Wai Kru Ram Muay: La danza del muay thai
El muay thai está impregnado de tradición, cultura y honor. Un ejemplo claro de ello es el wai kru.
En Tailandia, el «wai» (ไหว้) es una forma de saludo y de mostrar respeto. «Kru» (ครู), en tailandés, significa «profesor». En conjunto, el «wai kru» es una forma de rendir homenaje al profesor.
En la cultura tailandesa se concede mucha importancia a los profesores. Aunque no es el trabajo mejor remunerado del país, es una profesión muy respetada. A los profesores se les obedece y se les trata con reverencia.
En el muay thai, el homenaje al maestro se manifiesta a través del «wai kru ram muay», ไหว้ครูรำมวย. Se trata de una danza ceremonial que rinde homenaje al maestro de los deportistas, a su país, a su religión y a sus seres queridos.
El ritual
Los boxeadores comienzan el ritual una vez en el ring. Tras quitarse la bata, parten de su esquina y «sellan» el ring. Para ello, el boxeador da una vuelta al ring con la mano apoyada en la cuerda superior. En cada esquina, el púgil hace una reverencia y reza una breve oración. La idea es evitar que entren espíritus malignos y le da tiempo al deportista para inspeccionar la lona. Esto puede resultar especialmente útil para detectar zonas húmedas, bultos en la lona y otros detalles.
Una vez sellado el ring, el boxeador comenzará el ram muay. Existen varias variantes de esta danza, que se describen a continuación. Tradicionalmente, el equipo de un luchador enseñaba el wai kru, que era específico de cada gimnasio. Se creía que la habilidad del boxeador para bailar estaba relacionada con su destreza en el combate.
La danza se ha estandarizado con el paso del tiempo. Para empezar, el nak muay dará tres pequeños círculos hacia el centro del ring. Mientras lo hace, meditará sobre sus seres queridos, su gimnasio, su maestro y la razón por la que se encuentra en el ring. A continuación, se inclinará de rodillas tres veces. Bajará una mano mientras se postra, seguida de la otra. El boxeador se endereza y repite el proceso. Se hace una reverencia en las cuatro direcciones cardinales.
Una vez finalizado el movimiento, el boxeador se pone en pie y se dirige hacia el centro de las cuerdas. Por lo general, se dan de nuevo tres pasos. El deportista levanta una pierna y avanza con un movimiento amplio del brazo. A continuación, da el siguiente paso. Una vez junto a las cuerdas, el boxeador junta los brazos y, tras un movimiento amplio hacia atrás, camina hacia el centro.
Se recorren las cuatro direcciones cardinales. Al final, el boxeador habrá vuelto al centro del ring y, a continuación, caminará hacia atrás hasta su esquina.
A su lado estará su entrenador, o a menudo el responsable del gimnasio, o alguna figura local con poder e influencia. Esa persona le quitará el mongkon.
La diadema ceremonial que llevan los luchadores de muay thai antes del combate. Esta prenda se la entrega el gimnasio o su entrenador. A menudo se bendice en el templo local. El tocado está decorado con amuletos, trozos de tela u otros objetos de valor sentimental. Dado que se lleva en la cabeza, una parte del cuerpo considerada sagrada en la cultura tailandesa, el mongkon no debe colocarse en el suelo.
El equipo técnico rezará por el deportista y le dará su bendición. Se retira el mongkon, se coloca el protector bucal y la ceremonia queda concluida.
Durante el proceso, que puede durar varios minutos, toca la banda. Se trata de un trío compuesto por un oboe (pi), una batería y unos platillos. El tempo de la música del muay thai es lento, lo que permite a los deportistas disponer de tiempo suficiente para calentar. Cuando comienza el combate, los músicos aceleran el ritmo de la canción para animar a los atletas. Las bandas están presentes tanto en pequeños espectáculos como en los grandes estadios. Los músicos del Rajadmanern se sientan cerca del árbol dorado, símbolo del estadio y de la región.
Variaciones del Wai Kru Ram Muay
Existen muchas variantes del wai kru. Algunas son especialmente destacadas. Nong Toom, una boxeadora transgénero, realizaba una versión en la que se maquillaba. Tras la postración inicial, abría la palma de la mano y fingía aplicarse polvos en la cara. También imitaba el gesto de mirarse en el espejo para comprobar su belleza. Muchas luchadoras y luchadores afeminados utilizan versiones de esta «danza del maquillaje».
La versión del famoso luchador Buakaw Banchamek incluía disparar una flecha a su rival. Hacia el final de la danza, el campeón de Thai Fight simulaba sacar una flecha de un carcaj. Disparaba, levantando la pierna delantera y pisando fuerte con ella en el momento del disparo. Buakaw miraba para ver si había dado en el blanco. Se lanzaban tres flechas, y el luchador fallaba las dos primeras. Con la última, asentía con la cabeza, reconociendo que había dado en el blanco. Los boxeadores más astutos fingían esquivar la flecha o la atrapaban y la partían contra su rodilla.
El luchador occidental John Wayne Parr realizaba un wai kru similar al de Buakaw. Cuando fallaba el blanco dos veces, simulaba sacar una pistola de la funda y dispararla. Este gesto hacía referencia a su apodo, John Wayne, un famoso héroe de las películas del spaghetti western.
Otros deportistas, como Yoddoy Kaewsamrit, simulan atrapar ranas durante su wai kru. El boxeador lanza una red al ring y luego se pone a dar saltitos fingiendo que atrapa a los animales. En Tailandia se suelen comer ranas, sobre todo en Isaan. La región rural del noreste es de donde proceden muchos boxeadores.
Namsaknoi Yudthagarngamtom, un famoso campeón de Lumpinee, es especialmente conocido por su «wai kru ram muay». Antiguo compañero de equipo de Buakaw, recibió el premio al mejor «wai kru ram muay» en dos ocasiones. La Autoridad Deportiva de Tailandia, organismo rector de este deporte, le concedió el galardón en 2001 y 2006. Sus largas danzas podían durar hasta quince minutos.
El Wai Kru en la era moderna
Los tiempos cambian, al igual que las tradiciones. Muchas veladas de combate ya no incluyen el baile tradicional, ya que lleva demasiado tiempo. Esto es especialmente cierto en programas televisados como Max Muay Thai o Superchamp. En estos programas de entretenimiento, los boxeadores sellan el ring y, a continuación, comienza el combate. Otras promociones, como ONE Championship, han eliminado por completo este proceso. La música tradicional también se ha suprimido.
Muchos deportistas desfilarán por la pasarela luciendo sus mongkons para rendir homenaje a la patria de este deporte y a sus entrenadores. Algunos programas televisados, como Thai Fight, siguen manteniendo esta tradición. El evento está dirigido a los ciudadanos tailandeses y se considera un acto cultural.
El wai kru ram muay sigue practicándose y se enseña tanto a los jóvenes deportistas como a los adultos. Recientemente, el WBC de Estados Unidos organizó un seminario para que los jóvenes deportistas aprendieran el wai kru. Muchos estadios, como el Omnoi y el Rajadamnern, también mantienen esta tradición.
