Nai Khanom Tom: el padre del muay thai
¿Quién es Nai Khanom Tom, el padre del muay thai? Es una figura legendaria de la historia de Tailandia y del muay thai. Era un experto en muay boran, la forma ancestral del muay thai, que solía emplearse en el campo de batalla.
Nai Khanom Tom es un icono al que se le han dedicado estatuas por toda Tailandia e incluso cuenta con un día nacional en su honor, el 17 de marzo. Este deportista y luchador goza de tal renombre que grandes figuras del muay thai, como Rodtang Jitmuangnon, lo citan como una de sus mayores fuentes de inspiración.
La leyenda de Nai Khanom Tom
Nai Khanom Tom, conocido como el patriarca del muay thai, es una figura emblemática en los anales de la historia de este arte marcial. Su leyenda está entrelazada con el tumultuoso contexto de la Segunda Guerra entre Birmania y Siam (1765-1767), durante la cual fue hecho prisionero por el ejército birmano.
Durante este periodo, el rey Mangra de Birmania organizó una gran festividad para conmemorar la construcción de un nuevo templo budista. En el marco de esta celebración, tuvo lugar un espectáculo fascinante en el que Mangra enfrentó a uno de sus mejores luchadores birmanos contra el formidable pugilista tailandés Nai Khanom Tom. Antes del inicio del combate, Nai Khanom Tom ejecutó una danza compleja, precursora del moderno Wai Kru, que ha perdurado a lo largo del tiempo. Sus movimientos rítmicos se extendieron por toda la arena, acompañados de una ferviente plegaria.
En una asombrosa demostración de destreza, Nai Khanom Tom derrotó sin esfuerzo a su adversario birmano. Sin embargo, el árbitro del combate anuló la victoria, atribuyéndola a la supuesta distracción causada por la danza y la oración. Sin desanimarse, Nai Khanom Tom se enfrentó valientemente en combates sucesivos a otros nueve oponentes birmanos, venciendo a cada uno de ellos, incluido un aclamado campeón regional de kickboxing. Fue su hábil combinación de puñetazos, patadas, codazos y rodillazos lo que consolidó su triunfo.
Con palabras que resuenan a través de los siglos, el rey Mangra exclamó: «Cada parte del cuerpo del tailandés está bendecida con veneno; incluso con las manos desnudas puede derribar a diez adversarios».
Reconociendo sus extraordinarias habilidades, el rey Mangra concedió la libertad a Nai Khanom Tom y le ofreció, como recompensa, la posibilidad de elegir entre la riqueza o tener varias esposas. Al optar por lo segundo, el ilustre maestro de muay boran, Nai Khanom Tom, comentó con ironía que la riqueza se podía adquirir en cualquier momento.
Aunque existen diversas versiones de esta historia, la leyenda de Nai Khanom Tom constituye la piedra angular de la que emana el muay thai. Una conmemoración anual en su honor y numerosas estatuas repartidas por toda Tailandia dan fe de su legado imperecedero. Sin duda alguna, es la figura más destacada del panteón de las leyendas del muay thai.
En este artículo hay algunos términos para los que los lectores quizá necesiten una explicación. A continuación encontrarás más detalles.
¿Qué es el Muay Boran?
El muay boran es el precursor ancestral del muay thai moderno y abarca una gama más amplia de técnicas y estrategias marciales desarrolladas para el combate y la supervivencia en contextos históricos. El muay boran es un término genérico que engloba todas las artes marciales practicadas en Tailandia antes del siglo XX.
El muay boran abarca diversos estilos, como el muay korat, el muay lopburi, el krabi krabong y el muay chaiya, entre otros.
El Muay Boran, al que a veces se conoce simplemente como «Boran», es una forma antigua y tradicional de artes marciales tailandesas que es anterior al deporte moderno del Muay Thai. El Muay Boran abarca una amplia gama de técnicas, entre las que se incluyen golpes, lucha cuerpo a cuerpo, proyecciones y llaves articulares. Tiene sus raíces históricas en la guerra y la autodefensa, y ha sido desarrollado y practicado por guerreros tailandeses durante siglos.
El término «Muay Boran» se traduce como «boxeo antiguo» o «boxeo tradicional» en tailandés. En un principio se creó para el combate y la supervivencia en el campo de batalla, donde los soldados necesitaban habilidades eficaces para defenderse en el combate cuerpo a cuerpo. Con el paso del tiempo, las técnicas y estrategias del Muay Boran evolucionaron y se transmitieron de generación en generación.
El muay boran se fue transformando poco a poco en el deporte moderno del muay thai, que hace hincapié en la competición y los aspectos deportivos. El muay thai simplificó y adaptó muchas técnicas del muay boran para convertirlas en una forma más estandarizada y regulada de deporte de combate, centrada en los golpes con los puños, los codos, las rodillas y las espinillas.
El gran maestro Chaisawat Tienviboon ha hablado recientemente sobre las diferencias entre el muay thai actual y el muay boran. En una entrevista, afirmó:
«La antigua generación de practicantes de Muay Boran aprendía este arte para el combate real. El combate de Muay Boran era un «combate sin cuartel». No había reglas. Al aprender Muay Boran, un alumno moderno debe intentar asimilar cada detalle de cada técnica que se le enseña y debe estudiar a fondo todos los aspectos de cada maniobra. De hecho, debe remontarse constantemente a las raíces originales de todo el Mai Muay que practica».
Los orígenes del muay thai «boran» se remontan a la época del Reino de Sukhothai, en el siglo XIII; las primeras referencias documentadas al «boran» datan de esa época, aunque es probable que sus orígenes se remonten a una época aún más lejana.
Aunque comparten similitudes, el muay thai y el muay boran presentan características distintas. El muay thai ha evolucionado hasta convertirse en un deporte regulado con normas estandarizadas, en el que se introdujeron los guantes y los rings en el siglo XX bajo los auspicios del rey Rama VII. Este hecho marcó el momento a partir del cual los deportes de combate practicados en Tailandia antes del siglo XX pasaron a denominarse muay boran.
Aunque tanto el muay thai como el boran tienen sus raíces en las tradiciones marciales, han trascendido sus orígenes militares. Estos estilos de combate se han convertido en un símbolo de la identidad tailandesa y han marcado la vida de personas de todos los estratos sociales, desde monarcas hasta monjes, pasando por hombres, mujeres e incluso niños, todos ellos practicantes del combate cuerpo a cuerpo en Tailandia.
¿Qué es el Wai Kru?
El Wai Kru es una danza tradicional que se realiza antes de cada combate de muay thai y está estrechamente vinculada al budismo. Se trata de un gesto de respeto, homenaje y preparación mental que llevan a cabo los luchadores antes de subir al ring para competir. El Wai Kru está profundamente arraigado en la cultura tailandesa y tiene un significado espiritual.
Durante el Wai Kru, los luchadores rinden homenaje a sus maestros, entrenadores y antepasados, quienes les han transmitido sus conocimientos y habilidades. El ritual es también una forma de mostrar gratitud, pedir bendiciones y concentrarse mentalmente antes del combate inminente. Los movimientos y gestos que se realizan durante el Wai Kru pueden variar, pero suelen consistir en una serie de movimientos rituales, oraciones y ofrendas.
Cuenta la leyenda que, en la antigüedad, durante la época del Muay Boran, cuando los combates se celebraban al aire libre, esta práctica también servía para ayudar a los luchadores a calcular la dirección del viento y determinar la posición del sol en el cielo. Suponía una ventaja estratégica.
Ayuda a los luchadores a conectar con su herencia en las artes marciales, su linaje y el espíritu del propio arte. Este ritual es una forma de invocar una sensación de fuerza, determinación y honor en el momento en que los luchadores suben al ring. En el muay thai moderno, el Wai Kru se realiza acompañado de música en directo.
El muay thai y el budismo comparten otros elementos estrechamente vinculados al budismo y a la espiritualidad, como el Pra Jiad, el Mongkon y el Sak Yant.
El Mongkon es un elemento venerado que llevan los luchadores de Nak Muay antes de los combates de muay thai, y que está íntimamente ligado al budismo tailandés. Su importancia radica en su capacidad para atraer la buena suerte, proteger a quien lo lleva durante el combate e infundir fuerza interior. Sus raíces históricas se remontan a siglos atrás, reflejando el legado de los guerreros tailandeses.
El Pra Jiad, conocido como «brazaletes de muay thai», es un accesorio que los luchadores de muay thai llevan en los bíceps durante los combates. Arraigado en el patrimonio tailandés y cargado de significado histórico, el Pra Jiad simboliza el vínculo del luchador con su familia o su gimnasio. Estas muñequeras suelen ser bendecidas por monjes budistas y, al igual que el mongkon (cinta para la cabeza), deben tratarse con reverencia, sin que toquen el suelo ni se crucen entre sí. Están diseñadas para atraer la suerte y pueden llevarse puestas durante los combates.
Un tatuaje Sak Yant es un tatuaje sagrado y ritual que realizan y bendicen los monjes budistas. Este tatuaje está cargado de significado espiritual y se obtiene mediante un proceso ceremonial que incluye un Wai Kru antes de que comience el tatuaje.
Seguidores de Nai Khanom Tom
Nai Khanom Tom sigue siendo una fuente de inspiración para los nak muays. El campeón mundial de muay thai de peso mosca de ONE, «The Iron Man» Rodtang Jitmuangnon, toda una superestrella de los deportes de combate, habló sobre sus mayores fuentes de inspiración. Dijo:
«La leyenda o la persona a la que admiro es Nai Khanom Tom, uno de los boxeadores más emblemáticos de Tailandia, y la otra persona es Buakaw, que me inspira en el boxeo [tailandés]».
Apidej Sit-Hirun, entrenador jefe del gimnasio Fairtex, explicó en una entrevista cómo a todos los niños de Tailandia se les enseña la leyenda de Nai Khanom Tom desde pequeños. Explicó:
«Cuando me enseñaban historia en el colegio, aprendí sobre un boxeador tailandés llamado Nai Khanom-Tom. Era prisionero de guerra en Birmania, pero cuando los birmanos se enteraron de que era luchador de muay thai, le permitieron enfrentarse a luchadores birmanos. Nai Khanom-Tom ganó y los birmanos lo liberaron».
El legado de Nai Khanom Tom constituye un testimonio perdurable del espíritu, la destreza y la fortaleza del muay thai. Gracias a sus extraordinarias victorias frente a la adversidad, no solo consiguió su propia libertad, sino que también grabó su nombre en los anales de la historia de las artes marciales. Nai Khanom Tom ha inspirado a generaciones de luchadores.
