Lethwei: el boxeo birmano, el arte de las nueve extremidades
El interés por el lethwei está empezando a repuntar, y cada vez son más los aficionados a los deportes de combate que se interesan por él. Quieren saber más sobre este deporte de combate y dónde pueden verlo.
A continuación te ofrecemos una breve historia del lethwei que te lo contará todo sobre este brutal deporte de combate. Sigue leyendo para descubrir cómo se desarrolló el lethwei como deporte, el formato de los combates y por qué no goza de mayor popularidad.
¿Qué es el Lethwei?
El lethwei es el arte marcial y el deporte nacional de Myanmar. Es similar al muay thai de Tailandia y al muay laos de Laos, respectivamente.
El nombre «Lethwei» significa «boxeo» en birmano y se desarrolló de forma similar a los estilos tailandés y laosiano. El Lethwei surgió en el contexto de la guerra y posteriormente evolucionó hasta convertirse en un arte marcial y un deporte de combate.
Lo que distingue al lethwei de los otros dos estilos de combate con golpes son las técnicas de cabezazos. Los cabezazos, junto con la ausencia de guantes, han hecho que el lethwei sea considerado el deporte de combate más violento del mundo.
La historia del lethwei
Al igual que los estilos similares practicados en países vecinos, el lethwei era un estilo de lucha desarrollado para la guerra. Se creó con el fin de defenderse de los primeros invasores tailandeses y laosianos.
El periodo más antiguo hasta el que los historiadores han podido rastrear el desarrollo del lethwei se remonta al Imperio Pyu, en el año 2 a. C.
Los antiguos ejércitos birmanos organizaban torneos de lucha entre los chicos más fuertes de cada pueblo para formar guerreros. Estos ejércitos seleccionaban a quienes ganaban o mostraban mayor potencial para alistarlos y entrenarlos.
El lethwei seguiría una evolución similar a la del muay thai, en la que se organizarían eventos de combate independientes. Los primeros combates se celebraban principalmente en círculos de arena o montículos de tierra.
A medida que Myanmar empezaba a recibir la influencia occidental, los combates de lethwei se celebraban en rings. Sin embargo, este deporte difería mucho del boxeo tailandés.
La mayor diferencia era que no se usaban guantes y que se permitían los cabezazos. Hoy en día, el lethwei tiene más difusión, pero su popularidad es mucho menor debido a diversos factores.
El formato de un combate de lethwei
El lethwei puede parecer similar al muay thai, pero los combates tienen pocas similitudes. A continuación se describe el formato de un combate oficial de lethwei.
Rondas y límite de tiempo
Actualmente, casi todos los combates de Lethwei se rigen por un sistema de asaltos y un límite de tiempo similares a los del muay thai. Los combates constan de 5 asaltos de 3 minutos cada uno.
Sin embargo, en sus orígenes, el lethwei no tenía límites de tiempo ni asaltos. Los dos luchadores combatían hasta que uno de ellos quedaba noqueado o se rendía.
Equipamiento de combate
Los luchadores pueden llevar pantalones cortos y vendas específicas para las manos. En un combate de Lethwei no se utilizan guantes.
Formas de ganar
Un combate solo puede ganarlo un luchador si noquea a su rival o si este se rinde. El combate se declara empate si ninguna de estas dos cosas ocurre dentro de los límites de tiempo oficiales.
Técnicas permitidas
Todo lo que está permitido en el muay thai también lo está en el lethwei. La única diferencia es que los cabezazos están permitidos y se fomentan.
Los nocauts no ponen fin a los combates
Probablemente lo más alucinante del Lethwei es que un nocaut no pone fin al combate. Si un luchador puede recuperarse y desea continuar, se le permite seguir peleando. Ha habido muchos luchadores que, tras sufrir un nocaut, se han recuperado y han conseguido a su vez dejar KO a su rival.
Categorías de peso del lethwei
Muchas competiciones de lethwei cuentan con las mismas categorías de peso que se encuentran en el muay thai o el boxeo. Sin embargo, en Myanmar existe una categoría de peso libre.
Cualquier luchador de cualquier categoría de peso puede enfrentarse a otro dentro de esta división, independientemente de la diferencia de peso. El campeonato de categoría abierta es una de las divisiones más seguidas de este deporte.
¿Cuáles son las diferencias entre el lethwei y el muay thai?
El muay thai y el lethwei pueden parecer similares, pero presentan numerosas diferencias. A continuación se enumeran las principales diferencias entre el lethwei y el muay thai.
9 extremidades frente a 8 extremidades
La mayor diferencia entre ambos estilos es que en el Lethwei están permitidos los cabezazos. Los cabezazos constituyen una parte fundamental de este deporte, y su inclusión cambia por completo el desarrollo del clinch. En el muay thai, las técnicas de cabezazo están prohibidas.
Myanmar contra Tailandia
Además de los cabezazos, la otra diferencia evidente entre ambos estilos es su país de origen. El muay thai se desarrolló en Tailandia, mientras que el lethwei se desarrolló en Myanmar (Birmania).
Suplexes
Aunque ambos estilos incluyen el clinch y la lucha libre, el muay thai es más estricto en cuanto a las reglas de lucha cuerpo a cuerpo. Las reglas del lethwei son más flexibles y permiten técnicas como los suplexes.
Sistema de puntuación de 10 puntos frente a la ausencia de sistema de puntuación
El muay thai utiliza un sistema de puntuación de 10 puntos para puntuar los combates. En el lethwei, los combates no se puntúan, ya que la única forma de ganar es por K.O. o porque un luchador se retire. Otra gran diferencia entre ambos estilos de lucha.
¿Qué similitudes hay entre el lethwei y el muay thai?
El lethwei y el muay thai pueden parecer similares, pero ambos estilos presentan grandes diferencias. A continuación se enumeran las principales similitudes entre el lethwei y el muay thai.
Las técnicas
Aparte de los cabezazos, muchas de las técnicas que se practican en el muay thai y el lethwei son las mismas. Ambos estilos incluyen puñetazos, patadas, rodillazos y codazos similares. La lucha en ambos estilos también es prácticamente idéntica y constituye una parte fundamental de cada uno de estos deportes.
Ambos estilos son eficaces
El lethwei y el muay thai son dos de los estilos de lucha más eficaces del mundo. Ambos se basan en técnicas brutalmente eficaces que mejorarán las habilidades de defensa personal de cualquiera.
Luchadores destacados de lethwei
Aunque el lethwei sigue en pleno crecimiento, este deporte cuenta ya con algunos luchadores bastante populares. A continuación, te presentamos a algunos de los luchadores de lethwei más destacados.
- Dave Leduc: El rey del lethwei, actual campeón de peso abierto y principal embajador de este deporte.
- Tun Tun Min: El antiguo campeón de peso libre y una de las mayores estrellas de este deporte.
- Too Too: Too Too fue campeón de peso medio de la WLC entre 2015 y 2023. Su vida terminó trágicamente tras ser detenido y asesinado por el ejército de Myanmar.
- Cyrus Washington: Uno de los pocos luchadores estadounidenses de lethwei que también compitió en boxeo tailandés y K-1.
- Artur Saladiak: Antiguo campeón de la WLC que también compitió en Glory Kickboxing.
- Sasha Moisa: Antigua campeona de peso medio ligero de la WLC y campeona de muay thai.
- Naimjon Tuhtaboyez: El boxeador uzbeko fue el último campeón mundial de peso medio de la WLC.
¿Qué ha frenado el crecimiento del lethwei?
El lethwei es una variante más brutal del muay thai, pero el muay thai es uno de los deportes de combate más seguidos del mundo. Esto lleva a preguntarse cuáles son las razones por las que el lethwei no es tan popular ni se practica tan ampliamente.
Myanmar
El principal factor que ha frenado el crecimiento del lethwei es su país de origen, Myanmar. Esta nación del sur de Asia ha estado sumida históricamente en conflictos, muchos de los cuales, durante el último siglo, han tenido lugar dentro del propio país.
Myanmar ha sido un país cerrado durante décadas, lo que ha obstaculizado su intercambio cultural con otras naciones. El lethwei es uno de los elementos más importantes de la cultura de Myanmar, cuyo desarrollo se ha visto frenado.
Durante muchos años, la única forma de conocer el lethwei era a través de vídeos y revistas antiguas. Solo un puñado de extranjeros locos y comprometidos se atrevían siquiera a intentar luchar en lethwei.
Sin embargo, durante la década de 2010, Myanmar empezó a mostrarse un poco más abierto. Esto permitió que el lethwei llegara a los aficionados a los deportes de combate de todo el mundo.
Empezó a dar que hablar, y muchos luchadores comenzaron a informarse sobre cómo podían participar en un combate de lethwei. Por desgracia, la libertad en Myanmar duraría poco, ya que los militares recuperaron el control del país en 2021.
Se cancelaron todos los eventos de Lethwei programados y, desde entonces, no se ha programado ningún combate en Myanmar.
La violencia
A algunos les puede resultar desconcertante que haya millones de personas que practiquen el muay thai, mientras que casi nadie practica el lethwei. Lo que ha frenado el desarrollo del lethwei es, en realidad, el propio lethwei.
Es un arte marcial increíblemente violento, lo que echa para atrás a muchos aficionados ocasionales. Pueden aguantar patadas y codazos, pero no cabezazos.
La violencia de este deporte ha llevado a numerosos organismos reguladores internacionales a prohibirlo. En la actualidad, solo unos pocos países de todo el mundo permiten la celebración de competiciones de lethwei.
¿Será el lethwei la próxima gran moda?
Antes de la pandemia, muchos consideraban que el lethwei iba a ser la próxima gran sensación en los deportes de combate. La suspensión de la programación de eventos frenó en gran medida el impulso generado.
Sin embargo, a pesar de los millones de visualizaciones y búsquedas en Google, sigue habiendo un nicho de aficionados que quieren ver el lethwei. El mercado para el lethwei existe, pero este deporte necesita un nuevo impulso para recuperar su dinamismo.
