Jaroenthong Kiatbanchong – Meilleurs combats et biographie
Qui étaient les meilleurs combattants sur le plan technique à l’âge d’or du muay thaï ? Quels athlètes faisaient salle comble, captivant aussi bien les parieurs que les spectateurs, et leur donnaient envie d’encore plus d’action ?
Jaroenthong Kiatbanchong figure sans aucun doute parmi les noms les plus en vue de cette liste.
| Nom : | Jaroenthong Kiatbanchong |
| Nom de naissance : | Jaroen Chumanee |
| Nom thaï : | Charoen Chumanee |
| Date de naissance : | 11 juin 1968 |
| Lieu de naissance : | Tambon Thung Yai |
| Surnoms : | Kru Ped, Maître Ped |
| Hauteur : | 172 cm (5 pieds 8 pouces) |
| Poids : | 126 lb (57 kg ; 9 st 0 lb) |
| Divisions : | Poids coq junior, poids plume, poids léger |
| Lieu de combat : | Province de Nakhon Si Thammarat |
| Équipe : | Salle de sport Kiatbanchong, Chuchok « Mai Muangkhon » Chukaewruang |
| Années d’activité : | Années 1980-1990 |
Né dans le village de Thung Yai, dans le sud de la Thaïlande, Jaroenthong a grandi en tant que septième enfant d’une fratrie de neuf. Il a connu des difficultés dès son plus jeune âge lorsque son père est décédé alors qu’il était encore enfant, ce qui a contraint sa mère à travailler sans relâche dans les plantations d’hévéas pour subvenir aux besoins de sa famille.
Le parcours de Jaroenthong dans le muay thaï a débuté au camp de Kiatbanchong, à Nakhon Si Tammarat, à environ 380 miles au sud de Bangkok. Il a fait ses premiers pas dans l’arène à l’âge de 12 ans lors de son premier combat professionnel, qui lui a rapporté 100 bahts.
Adolescent, Jaroenthong fréquentait le lycée Wimuttayaram Pittayakan, dans le quartier de Bangkok Noi. Après les cours, il prenait le bus pour se rendre au gymnase Kiatbanchong, situé dans le quartier de Bangseu à Bangkok, afin de s’entraîner, dans l’espoir de suivre un jour les traces des combattants légendaires qui vivaient dans ce camp d’entraînement.
L’ascension de Jaroenthong au Lumpinee
Jaroenthong s’est révélé être un prodige sur la scène thaïlandaise, remportant ses vingt premiers combats à Bangkok. Cependant, sa série de victoires s’est arrêtée face au « Génie du Sud », Hippy Singmanee, double champion du Lumpinee dans deux catégories de poids dans les années 80.
Cependant, après une impressionnante série de victoires entre 1986 et 1987, au cours de laquelle il s’était notamment imposé face à des combattants légendaires tels que Dokmaipah Por Pongsawang, Namphon Nongkeepahuyuth et Paruhatlek Sitchunthong, Jaroenthong a décroché une chance de disputer le titre du Lumpinee dans la catégorie des 115 livres. Il a remporté une victoire décisive face à Phayanoi Sor Tasanee en décembre 1987, devenant ainsi champion du Lumpinee à seulement 19 ans.
Tels étaient les standards du muay thaï à cette époque ; le règne de Jaroenthong en tant que champion fut de courte durée, puisqu’il perdit son titre face à Wisanupon Saksamut le mois suivant. La victoire de Wisanupon ce jour-là lui a permis de remporter son sixième titre du Lumpinee, dans quatre catégories de poids différentes (102 lbs, 108 lbs, 112 lbs et 115 lbs).
L’année suivante, Jaroenthong a disputé une série de dix combats, qui se sont soldés par six victoires et quatre défaites. Parmi ses victoires notables, on peut citer celles remportées face à trois combattants réputés pour leurs coups de genou : Langsuan Panyuthaphum, Panomtuanlek Hapalang et Chamuekpet Hapalang. Ces succès ont toutefois été contrebalancés par des défaites face à des adversaires coriaces tels que Yodphet Sor Chitpattana et Samransak Muangsurin.
Jaroenthong Kiatbanchong a développé un style technique qui témoigne de sa maîtrise technique et de son intelligence tactique. Il parvenait souvent à contrer les frappes puissantes de ses adversaires grâce à des manœuvres d’esquive fluides et à des coups de pied et balayages exécutés avec un timing impeccable.
Malgré la défaite de Jaroenthong face à Samransak cette année-là, les promoteurs du stade Lumpinee ont apparemment vu là l’occasion d’organiser un combat prometteur. Cela les a amenés à organiser, le mois suivant, un combat pour le titre du Lumpinee dans la catégorie des 126 livres entre les deux boxeurs. Jaroenthong a battu aux points Samransak, réputé pour ses coups puissants, et est redevenu champion du Lumpinee.
Perte du titre et période de turbulences
En 1989, Jaroenthong Kiatbanchong a traversé une période difficile : il a perdu son titre du Lumpinee face à Namphon Nongkeepahuyuth et a subi deux K.O. dévastateurs face à deux légendes vénérées, à savoir Samart Payakaroon et Manasak Sor Ploenchit. Malgré ces défaites, Jaroenthong a tout de même trouvé une lueur d’espoir : sa défaite face à Saencheng Pinsinchai lui a rapporté une bourse de 250 000 bahts, ce qui en a fait son combat le plus lucratif à ce jour. Au total, il a disputé treize combats cette année-là, remportant sept victoires et essuyant six défaites.
Plus tard dans l’année, Jaroenthong a pris sa revanche sur Namphon lors d’un combat hors titre, remportant la victoire par KO technique (TKO) suite à l’intervention du médecin en raison de coupures au troisième round.
Après avoir remporté d’importantes victoires contre Petdam Sor Bodin, Noppadet Sor.Rewadee et Cherry Sor Wanich en 1989, Jaroenthong s’est retrouvé en lice pour une nouvelle chance de remporter le titre du Lumpinee. Il s’est vu offrir l’occasion de reconquérir son titre dans la catégorie des 126 livres, qu’il avait perdu face à Namphon six mois plus tôt. Cependant, le combat s’est soldé par une victoire aux points de Namphon.
Les années suivantes ont été marquées par une succession de triomphes et de revers, avec notamment des combats mémorables contre des boxeurs thaïlandais de renom tels que Superlek Sor Isaan et Cherry Sor Wanich. La ténacité de Jaroenthong lui a ouvert la voie vers de nouveaux succès en juin 1991, lorsqu’il a remporté une nouvelle fois la ceinture du Lumpinee en battant Therdkiat Sittepitak, spécialiste des coups de coude techniques, dans la catégorie des 126 livres. Ce fut la dernière victoire de Jaroenthong pour la ceinture du Lumpinee.
La dernière ligne droite : 1991-1994
Jusqu’en novembre 1992, Jaroenthong a réussi à s’imposer face à des adversaires de premier plan tels que Superlek Sor Esarn et Chanchai Sor Tamrangsee, mais a essuyé des défaites contre Wangchannoi Sor Palangchai, Namphon Nongkee Pahuyuth, Jongsanan Fairtex et Cherry Sor Wanich.
La carrière de Jaroenthong a connu un revers important lors d’un combat contre « Psycho » Chandet Sor Prantalay, au cours duquel l’arbitre est intervenu et a ordonné à Jaroenthong de quitter le ring en raison de ce qu’il a jugé être une performance insuffisante, déclarant le combat « sans résultat ». En Thaïlande, de telles mesures sont généralement prises lorsqu’un combattant est soupçonné d’être impliqué dans un match truqué.
En Thaïlande, le trucage de combats est souvent motivé par des incitations financières et des pressions au sein même de ce sport. Il arrive que des combattants soient approchés par des parieurs, des promoteurs ou la mafia, et contraints de ne pas donner le meilleur d’eux-mêmes ou de perdre un combat.
Malgré cet revers, en 1992 et 1993, Jaroenthong a remporté des victoires contre Petchdam Sor Bodin et Ramon Dekkers (s’adjugeant ainsi le titre WMTC des 140 livres), mais a essuyé de nouvelles défaites face à Superlek Sor Esarn et Orono Por Muang Ubon.
En 1994, Jaroenthong a subi une défaite décisive face à Theerapong Sit Korayuth, marquant ainsi la fin de sa carrière sportive.
Cependant, Jaroenthong a fait un bref retour sur le ring à l’âge de 32 ans, en participant à la Warriors Cup of America qui s’est déroulée en Californie. En 2013, la passion de Jaroenthong pour le muay thaï s’est à nouveau manifestée lorsqu’il a enfilé ses gants à l’âge de 45 ans pour participer au Toyota Marathon organisé à Kanchanaburi, en Thaïlande. Il a battu le combattant japonais Yukiya Nakamura, mais s’est finalement incliné face à l’Iranien Vahid Shahbzai en finale.
L’héritage de Jaroenthong Kiatbanchong
Jaroenthong Kiatbanchong a mis fin à sa carrière avec un palmarès de 151 combats, 120 victoires, 29 défaites et 2 matchs nuls.
Tout au long de son parcours, Jaroenthong est resté fidèle au club Kiatbanchong, sous la houlette de Pi Mai Muangkhon. Ce club comptait dans ses rangs de nombreux champions de renom dans les années 80 et 90, notamment Oley Kiatoneway, Samranthong Kiatbanchong, Issara Saknarin, Jaroensap Kiatbanchong et Wangchannoi Sor Palangchai.
Le parcours de Jaroenthong Kiatbanchong dépasse le cadre du ring de boxe pour s’étendre à la politique, au mannequinat et au cinéma. Il y a plusieurs années, il s’est lancé dans l’arène politique en se présentant aux élections régionales dans sa ville natale de Nakhon Si Tammarat, dans le sud de la Thaïlande, un lieu étroitement lié à ses racines familiales.
Fidèle à ses racines, Jaroenthong a fait preuve de générosité envers son village natal de Thung Yai, en y construisant des infrastructures essentielles telles qu’un gymnase, un centre sportif, un stade de boxe et un terrain de football. Il a aujourd’hui ouvert 16 salles de sport « Jaroenthong » à travers la Thaïlande, à Hong Kong et à Singapour.
Le parcours de Jaroenthong est une source d’inspiration tant pour les athlètes en herbe que pour les passionnés, incarnant les vertus intemporelles que sont la persévérance, la résilience et une détermination inébranlable face à l’adversité. Il est considéré, aux yeux de nombreux observateurs, comme l’un des plus grands combattants techniques de tous les temps.
