Bokator: el antiguo arte del Kun Lbokator
El bokator es un antiguo arte marcial que se utilizaba en el campo de batalla y que estuvo a punto de desaparecer. Este sistema de lucha, originario de Camboya, se centra en acabar con la vida del enemigo, y no tanto en derrotar a alguien en el ring como deporte de combate.
Su traducción literal al inglés es «Golpear a un león». Este nombre proviene de una leyenda que cuenta que un guerrero defendió su pueblo de un león amenazante con nada más que un cuchillo y sus propias manos, derribando a la bestia con un único y potente golpe de rodilla que había aprendido del bokator. Al parecer, esta historia tiene más de 2.000 años de antigüedad.
El nombre también puede estar relacionado con el bokator, ya que muchos de los movimientos de este arte marcial se inspiran en los movimientos de los animales. Además, cuenta con varios estilos diferentes, cada uno de ellos basado en un animal.
A diferencia del Kun Khmer y del Muay Thai, el Bokator incorpora armas en sus sistemas, además de técnicas de lucha cuerpo a cuerpo y llaves de sumisión. El Bokator fue utilizado por el ejército camboyano en la antigüedad y se diseñó para ser lo más letal posible.
Los orígenes del bokator
Se cree que el bokator surgió hace más de 2.000 años y está estrechamente vinculado a Camboya en cuanto a su importancia cultural. Sus orígenes exactos están envueltos en cierto misterio, pero se cree que los antiguos guerreros jemer lo practicaban tanto para la autodefensa como en la guerra.
La cultura y la filosofía indias calaron profundamente en la sociedad angkoriana, y los grandiosos templos de Angkor, con inscripciones en sánscrito, estaban dedicados a deidades hindúes como Vishnu y Shiva. Los practicantes de bokator, aún hoy, comienzan sus sesiones de entrenamiento rindiendo homenaje a Brahma. Los brahmanes, conocidos por su protagonismo en la vida religiosa, eran expertos en el manejo de la espada y en técnicas de combate con las manos desnudas, y su influencia es evidente en las técnicas del bokator inspiradas en los animales.
La grandeza del rey Suryavarman II, a quien se atribuye la construcción del magnífico Angkor Wat, queda plasmada en murales en bajorrelieve que representan artes marciales y batallas, una vívida instantánea de una época de hace 900 años. Estas representaciones se extienden a otros templos, como el Bayon y el Banteay Chhmar, donde se muestra una gran variedad de técnicas de bokator y las victorias militares del rey Jayavarman VII.
Esta forma de arte aparece representada en bajorrelieves que se encuentran en las paredes de templos antiguos como Angkor Wat, lo que sugiere su importancia en el Imperio jemer. Los relieves tallados representan diversos movimientos de artes marciales, como el estrangulamiento trasero, ataques con lanza, golpes de codo, escudos, patadas, rodillazos y mucho más. Era mucho más que un simple arte de combate.
Dado que se trataba de una forma de combate militar, este arte marcial no se exhibía públicamente. En su lugar, los expertos y los alumnos practicaban en secreto para mantener sus movimientos ocultos ante posibles enemigos.
Bokator contra Kun Khmer
¿Cuál es la diferencia entre el bokator y el kun khmer? El kun khmer es un arte marcial arcaico centrado en el combate de golpes en un contexto deportivo. Por su parte, el bokator se centra en cualquier forma de combate, ya sea con golpes o con llaves, con el fin de derrotar al enemigo en el campo de batalla.
El bokator incorpora una amplia variedad de técnicas, entre las que se incluyen movimientos inspirados en animales, golpes, llaves articulares y sumisiones. Cuenta con miles de movimientos diferentes y constituye un sistema integral de autodefensa y combate.
El Kun Khmer se basa principalmente en técnicas de golpeo de pie y en el clinch. Se desarrolla en combates que se disputan por asaltos, de forma similar al boxeo y al muay thai.
El Kun Khmer es mucho más popular en Camboya, ya que el Bokator quedó prácticamente destruido y estuvo a punto de desaparecer. El Kun Khmer sigue vivo hoy en día, con numerosas competiciones y gimnasios. El Kun Khmer llegó incluso a ser reconocido como deporte internacional en un torneo de los Juegos del Sudeste Asiático. Los grandes nombres del Kun Khmer suelen enfrentarse a las principales figuras del muay thai.
Se están llevando a cabo iniciativas para preservar y recuperar el bokator. Los grandes maestros y los practicantes se esfuerzan por enseñar a las nuevas generaciones esta antigua forma de arte para mantenerla viva. Los documentales y la cobertura mediática también han contribuido a dar a conocer el bokator, lo que ha propiciado un aumento del interés y la participación. Asimismo, se está trabajando con la UNESCO para preservar este deporte. Estas iniciativas siguen en marcha.
El bokator, al borde de la extinción
Durante el régimen de los Jemeres Rojos (1975-1979), se reprimieron las artes tradicionales, entre ellas el bokator. Los practicantes solían ser objeto de persecución, lo que provocó una pérdida significativa de conocimientos y habilidades. Muchos grandes maestros y practicantes fueron asesinados u obligados a ocultar sus habilidades para sobrevivir.
Uno de los maestros que aún siguen en activo es Kim Sean. En una entrevista, explicó los esfuerzos que ha realizado para intentar preservar este deporte. Dijo:
«Había dedicado mi vida a las artes marciales y me sentí muy preocupado y triste al ver que el bokator se estaba extinguiendo. Me preocupaba mucho que se perdiera: miles de años de historia se esfumarían. Muchos camboyanos ni siquiera sabían qué era. Sabía que tenía que hacer algo. Este es mi mayor sueño. Si lo conseguimos, mi vida habrá valido la pena. Si muero, podré morir feliz. Sin duda, cada vez vemos a más jóvenes del país interesándose por el bokator».
Krama
El krama es una prenda que representa el nivel de destreza del practicante de bokator. Se trata de un concepto similar al sistema de cinturones que se utiliza en el kárate y el judo.
El color del krama indica el rango y el nivel de habilidad del practicante. A medida que los alumnos avanzan en su formación, van obteniendo kramas de diferentes colores, cada uno de los cuales marca un hito en su trayectoria. Obtener un nuevo krama es un acontecimiento importante. Existen ceremonias asociadas al ascenso de rango.
Por ejemplo, un luchador debe dominar 100 movimientos para conseguir un Krama blanco. Un Krama negro indica 1.000 movimientos. Y un Krama dorado es el nivel más alto que se puede alcanzar e indica más de 10.000 movimientos.
El krama es un pañuelo tradicional camboyano confeccionado en algodón o seda. Es conocido por su diseño a cuadros y forma parte de la vestimenta camboyana desde hace siglos, sin limitarse únicamente a las artes marciales. Más allá de su significado simbólico, los kramas tienen usos prácticos. Protegen al practicante durante el entrenamiento y pueden utilizarse para diversos fines.
El atuendo tradicional incluye un krama envuelto alrededor de la cintura, además de los «sangvar», que son cordones de seda azules y rojos que se atan alrededor de la cabeza y los bíceps del deportista. Al igual que el Pra Jiad, los «sangvar» tienen como finalidad aportar bendiciones y fuerza a quien los lleva.
Estilos
Existen cientos de estilos de bokator, la mayoría de los cuales se basan en los movimientos de los animales. Cuenta la leyenda que hay más de 300 estilos de este arte marcial.
El estilo del león es la variante más común. Este estilo tiene su origen en la antigua leyenda en la que un guerrero derrotó a un león. Incorpora movimientos potentes que imitan la fuerza y la agilidad del león. Al entrenar en este estilo, uno se centra en los golpes, los bloqueos y los saltos, reflejando así la fuerza bruta del león.
El estilo «serpiente» se inspira en los movimientos fluidos y los golpes letales de las serpientes. Hace hincapié en la fluidez, la flexibilidad y la precisión. El objetivo es asestar golpes rápidos y precisos dirigidos a las zonas vitales del oponente.
El estilo «Monkey» se inspira en la agilidad, la rapidez y la imprevisibilidad de los monos. Recurre a movimientos rápidos, acrobáticos e erráticos para desorientar a los oponentes. Incluye una variedad de golpes, agarres y movimientos imprevisibles.
El estilo del elefante imita los movimientos de un elefante, lo que simboliza la fuerza y la estabilidad. En este estilo, se hace hincapié en movimientos lentos, pero potentes y estables. Se centra en dominar al oponente mediante la fuerza bruta.
También existe el estilo del caballo, inspirado en la fuerza y la velocidad de este animal. En este estilo, se realizan movimientos rápidos y hacia delante, centrándose en la estabilidad y en cubrir terreno. Son habituales los ataques en carrera y las patadas potentes.
El bokator incluye estilos basados en muchos otros animales, como el cocodrilo, el ciervo y el gato. Cada uno de ellos cuenta con movimientos y técnicas únicos que reflejan las características del animal correspondiente.
Este arte marcial en su conjunto se centra tanto en los golpes en posición de pie como en las técnicas de sumisión en el suelo. Su objetivo es neutralizar al adversario lo más rápido posible. Se suelen emplear rodillazos y codazos, además del clinch y las llaves articulares.
El bokator combina el combate cuerpo a cuerpo con un sistema basado en el uso de armas. A menudo se representa a los practicantes utilizando un bastón largo, una lanza, palos de bambú, escudos, palos de loto y el «trabiet», que es una herramienta utilizada en el cultivo del arroz.
El bokator no está pensado para practicarse en un ring. Se trata de un arte marcial de combate centrado en acabar con el adversario lo más rápido posible. Desde el punto de vista filosófico, se pueden encontrar similitudes entre este sistema de artes marciales camboyano y el muay boran.
Del mismo modo, el Muay Boran es un antiguo sistema de artes marciales utilizado por el ejército. Sin embargo, las leyendas sobre el Bokator se remontan a épocas aún más antiguas.
Reflexiones finales
El bokator es un antiguo arte marcial camboyano que se caracteriza por sus técnicas inspiradas en los animales, en las que los practicantes imitan los movimientos de diversos animales, como leones, aves y serpientes.
Su nombre, derivado de «labokatao», que significa «golpear a un león», tiene vínculos históricos con una leyenda que se remonta a hace 2.000 años. Esta forma de arte está profundamente arraigada en la cultura y la historia de Camboya. Se pueden admirar los bajorrelieves en templos antiguos como Angkor Wat.
Los practicantes llevan un «krama», una especie de pañuelo que indica su nivel de maestría, de forma similar al sistema de cinturones de otras artes marciales. A pesar de que estuvo a punto de desaparecer durante la época de los Jemeres Rojos, continúan los esfuerzos por recuperar y preservar el bokator, que sigue siendo un aspecto importante del patrimonio cultural de Camboya.
