Tawanchai PK Saenchai : le prodige technique du muay thaï

La maîtrise parfaite des techniques fondamentales du muay thaï est au cœur même du succès et de la longévité d’un combattant de muay thaï sur le ring. À l’instar de Pudpadnoi Worawut, Chanchai Sor Tamarangsi et Superlek Kiatmoo9, les combattants de muay thaï intègrent naturellement les « teeps » et les coups de pied à leur arsenal, les utilisant aussi bien en attaque qu’en défense.

Alors que nous assistons à l’évolution du « maestro » du Muay Femur des temps modernes, Tawanchai PK Saenchai, partons à la découverte du parcours de cet artiste qui se fraye un chemin vers la grandeur, pas à pas, avec une précision calculée.

Nom de naissance :	Narongsak Kaewmala
Nom thaï :	Tawan Chai P.K. Sanchai Muay Thai Gym
Date de naissance :	7 avril 1999
Lieu de naissance :	Pattaya, Thaïlande
Autres noms :	Jatukam Petchrungruang, Tawanchai Chor Thaiset
Hauteur :	180 cm (5 pieds 11 pouces)
Poids :	70 kg (154 lb ; 11 st)
Portée :	71,5 pouces (182 cm)
Division :	Poids plume (155 livres) (ONE)
Style :	Muay fémur
Lieu de combat :	Bangkok, Thaïlande
Équipe :	P.K. Saenchai Muaythaigym

Du confort au combat

Tawanchai est né en 1999 à Pattaya, en Thaïlande. Sa famille menait une vie aisée : son père occupait un poste respectable et subvenait largement aux besoins de la famille. Cependant, lorsque Tawanchai avait sept ans, la situation financière de son père s’est détériorée et celui-ci a été déclaré en faillite. La famille a été contrainte de vendre ses biens et de faire tout son possible pour survivre.

Enfant, le père de Tawanchai passait chaque jour devant le stade de boxe Thepprasit à Nong Prue en se rendant au travail, ce qui a éveillé son intérêt. Après avoir assisté à un combat de muay thaï à Pattaya à l’âge de sept ans, Tawanchai s’est découvert une passion pour les arts martiaux et a commencé à s’entraîner au camp Petchrungruang peu après.

Il a disputé son premier combat dans un bar du coin à l’âge de sept ans, sous le nom de Jatukam Petchrungruang, et s’est imposé par K.O. dès le premier round.

Cap sur Bangkok

Tawanchai s’est installé à Bangkok et a fait ses débuts au stade Lumpinee à l’âge de 14 ans, remportant son premier combat aux points. En 2015, Tawanchai a rejoint le club P.K. Saenchai, situé dans le sud de Bangkok, pour s’entraîner aux côtés de légendes thaïlandaises telles que Saenchai, Singdam, Kaona, Kongsak, Muangthai et bien d’autres. Sous la houlette de l’un des plus grands combattants de tous les temps du muay thaï, Tawanchai espérait affiner sa technique et son approche tactique, en s’inspirant des connaissances et des compétences transmises par des générations de figures légendaires.

Tawanchai a connu deux premières années très réussies au stade Lumpinee, où il a battu Singtongnoi Kiatkittipan et Kompai Sor Jullasen par KO, et s’est imposé aux points face à Kumantong Jitmuangnon et Yodpayak Phor Jaroenpeth.

Cependant, durant cette période, Tawanchai a eu du mal à venir à bout, au stade Rajadamnern, du jeune prodige Gingsanglek Tor Laksong, d’un an son cadet et tout aussi déterminé à gravir les échelons des meilleurs stades de Bangkok. Tawanchai s’est également incliné aux points face à Nongview Phetkoson, Wanmechok Puhongtong, Petchrung Sitnayokkaipaedriew et Peemai Erawan.

Série de victoires

En février 2017, Tawanchai a affronté Wayunoi Phetkiatphet pour le titre thaïlandais des 126 livres au stade Lumpinee, remportant la victoire aux points.

Malgré ce début d’année 2017 prometteur, Tawanchai a essuyé des défaites face à Tito Hoywanpohchana et Mongkolchai Kwaitonggym.

Cependant, à partir du mois de juin de cette même année, Tawanchai a entamé une série de 11 victoires consécutives qui s’est étendue sur 18 mois, battant Mongkolchai Kwaitonggym à deux reprises d’affilée, puis remportant deux autres victoires consécutives contre Yok Parunchai. Il a ensuite battu Ferrari Fairtex aux points en juin 2018, puis s’est imposé aux points face à Nuenglanlek Jitmuangnon le mois suivant.

En septembre 2018, Tawanchai a affronté « The Executioner » Kulabdam Sor Jor Piek-U-Thai lors de l’un des trois combats consécutifs qui allaient être considérés comme l’une des trilogies les plus spectaculaires de l’ère moderne. Kulabdam avait battu Genji Umeno en février pour remporter le titre vacant du Lumpinee dans la catégorie des 135 livres, et il était au sommet de sa forme après avoir mis KO « The Elbow Zombie » Muangthai à Koh Samui en juillet. De plus, Kulabdam avait été élu « Combattant de l’année » par l’Association des journalistes sportifs de Thaïlande un an seulement avant leur première rencontre.

Solidification et ONE Championship

Au cours des deux années suivantes, Tawanchai a affronté à trois reprises « The Million Dollar Baby » Sangmanee Sor Tienpo : il a remporté le premier combat par KO, perdu le deuxième aux points et remporté le troisième aux points. Il a également affronté le spécialiste du muay khao Nuenglanlek Jitmuangnon à deux reprises, remportant le premier combat par TKO au cinquième round et le second aux points.

Au cours de cette période, Tawanchai s’est également illustré sur la scène internationale du muay thaï en participant au tournoi chinois de kickboxing « Wu Lin Feng World Cup 2019/20 » dans la catégorie des moins de 67 kg. Il a battu Zhang Wensheng, Ji Xiang, David Mejia et Jia Aoqi, avant de s’incliner face à Jia Aoqi en demi-finale.

En 2020, Tawanchai a entamé un nouveau chapitre de sa carrière de nak muay en signant avec ONE Championship. Lors de ses débuts en mai 2021, il a affronté l’Irlandais Sean Clancy et s’est imposé par KO grâce à un coup de pied à la tête.

Quelques mois plus tard, Tawanchai a subi sa seule défaite au sein de la ONE Championship face à Sitthichai Sitsongpeenong, légende de la boxe thaï et du kick-boxing, qui s’est imposé par décision partagée en août de la même année.

Dès son combat suivant, Tawanchai a affronté Saemapetch Fairtex, le challenger n° 1 de la catégorie poids coq, qui venait de remporter des victoires contre des adversaires tels que Kulabdam Sor Jor Piek-U-Thai et Rodlek PK Saenchai. Avant le combat, Tawanchai a déclaré que Saemapetch et lui étaient les meilleurs amis du monde, mais qu’ils savaient tous deux qu’ils donneraient le meilleur d’eux-mêmes lors de ce combat, par respect l’un pour l’autre.

Malheureusement, Tawanchai n’a pas respecté la limite de poids fixée à -145 livres pour ce combat, et Saemapetch a accepté un combat à poids convenu.

Le combat s’est terminé dès le premier round lorsque Tawanchai a asséné un crochet du gauche fulgurant au menton de Saemapetch, obligeant l’arbitre à arrêter le combat.

Après la déception d’avoir raté la limite de poids, Tawanchai a décidé de passer dans la catégorie des -155 lbs afin de pouvoir, à terme, défier Petchmorakot Petchyindee pour le titre de champion ONE Muay Thai des poids plume. Après avoir battu Niklas Larson par KO au deuxième round lors d’un combat éliminatoire pour le titre ONE en juin, Tawanchai a vu son souhait se réaliser et a été programmé pour affronter Petchmorakot pour la ceinture en septembre 2022.

Petchmorakot est monté sur le ring après avoir défendu son titre à trois reprises contre Yodsanklai Fairtex, Magnus Andersson et Jimmy Vienot. Il était le premier champion de la catégorie poids plume et détenait ce titre depuis près de trois ans.

Même si Tawanchai semblait être mené à la mi-combat, il a réussi un retour en force remarquable lors du cinquième et dernier round, enchaînant des coups du gauche et des coups de pied du gauche qui ont marqué les juges. Tawanchai a remporté le combat par décision unanime, quittant l’arène ONE avec la ceinture d’or en bandoulière.

En 2023, il a ensuite défendu avec succès son titre face à Jamal Yusupov et Superbon Singha Mawynn, respectivement.

Tracer la voie vers la gloire

Après sa victoire de justesse face à Jo Nattawut lors de leur récent match revanche à l’occasion de l’événement ONE 167, Tawanchai devrait disputer un troisième combat contre Jo lors de l’événement ONE 169. Leur dernière rencontre avait été un combat exténuant qui avait poussé les deux combattants à leurs limites et s’était soldée par une décision majoritaire en faveur de Tawanchai. Ce prochain combat s’annonce comme un nouveau chapitre passionnant de leur rivalité, les deux combattants étant impatients de régler leurs comptes une bonne fois pour toutes.

À 25 ans, Tawanchai s’est déjà imposé parmi l’élite en tant que champion en titre ONE Muay Thai dans la catégorie poids plume. Fort d’une série de huit victoires consécutives, on peut naturellement s’interroger sur la durée de son règne. Pourtant, comme tout véritable champion, Tawanchai continue de défier les pronostics, faisant preuve d’une maîtrise technique et d’une puissance physique exceptionnelles qui incitent les fans des quatre coins du monde à suivre ses combats.

Alors que nous assistons à chaque combat à la magie de son muay femur, une chose reste certaine : l’héritage de Tawanchai est encore en train de s’écrire, et son parcours vers la grandeur du muay thaï semble loin d’être terminé.

Des victoires marquantes pour sa carrière

Adversaire	Résultat	Année	Pourquoi c’était important
Kulabdam Sor Jor Piek Uthai	Victoire (décision)	2018	Une victoire majeure dans un stade face à l’un des adversaires les plus redoutables de Thaïlande, alors que Tawanchai était en pleine ascension
Sangmanee Sor Tienpo	Victoire (décision)	2018	Vaincre l’un des plus grands jeunes prodiges du muay thaï lors d’un affrontement entre deux techniciens d’élite
Superbon Singha Mawynn	Victoire (décision)	2023	Il a remporté le titre intérimaire ONE de kickboxing dans la catégorie poids plume face à l’un des plus grands noms de ce sport
Davit Kiria	Victoire (KO)	2023	A mis en valeur le coup de pied gauche dévastateur de Tawanchai, qui a conclu le combat par un coup spectaculaire au corps
Jo Nattawut	Victoire (décision)	2023	Il a défendu avec succès son titre mondial ONE Muay Thai face à un challenger d’élite
Superbon Singha Mawynn	Victoire (KO)	2024	Une victoire décisive face à un grand nom de l’histoire du sport, qui lui a permis de s’imposer comme la plus grande star actuelle du muay thaï
Nabil Anane	Victoire (décision)	2024	Il a fait preuve de maturité et d’adaptabilité face à un jeune adversaire redoutable