Superlek Sorn E-Sarn : le coup de poing droit le plus redouté du muay thaï

On le surnommait « The Remote Puncher » : un spécialiste du K.O. qui avançait sans relâche, doté de coups de poing et de coups de coude qui semblaient imparables. À une époque où les légendes abondaient, Superlek Sorn E-Sarn s’est distingué par une puissance de frappe surhumaine, mettant K.O. des combattants d’élite tels qu’Oley Kiatoneway, Chandet Sor Prantalay, Cherry Sor Wanich et bien d’autres encore.

Les débuts (1969-1988)

Né en 1969 à Ubon Ratchathani, dans le nord-est de la Thaïlande, Superlek a fait ses débuts dans le monde du muay thaï dès son plus jeune âge, combattant sous le nom de Chor Sawat au début de sa carrière. Il a gravi les échelons du circuit provincial en se forgeant une réputation de bagarreur au punch redoutable.

Au milieu des années 1980, il participait régulièrement à des combats à Bangkok, se forgeant peu à peu une réputation au Rajadamnern et au Lumpinee.

Percée (1989-1990)

À l’âge de 20 ans, Superlek a battu par décision l’ancien champion du Lumpinee dans deux catégories de poids, Dokmaipah Por Pongsawang, lors de la soirée organisée à l’occasion de l’anniversaire de la reine au stade Lumpinee.

Ce résultat lui a valu de disputer en octobre le titre vacant de super-coq (122 lbs) du Lumpinee contre Wangchannoi Sor Palangchai. Malgré l’impatience suscitée par la confrontation entre le « 800 000 Baht Kid » et « The 33-Second Fist », le combat a été arrêté au cinquième round et déclaré « No Contest », l’arbitre ayant estimé qu’aucun des deux combattants ne donnait le meilleur de lui-même.

L’occasion s’est présentée à nouveau en novembre, cette fois face au champion en titre Therdkiat Sittepitak, un pratiquant de muay thaï au style décontracté surnommé « le roi du Lumpinee ». Il s’agissait d’un combat pour le titre du Lumpinee dans la catégorie poids coq (118 lbs), mais Superlek a eu du mal à contrer les coups de pied au milieu et la stratégie de contrôle de la distance de Therdkiat, ce qui lui a valu une défaite aux points.

Cependant, la tendance a commencé à s’inverser au début de l’année 1990.

En janvier, il a mis K.O. Krungpreenoi Muang Chaiyaphum d’un seul coup de poing droit au troisième round. Il a ensuite remporté une victoire aux points face à Chanchai Sor Tamarangsri, triple champion du Lumpinee, en février.

En mars, il a affronté Jaroenthong Kiatbanchong lors du combat principal du Suek OneSongchai au stade Lumpinee — un combat qui a divisé les parieurs. Les cotes ont ouvert avec Jaroenthong favori à 3 contre 2, avant de passer à 5 contre 4 à mesure que les parieurs misaient sur sa finesse technique. Mais les partisans de Superlek, connus pour rechercher des K.O. à fort rendement, ont continué à faire bouger les paris.

Au premier round, Jaroenthong a gardé ses distances en enchaînant coups de pied et coups de pied haut, mais dès le deuxième round, Superlek lui a fendu la lèvre d’un coup de poing droit. Au troisième round, un coup de poing droit décisif a entraîné deux comptes debout avant que l’arbitre ne mette fin au combat — une victoire par KO technique pour Superlek.

Quelques semaines plus tard, Superlek et « Black Shark » Cherry Sor Wanich ont été les têtes d’affiche d’une soirée OneSongchai à guichets fermés au Lumpinee. Les deux combattants arrivaient en pleine forme : Superlek venait de remporter une victoire par KO technique face à Jaroenthong, tandis que Cherry venait de s’imposer aux points face à Nampon Nongkeepahuyuth, un spécialiste des coups de genou particulièrement agressif.

Au deuxième round, Superlek a mis Cherry au tapis d’un coup de poing droit, provoquant l’euphorie du public. Mais Cherry s’est remis, a poussé vers l’avant et a amené le combat au corps à corps. Au quatrième round, les coups de genoux de Cherry avaient épuisé Superlek. Coincé et incapable de se défendre, Superlek a été compté hors combat — un renversement de situation inattendu devant une salle comble au Lumpinee. Le combat a suscité de nombreux paris et rapporté plus de 1,9 million de bahts à la billetterie, les places premium étant vendues à 1 000 bahts.

Malgré la défaite démoralisante qu’il a subie face à Cherry, Superlek s’est ressaisi et a franchi une nouvelle étape importante dans le muay thaï plus tard dans l’année en battant Wangchannoi Sor Palangchai pour remporter le titre vacant du poids super-coq (122 lbs) du stade Lumpinee. Superlek a été secoué par un coup de pied droit au deuxième round, mais il est revenu en force avec une série de coups de pied au corps du côté droit pour s’imposer par décision unanime. Ce combat était en tête d’affiche d’une soirée organisée par Rising Star TV7 + Songchai, qui a rapporté plus de 1,9 million de bahts à la billetterie.

Il a ensuite remporté une victoire éclatante face à Ramon Dekkers, se remettant d’un knockdown subi au premier round pour dominer « Diamond » au fil des cinq rounds.

Il a terminé l’année par une défaite aux points, sur un score serré, face à Cherry en octobre, avant de prendre sa revanche en novembre par un K.O. spectaculaire au cinquième round, venger ainsi ses deux défaites précédentes contre Cherry cette année-là.

À la fin de l’année 1990, Superlek avait remporté un titre au Lumpinee, mis KO plusieurs grands noms et s’était forgé la réputation d’avoir le coup droit le plus redoutable du muay thaï.

La guerre des poids plume (1991-1993)

Au début des années 1990, Superlek a continué à affronter régulièrement les meilleurs combattants thaïlandais. En mars, il a réalisé un retour inoubliable face à Nampon Nongkeepahuyuth, lors d’un combat qualifié de « miracle » par la presse thaïlandaise : « Bak Paed Saen accomplit un miracle ». Après avoir encaissé pendant trois rounds une avalanche de coups de pied et de coups de genou puissants, et alors qu’il était mené sur toutes les cartes de pointage, il a renversé la situation au quatrième round grâce à deux droits précis qui ont provoqué deux comptes debout consécutifs. Ce revirement a fait basculer les juges, qui ont accordé la victoire aux points à Superlek.

En mai, il a affronté Petchdam Sor Bodin lors d’un combat à enjeux élevés, avec un pari parallèle d’un million de bahts — l’un des plus importants de l’année. Superlek a bien démarré, enchaînant coups de pied et coups de poing précis dès les premiers rounds et prenant l’avantage aux points. Mais à mi-parcours, son rythme a ralenti. Petchdam en a profité, utilisant sa grande taille et son jeu de clinch étouffant pour dominer les derniers rounds à coups de genoux et de coups de pied bas. Au terme des cinq rounds, la décision a été rendue en faveur de Petchdam, qui est reparti avec la victoire et un gain à sept chiffres.

Il a rebondi en septembre, en battant Samingnoi Kiattikachai par KO au troisième round après l’avoir mis au tapis au deuxième.

Il a débuté l’année 1992 par une défaite difficile face à Rittichai Lookjaomaesaithong au stade de Rayong, en février. Mis au tapis dès le début du combat par un coup de pied bas, il ne s’en est jamais complètement remis et a perdu aux points — ce qui rappelait cruellement la redoutable richesse des talents qui caractérisait le muay thaï au début des années 90.

Dans un retour en force spectaculaire, Superlek a écrasé Prabphairi Sitprapom par KO au premier round au Lumpinee en mars. Un mois plus tard, il s’est imposé aux points face à Coban Lookchaomaesaitong — surnommé « The Mor Lam Puncher » en raison de ses origines de l’Isaan et de ses poings redoutables — lors d’un combat acharné qui a marqué le début de l’une des séries de victoires les plus dominantes de la carrière de Superlek.

Il a ensuite disputé neuf combats cette année-là, remportant sept d’entre eux — dont six par arrêt de l’arbitre. Il a mis KO Oley Kiatoneway (3e round), Nampon (4e round), Chandet Sor Prantalay (3e round) et Cherry (3e round) avant de terminer l’année par un combat acharné à coups de coude contre Nuathoranee Tongraja, qu’il a emporté par TKO au quatrième round.

Superlek n’était pas seulement un boxeur puissant : ses coups de coude, courts et rapides, se révélaient redoutables lorsqu’ils s’accompagnaient de son agressivité et de sa ténacité.

L’année 1993 a été mouvementée pour Superlek. Il a débuté par un match nul contre Boonlai Sor Thanikul, suivi d’un KO brutal infligé à Neungsiam Kiatvichian.

Son combat pour le titre des poids plume du Lumpinee s’est soldé par une défaite cuisante en avril, lorsque « l’Homme de bois », Jongsanan Fairtex, l’a mis à terre à coups de coups de pied bas, avant qu’Oley ne remporte peu après une victoire décisive aux points, le surclassant grâce à ses feintes habituelles.

Superlek a clôturé l’année 1993 par un nouveau combat contre Den Muangsurin, le 25 décembre au stade Lumpinee. Les deux hommes ont touché le tapis lors d’un premier round endiablé, suivi d’un échange acharné où Superlek est resté le plus serein des deux combattants. Au cours des derniers rounds, les coups de pied droits de Superlek ont été plus précis et plus fréquents, ce qui lui a permis de prendre l’avantage aux points lors de ce combat principal brutal du Saturday Songchai.

Fading Force (1994-1998)

Superlek a poursuivi sur sa lancée en 1994, battant une nouvelle fois Jaroenthong Kiatbanchong aux points au stade Lumpinee en janvier, avant de s’imposer face à Rittichai Lookchaomaesaitong et Taweechai Wor Preecha.

En avril, il a mis Cherry KO au 3e round, en lui assénant une rafale de coups puissants alors que Cherry, étourdi mais continuant d’avancer, s’est retrouvé face à la défaite.

Il a également remporté des victoires par arrêt de l’arbitre face à Chandet et Wanlop Sor Thepthong — ce dernier ayant été battu par KO au premier round. Mais son déclin commençait à se faire sentir. Il a ensuite perdu aux points contre Rainbow Sor Prantalay, Chodchoy Shuchokchai et Den Muangsurin.

Il restait toutefois dangereux malgré une régularité en baisse. Il a mis Jaroenwit KO en 1995, a battu aux points Manu N’toh lors de la soirée organisée à l’occasion de l’anniversaire du roi en 1997, et a terminé en beauté par un KO face au jeune Wayne Parr en 1998. Même si ces adversaires n’étaient pas du même calibre que les grands noms qu’il affrontait régulièrement au Lumpinee, ils ont tout de même succombé à un coup droit qui est resté redoutable jusqu’à la fin.

Les dernières années (1996-2013)

Après avoir pris sa retraite à la fin des années 1990, Superlek s’est lancé dans la gestion d’un concessionnaire automobile à Khon Kaen, tout en créant une usine de concassage de pierres et en gérant une flotte de camions dans sa ville natale. Son fils, Padsaenlek Sor Sumalee (alias Padsaenlek Rachanon), a suivi ses traces en tant que combattant au sein de l’écurie de Vichairachanon Khadpo.

Malheureusement, la santé de Superlek s’est détériorée dans les années 2010 en raison de son alcoolisme, et il est décédé d’une insuffisance hépatique et d’une septicémie en avril 2013, à l’âge de 44 ans.

On se souvient encore de lui comme l’un des frappeurs les plus redoutables de l’âge d’or du muay thaï.