Kun Khmer: el Pradal Serey es el arte marcial de Camboya
El Kun Khmer no es solo un deporte de combate; está profundamente arraigado en la cultura y las tradiciones camboyanas. A lo largo de la tumultuosa historia de Camboya, que incluye períodos de gran imperio y épocas de ocupación extranjera, el Kun Khmer siguió siendo motivo de orgullo nacional. El Kun Khmer, también conocido como Pradal Serey, ha perdurado y, desde entonces, ha experimentado un resurgimiento.
Antes de los combates, los luchadores realizan la ceremonia «Kun Kru», un ritual de danza con el que rinden homenaje a sus entrenadores, al deporte y a lo divino. Esta danza ritual se acompaña de música tradicional camboyana interpretada con el «Skor Yaul» (un tipo de tambor) y el «Sralai» (un instrumento de viento de tono agudo).
Los responsables del muay thai y del kun khmer suelen enzarzarse en disputas sobre cuál de estos deportes surgió primero. Recientemente, esto ha dado lugar a una gran polémica en los Juegos del Sudeste Asiático de 2023.
Historia del kun khmer
Los orígenes del Kun Khmer se remontan a la época de Angkor, el período en el que el Imperio jemer dominaba el sudeste asiático (desde el siglo IX hasta el XV). Los templos de Angkor Wat, uno de los yacimientos arqueológicos más importantes del mundo, ofrecen algunas de las primeras pruebas de la existencia de este arte marcial. Los bajorrelieves de las paredes del templo representan escenas de guerreros en combate cuerpo a cuerpo, utilizando técnicas que recuerdan al Kun Khmer moderno.
El Imperio jemer mantuvo amplias relaciones con las civilizaciones vecinas, entre ellas los siameses (tailandeses) y los cham. Es probable que estas relaciones, tanto pacíficas como conflictivas, influyeran en el desarrollo del kun khmer, aportándole técnicas y estrategias de otras tradiciones marciales.
A medida que el Imperio jemer entraba en declive y se enfrentaba a las invasiones de los reinos vecinos, las artes marciales, entre ellas el kun khmer, desempeñaron un papel crucial en la defensa del reino. Los guerreros entrenados en estas artes se convirtieron en un recurso esencial en el campo de batalla.
A pesar de las pérdidas políticas y territoriales, el pueblo jemer conservó su identidad única, y el kun khmer constituyó una parte importante de su patrimonio cultural. Esta forma de arte se transmitió de generación en generación, no solo como método de combate, sino también como práctica ceremonial y espiritual.
Pradal Serey y Kun Khmer
Se cree que el Pradal Serey tiene orígenes muy antiguos, con raíces que se remontan a la época de Angkor. Los bajorrelieves de los templos de Angkor Wat, que datan del siglo IX, representan escenas que recuerdan a este arte marcial.
El Pradal Serey incorpora diversas técnicas, entre las que se incluyen puñetazos, patadas, codazos y golpes con la rodilla. Está estrechamente relacionado con otros estilos de kickboxing del sudeste asiático, como el muay thai de Tailandia, el muay laos de Laos y el lethwei de Myanmar.
Antes de que comience un combate, los luchadores interpretan la danza «krama». Se trata de una danza ritual que se realiza para rendir homenaje a sus maestros y antepasados.
El «Kun Khmer» es otro nombre con el que se conoce al kickboxing camboyano. Aunque los términos «Kun Khmer» y «Pradal Serey» suelen utilizarse indistintamente, algunos puristas sostienen que existen sutiles diferencias entre ambos en cuanto a técnicas y tradiciones.
Al igual que el Pradal Serey, el Kun Khmer también hace hincapié en los puñetazos, las patadas, los codazos y los golpes con la rodilla. Se trata de un arte marcial de combate con golpes muy completo que prepara a sus practicantes tanto para el ataque como para la defensa.
El Kun Khmer también cuenta con su propio conjunto de rituales y tradiciones, entre los que se incluye la ceremonia «Wai Kru», similar a la danza «krama» del Pradal Serey. Los luchadores rinden homenaje a sus entrenadores, al ring y al propio deporte.
Luchadores famosos de Kun Khmer
Hay varios luchadores de Kun Khmer muy famosos, como Bun Sothea, Bird Kham, Keo Rumchong, Sen Rady, Oumry Ban, Meas Chanth, Chann Rothana (que lucha siguiendo el estilo Yutakhun Khom), Prom Samnang, Eh Phouthong, Ot Phuthong, Yuth Phouthorng y otros.
Diferencias entre el Kun Khmer y el Muay Thai
Aunque tanto el Kun Khmer como el Muay Thai son artes marciales de golpeo procedentes del sudeste asiático, se diferencian en su estilo y sus técnicas.
Uno de los aspectos más cautivadores desde el punto de vista visual de ambas artes marciales es la danza tradicional que se realiza antes del inicio de un combate. En el muay thai, esta danza se conoce como «wai kru». Sus orígenes se remontan al periodo de Sukhothai, y existen numerosas posturas asociadas a ella, cada una con su propio significado. Por otro lado, el kun khmer cuenta con una danza conocida como «kun kru» o «thvayobangkoum krou». Esta danza consta de 17 posturas, la mayoría de las cuales se inspiran en la epopeya del Ramayana, una obra literaria antigua de gran importancia en la región.
El muay thai va acompañado de música tradicional interpretada con una flauta de Java, dos tambores y pequeños platillos. Por el contrario, la música tradicional del kun khmer se conoce como «vung phleng pradall» o «vung phleng klang khek». Entre los instrumentos utilizados se encuentran un «sralai» (un tipo de flauta), dos «sampho drungs» (tambores) y pequeños platillos.
En lo que respecta al combate propiamente dicho, las reglas de lucha tanto del muay thai como del kun khmer son muy similares. Ambas artes marciales hacen hincapié en el uso de puñetazos, patadas, codazos y rodillazos, y los luchadores se entrenan rigurosamente para dominar estas técnicas de cara a sus combates.
Breve historia de Tailandia y Camboya
Las historias de Camboya y Tailandia están profundamente entrelazadas y se caracterizan por imperios compartidos, intercambios culturales y conflictos ocasionales. El Imperio jemer, que existió entre los años 802 y 1431 d. C. y tenía su capital en Angkor, fue uno de los imperios más poderosos del sudeste asiático. Abarcaba partes de lo que hoy son Camboya, Laos, Tailandia y Vietnam.
Los tailandeses, originarios del sur de China, emigraron al sudeste asiático y entraron en contacto con los jemeres. Con el paso del tiempo, fundaron sus propios reinos, como los de Sukhothai y Ayutthaya, en la actual Tailandia. El declive del Imperio jemer en los siglos XIV y XV se debió en parte a las invasiones del reino tailandés de Ayutthaya, que condujeron a la toma de Angkor en 1431.
Tras el declive del reino de Sukhothai, el reino de Ayutthaya se erigió como la potencia dominante de la región. El reino mantuvo múltiples conflictos con el Imperio jemer y, posteriormente, con Camboya, pero también asimiló muchos aspectos de la cultura, la arquitectura y el sistema de gobierno jemer.
Por ejemplo, la escritura jemer y la tailandesa presentan similitudes, ya que ambas tienen su origen en la antigua escritura brahmi de la India. Muchas palabras jemeres se han incorporado a la lengua tailandesa debido a los intercambios culturales que se han producido a lo largo de los siglos. A esto se suman las similitudes en materia de arquitectura, religión y ceremonias.
En ambos países se celebran ceremonias tradicionales, como las relacionadas con el cultivo del arroz y el calendario lunar, aunque puedan tener nombres y costumbres diferentes. Las fiestas del agua, que marcan el final de la temporada de lluvias, son importantes tanto en Camboya (Bon Om Touk) como en Tailandia (Songkran).
Camboya es también la cuna del arte marcial bokator. Esta forma de combate tiene miles de años de antigüedad y era utilizada por el ejército. Se trataba de un arte marcial basado en los golpes y la lucha cuerpo a cuerpo, que no se practicaba en competiciones, sino que se empleaba en el campo de batalla.
La controversia sobre el origen
El debate sobre los orígenes del kun khmer y el muay thai, y sobre cuál de los dos surgió primero, es una cuestión controvertida que tiene que ver tanto con el orgullo nacional como con las interpretaciones históricas.
Tanto Camboya como Tailandia cuentan con antiguas tradiciones marciales que incluyen golpes con los puños, los codos, las rodillas y las espinillas. Estas tradiciones se practican desde hace siglos y están profundamente arraigadas en las respectivas culturas de ambos países.
El Imperio jemer, que existió entre los siglos IX y XV, dejó representaciones de guerreros en posturas de combate en las paredes de los templos de Angkor Wat. Hay quien cree que se trata de las primeras representaciones del Kun Khmer.
En Tailandia, las crónicas y manuscritos antiguos describen un arte marcial practicado por los guerreros, que se cree que es una forma primitiva del muay thai.
Algunos camboyanos sostienen que, dado que el Imperio jemer es anterior a los reinos tailandeses y teniendo en cuenta las representaciones de estilos de lucha que aparecen en Angkor Wat, el Kun Khmer es la forma original a partir de la cual evolucionó el muay thai. Sugieren que, a medida que los siameses (los antiguos tailandeses) interactuaban con los jemeres y, en ocasiones, luchaban contra ellos, podrían haber adoptado y adaptado aspectos del kun khmer a sus tradiciones marciales.
A medida que el muay thai fue ganando reconocimiento y popularidad a nivel internacional en los siglos XX y XXI, algunos camboyanos consideraron que el kun khmer, con su historia y técnica igualmente ricas, estaba quedando eclipsado. Esto ha contribuido a que el tema se trate con cierta delicadeza.
La polémica de los Juegos del Sudeste Asiático
El muay thai cuenta con un historial de participación en los Juegos del Sudeste Asiático, ya que se ha incluido en cinco ocasiones en el pasado. Se celebró en los años 2007, 2009, 2013, 2019 y, más recientemente, en 2022. Este arte marcial tailandés se ha presentado en múltiples ocasiones, lo que refleja su popularidad e importancia en el ámbito deportivo del Sudeste Asiático.
En 1995, Camboya propuso un cambio de nombre para el muay thai en los Juegos del Sudeste Asiático. Sugirieron denominarlo «boxeo Sovannaphum» o «boxeo del Sudeste Asiático», un nombre que representara no solo a Tailandia, sino también a Camboya, Laos y Myanmar. El término «Sovannaphum» se traduce como «tierra dorada» en jemer, mientras que en tailandés se escribe «Suwannabhumi».
Sin embargo, esta propuesta se topó con resistencia, sobre todo por parte de Tailandia. Los representantes tailandeses argumentaron que su país había desempeñado un papel fundamental en la difusión de su estilo de boxeo en el ámbito internacional.
En 2032, en lugar del muay thai, se disputó el kun khmer, y el evento se celebró en Camboya. Por este motivo, Tailandia se negó a participar. Al final, Camboya se llevó la mayor parte de las medallas, seguida de Vietnam.
El Kun Khmer tiene sus raíces en prácticas ancestrales; sus técnicas quedan representadas en los intrincados bajorrelieves de los emblemáticos templos de Angkor Wat, lo que da una idea de un legado que se remonta a más de mil años. Más que un simple estilo de lucha, el Kun Khmer está profundamente entrelazado con las tradiciones camboyanas, desde la danza ceremonial «kun kru», que se interpreta antes de los combates, hasta los ritmos del «vung phleng pradall», que acompañan a los combates. Este arte marcial hará su debut en los Juegos del Sudeste Asiático de 2023. El arte de los golpes Kun Khmer es motivo de gran orgullo nacional para Camboya.
