Therdkiat Sittepitak, «el rey de Lumpinee»: sus mejores combates y biografía
Alcanzar la cima de la gloria del muay thai, alzándose con el venerado título de Lumpinee no una, sino cuatro veces, y en dos categorías de peso distintas, exige nada menos que una destreza legendaria y una determinación inquebrantable. Así es Therdkiat Sittepitak, el legendario técnico conocido como «El Rey de Lumpinee», que venció a los mejores entre los mejores y grabó su legado en los anales de la historia de los deportes de combate.
| Nombre: | Therdkiat Sittepitak |
| Nombre de nacimiento: | Somkid Kruewan |
| Nombre tailandés: | Theodgari Sithathep |
| Fecha de nacimiento: | 29 de agosto de 1970 |
| Lugar de nacimiento: | Distrito de Satuek, provincia de Buriram, Tailandia |
| Apodos: | El rey de Lumpinee, el rey de Kathina, el especialista en frenos de disco |
| Altura: | 170 cm (5 pies y 7 pulgadas) |
| Peso: | 126 lb (57 kg; 9 st 0 lb) |
| Estilo: | Muay Fémur |
| Equipo: | Equipo Nongkeepahuyuth (1992-1997) |
| Títulos y logros: | Campeón de 122 libras del Estadio Lumpinee en 1989, campeón de 126 libras del Estadio Lumpinee en 1990, campeón de 126 libras del Estadio Lumpinee en 1991, campeón de 126 libras del Estadio Lumpinee en 1993, campeón de peso superligero junior de la IMTC en 1997 |
Nacido en la provincia de Buriram en 1970, Therdkiat se inició en el muay thai gracias a su padre, que había sido luchador en el circuito tailandés. Comenzó su carrera como luchador a los 14 años con una victoria por KO, compitiendo bajo el alias de Kiatanrong Luksakaew, y compitió durante varios años en circuitos provinciales antes de que Songchai Rattanasuban lo descubriera. Songchai, un reconocido cazatalentos y promotor, fichó a Therdkiat para que compitiera en la promoción Onesongchai de Bangkok, otorgándole el nombre de ring «Therdkiat Sittepitak».
En la fase inicial de su carrera en el estadio, Therdkiat se entrenaba principalmente por su cuenta en su ciudad natal, complementando ocasionalmente su preparación con breves estancias en centros de entrenamiento de Bangkok antes de los combates. Durante esos primeros combates, un periodista observó que Therdkiat solía parecer agotado en los últimos asaltos, lo que le llevó a bromear diciendo que Therdkiat solo comía hojas de acacia antes de sus combates. Therdkiat solía recoger hojas de acacia para utilizarlas en platos tradicionales de Issan tras sus sesiones de entrenamiento en su ciudad natal, lo que le valió el apodo de «La Acacia».
A pesar de este enfoque aparentemente relajado a la hora de prepararse para los combates, sumado al hecho de que se inició en este deporte a una edad relativamente tardía, Therdkiat irrumpió en el mundo de las peleas con gran ímpetu. De hecho, dejó huella a mediados de la década de 1980 al derrotar a uno de los luchadores de codazos más temibles de la historia, «El cazador de codazos de los 100 puntos de sutura», Yodkhunpon Sittraipum, y hacerse así con el título de la región de Issan en la categoría de 112 libras.
Ascenso meteórico y Lumpinee
El final de los años 80 supuso sin duda un ascenso extraordinario a la cima para Therdkiat, ya que ganó 74 de los 81 combates disputados entre 1985 y 1988, imponiéndose a rivales legendarios como Panomrunglek Chor Sawat. Posteriormente, Therdkiat venció a Ritthichai Lookchaomaesaitong, Den Muangsurin y Samransak Muangsurin en su camino hacia su primera oportunidad de disputar el título de Lumpinee en noviembre de 1989.
Sorprendentemente, durante este periodo sufrió derrotas ante Panomrunglek, Den y Samransak en sus primeros enfrentamientos, pero se vengó sistemáticamente de esas derrotas, lo que le valió la oportunidad de disputar el premio más prestigioso del muay thai.
Esa oportunidad se presentó frente a «Remote Puncher» Superlek Sorn E-sarn, un púgil de gran pegada procedente de la provincia de Ubon Ratchathani, que se había enfrentado a Wangchannoi Sor Palangchai por el título de 122 libras apenas un mes antes. Therdkiat ganó el combate a cinco asaltos, haciéndose así con el título de 122 libras del Lumpinee.
El primer combate de Therdkiat como campeón de Lumpinee fue contra un viejo rival, Panomrunglek, quien, una vez más, demostró su valía como aspirante al título al vencer a Therdkiat por puntos en un combate sin título en juego. A continuación, Therdkiat encadenó una racha de tres victorias consecutivas, derrotando a Rot Lukrangsee y a Boonlong Sor Thanikul (hermano de Boonlai) en dos ocasiones.
Therdkiat defendió con éxito su título de 122 libras frente a Panomrunglek en marzo de 1990, antes de dejarlo vacante. Al acercarse a los 20 años, experimentó un aumento de peso natural y decidió renunciar a su título de 122 libras para pasar a la categoría de 126 libras.
En junio de ese año, Therdkiat se proclamó campeón de Lumpinee en la categoría de 126 libras tras derrotar a Petchdam Lukborai por puntos. Dos meses más tarde, Therdkiat intentó disputar un segundo título al enfrentarse a Cherry Sor Wanich por su título de Lumpinee en la categoría de 130 lbs. Sin embargo, el «Muay Khao» de Khon Kaen se negó a ceder, defendió con éxito su título por tercera vez y privó a Therdkiat de ostentar simultáneamente dos títulos de Lumpinee.
Aunque logró algunas buenas victorias contra luchadores destacados como Panomrunglek, Jaroenthong Kiatbanchong y Rajasak Sor Vorapin durante los doce meses siguientes, este periodo estuvo plagado de derrotas ante luchadores especialmente fuertes en los golpes de rodilla. Además, Therdkiat perdió su título de Lumpinee en la categoría de 126 libras a finales de ese año ante Jaroenthong, aunque lo recuperó frente a un luchador agresivo llamado Sanit Wichitkriangkrai, «The Leaping Tiger», cuando el título quedó vacante tres meses después.
Los cinturones de Lumpinee cambiaban de manos como si fueran patatas calientes, tal era el alto nivel de competencia entre los luchadores de muay thai de aquella época. De hecho, a principios de 1992, Therdkiat volvió a perder el título en su primera defensa ante «The Wooden Man» Jongsanan Fairtex, que se encontraba en plena forma tras haber derrotado recientemente a Cherry y a Dokmaipah Por Pongawang.
El cambio de paradigma
Tras una victoria frente a un agresivo Sangtiennoi, una derrota ante Namkabuan Nongkeepahuyuth y otra derrota más ante Jongsanan, Therdkiat tomó una decisión vital que influiría de manera significativa en su trayectoria en el mundo del muay thai. Se incorporó al campamento de Nongkeepahuyuth, en el distrito de Nong Ki, donde entrenó junto a sus antiguos rivales, Namkabuan y Nampon Nongkeepahuyuth, los hermanos que habían derrotado a Therdkiat en los últimos años. Songchai no estaba satisfecho con la irregularidad de Therdkiat y le había pedido que dejara su rutina de entrenamiento en casa, en el campo, para pasar a un gimnasio profesional junto a otros nak muay de primer nivel.
Al igual que la mayoría de los luchadores de los años 90, Therdkiat necesitaba una distancia considerable entre él y su rival para ejecutar sus fluidas maniobras técnicas. Namkabuan y Nampon destacaban por su uso de las patadas y los golpes de rodilla, y eran capaces de acortar la distancia con sus rivales, asfixiándolos de forma eficaz. Aunque Namkabuan comenzó su andadura en el muay thai como un puro «muay khao», más tarde se convirtió en un luchador mucho más técnico y completo, utilizando rodillazos dentro del clinch y, al parecer, pasando a un estilo de combate técnico a distancia. Cabe destacar que Namkabuan era el campeón de Lumpinee en la categoría de 130 libras en el momento del cambio de Therdkiat.
División «Tear-Up»
Desde octubre de 1992 hasta marzo de 1993, Therdkiat arrasó en la categoría de 126 libras, encadenando una racha de cinco victorias consecutivas frente a algunas de las mejores luchadoras de la historia: Cherry, Nuathoranee, Jongsanan, Robert y Charndet. Destacamos dos de estos combates:
1. Therdkiat contra Jongsanan: sigue siendo uno de los nocauts con patada a la cabeza más espectaculares y técnicamente perfectos de todos los tiempos.
2. Therdkiat contra Nuathoranee: un ejemplo de combate con codazos en el «Muay Femur».
Esta racha de victorias llegó a su fin de forma abrupta a manos de «The Black Pearl» Oley Kiatoneway, un fascinante luchador técnico procedente de Thung Song, en el sur de Tailandia. Oley noqueó a Therdkiat en el primer asalto.
A pesar de la derrota de Therdkiat ante Oley aquella noche, los promotores vieron claramente una oportunidad y organizaron un nuevo enfrentamiento entre ambos técnicos tan solo dos meses después, esta vez para disputar el título vacante de Lumpinee en la categoría de 126 libras.
Therdkiat derrotó al legendario «Femur» en un duelo técnico de ingenio, alzándose con el título de Lumpinee de 126 libras por tercera vez.
Pérdida del título y recesión
Aunque los doce meses siguientes trajeron la victoria para Therdkiat frente a sus viejos adversarios Robert y Jongsanan, finalmente se topó con un rival a su altura en la figura de Matee Jadeepitak, otro especialista en golpes de codo, y perdió el combate por intervención médica debido a cortes en el codo. Esta derrota pareció marcar un momento de «cambio de guardia», ya que Therdkiat atravesó un periodo de tres años que, según sus propios estándares excepcionalmente altos, podría considerarse mediocre. Aunque durante este periodo realizó algunas buenas actuaciones, como demuestran sus victorias contra Orono Por Muang Ubon y Rainbow Sor Prantalay, todo ello culminó con una derrota ante un luchador francés llamado Morad Sari. Estaba claro que, con solo 26 años, Therdkiat ya había pasado su mejor momento.
El legado de Therdkiat Sittepitak
Therdkiat compitió con poca frecuencia durante los años siguientes, hasta que se retiró definitivamente en 2003. Terminó su carrera como luchador con un total de 140 combates, 107 victorias y 3 empates.
El estilo de muay thai de Therdkiat, de gran belleza técnica y caracterizado por precisas rodillazos y patadas ejecutadas desde la distancia, junto con fluidas técnicas de codazos cortantes, dio lugar a algunos de los combates de muay thai más cautivadores y visualmente impresionantes que se hayan visto jamás.
En la actualidad, Therdkiat se encuentra en su ciudad natal, donde colabora activamente en la promoción del muay thai.
