Somrak Khamsing : médaillé d'or olympique et légende du muay thaï

Somrak Khamsing est l’un des athlètes les plus impressionnants de l’histoire du muay thaï, mais son héritage n’a pas grand-chose à voir avec ce sport. Cet athlète d’origine thaïlandaise s’est illustré en boxe et a réussi l’incroyable exploit de remporter une médaille d’or aux Jeux Olympiques de 1996. Somrak Khamsing est l’un des combattants les plus célèbres de l’histoire de la Thaïlande.

Dans le monde de la boxe, certains noms se distinguent non seulement par leurs talents sur le ring, mais aussi par l’inspiration qu’ils apportent à toute une nation. Somrak Khamsing, figure vénérée du monde sportif thaïlandais, est l’une de ces personnalités. Avec un parcours remarquable, qui va de ses modestes débuts à son triomphe olympique, l’histoire de Khamsing est celle de la détermination et d’une passion inébranlable pour la « douce science ».

Statistiques de Somrak Khamsing

Nom :	Somluck Khamsing ou Somrak Khamsing
Nom thaï :	Somrak Kamsingh
Date de naissance :	16 janvier 1973
Lieu de naissance :	Non Sombun, district de Ban Phai, Thaïlande
Surnom :	« Le fanfaron de toujours » et « Le génie du ring »
Salle de sport :	Jocky Gym
Hauteur :	1,75 m (5 pieds 9 pouces)
Poids :	57 kg (126 lb)
Catégories de poids :	Poids plume, Poids léger
Données :	291 victoires, 13 défaites et 1 match nul en muay thaï, et 150 victoires et 50 défaites en boxe
Années d’activité :	1985 – 2013
Championnats du monde :	Médaille d’or olympique en boxe

Somrak Khamsing : ses débuts

Né le 1er janvier 1973 dans la province de Buriram, en Thaïlande, Somrak Khamsing a grandi dans un milieu loin d’être aisé. Élevé au sein d’une communauté où les opportunités étaient limitées, Khamsing s’est découvert très jeune une passion pour les sports de combat. Attiré par la discipline et l’aspect artistique du muay thaï, il s’est lancé dans un parcours qui l’a mené des rings locaux de muay thaï jusqu’aux plus grandes scènes du monde.

Somrak Khamsing a commencé à s’entraîner au muay thaï, « l’art des huit membres », à l’âge de sept ans avec son frère. Ne fréquentant pas encore de salle de sport, ils s’entraînaient ensemble chez eux, travaillant leurs techniques et effectuant des exercices. Ce frappeur d’origine thaïlandaise explique que c’est son frère aîné, Somrot Khamsing, qui maîtrisait le muay thaï et la boxe, qui l’a incité à se lancer dans les sports de combat. C’était une famille de combattants, puisque son père, Daeng, était lui aussi un combattant.

Même s’il ne fréquentait pas encore de salle de sport, Somrak, alors âgé de sept ans, disputait déjà des combats à cette époque. Comme c’est souvent le cas, il a mené une grande partie de sa carrière de muay thaï alors qu’il n’était encore qu’un enfant. D’après certaines sources, il aurait empoché la somme faramineuse de 30 bahts pour sa première victoire.

Selon les statistiques officielles, Somrak Khamsing totalise 291 victoires, mais ce chiffre est largement contesté : il pourrait être supérieur ou inférieur, car de nombreux combats n’ont fait l’objet d’aucun enregistrement vidéo ni d’aucun compte rendu officiel, Somrak Khamsing n’étant alors qu’un enfant. Il affirme quant à lui avoir remporté plus de 300 victoires au cours de sa carrière.

Il a fini par s’entraîner au Narong Gym aux côtés de son frère. L’entraîneur principal de ce club était Kru Narong. Outre Somrak, ce club compte également parmi ses élèves Saenchai, une légende du muay thaï.

Lorsque Somrak a eu 12 ans, il a commencé à prendre sa carrière dans les sports de combat beaucoup plus au sérieux. Il a alors quitté sa ville natale de Non Sombun pour s’installer à Bangkok, la capitale de la Thaïlande. Bangkok n’est pas seulement la capitale de la Thaïlande, mais aussi la capitale mondiale du muay thaï. Que l’on souhaite participer à des compétitions ou s’entraîner, c’est à Bangkok qu’il faut se rendre.

Une fois à Bangkok, il a commencé à s’entraîner au centre d’entraînement Sit Arane, avant de rejoindre finalement le Jocky Gym, passant d’un club à l’autre à la recherche de celui qui lui conviendrait le mieux. Ce club était dirigé par Maître Somat Hongsakoul. Si les deux garçons y ont trouvé un cadre idéal, c’est parce qu’on y enseignait à la fois la boxe occidentale et le muay thaï.

Somrak Khamsing en muay thaï

Dans les années 1980, il ne faisait aucun doute que Somrak était un combattant de muay thaï exceptionnel. Cet athlète d’origine thaïlandaise faisait beaucoup parler de lui tant au stade Lumpinee qu’au stade Rajadamnern. Il avait atteint un tel niveau qu’il occupait la première place de son catégorie de poids, mais il n’a pas pu remporter le titre de champion du stade car personne ne voulait l’affronter.

Dans une interview accordée à Siam Fight Mag, il a expliqué la situation :

« Je n’ai pas de ceinture de Muay Thai. Je combats beaucoup dans cette discipline. À l’époque, j’étais numéro 1 dans la catégorie des 126 lbs dans tous les stades. J’ai battu tous les champions de ma catégorie. Mais les promoteurs ne voulaient pas organiser de combat avec moi pour un titre, car ils savaient que j’allais gagner. J’étais trop fort pour leurs combattants. Même dans la catégorie au-delà de 130 lbs, ils me craignent. C’est pour ça que je me suis orienté vers la boxe, car cela me rapportait plus d’argent. »

À cette époque, Somrak entretenait de vives rivalités avec des nak muays tels que Boonlay Sor Thanikul, qu’il a affronté à cinq reprises, et Panomrung Sit Sor Wor Por, qu’il a rencontré à quatre reprises. Boonlay allait par la suite devenir plusieurs fois champion du Lumpinee.

Au cours de sa carrière de Muay Thai, c’est sa victoire contre Chamuekpet Hapalang qui lui a procuré le plus de fierté. Chamuekpet était célèbre pour avoir remporté neuf titres mondiaux de Muay Thai. Ce Nak Muay avait décroché quatre titres au stade Lumpinee et cinq au stade Rajadamnern. En revenant sur sa carrière de Muay Thai, Somrak a déclaré que son plus beau moment avait été :

« En Muay Thai, c’est ma victoire contre Chamophet. C’était de loin le meilleur [combattant] de ma génération. »

Tout en pratiquant le muay thaï, il a su entretenir ses compétences en boxe en disputant des combats de boxe dès qu’il en avait l’occasion. Au début des années 90, il a commencé à prendre un peu de recul par rapport au muay thaï pour se consacrer pleinement à sa carrière de boxeur.

Somrak et la boxe

L’année 1994 a marqué un tournant décisif pour Somrak Khamsing, qui s’est alors propulsé sur le devant de la scène internationale de la boxe. Lors des 12e Jeux asiatiques organisés à Hiroshima, au Japon, Khamsing a remporté une victoire remarquable en décrochant la médaille d’or.

L’année suivante, en 1995, Khamsing a poursuivi son ascension en remportant la médaille d’or aux Jeux des nations de l’Asie du Sud-Est (SEA Games) organisés à Chiang Mai. L’année d’après, il allait connaître son plus grand succès aux Jeux Olympiques organisés à Atlanta, aux États-Unis.

Lors des Jeux olympiques d’été de 1996 à Atlanta, aux États-Unis, Khamsing a réalisé un exploit remarquable. Vainquant chacun de ses adversaires avec une finesse inégalée, il s’est frayé un chemin impressionnant jusqu’en finale. Le moment décisif est arrivé, et le talent ainsi que la détermination de Khamsing ont porté leurs fruits : il a battu le Bulgare Serafim Todorov, remportant ainsi la médaille d’or tant convoitée dans la catégorie des moins de 54 kg sur un score de 8 à 5.

Le Bulgare Serafim Todorov a l’honneur d’être l’une des rares personnes à avoir jamais battu Floyd Mayweather Jr. ; les deux hommes s’étaient affrontés en tant qu’amateurs en 1996.

En revenant sur sa carrière de boxeur, Somrak a déclaré que c’était son plus beau moment. Il s’est souvenu :

« En boxe, bien sûr, ce sont les Jeux d’Atlanta où j’ai remporté la médaille d’or. Lors de mon retour à Atlanta, tous les Thaïlandais m’ont réservé un accueil incroyable. J’étais la fierté de mon pays. Notre roi m’a décerné des distinctions honorifiques. »

Le parcours olympique légendaire de Somrak Khamsing s’étend sur quatre participations, chacune constituant un chapitre de son héritage. Tout a commencé en 1992, à Barcelone, où il a connu à la fois la victoire et la défaite, laissant entrevoir son potentiel. C’est lors des Jeux d’Atlanta en 1996 que Khamsing s’est illustré, remportant cinq victoires et une médaille d’or tant convoitée. À Sydney en 2000, Somrak a connu à la fois des triomphes et des revers, avec deux victoires et une défaite. Enfin, Athènes 2004 a marqué le dernier acte, lorsque Khamsing a essuyé une défaite qui a mis un terme à son parcours olympique.

Héros national

La médaille d’or remportée par Somrak Khamsing a eu un retentissement bien au-delà du ring de boxe, faisant de lui un héros national en Thaïlande. À son retour triomphal d’Atlanta, la Thaïlande l’a accueilli comme un symbole de fierté nationale. Le roi Rama IX, Bhumibol Adulyadej, a lui-même rendu cet honneur à Khamsing, en l’accueillant au palais afin de pouvoir le féliciter personnellement pour son exploit.

Fort de sa notoriété, Somrak s’est lancé dans une carrière d’acteur et de chanteur en Thaïlande. Il a tenu le rôle principal dans plus d’une douzaine de films, dont l’un aux côtés de Jet Li. Il a même joué dans la série télévisée « Khao Niao Thong Kham ». Côté chant, il a sorti un album en 2006.

Les deux frères Khamsing, Somrot et Somrak, se verraient attribuer des grades au sein de l’armée thaïlandaise en reconnaissance de leurs contributions importantes à la fois au muay thaï et à la boxe.

Somrak Khamsing a également disputé plusieurs autres combats de muay thaï en tant que personnalité. Il a affronté des combattants de renom tels que Jomhod Kiatadisak, Davit Kiria, Yodwanpadet Suwanwichit et bien d’autres encore au cours des années 2000.

Salle de sport Somrak Khamsing

Somrak Khamsing ne s’est pas contenté de se reposer sur ses lauriers et de profiter des fruits de sa renommée. Il est revenu à ses racines et a ouvert un centre d’entraînement à Bangkok, le « Somrak Khamsing Gym », qui porte désormais le nom de « Thor Thepsuthin Gym ».

Dans sa salle de sport, le légendaire combattant a expliqué :

« J’ai une trentaine de combattants. Avant que Seanchai ne rejoigne mon équipe, j’entraînais déjà Jocky, qui était tout petit quand il avait 12 ans. Aujourd’hui, il n’est plus là. J’ai quelques bons combattants comme Ningmonkoon, Chairak et Hero. Pour l’instant, il n’y a pas beaucoup d’étrangers qui viennent s’entraîner avec moi, mais j’aimerais devenir comme le Fairtex Gym. Seuls un champion néerlandais et un champion espagnol s’entraînent ici. »

Le parcours de Somrak Khamsing, qui l’a mené d’une petite province thaïlandaise jusqu’à la scène mondiale des Jeux olympiques, est une histoire qui touche des personnes de tous horizons. Somrak Khamsing incarne à merveille ce qu’il est possible d’accomplir grâce à une détermination sans faille et à un esprit inébranlable.