Conceptos básicos del muay thai: explicación del «arte de las ocho extremidades»

¿Cuáles son los fundamentos del muay thai que todo espectador o deportista debe conocer? El muay thai puede considerarse tanto un deporte de combate como un arte marcial. Se trata de un sistema de lucha que es el deporte nacional de Tailandia. Se conoce como el «arte de las ocho extremidades» porque un luchador puede utilizar puñetazos, patadas, rodillazos y codazos en el combate.

El muay thai se remonta a cientos de años atrás en Tailandia e incluso cuenta con tradiciones del budismo tailandés entretejidas en este deporte. Toda la población tailandesa recibía algún tipo de entrenamiento en muay thai: desde niños y niñas hasta reyes y reinas, de todas las clases sociales.

A continuación se presentan los conceptos básicos del muay thai que toda persona interesada en este deporte debe conocer. Se trata de una amplia visión general que abarca la terminología, la historia y la tradición, los títulos de campeonato, los fundamentos del combate de muay thai y las figuras más destacadas.

Terminología: términos que abarcan los conceptos básicos del muay thai

Hay algunos conceptos básicos de la terminología del muay thai que conviene conocer, ya que facilitarán el aprendizaje de este deporte, tanto a nivel básico como avanzado.

Muay Thai:	Boxeo tailandés
Nak Muay:	Luchador de muay thai
Kru:	Maestro/instructor de muay thai
Farang:	Extranjero de ascendencia occidental (europea o estadounidense)
Wai Khru Ram Muay:	Danza tradicional
Muay Mat:	Un luchador especializado en los golpes con los puños. Por ejemplo, Rodtang Jitmuangnon.
Muay Tae:	Un luchador especializado en ataques con patadas. Por ejemplo, Buakaw Banchamek.
Muay Khao:	Un luchador especializado en ataques con la rodilla. Por ejemplo, Dieselnoi Chor Thanasukarn.
Muay Sok:	Un luchador especializado en los golpes de codo. Por ejemplo, Nathan Corbett.
Muay Fémur:	Un luchador que se centra en su técnica y que es sólido en general. Por ejemplo: Nong-O Gaiyanghadao y Samart Payakaroon.
Mongkon:	Tocado tradicional que llevan los Nak Muay
Pra Jiad:	Brazalete tradicional que llevan los Nak Muay.

Historia y tradición

Aunque el nombre aún no se había acuñado, el muay thai tiene sus orígenes en el siglo XVI y surgió como un arte marcial impartido por el ejército. En aquella época no se utilizaban guantes de boxeo y los combates se libraban a puño limpio, pero las tácticas se aplicaban en la guerra real. Las técnicas y los fundamentos del muay thai que se enseñaban se empleaban con la pica, la lanza o la espada.

Con el paso del tiempo, el muay thai dejó de ser una forma marcial de combate para convertirse en un deporte. Las peleas a puño limpio fueron cayendo en desuso, ya que los luchadores acabaron utilizando cuero de caballo o cuerda para protegerse los nudillos. No fue hasta el siglo XX cuando los guantes de boxeo se generalizaron. El uso de guantes de boxeo es, sin duda, uno de los fundamentos del muay thai.

Este deporte está profundamente arraigado en las tradiciones espirituales, ya que los combates solían celebrarse principalmente en los templos budistas tailandeses. Al comienzo de cada combate, los dos luchadores de nak muay realizan el Wai Khru Ram Muay, que es una danza tradicional.

Además, cada deportista llevará un «mongkon» y un «pra jiad». El «mongkon» es la cinta para la cabeza que llevan los luchadores y que el entrenador entrega a su alumno como símbolo de aptitud. Los «Pra Jiad» son los brazaletes tradicionales que llevan los deportistas. Normalmente los confecciona un familiar cercano y su finalidad es traer buena suerte al deportista. Son un pilar de este deporte y se consideran parte de los fundamentos del muay thai.

Hoy en día, un luchador típico de muay thai habrá comenzado su carrera profesional de niño, entre los ocho y los catorce años. Los nak muays suelen competir con frecuencia, casi cada semana, por lo que su carrera suele ser breve. Muchos nak muays habrán tenido una carrera plena y llena de éxitos cuando cumplan los 25 años. Esta es también la razón por la que tantos luchadores acumulan cientos de combates a lo largo de sus años en activo.

Tradicionalmente, la música del muay thai se interpreta en directo durante los combates con una banda. A lo largo de los combates suenan tambores y flautas, y la música se va acelerando a medida que se intensifica la acción. Los expertos en los fundamentos del muay thai suelen abarrotar el recinto para apostar en los combates. Las apuestas son un pilar fundamental del muay thai.

A la hora de nombrar a un luchador, a los nak muays se les suele asignar un apodo que utilizarán durante toda su carrera como luchadores, seguido del nombre del gimnasio en el que entrenan. Por ejemplo, Dieselnoi Chor Thanasukarn nació como Thanakorn Sorndee, pero se le dio el nombre de «Dieselnoi», que significa «pequeño diésel», y entrenaba en el gimnasio Chor Thanasukarn. Por lo tanto, utiliza el nombre «Dieselnoi Chor Thanasukarn». Las convenciones de nomenclatura para los farang no siguen los principios básicos del muay thai tradicional, sino que utilizan su nombre de nacimiento.

Títulos de campeonato

Hoy en día parece que todos los luchadores de MMA o de kickboxing tienen un título mundial de muay thai. Sin embargo, solo unos pocos títulos de campeonato mundial tienen verdadera relevancia. Por orden de importancia, los títulos mundiales más importantes del muay thai son los del estadio Rajadamnern y los del estadio Lumpinee.

Cuando se habla de la edad de oro del muay thai, se hace referencia a los luchadores que compitieron en los legendarios estadios de Rajadamnern y Lumpinee. Ambos se remontan a mediados del siglo XIX.

Aunque Rajadamnern y Lumpinee son las coronas más importantes, hay otros títulos valiosos que un luchador puede ganar en el muay thai. Por ejemplo, el Omnoi Stadium, el ONE Championship, el Channel 7 Championship, el True4U Muaymunwunsuk y el WBC Muay Thai son todos ellos valiosos por derecho propio.

Conceptos básicos del combate en el muay thai

Una vez realizado el Wai Khru Ram Muay y retirados el Mongkhon y el Pra Jiad, puede dar comienzo el aspecto más importante del muay thai: el combate. Los fundamentos del muay thai que se enumeran a continuación ofrecen una visión general amplia de los combates.

Los combates de muay thai se disputan en un ring cuadrangular, con guantes y pantalones cortos. Los combates suelen constar de tres o cinco asaltos de tres minutos cada uno. Los luchadores se clasifican en categorías de peso, al igual que en el boxeo, el kickboxing o las MMA.

Los luchadores pueden utilizar puñetazos, patadas, rodillazos, codazos y el clinch para derrotar a su rival. Los combates pueden ganarse por decisión de los jueces, por nocaut o por nocaut técnico (TKO). Se produce un TKO cuando el árbitro interviene para detener el combate si considera que un luchador no puede continuar.

Los golpes en el muay thai son similares a los del boxeo. Los luchadores pueden utilizar jabs, cruces, ganchos, golpes descendentes y uppercuts para golpear la cabeza o el abdomen de su rival. A diferencia del boxeo occidental, a los nak muays se les permite utilizar golpes de revés y golpes «superman».

Hay varios golpes de codo que un nak muay puede utilizar, como el codo horizontal, el corte, la estocada hacia delante, el codo giratorio y otros. Los golpes de codo no están permitidos en el kickboxing tradicional, lo que convierte al muay thai en un deporte de combate único.

Con una patada, un luchador puede apuntar a la cabeza, el abdomen, el muslo o la pantorrilla de su oponente. Los tipos de patadas más habituales son la patada «teep» y la patada circular. La patada «teep» consiste en un impulso hacia delante del pie con un movimiento directo. Una patada circular es aquella en la que el luchador gira las caderas, balancea la pierna describiendo un arco y golpea a su oponente con la espinilla. Cada una de estas dos patadas tiene numerosas variantes. Otras patadas que se utilizan habitualmente son la patada de hacha, la patada en salto y la patada diagonal, entre otras.

Los luchadores pueden bloquear las patadas con las manos y contraatacar con golpes. Aunque pueda parecer teatral o poco habitual, se trata de los fundamentos del muay thai.

También hay numerosas técnicas de rodillazo que los luchadores pueden utilizar, como el rodillazo recto, el rodillazo curvo, el rodillazo en picado, el rodillazo volador y muchas otras.

El clinch es el aspecto más característico del muay thai. El boxeo y el kickboxing no permiten a los luchadores utilizar el clinch tal y como lo hacen los nak muay. A veces se le denomina «lucha de cuello». El clinch básico consiste en agarrar al oponente por el cuello y atraerlo hacia uno para asestarle golpes con la rodilla o el codo. Existen muchos aspectos y variantes del clinch.

Otro aspecto que hace que el muay thai sea único es el de las barridas, los lanzamientos y los derribos. Los luchadores pueden levantar a su rival y tirarlo al suelo. Estas maniobras no están permitidas en el boxeo tradicional ni en el kickboxing, pero se consideran fundamentos básicos del muay thai.

Dado que el muay thai comparte tantos aspectos con el boxeo occidental y el kickboxing, muchos nak muays prueban suerte en estos deportes con distintos grados de éxito. Los fundamentos del muay thai no siempre se trasladan a la perfección a estos deportes, pero algunos alcanzan un éxito increíble. Por ejemplo, Somluck Kamsing era un prometedor luchador de muay thai que dio el salto al boxeo y ganó una medalla de oro en los Juegos Olímpicos. Además, Buakaw fue un destacado nak muay que se convirtió en uno de los grandes de todos los tiempos del kickboxing. Las MMA siguen siendo relativamente nuevas en Tailandia.

Personas que hay que conocer

Luchadores de la Época Dorada

Hay numerosos Nak Mauys que compitieron en la época dorada y que conviene conocer. Por ejemplo, Sagat Petchyindee, Pud Pad Noy Worawoot, Dieselnoi Chor Thanasukarn, Chamuekpet Harpalang, Apidej Sit-Hirun, Somrak Khamsing y Samart Payakaroon. Estos luchadores eran maestros de los fundamentos y las técnicas avanzadas del muay thai. No se conservan muchas imágenes de ellos.

La década de los 2000

Luchadores de la era moderna que todo aficionado al muay thai debería conocer: Thongchai tor Silachai, Buakaw Banchamek, Nathan Corbett, Yodsanklai Fairtex, Jean-Charles Skarbowsky, Namsaknoi Yudthagarngamtorn, Saenchai, Petchboonchu FA Group, John Wayne Parr y Sam-A Gaiyanghadao.

Cazas de la era moderna

Hoy en día hay muchísimos grandes luchadores compitiendo en el muay thai, con un montón de imágenes de gran calidad, a diferencia de épocas anteriores. Por ejemplo, Rodtang Jitmuangnon, Nong-O Gaiyanghadao, Superlek Kiatmoo9, Tawanchai PK.Saenchai, Prajanchai PK.Saenchai, Superball Tded99 y Ferrari Fairtex, entre otros.

¿Y las luchadoras?

La participación de las mujeres en el muay thai es relativamente reciente. Los estadios tradicionales de muay thai de Tailandia apenas están empezando a abrir sus puertas a las deportistas femeninas. El estadio Lumpinee no coronó a su primera campeona hasta 2021.

Entre las luchadoras que hay que conocer se encuentran Stamp Fairtex, Tanawan Thongduang, Nirawan Tangjew, Smilla Sundell, Jackie Buntan, Anissa Meksen, Sawsing Sor Sopit, Wondergirl y Supergirl Jaroonsak, y Phayahong Ayothayafightgym.

La historia y las tradiciones del muay thai están profundamente arraigadas en Tailandia. A todas las personas del país se les enseñaban los fundamentos del muay thai, y todas habrían practicado esta disciplina de alguna forma a lo largo de su vida. Vinculado al budismo tailandés, el muay thai constituye uno de los pilares de la cultura y el patrimonio tailandeses.

Hoy en día, el muay thai se practica en todo el mundo y algunos de los mejores luchadores ya no proceden únicamente de Tailandia. El muay thai aún no es oficialmente un deporte olímpico, como el kárate o el taekwondo, pero algunas organizaciones están presionando para que lo sea.

El muay thai ya no se encuentra en su increíble época dorada, y el panorama de este deporte ha cambiado sin duda con respecto a cómo era hace 60 años. Sin embargo, adaptarse a los nuevos tiempos es algo que el muay thai ha logrado con éxito durante siglos y seguirá haciendo. A pesar de que se trata de un deporte en rápida evolución, los fundamentos del muay thai suelen permanecer inalterables.