Tony Jaa: El inolvidable muay thai y los elefantes de «Ong Bak»
Motivado por dar a conocer la belleza del muay thai al público internacional, Tony Jaa encontró su vocación. A este artista nacido en Tailandia le encantaba el «arte de las ocho extremidades» y sintió pasión por él durante toda su vida. Nació en la zona de Surin, conocida sobre todo por sus elefantes y por ser la cuna del icono del muay thai Buakaw Banchamek. El muay thai, el muay boran, la cultura tailandesa y los elefantes son elementos que están muy presentes en todas las películas en las que participa, y esto es a propósito.
| Nombre de nacimiento: | Tatchakorn Yeerum |
| Nombre tailandés: | Ja Phanom |
| Lugar de nacimiento: | Surin, Tailandia |
| Otros nombres: | Jaa Phanom, Phanom Yeerum, Thatchakon Yiram |
| Años en activo: | 1994–actualidad |
| Profesión: | Actor, artista marcial, coreógrafo, doble de acción, director, traceur |
| Obras destacadas: | Ong-Bak: El guerrero del muay thai, Tom-Yum-Goong, Ong Bak 2: El comienzo, Ong Bak 3, Tom Yum Goong 2 |
Películas de Tony Jaa
El actor Tony Jaa es conocido sobre todo por sus películas de artes marciales *Ong-Bak: Muay Thai Warrior* y *Tom-Yum-Goong*, ambas dirigidas por el tailandés Prachaya Pinkaew. También participó en las sagas *Fast and Furious*, *Ip Man* y *Expendables*. Ha protagonizado otras películas, entre ellas *Ong Bak 2: The Beginning*, *Ong Bak 3* y *Tom Yum Goong 2*. *Tom Yum Goong* era el título tailandés de la película; es probable que el público internacional la conozca con los títulos *Warrior King* o *The Protector*.
La película Ong-Bak, de 2003, contribuyó a dar a conocer el muay thai al público occidental. Tanto Prachya Pinkaew como Jaa se mostraron muy satisfechos con el éxito obtenido a la hora de dar a conocer un elemento fundamental de la cultura tailandesa.
En una entrevista, explicó:
«Me gusta el muay thai y diversas artes marciales. Tomo estos intereses y los integro en una película. Quiero presentar las tradiciones, las costumbres y las perspectivas tailandesas de una forma con la que la gente pueda identificarse y comprenderlas. Se trata de transmitir emociones y sentimientos a través del cine».
Con el deseo de dar a conocer la cultura tailandesa al mundo, añadió:
«Queremos que esta película se estrene en el extranjero y que la gente sepa que es una película tailandesa. Esta es la esencia de lo tailandés, del pueblo tailandés. Nuestro equipo tailandés está muy decidido».
Elefantes
En muchos espacios en línea, a los espectadores de habla inglesa a veces les cuesta recordar el nombre de «Ong Bak», por lo que se la ha apodado informalmente «la película del elefante de Tony Jaa». El uso de elefantes y el muay thai son aspectos clave de la vida de Jaa, ya que es originario de la zona de Surin y desciende del pueblo kuy. Históricamente, el pueblo kuy ha sido conocido por su maestría en el manejo de elefantes, una habilidad que se ha transmitido de generación en generación. No se puede separar el muay thai ni los elefantes de la vida de Jaa ni de sus películas.
Los elefantes tienen una gran importancia cultural en Tailandia. Estos animales son venerados como símbolos nacionales y se asocian con la fuerza, la sabiduría y la realeza. Los elefantes han desempeñado un papel fundamental en la historia tailandesa, ya que se utilizaban en las batallas. Por eso Jaa da tanto protagonismo a estos animales en sus películas.
En una entrevista, Jaa explicó:
«Los elefantes son como dioses, no animales. Son amigos. Son aliados del mundo que nos han dado la tierra de Tailandia hasta el día de hoy. Si se trata de una película en la que actúo, tiene que haber elefantes, en mayor o menor medida, porque son nuestro símbolo. Son nuestros amigos. Son nuestros ángeles. Son lo más sagrado para nosotros. Son nuestros compañeros, nuestro país, nuestra tierra. Tenemos que darles las gracias de todo corazón y corresponder a su bondad».
Fíjate en que, en la escena que aparece a continuación, los actores llevan la vestimenta tradicional del muay thai de Mongkon y Pra Jiad.
Tony Jaa y el muay thai
Al igual que tantos otros, Tony Jaa se inspiró en las estrellas de cine de artes marciales Bruce Lee, Jet Li y Jackie Chan. El actor, nacido en Tailandia, comenzó a practicar muay thai con tan solo diez años; su padre le ayudó, ya que era un nak muay. Con el tiempo, le rogó a su padre que lo llevara a un plató de rodaje donde Panna Rittikrai estaba filmando. Aunque era demasiado joven para actuar, consiguió algunos trabajos esporádicos en el plató. Trabajó en el servicio de catering, suministrando comida y agua al reparto. Con el tiempo, pasó a trabajar en el diseño de decorados y como doble de acción. Incluso fue doble en las películas de Mortal Kombat. Tuvo la oportunidad de trabajar codo con codo con el director y el equipo de dobles, haciendo gala de sus extraordinarias habilidades en las artes marciales. Fueron precisamente esas habilidades las que le valieron el papel que le catapultó al éxito en Ong Bak.
Las técnicas de muay thai de Tony Jaa que utiliza son un reflejo del muay boran. El muay boran es la forma precursora del muay thai. Antes de que este deporte se unificara con unas reglas universales hace cien años, se denominaba muay boran. El boran presentaba diversas formas y estilos con reglas diferentes.
En Twitter, Jaa explicó su estilo de artes marciales y dijo:
«El muay thai y el muay boran siempre serán mis disciplinas principales».
En una entrevista, añadió:
«Me gusta el arte, los combates, me gusta el muay thai, me gusta el arte que surge del alma, y luego pensamos en cómo lo vamos a plasmar en forma de película. Una película puede transmitir a la gente una gran variedad de sensaciones: lo que ven, lo que oyen, lo que huelen y todo lo que perciben».
A lo largo de sus películas, combina diferentes estilos de muay thai, incluido el muay boran. Además, cuenta con experiencia en taekwondo, kung fu, judo y otras artes marciales que le ayudan a perfeccionar su técnica. También creó el «boxeo del elefante» o muay kotchasaan. Jaa y su mentor, Panna Rittikrai, crearon un estilo de arte marcial único llamado «Muay Kotchasaan» específicamente para el personaje de Jaa, Kham. Este estilo es una variante del muay thai que incluye técnicas de lucha cuerpo a cuerpo y manipulaciones articulares. Al hablar del desarrollo de este arte marcial, explicó: «Saltamos desde la trompa del elefante, desde su lomo… utilizamos la postura del elefante en el combate. Estas cosas nos resultan cercanas, ya forman parte de mí. Por ejemplo, cuando bañamos a un elefante, saltamos de un lado a otro; esa es una postura de combate sobre el lomo del elefante. Es una forma de pensar y de combinar».
Tony Jaa explicó cómo combinaba el muay boran, el muay thai y el boxeo con elefantes en sus películas. Dijo:
«En *Ong Bak 1* utilizamos el muay thai tradicional. En *Tom Yum Goong*, fue el boxeo con elefantes. *Ong Bak 2* combinó diversas artes marciales. Para *Ong Bak 3*, el reto consistía en documentarnos más a fondo sobre lo que representa la identidad tailandesa».
En la escena final de lucha de «Ong Bak», el público puede verle combinar todos los elementos del muay thai. Utiliza puñetazos, patadas, patadas a las piernas, patadas «teep», bloquea una patada, agarra la pierna y contraataca, además de entrar en clinch y atacar con codos y rodillas. De este modo, combina todos los elementos del «arte de las ocho extremidades». Fíjate en la ausencia de efectos especiales generados por ordenador (CGI); en su lugar, se utilizan acrobacias reales y sin efectos especiales, basadas en el muay thai tradicional.
¿Qué le ha pasado a Tony Jaa?
Allá por 2010, Tony Jaa se alejó del mundo del cine y la interpretación para convertirse en monje budista. Es muy habitual que los chicos tailandeses pasen una temporada de su vida como monjes budistas. Estrellas del muay thai como Buakaw, John Wayne Parr, Rodtang, Tawanchai y otros han seguido esta tradición. Pero esta historia tenía algo más.
Su marcha se produjo tras una serie de acontecimientos turbulentos que siguieron a su insistencia en dirigir «Ong Bak 2». Esto provocó un enfrentamiento con el director Prachya Pinkaew y graves problemas de producción, entre los que se incluían retrasos y sobrecostes. Durante la crisis, Jaa desapareció durante dos meses, supuestamente debido al estrés, y más tarde exigió públicamente que se le liberara de su contrato con Sahamongkol, la empresa distribuidora de la película.
Jaa apareció en televisión, visiblemente emocionado, y prometió terminar la película. A continuación, presentó una serie de exigencias a la productora Sahamongkol, entre las que se incluía la solicitud de rescisión de su contrato de exclusividad. La situación se agravó cuando el equipo de seguridad de Sahamongkol se llevó a Jaa, lo que desató rumores de secuestro. Aunque Jaa negó posteriormente haber sido secuestrado, sí que buscó refugio en una comisaría. Finalmente, tras intensas negociaciones, se zanjaron las diferencias.
Sin embargo, tras ese periodo, Jaa dio un notable paso atrás en su carrera cinematográfica. Ya no ocupa los papeles protagonistas que solía tener. El actor, nacido en Tailandia, sigue teniendo cierta presencia en el cine, apareciendo a menudo en breves cameos en diversas películas. Pero, por desgracia, los días de las intensas películas centradas en el muay thai protagonizadas por Jaa han quedado atrás hace mucho tiempo.
Conceptos básicos
A continuación te presentamos algunos datos básicos sobre Tony Jaa.
- Patrimonio neto de Tony Jaa: 10 millones de dólares
- La esposa de Tony Jaa: En 2011 se casó con Piyarat Chotiwat
- Altura de Tony Jaa: 5 pies 6 pulgadas – 168,3 cm
- Tony Jaa, 48 años (nacido en 1976)
- El nombre real de Tony Jaa: Tatchakorn Yeerum (ทัชชกร ยีรัมย์)
Existe un argumento convincente según el cual Tony Jaa desempeñó un papel significativo en el resurgimiento de la industria del cine de artes marciales y se le considera uno de los últimos grandes actores de este género. Bruce Lee y Jackie Chan fueron las figuras centrales de este popular género cinematográfico, que fue perdiendo protagonismo poco a poco. Pero cuando se estrenó *Ong Bak*, a principios de la década de 2000, las películas de artes marciales se consideraban un género cinematográfico poco popular. Sin embargo, Jaa volvió a atraer la atención mundial hacia el cine de artes marciales con su coreografía de lucha cruda y realista. Sus películas no utilizaban efectos especiales, sino que se centraban en el combate real. Tras la salida de Jaa de la industria, las películas de artes marciales volvieron a perder su esplendor. Los superhéroes y las franquicias resucitadas, con universos expandidos, se convirtieron en la norma de la era moderna del cine. A pesar de haberse alejado de la industria, la influencia de Jaa persiste, ya que llevó las artes marciales tailandesas a la fama internacional. Dejó una huella imborrable en el cine de artes marciales, lo que posiblemente lo convierta en uno de los últimos grandes de este nicho específico.
