Apidej Sit-Hirun : « La jambe d'or » et le combattant de muay thaï du siècle
Au cours de sa carrière légendaire dans le muay thaï, Apidej Sit-Hirun s’est vu attribuer de nombreux surnoms : « La jambe d’or », « L’homme aux sept titres » et « Le combattant de muay thaï du siècle ». Malgré tous ces prix, titres et surnoms, il reste avant tout connu pour une chose : ses coups de pied redoutables.
Le Nak Muay Apidej Sit-Hirun a connu une carrière exceptionnelle tout au long de l’âge d’or du muay thaï, mais celle-ci a débuté alors qu’il n’était encore qu’un garçon de 12 ans cherchant à subvenir aux besoins de sa famille. Lors de son tout premier combat, alors qu’il n’était encore qu’un enfant, il remporta la victoire par arrêt de combat grâce à ses coups de pied. Il était évident qu’il possédait un talent hors du commun pour ce sport. Apidej ne cessa de développer ses compétences et sa force, et finit par se faire connaître pour ses coups de pied capables de briser des bras.
Qui est Apidej Sit-Hirun ?
| Nom : | Narong Yaenprateep ou Apidej Sit-Hirun |
| Nom thaï : | Apidech Sithihiran |
| Date de naissance : | Septembre 1941 |
| Lieu de naissance : | Samut Songkhram, Thaïlande |
| Surnom : | La jambe d’or / « Le tireur de Bang Nok Khwaek » |
| Salle de sport : | Fairtex |
| Hauteur : | 175 cm (5 pieds 9 pouces) |
| Poids : | 147 lb (67 kg ; 10 st 7 lb) |
| Catégories de poids : | Poids welter |
| Données : | 350 -10 -1 |
| Années d’activité : | De 1958 à 1978 |
| Championnats : | Sept titres de Muay Thai au Stadium et deux titres de boxe au Stadium |
Enfance et jeunesse
Né en septembre 1941 à Samut Songkhram, en Thaïlande. Samut Songkhram est connue pour être une région de Thaïlande peu urbanisée. Les familles de cette région vivent de la pêche et du commerce du sel. Apidej est issu d’une famille défavorisée sur le plan économique. C’est pourquoi, dès l’âge de 12 ans, il s’est mis à pratiquer le muay thaï pour aider à subvenir aux besoins de sa famille. Ce parcours est assez typique de la plupart des nak muay. En Thaïlande, même aujourd’hui encore, de nombreux combattants ne se battent pas par amour de la compétition, mais simplement pour le revenu que cela leur procure. Lors de son premier combat, il a rapporté 30 bahts à la maison, soit moins d’un dollar.
Il est intéressant de noter que sa famille n’a pas approuvé son choix de se lancer dans le muay thaï. Son beau-père était très contrarié par cette décision et a failli empêcher son premier combat. Cependant, Apidej Sit-Hirun a remporté le combat par K.O., et son père a changé d’avis au sujet de ce combattant de muay thaï.
Lors d’une interview, Apidej a expliqué :
« J’ai commencé le muay thaï à l’âge de 12 ans pour aider ma famille à gagner sa vie. Quand j’étais jeune, j’aimais me battre avec d’autres enfants… Mes amis ont commencé à participer à des compétitions de muay thaï, ce qui m’a poussé à faire de même. J’ai disputé mon premier combat de muay thaï sous le nom de Narong-Dej. À l’époque, je n’en avais pas encore parlé à ma famille, mais mon père l’a rapidement appris et m’a suivi jusqu’au ring.
Il était vraiment furieux et voulait que j’abandonne le combat immédiatement pour me donner une leçon en me donnant une fessée. Cependant, le public l’a supplié de me laisser terminer le combat d’abord. J’ai battu mon adversaire par K.O. au deuxième round. Cela a rendu mon beau-père extrêmement fier. À partir de ce moment-là, il ne m’a plus jamais empêché de combattre. »
Apidej Sit-Hirun
« La jambe d’or »
Même si Apidej Sit-Hirun a remporté des victoires incroyables, des récompenses et des titres de champion du monde, c’est surtout pour ses coups de pied exceptionnels qu’on se souvient de lui. Selon une anecdote, le bruit de l’impact de ses coups de pied résonnait dans tout le stade. Ce bruit de coup de pied tonitruant faisait l’objet de toutes les conversations parmi les fans de muay thaï et attirait encore plus de monde au stade pour l’entendre et le voir. C’est ce coup de pied rugissant qui a fait d’Apidej Sit-Hirun une telle star tout au long de sa carrière de muay thaï, où il pratiquait le style « Muay Tae ».
Son coup de pied légendaire était si puissant qu’un adversaire se voyait contraint de l’esquiver. Un Nak Muay ne pouvait pas se permettre de se faire toucher par ce coup de pied, sous peine de voir le combat se terminer par KO. Ce qui est encore plus terrifiant, c’est qu’il était impossible de bloquer ce coup de pied, sous peine de se casser les bras.
En 1963, il a affronté Sompong Charoenmuang. Apidej Sit-Hirun s’est servi de ses jambes solides comme du granit pour briser les deux bras de son adversaire. Sompong n’a plus jamais combattu et a pris sa retraite du muay thaï à la suite de ce combat.
Apidej Sit-Hirun a expliqué qu’il n’y avait aucun secret derrière ses coups de pied. Tout repose sur un entraînement intensif et un bon jeu de jambes. « Entraînez-vous dur et maîtrisez les bases », tel est le conseil qu’il donne aux autres. Selon lui, il courait dix kilomètres en montée avec des poids en fer aux jambes.
Il a fini par devenir entraîneur à la Fairtex Training Academy, où il n’était pas aussi exigeant envers ses élèves qu’il l’était envers lui-même. Il mettait l’accent sur une bonne condition physique et la musculation, mais surtout sur le jeu de jambes. Apidej ne faisait courir ses élèves qu’une heure par jour, ce qui est une véritable partie de plaisir comparé à dix kilomètres de montée avec des poids en fer.
Lors d’une interview, Apidej Sit-Hirun a expliqué sa philosophie d’entraîneur :
« Souvent, lorsque des élèves étrangers intègrent l’école, ils sont impatients de commencer à se battre. Cela ne leur apportera rien de bon, car il faut d’abord s’entraîner aux bases du muay thaï. Ce n’est qu’ensuite que l’on peut apprendre à se battre contre un adversaire… Le jeu de jambes en muay thaï. Il faut être capable de s’éloigner rapidement des situations dangereuses. Les jeunes élèves y parviennent mieux. »
Outre la force et le conditionnement physique, le timing est essentiel. Dans une interview, Apidej a déclaré :
« Le plus important, c’est de donner un coup de pied au bon moment, quand l’adversaire est le plus vulnérable. Ne visez pas toujours la même cible, essayez de désorienter et de tromper votre adversaire avec vos coups de pied. »
« L’homme aux sept titres »
Apidej Sit-Hirun s’est vu attribuer le surnom de « l’homme aux sept titres » en raison de ses exploits exceptionnels en muay thaï. Ce surnom fait référence aux sept ceintures de champion qu’il a détenues simultanément dans différentes catégories de poids et au sein de différentes organisations.
Avec un poids de 147 livres, « The Golden Leg » a remporté plusieurs titres tant au stade Lumpinee qu’au stade Rajadamnern. Ces deux stades sont au cœur du muay thaï et les titres qu’on y remportait étaient les plus prestigieux qui soient. De plus, au cours de sa carrière, il a accumulé pas moins de 350 victoires.
Outre ses talents en muay thaï, Apidej Sit-Hirun a également remporté des titres en boxe occidentale. Malgré son incroyable capacité à placer des coups de pied fulgurants, il n’hésitait pas à les mettre de côté pour se concentrer uniquement sur les coups de poing et le jeu de jambes.
En boxe occidentale, il remporta à nouveau des titres tant au stade Lumpinee qu’au stade Rajadamnern, ainsi qu’au sein de la Fédération de boxe orientale et pacifique en 1965. Apidej Sit-Hirun était un boxeur complet, redoutable et doté d’un palmarès impressionnant.
Dans une interview consacrée à sa philosophie de la boxe, Apidej a mis en évidence la différence d’approche entre la boxe occidentale et le muay thaï. Il a déclaré :
« En boxe internationale, on frappe vite, mais pas en muay thaï. On frappe quand le moment s’y prête, car le muay thaï offre un large éventail de techniques. On se concentre uniquement sur le coup le plus puissant, le coup explosif, celui qui peut produire le meilleur résultat. Chaque coup a pour but de mettre l’adversaire K.O. ».
Des victoires marquantes pour sa carrière
| Adversaire | Résultat | Année | Pourquoi c’était important |
|---|---|---|---|
| Samarn Sor Adisorn | Victoire (décision) | 1962 | Il a remporté le titre des poids plume du stade Lumpinee et s’est imposé parmi l’élite de Bangkok |
| Rungsakda Kiatdisorn | Victoire (KO) | 1963 | A démontré la puissance dévastatrice qui a fait d’Apidej un adversaire redouté dans toute la Thaïlande |
| Chanchai Sor Tummarungsri | Victoire (décision) | 1964 | Il a battu l’un des techniciens les plus respectés de son époque au cours de son ascension vers le titre de champion |
| Posai Sitiboonlert | Victoire (décision) | 1965 | Une domination renforcée au fil de son ascension dans plusieurs divisions du Lumpinee |
| Vichannoi Porntawee | Victoire (décision) | 1966 | Une victoire éclatante face à un autre technicien légendaire et futur grand nom de l’histoire du sport |
| Srisothorn Chaichana | Victoire (KO) | 1967 | Une domination ininterrompue dans les championnats durant ses meilleures années |
| Sompong Por Pettae | Victoire (décision) | 1968 | Une victoire au stade Elite qui a contribué à consolider son statut de meilleur combattant thaïlandais |
| Toshio Fujiwara | Victoire (décision) | 1972 | Il a battu la légende japonaise qui est ensuite devenue le premier champion étranger du Lumpinee |
« Le combattant de muay thaï du siècle »
Après avoir pris sa retraite du muay thaï et s’être lancé dans une carrière d’entraîneur, Apidej Sit-Hirun s’est vu décerner par le roi Bhumibol Adulyadej le titre prestigieux de « Combattant de muay thaï du siècle ». Il s’agit là d’une distinction extraordinaire, compte tenu du nombre de Nak Muays légendaires qui ont combattu au cours de cette période. Il a devancé des grands noms de tous les temps tels que Dieselnoi Chor Thanasukarn, Samart Payakaroon et Sagat Petchyindee, parmi des milliers d’autres.
De plus, Apidej a été le premier combattant de muay thaï de l’histoire à faire l’objet d’une exposition qui lui était entièrement consacrée au Musée national thaïlandais. Il a marqué les esprits, non seulement par ses coups de pied, mais aussi par son rayonnement.
Et quels sont les ingrédients nécessaires pour former un combattant d’exception ? Apidej Sit-Hirun nous explique :
« Les grands combattants font preuve d’honnêteté envers eux-mêmes et envers les autres. Ils font preuve de discipline et respectent toujours leur entraîneur. Ils s’entraînent dur, ne se mentent jamais à eux-mêmes et s’efforcent de combattre avec intelligence, en améliorant leurs compétences, leur technique et leurs stratagèmes. Toute technique peut être dangereuse lorsqu’elle est utilisée à bon escient. »
Préserver le Muay Thai
D’après les entretiens menés, il semble que la principale préoccupation d’Apidej Sit-Hirun ait été de préserver le muay thaï traditionnel. À l’âge de 62 ans, environ dix ans avant son décès, il a déclaré :
« Ce que je souhaite, c’est que quelqu’un préserve les anciennes techniques de muay thaï, qui sont en voie de disparition, pour la prochaine génération de Thaïlandais. Combien de combattants modernes utilisent les anciennes techniques de muay thaï sur le ring ? »
Dans une autre interview, Apidej Sit-Hirun ajoutera :
« Je voudrais demander aux Thaïlandais de préserver cet art martial. Je vous en prie, ne le vendez pas juste pour gagner un peu d’argent. Vous voyez ce que je veux dire ? Quand des boxeurs thaïlandais affrontent des étrangers, ils sont sûrs de gagner s’ils se battent vraiment. »
Samart, l’une des plus grandes figures de l’histoire du muay thaï, avait exprimé des inquiétudes similaires. Il craignait que le muay thaï ne devienne à terme un sport qui n’appartienne plus aux Thaïlandais, mais qui soit au contraire accaparé par les « farang » (combattants étrangers). Et cela ne concernerait pas seulement le ring : la propriété du muay thaï serait perdue au profit d’étrangers, au détriment des Thaïlandais.
Le parcours d’Apidej Sit-Hirun, depuis ses débuts en tant que jeune garçon se battant pour subvenir aux besoins de sa famille jusqu’à son sacre de « combattant de muay thaï du siècle », est l’histoire d’un travail acharné hors du commun. Ses coups de pied légendaires et sa maîtrise du jeu de jambes sur le ring lui ont valu une place de choix dans l’histoire du muay thaï. Son parcours ne se résume pas seulement au triomphe que représentent ses impressionnants titres mondiaux, mais aussi à la préservation d’un patrimoine culturel. En tant qu’entraîneur et champion, il incarne une véritable icône dans le monde du muay thaï.
