaï constitue un pilier de la culture et du patrimoine thaïlandais.

Aujourd’hui, le muay thaï est pratiqué dans le monde entier, et certains des meilleurs combattants ne sont plus uniquement originaires de Thaïlande. Le muay thaï n’est pas encore officiellement un sport olympique, contrairement au karaté ou au taekwondo, mais certaines organisations militent en ce sens.

Le muay thaï n’est plus à son incroyable âge d’or, et ce sport a indéniablement changé par rapport à ce qu’il était il y a 60 ans. Mais s’adapter à son époque est une capacité dont le muay thaï fait preuve avec succès depuis des siècles, et il continuera à le faire. Même si ce sport évolue rapidement, les principes fondamentaux du muay thaï restent souvent les mêmes.