Tongchai Tor Silachai : l'art de la combativité – Biographie et meilleurs combats
Avec un style caractérisé par une pression et une agressivité incessantes, ce combattant a évolué pendant près de trois décennies sur le ring, affrontant les meilleurs nak muay que la Thaïlande avait à offrir. Son histoire révèle non seulement le courage et la détermination nécessaires pour mener une carrière aussi exigeante, mais met également en lumière le talent artistique et la stratégie qui se cachent derrière le Muay Bouk.
| Nom : | Tongchai Tor Silachai |
| Nom de naissance : | Thongchai Pakthai |
| Nom thaï : | Thongchai, commune de Silachai |
| Date de naissance : | 8 février 1971 |
| Lieu de naissance : | Chakkarat, Nakhon Ratchasima, Thaïlande |
| Surnom : | Très difficile |
| Hauteur : | 161 cm (5 pieds 3 pouces) |
| Poids : | 53 kg (117 lb ; 8,3 st) |
| Divisions : | Poids mi-mouche, poids mouche, poids super-mouche, poids coq |
| Style : | Muay Bouk, Muay Thai |
| Position : | orthodoxe |
| Lieu de combat : | Nakhon Ratchasima |
| Équipe : | Tor.Silachai |
| Années d’activité : | 1981-2011 |
Tongchai Tor Silachai est né en 1972 à Jakaraj, dans la province de Nakhon Ratchasima. Il était le septième d’une fratrie de huit enfants, dont deux étaient également des combattants de muay thaï : Prasethosakdi Tor Silachai et Kasemnoi Tor Silachai.
Tongchai Tor Silachai rêvait de devenir combattant, à l’instar de ses deux frères, et a commencé à s’entraîner au camp Tor Silachai à l’âge de 10 ans. Le camp Tor Silachai appartenait au lieutenant-colonel Weera Thao Nao, ancien champion du Lumpinee dans les années 1970, et était situé à environ 12 km de la ville de Korat, dans un village appelé Pru Yai.
En 1987, à l’âge de 15 ans, Tongchai a fait ses débuts au stade Lumpinee dans la catégorie des 100 livres, en battant Noenthong aux points.
La course de Tongchai au Lumpinee
En 1990, avec Songchai comme promoteur, Tongchai a enchaîné une remarquable série de victoires face à des adversaires de haut niveau. Ses victoires contre des combattants tels que Meethanoi Maliwan, Chandet Sor Prantalay, Chainoi Sitchunthong et Takrawlek Dejrath l’ont propulsé vers un combat pour le titre contre le technicien Nungubon Sitlerchai. Les médias thaïlandais avaient surnommé Nungubon « Tuan Pae », ce qui signifie en gros « le boiteux », car il était né avec une jambe gauche nettement plus longue que la droite. Malgré cela, c’était un combattant extrêmement talentueux qui avait déjà battu Tongchai en janvier, puis avait battu Kompayak Singmanee pour remporter le titre du Lumpinee dans la catégorie des 105 livres deux mois plus tard.
En août de cette année-là, dans l’ambiance électrique du stade Lumpinee, Tongchai et Nungubon se sont affrontés. Leur rencontre a marqué un tournant décisif : Tongchai s’est imposé, arrachant à Nungubon la ceinture Lumpinee des 105 livres à l’issue d’un combat sans appel.
Fort de son succès, Tongchai a enchaîné cinq victoires consécutives au cours du second semestre de 1990, pour terminer l’année avec un bilan de 15 victoires sur 18 combats.
Tongchai a démarré l’année 1991 en force, en battant le jeune « Vampire Knee » Lamnammoon Sor Sumalee, qui n’avait alors que 17 ans. Cependant, Tongchai a rencontré de sérieuses difficultés face à Toto Por Pongsawang, essuyant deux défaites aux points au cours du premier semestre. Toto avait auparavant mis KO deux combattants réputés pour leur ténacité, Pongsiri « Rambo » Por Ruamrudee et Pairojnoi « Bloody Steel » Sor Siamchai, à la fin des années 80, ce qui lui avait valu le surnom de « Chom pha tihan », ou « Seigneur du miracle ».
Malgré cela, Tongchai a ensuite battu Kompayak Singmanee et Pairojnoi Sor Siamchai, ce qui lui a permis de décrocher un combat pour le titre du Lumpinee contre Morakot Sor Tammarangsi en juillet. Il a remporté le combat aux points et est devenu le nouveau champion du Lumpinee dans la catégorie des 108 livres.
Bien que Tongchai ait pris sa revanche sur ses précédentes défaites face à Toto dès son combat suivant, la seconde moitié de l’année 1991 s’est avérée décevante, puisqu’il s’est incliné aux points face à Pompetch Kiatchatpayak, Chainoi Muangsurin, Tukkatatong Por Pongsawang et « Roi Et’s Bull » Samuangnoi Lukjaophomahesak, alias Samson Issan.
Au cours de l’année 1992 et au début de l’année 1993, Tongchai a battu des combattants de haut niveau tels que Rattanachai Wor Wolapon et Nongnarong Luksamrong, avant d’affronter Wangthong Por Pisitchet pour le titre du Lumpinee dans la catégorie des 112 livres, combat qu’il a perdu aux points.
Cependant, grâce à une nouvelle victoire contre Pichai Wor Wolapon et Rattanachai Wor Wolapon, Tongchai s’est offert une nouvelle chance de remporter le titre face à Wangthong Por Pisitchet en octobre. Cette fois-ci, Tongchai n’a commis aucune erreur : il a mis KO de manière brutale le champion en titre du Lumpinee au troisième round et est devenu le nouveau champion des 112 livres.
Tongchai a terminé l’année en remportant une nouvelle victoire contre Wangthong à peine trois semaines plus tard, puis en conservant son titre face à Rittidet Sor Ploenchit en novembre.
Tongchai a traversé une période difficile en 1994 et 1995. Bien qu’il ait défendu avec succès son titre Lumpinee des 112 livres en battant Netnarin Fairtex par KO au quatrième round, il s’est incliné aux points face à Nungubon Sitlerchai, Nongnarong Luksamrong et Meechoke Sor Ploenchit. Puis, en mai, il a perdu son titre du Lumpinee face au prodige du Muay Femur, Sittichai Petbangprung, surnommé « Vicharnnoi 2 » en référence au retour du légendaire combattant Vicharnnoi Pontawee.
Pourtant, cette période a tout de même connu une lueur d’espoir, puisque Tongchai a battu Tukkatatong Por Pongsawang et Nongnarong Luksamrong vers la fin de l’année.
Au-delà de l’âge d’or
Tongchai a débuté l’année 1996 par une victoire par K.O. face à Tukkatatong, ce qui lui a valu de disputer le titre du Lumpinee dans la catégorie des 115 livres contre son vieil adversaire Nongnarong Luksamrong. Une fois de plus, Nongnarong s’est révélé être une véritable épine dans le pied de Tongchai en conservant son titre.
Plus tard cette année-là, Tongchai a rencontré Saenchai, alors âgé de 15 ans. À l’époque, Saenchai était connu sous le nom de Saenchai Sor Khamsing et était déjà considéré comme un talent exceptionnel de sa génération. Affronter un Tongchai aguerri, qui avait environ 10 ans de plus que lui, représentait un énorme saut en avant dans la compétition pour ce jeune prodige.
Le manque d’expérience de Saenchai à ce niveau s’est fait sentir, puisqu’il a été mis K.O. au troisième round par un coup droit de Tongchai.
Jusqu’à la fin de l’année 1999, Tongchai a battu des adversaires tels que Rattanachai Wor Wolapon et Saenchai Sor Khamsing. Il a également remporté le titre du Lumpinee dans la catégorie des 115 livres face à Teelek Por Yosanan, qu’il a battu par KO (coups bas) dès le premier round.
L’année 2001 a été l’une des meilleures de la carrière de Tongchai. À l’âge de 29 ans, il a remporté le titre du World Muay Thai Council dans la catégorie des 115 livres face à Klairung Sor Sasiprapa, le titre Rajadamnern des 115 livres face à Sayannoi Kiatprapat, et a été élu « Combattant de l’année 2001 » par l’Association thaïlandaise des journalistes sportifs ainsi que par l’Autorité thaïlandaise des sports. Il a terminé l’année avec 10 victoires en 12 combats.
Il est remarquable de constater que, de 2002 à 2009, Tongchai a continué à se mesurer aux meilleurs, remportant notamment la 11e édition du tournoi Mitsubishi Triton face à Rittijak Kaewsamrit en 2007, ce qui lui a valu un million de bahts et un pick-up 4×4.
À un moment donné, la flamme devait bien s’éteindre, ce qui fut le cas vers la fin de l’année 2008, avec quatre défaites consécutives au Rajadamnern et au Lumpinee. Cependant, même à ce stade de la carrière de Tongchai, toutes ces défaites ont été essuyées face à des adversaires de très haut niveau : Pakorn P.K. Saenchaimuaythaigym, Kangwanlek Petchyindee, Luknimit Singklongsi et Kaimukkao Por Thairongruangkamai.
L’héritage de Tongchai Tor Silachai
Tongchai, « le chouchou du public », reste l’un des sportifs de sports de combat les plus coriaces et les plus endurants de tous les temps.
Au cours d’une carrière de combattant qui s’est étendue sur près de trois décennies, la longévité de Tongchai dans le muay thaï figure parmi les exploits les plus remarquables de l’histoire de ce sport.
Saenchai a déclaré depuis que son premier combat contre Tongchai avait été le plus difficile de sa carrière. Il a reconnu avoir fait preuve d’un excès de confiance face à Tongchai, et que ce K.O. lui avait enseigné une leçon précieuse en matière de muay thaï. Il s’agissait de la première et unique défaite par K.O. de Saenchai.
