Yutakhun Khom: un arte marcial antiguo y olvidado de Camboya
El Yutakhun Khom es un arte marcial que ha estado a punto de desaparecer. Hoy en día sigue existiendo gracias a los decididos esfuerzos de su maestro. Se trata de un antiguo y peligroso arte marcial camboyano diseñado para ser letal.
Se cree que el Yutakhun Khom fue practicado y perfeccionado por los guerreros de Angkor. A diferencia de otras artes marciales, no solo hace hincapié en las técnicas de combate físico, sino que también integra en su práctica elementos espirituales, a menudo descritos como «magia». Durante generaciones, este arte marcial se transmitió de forma oral, lo que garantizó su supervivencia incluso en épocas turbulentas. Sin embargo, a pesar de su importancia histórica, el Yutakhun Khom permaneció en el olvido durante muchos años. Los esfuerzos recientes están sacando a la luz su legado para la nación camboyana.
¿Qué es Yutakhun Khom?
El Yutakhun Khom es un antiguo arte marcial camboyano cuyos orígenes se remontan, según se cree, a hace miles de años. Este arte combina técnicas físicas letales —como patadas y golpes con el codo y la rodilla— con prácticas espirituales y «mágicas» destinadas a proteger a sus practicantes en combate.
Origen
Se cree que el Yutakhun Khom ya se practicaba en el reino de Funan, en el sudeste asiático, hace unos 2.000 años. Sin embargo, fue el rey Jayavarman VII, durante el imperio jemer de Angkor hace casi 1.000 años, a quien se le atribuye haber perfeccionado la filosofía y las prácticas del Yutakhun Khom que perduran hasta nuestros días. Tras numerosas victorias en batalla, Jayavarman reunió a sus 36 mejores maestros guerreros y sistematizó las prácticas de combate jemer en un «kampi», o manual.
Persecución y conservación
Los Jemeres Rojos persiguieron y asesinaron a muchos practicantes del Yutakhun Khom, ya que los consideraban, tanto a ellos como a sus conocimientos, una amenaza. Solo unos pocos maestros, como Chan Boeunthoeun, lograron sobrevivir escondiéndose y continuando con sus prácticas en secreto. Este periodo de la historia de Camboya fue devastador para muchas prácticas tradicionales y tesoros culturales.
Renacimiento moderno
En la actualidad, se están llevando a cabo iniciativas para documentar, preservar y dar a conocer el Yutakhun Khom. Chan Boeunthoeun, uno de los pocos maestros que quedan, ha venido documentando sus conocimientos sobre este arte con el fin de garantizar su continuidad y su reconocimiento como parte importante del patrimonio camboyano.
Yutakhun Khom contra Bokator
El bokator, otro antiguo arte marcial camboyano, ha ido ganando reconocimiento internacional en los últimos años, sobre todo tras el impulso que le ha dado el gran maestro San Kim Sean. Se ha impulsado una iniciativa para que sea incluido en la lista del patrimonio de la UNESCO.
Parece existir una controversia entre los defensores de estas dos artes marciales. Chan Boeunthoeun sostiene que «bokator» es simplemente el nombre de un arma utilizada en el «yutakhun khom», lo que sugiere que este último abarca una gama más amplia de técnicas. Por su parte, el gran maestro Kim Sean, del bokator, afirma que su arte cuenta con hasta 10 000 técnicas y destaca los importantes elementos culturales que incorpora, como el krama (pañuelo) de colores, que representa los niveles de destreza.
La comunidad de artes marciales camboyana y las instituciones culturales parecen reconocer tanto el Yutakhun Khom como el Bokator como partes integrales del patrimonio marcial de Camboya. Existe un debate en curso, especialmente en lo que respecta al reconocimiento de la UNESCO, sobre qué arte marcial debería ocupar un lugar más destacado en la escena internacional.
Características únicas
Históricamente, el Yutakhun Khom se consideraba un arte marcial letal. No había reglas y los combates podían ser a muerte. Esta brutalidad llevó a los colonizadores franceses a desarrollar una versión suavizada conocida como Kun Khmer. Así lo afirma Chan Bountheoun.
Bountheoun explicó:
«Antiguamente no había reglas: era una lucha a muerte. Preparaban los ataúdes de antemano».
Más allá de las técnicas físicas, el Yutakhun Khom incorpora elementos espirituales. Los maestros trazan «tatuajes invisibles» en la frente, las palmas de las manos y las plantas de los pies de los luchadores, que se cree que les protegen en el combate. Esta «magia» se considera un aspecto muy poderoso de este arte.
Los practicantes utilizan diversas armas, entre ellas espadas, lanzas, bastones y l’bo’katao (protectores de antebrazo de bambú), que recuerdan a las porras policiales modernas.
El futuro de Yutakhun Khom
Gracias a los esfuerzos que se están realizando actualmente y a que una nueva generación de luchadores, como Chan Rothana, está recibiendo formación en las técnicas y la filosofía del Yutakhun Khom, hay esperanza de que este antiguo arte marcial resurja. Existe la creencia de que, con una promoción y una comprensión adecuadas, el Yutakhun Khom podría alcanzar un reconocimiento mundial similar al de otras artes marciales como el muay thai.
Bouenthoeun está recopilando la historia de Yutakhun Khom con el fin de preservarla.
«Los guerreros yuthakun khom pertenecen a lo que en Europa se describiría como una clase de «caballeros». La función de los yuthakun khom es proteger Camboya, por lo que sus secretos deben permanecer dentro de esta clase de caballeros.
«Creo que Bouenthoeun empezó a plasmar sus conocimientos y a recopilar información para su libro cuando el bokator empezó a despertar todo el interés de la UNESCO. Le preocupa que la historia completa no salga a la luz y que una parte de Camboya, que ya ha sufrido tanto, se pierda para siempre».
Confía en el futuro de este arte marcial. Añadió:
«En el futuro, a medida que la gente redescubra el Yutakhun Khom, este recuperará su antiguo esplendor y, al igual que el muay thai, alcanzará fama mundial».
Chan Rothana
Chan Rothana es un luchador profesional de MMA que compite en ONE Championship. En total, este deportista nacido en Camboya ha acumulado un récord de 7 victorias y 5 derrotas como profesional desde que debutó en 2014. Su padre, Chan Boeunthoeun, es gran maestro de Yutakhun Khom. Chan Rothana compite utilizando el estilo Yutakhun Khom. Su participación en competiciones de gran repercusión mediática, como ONE Championship, contribuye a dar a conocer el Yutakhun Khom y las artes marciales camboyanas en general.
En estos momentos, el título de gran maestro de Yutakhun Khom solo puede transmitirse de padre a hijo. Sin embargo, Chan Boeunthoeun explicó que, en contadas ocasiones, el título de gran maestro puede transmitirse de una persona a otra, aunque esta no sea su hijo mayor. Al respecto, Chan Boeunthoeun afirmó:
«Eso es algo que deberá decidir Rothana cuando se convierta en maestro».
¿Qué es Bokotor?
El bokator es uno de los sistemas de lucha más antiguos de Camboya, con una historia que se remonta a más de mil años. El término «bokator» deriva de «bok», que significa «golpear», y «tor», que significa «león», por lo que a menudo se le conoce como «estilo de lucha del león».
El bokator estuvo a punto de caer en el olvido durante la época de los Jemeres Rojos, cuando muchos de sus practicantes fueron perseguidos. Tras la caída del régimen de los Jemeres Rojos, quedaban muy pocos maestros de bokator, y este arte marcial estaba a punto de perderse para siempre.
Se están realizando esfuerzos para que la UNESCO reconozca el bokator como Patrimonio Cultural Inmaterial, con el fin de garantizar aún más su conservación y valoración a nivel mundial. Aunque todavía no goza de un reconocimiento internacional tan amplio como otras artes marciales, el bokator sigue siendo una parte muy apreciada de Camboya.
El gran maestro de bokotor, San Kim Sean, habló sobre sus iniciativas de conservación y recuperación en una entrevista concedida al Phnom Penh Post.
«En el bokator hay hasta 10 000 técnicas; sería difícil aprenderlas todas en toda una vida.
«Introduje el krama de colores en el Bokator porque el krama es muy importante para la cultura jemer y los colores facilitan a los alumnos distinguir el nivel de cada uno. Aunque antiguamente no existían los kramas de colores, en el Bokator moderno es la mejor forma de mostrar tu nivel de habilidad, y a los jóvenes les gusta eso…
«En Angkor Wat no se hace mención alguna al bokator ni al yutakhun khom; solo hay imágenes en las paredes, por lo que conocemos las técnicas».
Kun Khmer
Los orígenes del Kun Khmer se remontan a más de mil años atrás, y en los bajorrelieves de templos antiguos como Angkor Wat se pueden encontrar representaciones de las artes marciales jemer. Estos templos muestran a guerreros en posturas de combate, lo que ofrece una historia visual de las artes marciales jemer.
El Kun Khmer, conocido a menudo en Occidente simplemente como «Pradal Serey», es el arte marcial tradicional de Camboya basado en los golpes. El Kun Khmer hace hincapié en el uso de puñetazos, patadas, codazos y rodillazos, lo que lo convierte en un arte marcial de golpeo muy completo y versátil. Los luchadores se entrenan rigurosamente para acondicionar sus cuerpos tanto para asestar como para recibir golpes.
El Kun Khmer es tanto un método de autodefensa como un deporte muy popular en Camboya. Constituye un gran atractivo para los turistas, al igual que el muay thai en Tailandia. Este deporte ha dado lugar a numerosos héroes nacionales y es motivo de orgullo para muchos camboyanos.
Muay Boran
El muay thai también cuenta con una forma ancestral de combate denominada muay boran. Muay boran significa «boxeo antiguo» en tailandés. Esta forma de combate se desarrolló con fines de autodefensa y para el combate en el campo de batalla.
Si nos fijamos en el Muay Boran, el Bokator y el Yutakhun Khom, vemos que cada una de estas disciplinas integra prácticas espirituales. Los luchadores de Muay Boran pueden llevar tatuajes protectores, el Yutakhun Khom incorpora la «magia» y el Bokator incluye gestos simbólicos y pañuelos que indican el nivel del luchador.
Las tres artes marciales abarcan una amplia gama de técnicas. Mientras que el bokator imita los movimientos de los animales, el muay boran y el yutakhun khom podrían tener más en común en lo que respecta a los golpes, dada la proximidad y la influencia de las regiones.
Reflexiones finales
A medida que Camboya sigue redescubriendo y honrando sus ricas tradiciones culturales, la importancia del Yutakhun Khom cobra más relevancia que nunca. Este antiguo arte marcial estuvo a punto de perderse con el paso del tiempo y los conflictos. Se trata de una mezcla de técnicas de combate y prácticas espirituales. A medida que se intensifican los esfuerzos por preservar y promover el Yutakhun Khom a nivel mundial, este arte marcial sirve como un conmovedor recordatorio de la importancia de salvaguardar el patrimonio cultural.
