Nong Toom: La bella boxeadora
Parinya Charoenphol, conocida popularmente por su apodo Nong Toom, es una boxeadora tailandesa, actriz y modelo que ha acaparado la atención internacional por su singular historia de vida. Nong Toom es una mujer transgénero que saltó a la fama en el mundo del muay thai.
Cuando hablamos de deportistas transgénero en los deportes de combate, el nombre de Parinya Charoenphol, o Nong Toom, rara vez aparece en la lista a pesar de su carrera pionera. Esta enigmática figura saltó a la fama a finales de la década de 1990 como «kathoey», un término tailandés que designa a las mujeres transgénero que no se han sometido a una cirugía de reasignación de género.
A pesar de destacar en el arte de las ocho extremidades, Nong Toom se enfrentaba a dificultades relacionadas con su identidad de género. Su decisión de vivir abiertamente como mujer transgénero fue pionera, sobre todo en un deporte dominado por los hombres como el muay thai.
A menudo se cita a Nong Toom como un modelo a seguir dentro de la comunidad LGBTQ+. Su historia se considera un ejemplo de valentía y determinación, y sirve de inspiración a otras personas que están luchando por aceptar su propia identidad.
| Nombre de nacimiento: | Parinya Charoenphol |
| Nombre tailandés: | Pranaya Cherinpol |
| Fecha de nacimiento: | 9 de junio de 1981 |
| Lugar de nacimiento: | Chiang Mai, Tailandia |
| Apodo: | Toom, Nong Toom, Parinya Kiatbusaba |
| Profesiones: | Luchadora de muay thai, actriz y modelo |
¿Quién es Nong Toom?
Parinya Charoenpho, también conocida como Nong Toom, era una luchadora de muay thai. Cuando competía en el emblemático estadio Lumpinee, esta deportista luchaba maquillada y vestida con ropa tradicionalmente femenina. Esto ocurría a finales de la década de 1990. Sin embargo, para ella no era un pasatiempo, sino su profesión.
Los medios especializados en deportes de combate se mostraron entusiasmados y emocionados con esta luchadora. Con tan solo 16 años, Nong Toom derrotaba a rivales más corpulentos, hombres, y les daba un besito después, lo que le valió mucha atención. La imagen de una mujer derrotando a un hombre y besándolo después contribuyó, de hecho, a aumentar la afluencia de público en el estadio Lumpinee durante esa época. En total, Nong Toom disputó docenas de combates como profesional.
Tuvo su primer combate con tan solo 12 años, lo que determinó cuál sería su futura carrera: toda una vida dedicada a los deportes de combate. En un principio, Nong Toom procedía de una familia nómada que acabó estableciéndose en la provincia de Chiang Mai. Para ayudar a mantener a la familia, se convirtió en monja budista, tal y como dicta la tradición en Tailandia. Finalmente, fue expulsada.
Nong Toom empezó a competir en muay thai, en una feria, para mantener a su familia. Competir en muay thai de niña para ganar dinero para la familia es una historia muy habitual. A pesar de los abucheos del público, que la tildaba de «marica», salió victoriosa del combate y se llevó a casa el dinero que tanto necesitaba su familia. En su primer combate, se llevó a casa 500 baht, menos de 15 dólares estadounidenses por el combate. Muchas estrellas actuales del muay thai, como Rodtang y Stamp Fairtex, también se iniciaron en este deporte para mantener a sus familias.
Además de mantener a su familia gracias a su carrera como luchadora, también ahorraba dinero para poder permitirse, con el tiempo, una cirugía de reasignación de género. Lo consiguió: en 1999 anunció su retirada para someterse a dicha cirugía, pero volvió al mundo de la lucha profesional en 2007.
En cuanto a la elección de un deporte de combate para ganarse la vida, explicó:
«No equiparo la feminidad con la debilidad. Nací en la pobreza y no tenía muchas opciones para ganar mucho dinero. También sabía que tenía que ser fuerte y protegerme a mí misma y a mis seres queridos. Nací en la pobreza y no tenía muchas opciones para ganar mucho dinero. No pienso en el género. Pienso en ganar».
¿Qué es un kathoey?
Se la conocía como «kathoey». El término «kathoey» es específico de Tailandia y hace referencia a una persona transgénero de hombre a mujer o a un hombre gay afeminado. Aunque el término se traduce a menudo al inglés como «ladyboy», es importante señalar que «kathoey» tiene connotaciones culturales y sociales que pueden no coincidir del todo con la concepción occidental de la identidad transgénero o la no conformidad de género.
Un kathoey puede haberse sometido o no a una terapia de sustitución hormonal o a cirugías de reasignación de género. Tradicionalmente, los kathoeys han desempeñado un papel destacado en la cultura tailandesa y se les puede encontrar en una gran variedad de profesiones, como el mundo del espectáculo, el comercio minorista y los salones de belleza, entre otras. Sin embargo, a menudo se enfrentan al estigma social y a desventajas legales, ya que la legislación tailandesa no reconoce plenamente su identidad de género.
En resumen, «kathoey» es un término complejo que refleja una concepción cultural específica del género y la identidad sexual en Tailandia. No tiene un equivalente directo en las clasificaciones de género occidentales, y su interpretación puede variar incluso dentro de la propia sociedad tailandesa.
Una vida bajo el foco público
Teniendo en cuenta el debate actual sobre los deportistas transgénero en Occidente, no es de extrañar que Nong Toom fuera una figura algo polémica. Su personalidad única —maquillarse y bailar una danza tradicional antes de los combates— la convirtió en una figura fascinante no solo en Tailandia, sino también a nivel internacional.
Su ascenso no estuvo exento de críticas. Algunos tradicionalistas de la comunidad del muay thai y de la sociedad tailandesa en general consideraban que su participación era una mancha en un deporte que ellos consideraban sagrado.
El director de la película *Beautiful Boxer*, Ekachai Uekrongtham, abordó este tema en una entrevista. Dijo:
«Cuando Nong Toom irrumpió por primera vez en la escena, la gente pensaba que daba mala fama al muay thai. Luego, cuando demostró ser una [luchadora] muy buena, se ganó el respeto, pero aún así mucha gente cree que está mancillando la imagen de algo sagrado. [El muay thai] evolucionó a medida que nuestros antepasados inventaban formas de convertir nuestros cuerpos en armas para luchar contra los birmanos, y es mucho más que un simple deporte. Es una tradición sagrada que constituye el núcleo de nuestra identidad nacional».
A pesar de que demostró ser una luchadora competente, persistía la sensación de que, de alguna manera, estaba «profanando» un tesoro nacional. Su talento era innegable; sus detractores no podían ignorar su destreza y sus éxitos en el ring. Pero sus logros no sirvieron para mitigar las críticas de que era una afrenta a la cultura tailandesa, y algunos consideraban que su mera presencia en este deporte era una forma de sacrilegio.
Enfrentarse a Kyoko Inoue, la mejor deportista femenina de Japón, supuso otro momento decisivo en la carrera de Nong Toom. Aunque ganó, una joven tailandesa la abordó y le dio una bofetada. Este enfrentamiento contribuyó a poner de manifiesto el conflicto cultural entre los valores tradicionales tailandeses y el papel emergente de los deportistas trans en el mundo del deporte.
Así, Nong Toom se convirtió en una figura que dividía opiniones: una fuente de inspiración para muchos, pero también un motivo de controversia para quienes cuestionaban su lugar en un deporte tan estrechamente vinculado a la identidad nacional tailandesa.
Nong Toom no consideraba que su identidad de género fuera incompatible con su pasión por el muay thai. Creía que este deporte abarcaba mucho más que el simple hecho de pelear; para ella, encarnaba una parte de la cultura y la historia tailandesas.
Un boxer precioso
En 2003 se estrenó la película *Beautiful Boxer*, del director Ekachai Uekrongtham. Se trata de una película biográfica sobre Nong Toom, basada libremente en su vida. La película se adentra en sus primeros años, su lucha interior con su identidad de género y los retos a los que se enfrentó al participar, como mujer transgénero, en un deporte tradicionalmente masculino y de gran relevancia cultural. La película aborda diversos temas, entre ellos la identidad personal, el valor, la aceptación y las tensiones culturales.
El director explicó sus motivos y dijo:
«Se propuso dominar la actividad más masculina con el fin de alcanzar la feminidad total. Me pareció un terreno fértil para la exploración».
El papel de Nong Toom en la película lo interpretó Asanee Suwan, un luchador de muay thai y actor llamado Asanee Suwan. Él dijo:
«Antes de conocerla, pensaba que Nong Toom se maquillaba como un truco publicitario para hacerse famosa. Ahora puedo entender por lo que ha tenido que pasar y lo valiente que ha tenido que ser».
Nong Toom compartió sus impresiones sobre la película. En una entrevista, explica:
«Es como mirar un espejo que muestra imágenes tuyas en forma de flashbacks. Pero nunca podría imaginarme que alguien hiciera una película sobre mi vida, ya que siempre he pensado que las películas tratan sobre héroes y yo no soy un héroe. La película es el mayor regalo que me ha dado la vida hasta ahora, porque ayuda a la gente a comprender mejor [a las personas trans], y, a nivel personal, me ha ayudado a que me acepten como persona».
La película ha sido elogiada por su fotografía y por las interpretaciones de sus actores, en particular la de Asanee Suwan. Además, ha recibido numerosos premios en diversos festivales de cine y ha cosechado críticas positivas por su profundidad emocional y su reflexión social.
A través de una narrativa cautivadora y unas interpretaciones magníficas, «Beautiful Boxer» acerca la increíble historia de Nong Toom a un público más amplio, sirviendo tanto de ventana a una vida única como de espejo que refleja cuestiones más amplias relacionadas con el género, la identidad y la cultura.
Reflexiones finales
Nong Toom traspasó las normas y los límites culturales antes del cambio de siglo. Nong Toom es más que una simple luchadora o artista. Es un símbolo de resiliencia y transformación, que desafía las normas tradicionales al tiempo que potencia un deporte profundamente arraigado en la cultura tailandesa. A través de sus dificultades y triunfos, Nong Toom ha dejado su huella como auténtica pionera en el deporte y el activismo LGBTQ+.
