Chamuekpet Hapalang: el mayor campeón de estadios de Tailandia
Entre los mejores luchadores de la historia del muay thai, pocos nombres inspiran tanto respeto como el de Chamuekpet Hapalang. En el circuito de Bangkok de los años 80 y 90, forjó una carrera que sigue siendo inigualable a día de hoy, al ganar nueve títulos en los estadios de Lumpinee y Rajadamnern en siete categorías de peso.
Sin embargo, a pesar de todos los reconocimientos obtenidos a lo largo de sus 26 años de carrera, su trayectoria ha estado marcada por una evolución constante: pasó de ser un luchador que apostaba por un gran volumen de golpes a la rodilla a convertirse en un técnico oportunista, demostrando que la capacidad de adaptación es el sello distintivo de la verdadera grandeza.
Introducción al muay thai (1962-1979)
Chamuekpet nació en agosto de 1962 en Chonburi, Tailandia. Inspirado por su hermano mayor, comenzó a entrenar en el gimnasio Sor Worakulchai, donde tuvo como mentor a Dieselnoi Chor Thanasukarn. A los 12 años disputó su primer combate en su zona, antes de dar el salto a los estadios provinciales y, finalmente, al circuito de élite de Bangkok.
A los 15 años, debutó en el estadio Rajadamnern. Comenzó como «Muay Bouk» (luchador de presión), pero poco a poco fue centrándose en el clinch y los golpes de rodilla, una habilidad que más tarde le valdría el apodo de «Mr. Computer Knee».
Primeros títulos y la lucha por el título de «GOAT» (1980-1984)
A los 18 años, Chamuekpet ganó su primer título importante al derrotar a Samart Payakaroon en la lucha por el campeonato de peso paja (102 lbs) de Lumpinee, lo que supuso una sorpresa dada la reputación de Samart como prodigio. Al mes siguiente, defendió el cinturón frente a Paruhatlek Sitchunthong y, en octubre, se hizo con el título de peso minimosca de Rajadamnern (105 libras) tras vencer a Kiophit Chuwattana.
Unos meses después de que Chamuekpet le arrebatara a Samart el cinturón de peso pájaro de Lumpinee, ambos se enfrentaron de nuevo en una revancha celebrada en diciembre. Samart, el vigente campeón de peso minimosca de Rajadamnern, se enfrentó a Chamuekpet, el vigente campeón de peso pájaro de Lumpinee.
Chamuekpet se lanzó al ataque, pero Samart controló el combate con un juego de pies inteligente y contraataques. A medida que avanzaba el combate, Chamuekpet se fue ensangrentando y le costaba mucho acortar distancias. Tras cinco asaltos, Samart se impuso por puntos.
En octubre del año siguiente, Chamuekpet se proclamó campeón de peso minimosca (108 libras) de Lumpinee tras derrotar a Narak Sipkraysi en cinco asaltos. Un año más tarde, volvió a subir de categoría de peso y se hizo con el título de peso mosca de Lumpinee (112 libras) al imponerse a Kongtoranee Payakaroon (hermano mayor de Samart) en su segundo intento.
A finales de 1982, Chamuekpet había ganado siete de sus nueve combates. Se repartió las victorias en sus dos enfrentamientos con Kongtoranee Payakaroon: perdió en marzo, pero en junio le arrebató el título de peso mosca de Lumpinee a este maestro de la defensa. También derrotó tres veces a Phanmongkol Hor Mahachai.
En mayo de 1983, se enfrentó al agresivo luchador de muay thai Samransak Muangsurin en lo que acabó siendo un combate de patadas contra puñetazos, en el que Chamuekpet se llevó la victoria por decisión. Esta victoria le valió una oportunidad por el título de peso gallo (118 libras) del Lumpinee, que se adjudicó al derrotar a Sornslip Sitnoenpayoon en agosto.
En noviembre de 1983, se enfrentó a un viejo rival, Samart Payakaroon. Samart dominó el combate gracias a su velocidad y su alcance, manteniendo a Chamuekpet a raya con patadas y puñetazos. Chamuekpet tuvo dificultades para acortar distancias y se quedó atrás en las puntuaciones, por lo que Samart se llevó una clara victoria por decisión tras cinco asaltos.
Las dificultades de Chamuekpet continuaron en 1984, cuando perdió su título de peso gallo de Lumpinee ante Kongtoranee en el combate estelar del Suek Wan Songchai. Kongtoranee controló el combate con patadas de timing impecable, desequilibrando repetidamente a Chamuekpet. Para el cuarto asalto, ya había neutralizado el juego de rodillas y el clinch de Chamuekpet, lo que le permitió alzarse con una victoria por decisión unánime en las tres tarjetas de puntuación.
El resurgimiento de GOAT (1985-1987)
Tras la derrota ante Kongtoranee, Chamuekpet desapareció de la escena pública durante un tiempo y se tomó un descanso de la competición.
En mayo de 1985, tras seis meses de ausencia, Chamuekpet regresó con una victoria por decisión unánime sobre Boonnum Sor Jarunee en el estadio Rajadamnern. El combate estuvo bastante igualado al principio, pero para el cuarto asalto, Chamuekpet estaba acorralando a Boonnum en el clinch y conectándole rodillazos, lo que hizo que las apuestas se situaran en 20 a 1. Boonnum intentó remontar al final, pero no pudo darle la vuelta al combate.
Sus otras actuaciones de ese año frente a luchadores como Samransak y Manasak le valieron el premio al Luchador del Año otorgado por la Asociación de Periodistas Deportivos de Tailandia.
Mantuvo su racha en 1986, sumando otro título de Lumpinee y defendiendo sus cinturones de Rajadamnern. En febrero, se enfrentó a Jampatong Na Nontachai en el estadio Rajadamnern, donde controló al «Maestro de las patadas al cuello» con patadas al cuerpo con la izquierda y rodillazos, para acabar ganando por puntos.
En junio, la revancha entre ambos se desarrolló de forma diferente. Jampatong derribó a Chamuekpet con una patada alta de izquierda al principio del combate, antes de rematarlo con una patada alta de derecha. El evento recaudó más de 1,2 millones de baht en venta de entradas.
En su revancha de agosto, Chamuekpet acortó distancias y abrumó a Jampatong en el clinch. Jampatong contraatacó desde lejos, pero no pudo mantenerlo a raya. Chamuekpet ganó por puntos y se llevó un trofeo honorífico en un evento que recaudó 1,9 millones de baht.
En octubre de 1987, se impuso a Manasak Sor Ploenchit en el estadio Lumpinee, infligiéndole su primera derrota del año. Las patadas al cuerpo de Chamuekpet pusieron a Manasak a la defensiva desde el principio y, para el tercer asalto, las rodilladas y las patadas lo habían convertido en un perdedor con una cuota de 8 a 1. Chamuekpet selló una victoria decisiva con una última avalancha de golpes.
Durante esa época, Chamuekpet se enfrentó y derrotó a figuras destacadas como Chanchai Sor Tamarangsri, Sangtiennoi Sor Rungroj y Wangchannoi Sor Palangchai, lo que consolidó su posición entre los grandes de todos los tiempos del muay thai.
En pleno apogeo durante la «Época Dorada» (1988-1993)
A medida que Chamuekpet se adentraba en los últimos años de la década de 1980, la competencia no hizo más que intensificarse.
En marzo de 1988, Chamuekpet se enfrentó a Langsuan Phanyutthaphum en un combate marcado por los forcejeos, en el que ambos luchadores se lanzaron rodillazos sin tregua durante cuatro asaltos, sin ceder ni un ápice. Chamuekpet se esforzó sin descanso por doblegar a Langsuan, pero el tenaz luchador de rodillas se mantuvo firme y respondió a los golpes.
Mientras estaban sentados en sus esquinas antes del último asalto, se desató el caos. Se oyó un disparo procedente del lado del ring de Chamuekpet, lo que sumió al estadio en el caos. Los aficionados se lanzaron a buscar refugio; algunos se tiraron al suelo, otros se abrieron paso entre la multitud presa del pánico. Varias personas resultaron heridas mientras la policía intervenía para restablecer el orden.
El disparo alcanzó a Ngow Hapalang, una figura clave del equipo de Chamuekpet. Resultó gravemente herido y falleció más tarde a causa de sus heridas. Con el estadio sumido en el caos y la tragedia eclipsando el combate, los árbitros declararon el combate nulo.
Menos de dos meses después, ambos se enfrentaron de nuevo en la pelea estelar del Suek Wan Songchai, en el estadio Lumpinee.
Chamuekpet dominó el combate con rodillazos y patadas al cuerpo, neutralizando los ataques del ex campeón de peso minimosca de Lumpinee, a pesar de la habitual insistencia de este en acortar distancias. Tras cinco asaltos, Chamuekpet se alzó con la victoria por puntos.
En mayo de 1990, Chamuekpet se enfrentó a Saengtiennoi Sitsurapong por cuarta vez, esta vez en el estadio Rajadamnern. Saengtiennoi comenzó con fuerza y derribó a Chamuekpet con un uppercut de izquierda en el segundo asalto, pero la pérdida de peso hasta los 126 libras empezó a pasar factura a «The Deadly Kisser», de Pathum Thani. Chamuekpet aprovechó la situación, avanzando con rodillazos y patadas para asegurarse una victoria por decisión unánime, lo que dejó el balance de su rivalidad en tres victorias y un empate a su favor.
En diciembre de 1992, Chamuekpet se enfrentó a «Black Pearl» Oley Kiatoneway en el evento del Cumpleaños del Rey. Al principio le costó superar la defensa de Oley, pero encontró una brecha en el cuarto asalto. Un limpio uno-dos le permitió encadenar más puñetazos y rodillazos que acabaron derribando a Oley. Aunque Oley se recuperó antes de que terminara la cuenta, Chamuekpet acabó rápidamente con él con una rodillazo en el clinch y otro uno-dos.
En su revancha, tres meses después, Oley utilizó sus clásicas esquivas, pasos laterales y contraataques para desviar la presión de Chamuekpet, y ganó por decisión.
A pesar de que a principios de los 90 empezaron a surgir luchadores más jóvenes, Chamuekpet siguió siendo una figura destacada tanto en Lumpinee como en Rajadamnern.
Evergreen Warrior (1994-2000)
A mediados de la década de 1990, Chamuekpet era una excepción en este deporte, ya que seguía compitiendo mientras que la mayoría de sus compañeros se habían retirado. Pasó de un estilo de alta intensidad y presión a uno más sereno y táctico, controlando los combates con patadas al muslo y contraataques. Bajo la tutela de Samart Payakaroon, perfeccionó un estilo denominado «Muay Femur».
En marzo de 1994, recuperó el título de peso supergallo (122 libras) de Rajadamnern frente a Paideang Lerksak Gym por decisión. En julio, ganó su noveno y último título en el estadio, noqueando a Chaidet Kiatchansing en el tercer asalto para hacerse con el cinturón de peso pluma de Rajadamnern (126 lbs). Esta hazaña le aseguró definitivamente su lugar como el luchador de muay thai más laureado de su época, con cinco cinturones de Rajadamnern y cuatro de Lumpinee en siete categorías de peso.
Dos meses después, dominó la revancha con patadas frontales y rodillazos de contraataque, y ganó por decisión. Su capacidad para superar a rivales más jóvenes y fuertes le valió el apodo de «El tiempo es un mito» en los medios tailandeses.
En enero de 1995, Chamuekpet viajó a Tokio para disputar su tercer combate internacional, en el que se enfrentó a Atsushi Tateshima en una «Super Fight» de muay thai de 127 lb celebrada en el NK Hall. A sus 33 años, lastrado por una enfermedad y con un entrenamiento limitado, Chamuekpet se valió de las patadas altas y los contraataques para minimizar el gasto de energía. Los intentos de Tateshima por presionarle fracasaron, ya que Chamuekpet le desequilibró en repetidas ocasiones, ganando por decisión unánime. El combate se retransmitió en Tailandia, donde los aficionados más jóvenes confundieron a Chamuekpet con un luchador basado en la delicadeza, en lugar del agresivo especialista en rodillazos que había sido en su mejor momento.
En 1997, Chamuekpet dio el salto al boxeo profesional y se proclamó campeón de peso pluma de la PABA, título que defendió en cuatro ocasiones antes de retirarse de la competición en el año 2000 debido a una lesión en el brazo que sufrió en su último combate.
Entrenador y Legado (2000–)
La capacidad de Chamuekpet para evolucionar y perdurar más que generaciones de luchadores de élite es lo que le distingue. A lo largo de una carrera que abarca más de dos décadas, ha demostrado constantemente su valía frente a los mejores, adaptando su estilo de lucha para seguir siendo una figura destacada en este deporte. Sus títulos, que han batido récords, sus victorias sobre leyendas y su longevidad en los principales estadios de Tailandia le sitúan entre los grandes de todos los tiempos de este deporte.
Tras su retirada en el año 2000, Chamuekpet se trasladó a Japón, donde se consolidó como un entrenador muy respetado.
