Therdkiat Sittepitak, « le roi de Lumpinee » – Meilleurs combats et biographie

Pour atteindre les sommets de la gloire du muay thaï, en remportant le prestigieux titre de champion du Lumpinee non pas une, mais quatre fois, et ce dans deux catégories de poids différentes, il faut rien de moins qu’un talent légendaire et une détermination à toute épreuve. C’est là qu’intervient Therdkiat Sittepitak, le légendaire technicien surnommé « le roi du Lumpinee », qui a battu la crème de la crème, gravant ainsi son nom dans les annales de l’histoire des sports de combat.

Nom :	Therdkiat Sittepitak
Nom de naissance :	Somkid Kruewan
Nom thaï :	Theodgari Sithathep
Date de naissance :	29 août 1970
Lieu de naissance :	District de Satuek, province de Buriram, Thaïlande
Surnoms :	Le roi du Lumpinee, le roi du Kathina, le spécialiste des freins à disque
Hauteur :	170 cm (5 pieds 7 pouces)
Poids :	126 lb (57 kg ; 9 st 0 lb)
Style :	Muay fémur
Équipe :	Équipe Nongkeepahuyuth (1992-1997)
Titres et réalisations :	Champion du stade Lumpinee dans la catégorie des 122 livres en 1989, champion du stade Lumpinee dans la catégorie des 126 livres en 1990, champion du stade Lumpinee dans la catégorie des 126 livres en 1991, champion du stade Lumpinee dans la catégorie des 126 livres en 1993, champion IMTC des poids super-légers en 1997

Né dans la province de Buriram en 1970, Therdkiat a découvert le muay thaï grâce à son père, ancien combattant sur le circuit thaïlandais. Il a débuté sa carrière de combattant à l’âge de 14 ans par une victoire par KO, sous le pseudonyme de Kiatanrong Luksakaew, et a concouru pendant plusieurs années dans les circuits provinciaux avant d’être repéré par Songchai Rattanasuban. Songchai, dénicheur de talents et promoteur de renom, a recruté Therdkiat pour qu’il combatte dans le cadre de la promotion Onesongchai à Bangkok, lui attribuant le nom de ring « Therdkiat Sittepitak ».

Au début de sa carrière sur les rings, Therdkiat s’entraînait principalement de manière autonome dans sa ville natale, complétant parfois sa préparation par de courts séjours dans des camps d’entraînement à Bangkok avant les combats. Au cours de ces premiers combats, un journaliste avait remarqué que Therdkiat semblait souvent épuisé dans les derniers rounds, ce qui l’avait poussé à plaisanter en disant que Therdkiat ne mangeait que des feuilles d’acacia avant ses combats. Therdkiat avait pour habitude de cueillir des feuilles d’acacia pour les utiliser dans des plats traditionnels de l’Issan après ses séances d’entraînement dans sa ville natale, ce qui lui a valu le surnom de « l’Acacia ».

Malgré cette approche apparemment décontractée de la préparation aux combats, et bien qu’il se soit lancé dans ce sport à un âge relativement avancé, Therdkiat a fait une entrée fracassante dans le monde des combats. En effet, il s’est illustré au milieu des années 1980 en battant l’un des combattants au coude les plus redoutables de l’histoire, « The Elbow Hunter of 100 Stitches » (le chasseur de coudes aux 100 points de suture), Yodkhunpon Sittraipum, pour remporter le titre de la région d’Issan dans la catégorie des 112 livres.

Une ascension fulgurante et le Lumpinee

La fin des années 80 a véritablement marqué l’ascension extraordinaire de Therdkiat vers les sommets, puisqu’il a remporté 74 de ses 81 combats entre 1985 et 1988, s’imposant face à des adversaires légendaires tels que Panomrunglek Chor Sawat. Par la suite, Therdkiat a battu Ritthichai Lookchaomaesaitong, Den Muangsurin et Samransak Muangsurin avant de disputer son premier combat pour le titre du Lumpinee en novembre 1989.

Il est remarquable de constater que, durant cette période, il a essuyé des défaites face à Panomrunglek, Den et Samransak lors de leurs premières rencontres, mais qu’il a systématiquement pris sa revanche, ce qui lui a valu de pouvoir prétendre au titre le plus prestigieux du muay thaï.

Cette occasion s’est présentée face à « Remote Puncher » Superlek Sorn E-sarn, un boxeur à la frappe puissante originaire de la province d’Ubon Ratchathani, qui avait affronté Wangchannoi Sor Palangchai pour le titre des 122 lbs à peine un mois auparavant. Therdkiat a remporté leur combat en cinq rounds, s’adjugeant ainsi le titre Lumpinee des 122 livres.

Le premier combat de Therdkiat en tant que champion du Lumpinee l’a opposé à un vieil adversaire, Panomrunglek, qui a une nouvelle fois prouvé qu’il avait l’étoffe d’un prétendant au titre en battant Therdkiat aux points lors d’un combat hors titre. Therdkiat a ensuite enchaîné trois victoires consécutives, battant Rot Lukrangsee et Boonlong Sor Thanikul (le frère de Boonlai) à deux reprises.

Therdkiat a ensuite défendu avec succès son titre dans la catégorie des 122 livres face à Panomrunglek en mars 1990, avant de renoncer à ce titre. Ayant pris du poids naturellement à l’approche de ses 20 ans, il a décidé de renoncer à son titre dans la catégorie des 122 livres pour passer dans celle des 126 livres.

En juin de cette même année, Therdkiat a été sacré champion du Lumpinee dans la catégorie des 126 livres après avoir battu Petchdam Lukborai aux points. Deux mois plus tard, Therdkiat a tenté de remporter un deuxième titre en affrontant Cherry Sor Wanich pour son titre du Lumpinee dans la catégorie des 130 lbs. Cependant, le Muay Khao originaire de Khon Kaen n’a pas cédé, réussissant à défendre son titre pour la troisième fois et privant ainsi Therdkiat de la possibilité de détenir simultanément deux titres du Lumpinee.

Bien qu’il ait remporté quelques belles victoires face à des combattants de renom tels que Panomrunglek, Jaroenthong Kiatbanchong et Rajasak Sor Vorapin au cours des douze mois suivants, cette période a été marquée par de nombreuses défaites face à des adversaires particulièrement redoutables dans les combats au genou. De plus, Therdkiat a perdu son titre du Lumpinee dans la catégorie des 126 lbs plus tard dans l’année face à Jaroenthong, avant de le reconquérir face à un combattant agressif nommé Sanit Wichitkriangkrai, surnommé « The Leaping Tiger », lorsque le titre est devenu vacant trois mois plus tard.

Les ceintures de Lumpinee changeaient de mains à un rythme effréné, tant la concurrence était rude parmi les combattants de muay thaï à cette époque. En effet, début 1992, Therdkiat perdit une nouvelle fois son titre lors de sa toute première défense face à « The Wooden Man » Jongsanan Fairtex, qui était au sommet de sa forme après avoir battu Cherry et Dokmaipah Por Pongawang.

Le changement de paradigme

Après une victoire face à un Sangtiennoi très agressif, une défaite contre Namkabuan Nongkeepahuyuth, puis une nouvelle défaite face à Jongsanan, Therdkiat a pris une décision cruciale qui allait considérablement influencer son parcours dans le monde du muay thaï. Il a rejoint le camp Nongkeepahuyuth, dans le district de Nong Ki, où il s’est entraîné aux côtés de ses anciens adversaires, Namkabuan et Nampon Nongkeepahuyuth, les deux frères qui l’avaient tous deux battu ces dernières années. Songchai, mécontent du manque de régularité de Therdkiat, lui avait demandé de troquer son entraînement à domicile, à la campagne, contre celui d’un club professionnel aux côtés d’autres nak muay de haut niveau.

Comme la plupart des combattants de la génération des années 90, Therdkiat avait besoin d’une distance suffisante entre lui et son adversaire pour exécuter ses manœuvres techniques fluides. Namkabuan et Nampon excellaient dans l’utilisation des coups de pied et des coups de genou, et étaient capables de réduire l’espace avec leurs adversaires, les étouffant ainsi efficacement. Bien que Namkabuan ait débuté son parcours dans le muay thaï en tant que pur « muay khao », il est par la suite devenu un combattant bien plus technique et complet, utilisant des coups de genou dans le corps à corps et semblant s’orienter vers un combat technique à distance. Il convient de noter que Namkabuan était champion du Lumpinee dans la catégorie des 130 livres au moment où Therdkiat a changé de catégorie.

Division « Tear-Up »

D’octobre 1992 à mars 1993, Therdkiat a fait un véritable raz-de-marée dans la catégorie des 126 livres, enchaînant cinq victoires consécutives face à certaines des plus grandes combattantes de l’histoire : Cherry, Nuathoranee, Jongsanan, Robert et Charndet. Pour ne citer que deux de ces combats :

1. Therdkiat contre Jongsanan : cela reste l’un des K.O. par coup de pied à la tête les plus esthétiques et les plus parfaits sur le plan technique de tous les temps

2. Therdkiat contre Nuathoranee : un exemple typique de combat au coude dans le Muay Femur.

Cette série de victoires a pris fin brutalement face à « The Black Pearl » Oley Kiatoneway, un combattant technique fascinant originaire de Thung Song, dans le sud de la Thaïlande. Oley a mis Therdkiat K.O. dès le premier round.

Malgré la défaite de Therdkiat face à Oley ce soir-là, les organisateurs ont manifestement vu là une opportunité à saisir et ont pris des dispositions pour que les deux boxeurs s’affrontent à nouveau à peine deux mois plus tard, cette fois-ci pour disputer le titre vacant du Lumpinee dans la catégorie des 126 livres.

Therdkiat a battu le légendaire « Femur » lors d’un combat technique où la ruse a pris le dessus, remportant ainsi pour la troisième fois le titre du Lumpinee dans la catégorie des 126 livres.

Perte de titre et ralentissement économique

Bien que les douze mois suivants aient vu Therdkiat remporter la victoire face à ses anciens adversaires Robert et Jongsanan, il a finalement trouvé son maître en la personne d’un autre spécialiste des coups de coude au fémur, Matee Jadeepitak, perdant le combat par arrêt du médecin en raison de coupures au coude. Cette défaite a semblé marquer un « passage de relais », Therdkiat ayant connu une période de trois ans qui, au regard de ses propres critères exceptionnellement élevés, pouvait être qualifiée de médiocre. Bien qu’il ait réalisé quelques belles performances durant cette période, comme en témoignent ses victoires contre Orono Por Muang Ubon et Rainbow Sor Prantalay, celle-ci s’est soldée par une défaite face à un combattant français du nom de Morad Sari. Il était clair qu’à seulement 26 ans, Therdkiat avait déjà dépassé son apogée.

L’héritage de Therdkiat Sittepitak

Therdkiat a peu combattu au cours des années suivantes, avant de prendre définitivement sa retraite en 2003. Il a terminé sa carrière de combattant avec un total de 140 combats, dont 107 victoires et 3 matchs nuls.

Le style de Muay Thai de Therdkiat, d’une grande finesse technique, caractérisé par des coups de genou et des coups de pied précis exécutés à distance, associés à des techniques de coup de coude tranchantes et fluides, a donné lieu à certains des combats de Muay Thai les plus captivants et les plus spectaculaires jamais vus.

Aujourd’hui, Therdkiat vit dans sa ville natale, où il contribue activement à la promotion du muay thaï.