Samson Issan : « Le taureau de Roi Et » – Biographie et meilleurs combats
Au cœur de la région de l’Issan, en Thaïlande, est apparue une figure légendaire dont la férocité et l’esprit ont transcendé les limites du ring de boxe thaï. Surnommé « le Taureau de Roi Et », ce combattant incarnait à la fois la résilience psychologique et la puissance physique à l’état pur, captivant l’imagination des spectateurs dans les plus grands stades de Bangkok.
Samson Issan est né en 1972 dans le village de Ban Bak, situé dans la province de Jungharn, à Roi Et. Issu d’un milieu modeste, il était le troisième d’une fratrie de neuf enfants : sept garçons et deux filles. Ses parents étaient agriculteurs et élevaient du bétail dans leur village.
| Nom : | Samson Issan |
| Nom de naissance : | Somboon Pantasi |
| Nom thaï : | Samson Dutchboyim |
| Date de naissance : | 11 juillet 1972 |
| Lieu de naissance : | Changhan, province de Roi Et, Thaïlande |
| Autres noms : | Samson Elite Gym, Samson Kratingdaenggym, Samson 3-K Battery, Le Taureau de Roi Et |
| Catégorie de poids : | Poids super-mouches |
| Hauteur : | 5 pieds 4 pouces (163 cm) |
| Portée : | 65 pouces (165 cm) |
| Position : | Gaucher |
À l’âge de 13 ans, Samson a commencé à s’entraîner au muay thaï chez lui et, sous le pseudonyme d’Ayjoy Sitsiansay, il a débuté sa carrière de combattant dans des stades locaux. Souhaitant progresser, Samson a rejoint un camp de muay thaï local appelé Pratane Jamtaret, situé près de chez lui. C’est au sein de ce camp qu’on lui a donné le nom de combat Saenmuangnoi Sit Khru Am, sous lequel il a disputé plusieurs combats.
Par la suite, il rejoignit le camp Lukjaopomehsak, dans la ville de Roi Et, et prit le nom de Saenmuangnoi Lukjaopomehsak. Le propriétaire du camp, Khru Thongpon Kamsawat, lui a donné le surnom qui allait le rendre célèbre – Samson Issan –, établissant un parallèle avec le personnage biblique « Samson », réputé pour sa force extraordinaire. Ce nom soulignait également les liens de Samson avec la région de l’Issan, en Thaïlande.
Au gymnase Lukjaopomehsak, Samson a entamé son ascension vers les sommets aux côtés de Yodkunpol Sittraipum, qui allait plus tard devenir champion du Lumpinee et du Rajadamnern dans la catégorie des 118 livres. Sous la houlette de l’entraîneur Apisit Petsanghan, Samson a perfectionné ses techniques de boxe et s’est soumis à des programmes d’entraînement rigoureux, comprenant notamment des courses quotidiennes de 20 kilomètres et des séances de gym tardives qui se terminaient par des centaines de coups de genoux sur le sac lourd.
Avec Songchai Ratanasuban comme premier promoteur, Samson a débuté sa carrière de boxeur au stade Samrong, à Samut Prakan. Dès 1989, il combattait au célèbre stade Lumpinee de Bangkok, sous la bannière de la promotion Petchyindee.
À 17 ans, Samson a battu le vétéran Nongnarong Looksamrong au stade Lumpinee. Plus tard dans l’année, Samson et Rittidet Sor Ploenchit, tous deux âgés de 18 ans, se sont affrontés pour le titre mondial dans la catégorie des 100 livres. Le combat, organisé par le promoteur controversé Kleo Thanikul, a donné lieu à une rencontre très serrée que Rittidet a remportée aux points.
Si l’année 1990 a vu Samson remporter des victoires contre Kiewmorakot Praianan, Dentaksin Keatratthapol et Rittidet Kerdpayak, entre autres, elle a également été marquée par deux défaites infligées par le virtuose technique Sanklai Sitkru-Ott. Ces défaites face à Sanklai ont donné naissance à l’une des rivalités les plus intenses de l’histoire de ce sport.
Les années fastes : 1991-1993
En 1991, Samson avait sans doute atteint son apogée en muay thaï, comme en témoignent ses victoires contre Kraiwannoi Sitkru-Ott, Dentaksin Keatratthapol et Rittidet Sor Ploenchit au stade Lumpinee.
Le 9 avril, au stade Lumpinee, Samson a affronté Pepsi Piyapan, surnommé « Khun Khao Tornado » en raison de son redoutable style de Muay Khao.
Leur premier combat s’est soldé par un match nul.
La rivalité s’est poursuivie le 3 mai, aboutissant à un nouveau match nul.
Lors de leur troisième affrontement, Samson s’est imposé par KO au cinquième round, en assénant un crochet du gauche fulgurant au menton de Pepsi, réglant ainsi définitivement leurs comptes.
Samson a ensuite enchaîné quatre victoires consécutives face à des adversaires de haut niveau cette année-là. Il a mis Kraiwannoi KO au Lumpinee en juillet, a battu aux points Thongchai Tor Silachai au Rajadamnern en août, puis a pris sa revanche sur ses défaites passées en battant Saenklai au Lumpinee en septembre. Cette série de victoires a valu à Samson un combat pour le titre mondial des 115 lbs contre Veeraphol Sahaprom, surnommé « Death Mask » en raison de son attitude glaciale sur le ring.
Ce combat très attendu n’a pas déçu. Malgré la domination initiale de Veeraphol, Samson a pris le dessus au deuxième round, déchaînant une rafale de coups de poing qui ont mis Veeraphol K.O.
Plus tard dans l’année, Samson a remporté son premier titre au Lumpinee en mettant Saenklai Sitkru-Ott K.O. au deuxième round grâce à l’un des coups de coude tournant les plus spectaculaires jamais vus dans ce sport, devenant ainsi le nouveau champion des 118 livres.
Samson est resté invaincu en 1991, remportant 9 de ses 11 combats, dont 4 par K.O. Ses performances lui ont valu le prestigieux prix du « Combattant de l’année » 1991, décerné par l’Association des journalistes sportifs de Thaïlande.
En 1992, Samson a connu une nouvelle année couronnée de succès : il a battu Chatchainoi Chaorai-Oi au stade Lumpinee le 24 janvier, puis a remporté sa première victoire dans la boxe professionnelle le 16 février, en mettant K.O. le boxeur philippin Young Elmer dès le premier round.
En mars, Samson, alors âgé de 19 ans, a affronté Langsuan Phanyuthapum, un vétéran du Muay Khao de six ans son aîné. Malgré les efforts courageux de Samson, Langsuan a remporté la victoire aux points à l’issue d’un combat palpitant. Plus tard dans le même mois, Samson a défendu son titre Lumpinee des 118 lbs face à « The Chonburi Shark », Jaroensak Kiatnakornchon, réputé pour sa maîtrise technique, sa capacité d’adaptation et son endurance. Au terme d’un combat intense, Jaroensak a finalement remporté la victoire aux points, arrachant la ceinture du Lumpinee des 118 lbs des mains de Samson.
Le mois suivant, Samson a affronté au stade Rajadamnern le champion en titre de la catégorie des 115 livres du Rajadamnern, Lakhin Wassandasit, surnommé « Puncher from Hell ». Lakhin était en grande forme, puisqu’il venait de remporter la Coupe Isuzu en battant en finale le « Technical Ace », Burklerk Pinsinchai. Samson a pris le dessus sur Lakhin à l’issue d’un combat très animé.
Le 2 juin, Samson a subi sa deuxième défaite face à Jaroensak Kiatnakornchon. Cependant, quelques semaines plus tard, Samson a mis Tweesaklek Ploysakda K.O. au deuxième round au stade Lumpinee. Au cours de ce combat, Samson a aggravé une ancienne blessure à l’œil gauche de Tweesaklek à coups de poing. À l’issue du combat, Tweesaklek a subi quatre opérations chirurgicales infructueuses visant à réparer les lésions oculaires. Il n’a plus jamais combattu.
En août, la revanche très attendue entre Samson et Lakhin s’est déroulée au stade Lumpinee, et elle s’est avérée encore plus violente que leur précédente rencontre. Au deuxième round, Lakhin a mis Samson au tapis d’un puissant uppercut qui l’a laissé sonné. L’arbitre a commencé le décompte lorsque la cloche a retenti pour marquer la fin du round, laissant ainsi à Samson l’occasion de se remettre. Malgré son état, Samson et Lakhin ont continué à échanger des coups puissants jusqu’à la cloche finale. À la fin du combat, le visage de Samson était ensanglanté et Lakhin a remporté la victoire aux points.
Le 28 septembre, Samson et Lakhin se sont affrontés pour la troisième fois sur le ring, Lakhin défendant son titre Rajadamnern dans la catégorie des 115 livres. Au troisième round, Samson a infligé une profonde entaille au visage de Lakhin à coups de coudes. Malgré les tentatives de Lakhin pour mettre Samson K.O., ce dernier a tenu bon jusqu’au dernier round, remportant le combat aux points et arrachant la ceinture Rajadamnern des 115 lbs à Lakhin.
Un mois plus tard, Samson devait affronter Jaroensak pour la troisième fois. Après avoir essuyé deux défaites lors de leurs deux précédentes rencontres, notamment en perdant sa ceinture du Lumpinee dans la catégorie des 118 livres face à Jaroensak, Samson était bien décidé à prendre sa revanche.
C’était Samson, le champion en titre du Rajadamnern dans la catégorie des 115 livres, face à Jaroensak, le champion en titre du Lumpinee dans la catégorie des 118 livres. Au troisième round, Samson a déchaîné une rafale de coups de poing dans son style caractéristique, ce qui a poussé l’arbitre à arrêter le combat. Jaroensak a ensuite perdu sa ceinture du Lumpinee face à un coéquipier de Samson, Yodkunpol Sittraipum, à peine deux mois plus tard.
Samson a couronné une année couronnée de succès en battant son grand rival Saenklai Sitkru-Ott en décembre, terminant ainsi l’année 1992 avec sept victoires en onze combats.
Le 19 février 1993, Samson a affronté la légende du fimeu « Tiger of Bua Yai », Dara Aek Sitrungsap, qu’il a battu aux points au stade Lumpinee. Cependant, Samson a enchaîné quatre défaites face à des adversaires de haut niveau au cours des mois suivants.
Il s’est incliné aux points face à Saenklai Sitkru-Ott et Singdam O Aukritt en mars et avril, et son match revanche très attendu contre Veeraphol Sahaprom en mai s’est soldé par la première défaite par KO de la carrière de Samson. Une nouvelle défaite a suivi en juillet face à Dara Aek Sitrungsap.
Malgré ces revers, Samson a remporté des victoires face à des adversaires de renom tout au long du reste de l’année, notamment Jomhodlek Rattanachot, Jowwayha Looktapfah, Duongsompong Por Pongsawang et Detduang Por Pongsawang.
Sa victoire contre Detduang est restée dans les mémoires comme l’un des plus grands combats des années 90.
En 1993, Samson a remporté six combats sur dix.
En janvier 1994, Samson a affronté Saenklai Sitkru-Ott pour la onzième fois et s’est incliné aux points. Leur rivalité s’est soldée par cinq victoires pour Samson et six pour Saenklai.
Le dernier combat de Muay Thai de Samson a eu lieu le 8 mars contre Dara Aek, au cours d’un affrontement acharné qui s’est soldé par une défaite aux points pour Samson. Plus tard dans l’année, Samson a pris sa retraite du Muay Thai pour se lancer dans une carrière de boxeur occidental sous le nom de Samson Dutch Boy Gym.
Salle de sport Samson Dutch Boy
Le style offensif de Samson en muay thaï s’est bien adapté à la boxe selon les règles internationales, puisqu’il restait souvent au corps à corps et attaquait le corps de son adversaire avec des crochets et des directs.
Samson a remporté le titre mondial WBF des super-mouches en septembre 1994, qu’il a défendu avec succès à 38 reprises d’affilée avant de prendre sa retraite en avril 2002 avec un palmarès parfait de 43 victoires pour aucune défaite. Malgré les critiques concernant son absence des grandes organisations, les négociations avec Don King et le président du WBC, José Sulaimán, n’ont pas abouti, ce qui n’a donné lieu qu’à des combats sans titre aux États-Unis.
L’héritage de Samson Issan
Vingt-sept ans après leur dernière rencontre, Samson et Veeraphol se sont retrouvés au stade Rajadamnern pour un combat empreint de nostalgie en décembre 2017. Malgré leur âge, les deux combattants ont fait preuve d’une technique et d’une détermination impressionnantes. C’est finalement Samson, âgé de 46 ans, qui a remporté le combat aux points, pour le plus grand plaisir des fans de muay thaï.
Après une carrière couronnée de succès, Samson a profité de la fortune amassée grâce à ses nombreux combats pour investir dans des voitures de luxe et lancer une épicerie à Roi Et, même si le magasin a fini par fermer ses portes. Aujourd’hui, il travaille comme chauffeur de taxi indépendant à Roi Et et a quatre enfants avec sa femme. L’héritage de Samson, surnommé « le Taureau de Roi Et », restera à jamais gravé dans l’histoire du muay thaï thaïlandais, en particulier dans sa région natale de l’Issan.
