Samart Payakaroon: ¿el mejor luchador de muay thai de todos los tiempos?
Entre los mejores luchadores de Tailandia, el debate sobre quién es el verdadero «GOAT» siempre gira en torno a los «muay femurs»: esos técnicos que parecían flotar por el ring de un lado a otro, tendiendo trampas a sus rivales. Pero dentro de este grupo de élite existe una jerarquía tácita: algunos nombres perduran más tiempo en la memoria, no solo por su dominio del arte, sino por algo menos tangible. Un aura, una presencia, un rostro que encajaba tanto en los carteles como en las cartillas de los combates.
¿Quién es Samart Payakaroon?
| Nombre: | Samart Payakaroon o Samart Tiptarmai |
| Nombre tailandés: | Pyakha Arun |
| Fecha de nacimiento: | 5 de diciembre de 1962 |
| Lugar de nacimiento: | Chacherngsao, Tailandia |
| Apodo: | «Tigre de cara de bebé» o «Tigre de cara de jade» |
| Gimnasio: | Songchai Rattanasuban |
| Altura: | 172 cm (5 pies y 8 pulgadas) |
| Peso: | 126 lb (57 kg; 9 st 0 lb) |
| Categorías de peso: | Peso mosca, peso supergallo, peso pluma |
| Registro(s): | Muay Thai 130-18-2 – Boxeo 21-2-0 |
| Años en activo: | 1972-1993 |
| Campeonatos: | Cuatro campeonatos mundiales de muay thai, un título mundial de boxeo |
Roots (1962-1978)
Samart Payakaroon nació en 1962 en Chachoengsao, Tailandia, en el seno de una familia de pescadores de clase trabajadora. Su hermano mayor, Manus Thipthamai, era un apasionado del muay thai y fue quien introdujo a Samart en este deporte cuando aún era muy joven. Al principio, a Samart no le interesaba mucho pelear, ya que prefería jugar con las chicas en lugar de participar en juegos bruscos con los chicos. Preocupados por que fuera demasiado blando, su hermano y los chicos del barrio le obligaron a pelear, ofreciéndole pequeños premios en metálico. Disputó su primer combate oficial en una feria local celebrada en un templo, donde ganó 40 baht, lo que despertó su interés por este deporte.
A los 10 años, ya entrenaba en serio y competía bajo el nombre de «Samart Lookkongket». Tras perder a su madre y en busca de mejores oportunidades, se marchó de casa a los 12 años y se trasladó a Pattaya, donde se unió al Sityodtong Gym bajo la tutela del legendario Yodtong Senanan. Allí desarrolló un estilo técnico, escurridizo y muy inteligente.
En 1978, a los 16 años, empezó a pelear en la «Meca» del muay thai: el estadio Lumpinee.
La etapa «GOAT» (1979-1984)
En 1979, sufrió una racha de tres derrotas consecutivas en el estadio Lumpinee, tras caer por decisión en dos combates seguidos ante Jampatong Na Nontachai, antes de ser noqueado en el tercer asalto por Paruhatlek Sitchunthong. Jampatong era un antiguo campeón de Rajadamnern conocido por sus nocauts con patadas al cuello, mientras que Paruhatlek se convertiría más tarde en campeón de tres categorías de peso en Lumpinee.
A lo largo del año siguiente, Samart se dedicó a desarrollar su característico estilo basado en los golpes al fémur, combinándolo con una guardia baja de boxeo, lo que le permitía lanzar golpes desde ángulos inusuales y superar cualquier estilo de muay thai. Su rivalidad con Paruhatlek continuó en 1980, año en el que Samart se alzó con dos victorias, mientras que su cuarto combate terminó en empate.
El año decisivo para Samart fue 1980, en el que disputó 12 combates y ganó 9, entre los que se incluyen el título de peso paja (102 libras) de Lumpinee y el título de peso minimosca (108 libras) de Lumpinee. Aunque perdió el título de peso pájaro ante Chamuekpet Hapalang en agosto, se tomó la revancha en diciembre.
Su momento álgido continuó en 1981, año en el que ganó las siete peleas que disputó y se hizo con dos títulos más de Lumpinee: el de peso supermosca (115 libras) en marzo y el de peso pluma (126 libras) en octubre.
Para entonces, ya era considerado por muchos como el mejor luchador de muay thai de Tailandia en la categoría «pound-for-pound», y su dominio quedó patente al recibir el premio al «Luchador del Año» de 1981 otorgado por la Asociación de Periodistas Deportivos de Tailandia. Sus combates le valieron el galardón al «Combate del Año» en 1981 contra Mafuang Weerapol y de nuevo en 1982 contra Dieselnoi Chor Thanasukarn.
En 1983, volvió a proclamarse «Luchador del Año», consolidando así, a la edad de 22 años, su reputación como uno de los mejores luchadores de muay thai de todos los tiempos.
En 1984, Samart ya se había proclamado campeón en todas sus categorías. Al no tener ya ningún rival de peso en el muay thai, tomó la audaz decisión de dar el salto al boxeo profesional.
La transición al boxeo (1985-1987)
El instinto innato de Samart para el combate, su ágil juego de pies y su habilidad para los contraataques le convirtieron en un luchador nato en el boxeo occidental. Luchando desde una postura de zurdo, logró un récord de 11-0 en dos años, lo que le valió una oportunidad por el título del CMB en el peso supergallo (122 libras).
En enero de 1986, se enfrentó a Lupe Pintor en Bangkok. Samart dominó por completo al resistente mexicano durante cuatro asaltos antes de noquearlo con un directo de izquierda en el quinto.
A esto le siguieron otras dos victorias ese mismo año contra Rafael Gandarilla y una defensa del título contra Juan Meza, lo que le valió el premio «Progreso del Año» de la revista The Ring en 1986.
Sin embargo, el éxito tuvo su precio. La fama, la riqueza y una carrera en el mundo del espectáculo en pleno auge empezaron a alejarlo de los entrenamientos. Su disciplina decayó y su preparación se resintió. Cuando viajó a Sídney en octubre de 1987 para defender su título frente a Jeff Fenech, se encontraba muy mermado por la pérdida de peso. Fenech lo arrolló, lo que obligó a detener el combate en el cuarto asalto.
Regreso al muay thai (1988-1993)
En enero de 1988, Samart protagonizó un espectacular regreso al estadio Lumpinee, demostrando que cuatro años de ausencia no habían mermado su habilidad. Su primera pelea tras su regreso fue contra el vigente campeón de peso supergallo de Lumpinee, Panomtuanlek Hapalang. A pesar de la presión de Panomtuanlek, Samart lo desmontó por completo, debilitándolo con jabs y teeps antes de noquearlo con puñetazos en el primer asalto.
Tras esta victoria, derrotó a «The Iron Fist» Samransak Muangsurin, el actual campeón de peso pluma de Lumpinee, dos veces seguidas, en mayo y junio.
Su resurgimiento continuó al derrotar al implacable luchador especializado en rodillazos y dos veces campeón de Lumpinee, Namphon Nongkeepahuyuth, en dos combates consecutivos celebrados en octubre y diciembre.
Coronó la mayor remontada de la historia del muay thai al ganar el premio al «Luchador del Año» de la Asociación de Periodistas Deportivos de 1988, tras haber logrado un balance de 5-0 con dos nocauts en el primer asalto y un nocaut técnico.
A principios de 1989, Samart sumó otro nombre de élite a su palmarés al noquear en el primer asalto al vigente campeón de peso pluma del Lumpinee, Jaroenthong Kiatbanchong, con un gancho de derecha tras acorralarlo y arrinconarlo contra las cuerdas.
En esa etapa, su regreso le había permitido derrotar con facilidad a algunos de los mejores luchadores de la época, demostrando que seguía estando un paso por delante de sus rivales incluso tras años alejado del muay thai.
Durante ese tiempo, Samart siguió desarrollando su carrera en el mundo del espectáculo, hasta convertirse en una gran estrella en Tailandia.
Inició una exitosa carrera musical, lanzando numerosas canciones de luk thung y luk krung, y su álbum debut se convirtió en un gran éxito. Además de la música, protagonizó películas y series de televisión, ganándose una reputación como actor carismático.
Sin embargo, su regreso al muay thai se vio truncado en mayo de 1989, cuando sufrió una derrota por decisión ante Wangchannoi Sor Palangchai, un combate que marcaría su última aparición frente a un tailandés. A partir de entonces, Samart se alejó por completo del mundo del combate y centró su atención en su carrera en el mundo del espectáculo.
Recta final
Tras varios años alejado de la competición, en 1993, Samart se embarcó en una etapa de combates internacionales. En octubre, se enfrentó en París al púgil alemán Murat Comert y lo derrotó por K.O. técnico en el tercer asalto.
Poco más de dos meses después, derrotó por decisión al holandés «Bull Terrier» Gilbert Ballantine en Bangkok.
Unos días más tarde, regresó a Francia para enfrentarse al irlandés Paul Lenehan, y ganó el combate por K.O. técnico en el tercer asalto.
Además, venció al japonés Satoshi Niizuma y al holandés Maikel Lieuwfat, logrando así una racha impecable de victorias en la escena internacional.
Samart peleó tres veces más antes de su último combate, celebrado en mayo de 1994 contra Eloy Rojas por el título de peso pluma de la WBA, en el que perdió por K.O. técnico en el quinto asalto.
Los títulos mundiales de Samart en deportes de combate
Durante su etapa como competidor en la época dorada del muay thai, Samart logró conquistar varios prestigiosos títulos mundiales de esta disciplina gracias a su técnica precisa y peligrosa. Además, este deportista nacido en Tailandia consiguió un campeonato mundial de boxeo a lo largo de su carrera. A continuación se incluye una lista de los principales títulos mundiales de Samart en los deportes de combate:
- Campeón mundial de 102 libras en el Estadio Lumpinee, 1980
- Campeón mundial de 105 libras en el Estadio Lumpinee, 1980
- Campeón mundial de 115 libras en el Estadio Lumpinee, 1981
- Campeón mundial de 126 libras en el Estadio Lumpinee, 1981
- Campeón mundial de peso supergalán del Consejo Mundial de Boxeo (WBC)
Victorias decisivas en la carrera profesional
| Rival | Resultado | Año | Por qué fue importante |
|---|---|---|---|
| Sod Jitlada | Victoria (por decisión) | 1980 | Se impuso a un respetado campeón del estadio en varias jornadas, lo que le ayudó a consolidarse como el mejor técnico de Bangkok |
| Paruhatlek Sitchunthong | Victoria (por decisión) | 1980 | Una rivalidad de élite que puso de manifiesto la inteligencia en el ring de Samart durante su ascenso a la grandeza en Lumpinee |
| Dieselnoi Chor Thanasukarn | Victoria (por decisión) | 1982 | Una victoria excepcional frente al temido «destruidor» Muay Khao, en uno de los enfrentamientos más igualados de la época en cuanto a estilos. |
| Samingnoom Sithiboontham | Victoria (por decisión) | 1983 | Derrotó a uno de los mejores luchadores de Tailandia durante los años de mayor dominio de Samart |
| Samransak Muangsurin | Victoria (por decisión) | 1983 | Derrotó al devastador púgil conocido como «El Hombre de Hierro», demostrando que la técnica podía vencer a la fuerza. |
| Chamophet Hapalang | Victoria (por decisión) | 1983 | La victoria sobre otro grande de todos los tiempos y futuro «Luchador del Año» consolidó el legado de Samart. |
| Lupe Pintor | Victoria (por K.O.) | 1986 | Sorprendió al mundo del boxeo al ganar el título de peso supergallo del CMB por KO en el quinto asalto |
| Juan Meza | Victoria (por decisión) | 1986 | Defendió con éxito su título de boxeo del CMB frente a un respetado ex campeón del mundo |
¿El punto álgido de la inteligencia de combate?
En Tailandia, quienes siguen de cerca el muay thai —especialmente los apostantes y los analistas de combates— suelen valorar más a los luchadores de estilo «fémur», como Pudpadnoi Warrawut, Somrak Khamsing y Oley Kiatoneway, que a los que luchaban con un enfoque más agresivo y basado en la potencia, como Dieselnoi Chor Thanasukarn, Orono Por Muang Ubon o Yodkhunpon Sittraiphum. La inteligencia en el ring de los luchadores de estilo «fémur» es lo que los hace verdaderamente fascinantes, atrayendo a las mayores multitudes en Tailandia y situándolos en el centro de los debates sobre quiénes son los mejores de todos los tiempos.
Sin embargo, el legado de Samart no se reduce a los títulos y los galardones, sino a la aparente facilidad con la que los conseguía. Parecía ascender en la clasificación de Lumpinee casi sin esfuerzo, y cuando regresó al muay thai tras cuatro años de ausencia, no se limitó a competir: arrasó entre la élite de la época dorada de este deporte, superando con creces a dos campeones reinantes de Lumpinee con nocauts en el primer asalto. Su capacidad para entrar en escena y tomar el control a su antojo es lo que le consolida como, quizás, el luchador con más talento natural que haya visto jamás el muay thai.
Muchos creen que Samart era incluso mejor de lo que sugieren sus logros oficiales. Hubo épocas en las que no se centró plenamente en el muay thai, ya fuera por su etapa en el boxeo, por el mundo del espectáculo o por salir de fiesta en exceso. Además, muchas de sus peleas más destacadas siguen sin haberse visto. Aunque en los últimos años han aparecido en Internet cientos de combates de la Edad de Oro gracias a canales como VRX y Steve Armstrong, los combates de finales de los setenta y principios de los ochenta siguen siendo escasos, lo que significa que gran parte de los inicios de la carrera de Samart solo existe en los registros y en la memoria, y no en imágenes de vídeo.
Para quienes vieron a Samart Payakaroon en su mejor momento, el debate sobre quién es el mejor de todos los tiempos no es tanto una discusión como un recordatorio: algunos luchadores son simplemente diferentes.
Samart Payakaroon habla sobre la situación actual del muay thai
Durante la última década, Samart se ha mostrado abiertamente crítico con la situación actual del muay thai. En diversas entrevistas, esta leyenda del nak muay ha señalado que este deporte ha pasado de ser un motivo de orgullo nacional a convertirse en un deporte más entre tantos otros.
Critica el actual sistema de puntuación de Tailandia, que, en su opinión, está provocando que los aficionados pierdan interés. El icono tailandés cuestiona las decisiones de los jueces y señala casos en los que un boxeador que, aparentemente, iba ganando tres asaltos, puede perder de repente en el cuarto, lo que genera confusión entre los púgiles, los aficionados y él mismo.
Samart lamenta la desaparición de los antiguos boxeadores y aficionados que solían apreciar el arte del muay thai, lo que ha dejado a los apostantes como único público principal. El deportista de muay thai cree que el sistema de puntuación actual favorece la fuerza y las cuotas de las apuestas, en lugar de las habilidades técnicas y toda la variedad de técnicas.
Expresa su preocupación por la disminución de los premios y la asistencia a los estadios tailandeses, y lo achaca al control de los promotores y a la pérdida de interés de algunos tailandeses por su propio patrimonio cultural. Samart prevé que, en el futuro, el muay thai podría quedar bajo control extranjero, ya que la pasión de los extranjeros por este deporte y esta cultura supera a la de algunos tailandeses. Hay que tener en cuenta que dijo esto en 2011.
Samart Payakaroon, el «Tigre de Rostro de Jade», un legendario luchador de muay thai, ha dejado una huella imborrable en la historia de los deportes de combate. Gracias a su destreza técnica, sus reflejos fulgurantes y su talento para el espectáculo, llegó a convertirse en el mejor luchador de muay thai de todos los tiempos.
Los logros de Samart, entre los que se incluyen la conquista de cuatro campeonatos en diferentes categorías de peso en el Stadium Muay Thai y la obtención de un título mundial de boxeo, ponen de relieve su excepcional destreza y versatilidad en el ring. No solo dominó el mundo de los deportes de combate, sino que también se convirtió en un héroe nacional y una figura venerada en Tailandia. Su legado como icono de este deporte y su defensa de la conservación del mismo siguen inspirando a las futuras generaciones de luchadores. El impacto de Samart Payakaroon en el muay thai es un testimonio perdurable de su talento sin igual, su carisma y su dedicación a este arte marcial.
