Jaroenthong Kiatbanchong: sus mejores combates y biografía
¿Quiénes fueron los mejores luchadores técnicos durante la Edad de Oro del muay thai? ¿Qué deportistas llenaban los estadios, cautivando tanto a los apostantes como a los espectadores y dejándolos con ganas de más acción?
Jaroenthong Kiatbanchong figura, sin lugar a dudas, entre los nombres más destacados de esta lista.
| Nombre: | Jaroenthong Kiatbanchong |
| Nombre de nacimiento: | Jaroen Chumanee |
| Nombre tailandés: | Charoen Chumanee |
| Fecha de nacimiento: | 11 de junio de 1968 |
| Lugar de nacimiento: | Tambón Thung Yai |
| Apodos: | Kru Ped, Maestro Ped |
| Altura: | 172 cm (5 pies y 8 pulgadas) |
| Peso: | 126 lb (57 kg; 9 st 0 lb) |
| Divisiones: | Peso gallo júnior, peso pluma, peso ligero |
| Lucha desde: | Provincia de Nakhon Si Thammarat |
| Equipo: | Gimnasio Kiatbanchong, Chuchok «Mai Muangkhon» Chukaewruang |
| Años en activo: | Años 80 y 90 |
Nacido en el pueblo de Thung Yai, en el sur de Tailandia, Jaroenthong creció como el séptimo de nueve hermanos. Tuvo que enfrentarse a dificultades desde muy temprana edad, ya que su padre falleció cuando él aún era niño, lo que obligó a su madre a trabajar sin descanso en las plantaciones de caucho para mantener a la familia.
La trayectoria de Jaroenthong en el muay thai comenzó en el campamento de Kiatbanchong, en Nakhon Si Tammarat, a unas 380 millas al sur de Bangkok. Tuvo su primera experiencia en el ring a los 12 años, en su primer combate profesional, por el que ganó 100 baht.
Cuando Jaroenthong era adolescente, estudió en el instituto Wimuttayaram Pittayakan, en el distrito de Bangkok Noi. Después de clase, Jaroenthong cogía el autobús hasta el gimnasio Kiatbanchong, en el distrito de Bangseu de Bangkok, para entrenar, con la esperanza de poder emular algún día a los legendarios luchadores que vivían en el campamento.
El ascenso de Jaroenthong en Lumpinee
Jaroenthong se reveló como un prodigio en el circuito tailandés, logrando la victoria en sus primeros veinte combates en Bangkok. Sin embargo, su racha invicta se vio truncada ante el «Genio del Sur», Hippy Singmanee, que fue campeón de Lumpinee en dos categorías de peso en los años 80.
Sin embargo, tras una impresionante racha de victorias entre 1986 y 1987, que incluyó triunfos sobre luchadores legendarios como Dokmaipah Por Pongsawang, Namphon Nongkeepahuyuth y Paruhatlek Sitchunthong, Jaroenthong se ganó la oportunidad de disputar el título de Lumpinee en la categoría de 115 libras. En diciembre de 1987, se impuso de forma contundente a Phayanoi Sor Tasanee, convirtiéndose en campeón de Lumpinee con tan solo 19 años.
Dado el nivel del muay thai en aquella época, el reinado de Jaroenthong como campeón fue efímero, ya que perdió el título ante Wisanupon Saksamut al mes siguiente. La victoria de Wisanupon aquel día supuso su sexto título de Lumpinee, repartidos en cuatro categorías de peso (102 libras, 108 libras, 112 libras y 115 libras).
Al año siguiente, Jaroenthong disputó una serie de diez combates, en los que obtuvo seis victorias y cuatro derrotas. Entre sus victorias más destacadas se encuentran las conseguidas frente a tres famosos luchadores especializados en rodillazos: Langsuan Panyuthaphum, Panomtuanlek Hapalang y Chamuekpet Hapalang; aunque también sufrió derrotas ante rivales de gran nivel como Yodphet Sor Chitpattana y Samransak Muangsurin.
Jaroenthong Kiatbanchong desarrolló un estilo técnico que ponía de manifiesto su destreza técnica y su inteligencia táctica. A menudo contrarrestaba los potentes golpes de sus rivales con maniobras evasivas fluidas y patadas y barridos ejecutados con una sincronización impecable.
A pesar de la derrota de Jaroenthong ante Samransak ese año, los promotores del estadio Lumpinee parecieron ver una oportunidad para organizar un combate interesante. Esto les llevó a organizar, al mes siguiente, una pelea por el título de Lumpinee en la categoría de 126 libras entre ambos púgiles. Jaroenthong venció por puntos a Samransak, conocido por sus potentes golpes, y se proclamó de nuevo campeón de Lumpinee.
La pérdida del título y tiempos turbulentos
En 1989, Jaroenthong Kiatbanchong atravesó una etapa difícil, ya que perdió su título de Lumpinee ante Namphon Nongkeepahuyuth y sufrió dos devastadores nocauts a manos de dos veneradas leyendas: Samart Payakaroon y Manasak Sor Ploenchit. A pesar de la derrota, Jaroenthong encontró un lado positivo, ya que su derrota ante Saencheng Pinsinchai le reportó una bolsa de 250 000 baht, lo que la convirtió en su combate más lucrativo hasta la fecha. En total, participó en trece combates ese año, de los cuales ganó siete y perdió seis.
Jaroenthong se tomó la revancha de su derrota ante Namphon más adelante ese mismo año, en un combate sin título en juego, al ganar por K.O. técnico tras la intervención del médico debido a unos cortes sufridos en el tercer asalto.
Tras importantes victorias sobre Petdam Sor Bodin, Noppadet Sor.Rewadee y Cherry Sor Wanich en 1989, Jaroenthong se encontró en posición de disputar de nuevo el título de Lumpinee. Se le concedió la oportunidad de recuperar su título de 126 libras, que había perdido ante Namphon seis meses antes. Sin embargo, el combate terminó con la victoria por puntos de Namphon.
Los años siguientes fueron una mezcla de triunfos y reveses, con combates destacados contra famosos luchadores tailandeses como Superlek Sor Isaan y Cherry Sor Wanich. La tenacidad de Jaroenthong allanó el camino hacia nuevas glorias en junio de 1991, cuando se hizo con el cinturón de Lumpinee una vez más al derrotar al especialista en codazos técnicos, Therdkiat Sittepitak, en la categoría de 126 libras. Esta sería la última vez que Jaroenthong ganara el cinturón de Lumpinee.
La recta final: 1991-1994
Hasta noviembre de 1992, Jaroenthong logró imponerse a rivales de primer nivel como Superlek Sor Esarn y Chanchai Sor Tamrangsee, pero sufrió derrotas ante Wangchannoi Sor Palangchai, Namphon Nongkee Pahuyuth, Jongsanan Fairtex y Cherry Sor Wanich.
La carrera de Jaroenthong sufrió un importante revés durante un combate contra «Psycho» Chandet Sor Prantalay, en el que el árbitro intervino y ordenó a Jaroenthong que abandonara el ring debido a lo que consideró un rendimiento insuficiente, declarando el combate «sin resultado». En Tailandia, este tipo de medidas suelen adoptarse cuando se sospecha que un luchador está implicado en el amaño de combates.
El amaño de combates en Tailandia suele deberse a incentivos económicos y a presiones dentro del propio deporte. Es posible que los luchadores reciban propuestas de apostadores, promotores o la mafia, y que se les obligue a rendir por debajo de sus posibilidades o a perder un combate de forma intencionada.
A pesar de este revés, en 1992 y 1993, Jaroenthong se impuso a Petchdam Sor Bodin y a Ramón Dekkers (con lo que se hizo con el título de la WMTC en la categoría de 140 libras), y sufrió nuevas derrotas ante Superlek Sor Esarn y Orono Por Muang Ubon.
En 1994, Jaroenthong sufrió una derrota decisiva ante Theerapong Sit Korayuth, lo que supuso el final de su carrera deportiva.
Sin embargo, Jaroenthong volvió brevemente al ring a los 32 años, participando en la Warriors Cup of America celebrada en California. En 2013, la pasión de Jaroenthong por el muay thai volvió a quedar patente cuando, a los 45 años, se calzó los guantes para competir en el Toyota Marathon celebrado en Kanchanaburi, Tailandia. Venció al luchador japonés Yukiya Nakamura, pero acabó perdiendo ante el iraní Vahid Shahbzai en la final.
El legado de Jaroenthong Kiatbanchong
Jaroenthong Kiatbanchong puso fin a su carrera con un balance de 151 combates, 120 victorias, 29 derrotas y 2 empates.
A lo largo de su trayectoria, Jaroenthong se mantuvo fiel al gimnasio Kiatbanchong, bajo la tutela de Pi Mai Muangkhon. Este club contó con una plantilla de campeones de renombre durante los años 80 y 90, entre los que se encontraban Oley Kiatoneway, Samranthong Kiatbanchong, Issara Saknarin, Jaroensap Kiatbanchong y Wangchannoi Sor Palangchai.
La trayectoria de Jaroenthong Kiatbanchong va más allá del ring de boxeo y se extiende a la política, el mundo del modelaje y el cine. Hace varios años, se aventuró en la arena política y se presentó a las elecciones regionales en su ciudad natal, Nakhon Si Tammarat, en el sur de Tailandia, un lugar profundamente ligado a las raíces de su familia.
Fiel a sus raíces, Jaroenthong demostró su generosidad hacia su pueblo natal, Thung Yai, construyendo infraestructuras esenciales como un gimnasio, un centro deportivo, un estadio de boxeo y un campo de fútbol. En la actualidad, ha abierto 16 gimnasios Jaroenthong repartidos por Tailandia, Hong Kong y Singapur.
La trayectoria de Jaroenthong sirve de inspiración tanto para los aspirantes a deportistas como para los aficionados, ya que encarna las virtudes atemporales de la perseverancia, la resiliencia y la determinación inquebrantable ante la adversidad. A ojos de muchos, se erige como uno de los luchadores con mayor técnica de todos los tiempos.
