Lethwei : la boxe birmane, l'art des neuf membres
L’intérêt pour le Lethwei recommence à croître, et de plus en plus d’amateurs de sports de combat s’y intéressent. Ils souhaitent en savoir plus sur ce sport de combat et savoir où ils peuvent le regarder.
Voici un bref historique du Lethwei qui vous dira tout sur ce sport de combat brutal. Poursuivez votre lecture pour découvrir comment le Lethwei s’est développé en tant que sport, le déroulement des combats et les raisons pour lesquelles il n’est pas plus populaire.
Qu’est-ce que le Lethwei ?
Le lethwei est l’art martial et le sport national du Myanmar. Il s’apparente respectivement au muay thaï thaïlandais et au muay laotien.
Le terme « Lethwei » signifie « boxe » en birman ; cette discipline s’est développée à l’instar des styles thaïlandais et laotiens. Le Lethwei a vu le jour dans un contexte de guerre, avant de se transformer en art martial et en sport de combat.
Ce qui distingue le Lethwei des deux autres styles de combat basés sur les coups, c’est l’utilisation de coups de tête. Ces coups de tête, associés à l’absence de gants, ont valu au Lethwei d’être considéré comme le sport de combat le plus violent au monde.
L’histoire du Lethwei
Tout comme les styles similaires pratiqués dans les pays voisins, le lethwei était un art martial développé à des fins guerrières. Il a été mis au point pour se défendre contre les premiers envahisseurs thaïlandais et laotiens.
Les historiens ont retracé l’évolution du lethwei jusqu’à l’époque de l’Empire Pyu, en 2 av. J.-C.
Les anciennes armées birmanes organisaient des tournois de combat entre les garçons les plus forts de chaque village afin de former des guerriers. Ces armées sélectionnaient les vainqueurs ou ceux qui montraient le plus grand potentiel pour les enrôler et les former.
Le lethwei aurait connu une évolution similaire à celle du muay thaï, avec l’organisation de combats distincts. Les premiers combats se déroulaient principalement dans des arènes circulaires recouvertes de sable ou de terre.
À mesure que le Myanmar s’ouvrait à l’influence occidentale, les combats de lethwei se sont mis à se dérouler sur des rings. Ce sport différait toutefois considérablement de la boxe thaï.
La principale différence résidait dans l’absence de gants et dans le fait que les coups de tête étaient autorisés. Aujourd’hui, le Lethwei est plus largement suivi, mais sa popularité n’est qu’une fraction de ce qu’elle était autrefois, en raison de divers facteurs.
Le déroulement d’un combat de lethwei
Le lethwei peut sembler similaire au muay thaï, mais les combats n’ont que peu de points communs. Voici le déroulement d’un combat officiel de lethwei.
Manches et durée maximale
Presque tous les combats de Lethwei se déroulent désormais selon un format similaire en termes de rounds et de durée, comme en Muay Thai. Les combats se composent de 5 rounds de 3 minutes chacun.
À l’origine, le Lethwei ne comportait toutefois ni limite de temps ni rounds. Les deux combattants s’affrontaient jusqu’à ce que l’un d’entre eux soit mis K.O. ou abandonne.
Tenue de combat
Les combattants sont autorisés à porter des shorts et des bandages spécifiques pour les mains. On ne porte pas de gants lors d’un combat de Lethwei.
Comment gagner
Un combat ne peut être remporté que si un combattant met son adversaire K.O. ou le force à abandonner. Le combat est déclaré nul si aucune de ces deux situations ne se produit dans les limites de temps officielles.
Techniques autorisées
Tout ce qui est autorisé en Muay Thai l’est également en Lethwei. La seule différence réside dans le fait que les coups de tête sont autorisés et même encouragés.
Les K.O. ne mettent pas fin aux combats
Ce qui est sans doute le plus fou dans le Lethwei, c’est qu’un K.O. ne met pas fin au combat. Si un combattant peut être ranimé et souhaite continuer, il est autorisé à reprendre le combat. De nombreux combattants ont ainsi été mis K.O., puis ont réussi à se relever pour mettre leur adversaire K.O. à leur tour.
Catégories de poids du Lethwei
De nombreuses compétitions de lethwei reprennent les mêmes catégories de poids que celles du muay thaï ou de la boxe. Cependant, en Birmanie, il existe une catégorie « open ».
Dans cette catégorie, tous les combattants, quelle que soit leur catégorie de poids, peuvent s’affronter, quelle que soit la différence de poids entre eux. Le championnat « open » est l’une des catégories les plus suivies de ce sport.
Quelles sont les différences entre le lethwei et le muay thaï ?
Le muay thaï et le lethwei peuvent sembler similaires, mais ils présentent de nombreuses différences. Voici les principales différences entre le lethwei et le muay thaï.
9 membres contre 8 membres
La principale différence entre ces deux styles réside dans le fait que les coups de tête sont autorisés en Lethwei. Les coups de tête constituent un élément majeur de ce sport, et leur présence modifie complètement la dynamique des échanges au corps à corps. En Muay Thai, les techniques de coups de tête sont interdites.
Myanmar – Thaïlande
Outre les coups de tête, l’autre différence évidente entre ces deux styles réside dans leur pays d’origine. Le muay thaï s’est développé en Thaïlande, tandis que le lethwei a vu le jour au Myanmar (Birmanie).
Suplex
Si ces deux styles intègrent tous deux des techniques de clinch et de lutte, le muay thaï applique des règles plus strictes en matière de combat au sol. Les règles du lethwei sont quant à elles plus souples et autorisent des techniques telles que les suplex.
Système de notation à 10 points vs. absence de système de notation
Le Muay Thai utilise un système de notation à 10 points pour évaluer les combats. En Lethwei, les combats ne sont pas notés, car la seule façon de gagner est par KO ou par abandon d’un combattant. Il s’agit là d’une autre différence majeure entre ces deux styles de combat.
Quels sont les points communs entre le lethwei et le muay thaï ?
Le lethwei et le muay thaï peuvent sembler similaires, mais ces deux styles présentent de grandes différences. Voici les principales similitudes entre le lethwei et le muay thaï.
Les techniques
Mis à part les coups de tête, bon nombre des techniques pratiquées en muay thaï et en lethwei sont identiques. Ces deux styles font appel à des coups de poing, des coups de pied, des coups de genou et des coups de coude similaires. La lutte est également pratiquement la même dans les deux styles et constitue un élément majeur de chacun de ces sports.
Ces deux styles sont efficaces
Le lethwei et le muay thaï comptent parmi les styles de combat les plus efficaces au monde. Tous deux reposent sur des techniques d’une efficacité redoutable qui permettront à quiconque d’améliorer ses compétences en matière d’autodéfense.
Combattants de lethwei de renom
Même si le lethwei est encore en pleine expansion, ce sport compte déjà quelques combattants très populaires. Voici quelques-uns des combattants de lethwei les plus remarquables.
- Dave Leduc : le « roi du Lethwei », actuel champion toutes catégories et principal ambassadeur de ce sport.
- Tun Tun Min : ancien champion de la catégorie poids libre et l’une des plus grandes stars de ce sport.
- Too Too : Too Too a été champion des poids moyens de la WLC de 2015 à 2023. Sa vie a pris fin de manière tragique après son arrestation et son assassinat par l’armée birmane.
- Cyrus Washington : l’un des rares combattants américains de lethwei à avoir également participé à des compétitions de boxe thaï et de K-1.
- Artur Saladiak : ancien champion du WLC qui a également participé au Glory Kickboxing.
- Sasha Moisa : ancienne championne WLC des poids moyens légers et championne de muay thaï.
- Naimjon Tuhtaboyez : Ce boxeur ouzbek a été le dernier champion du monde WLC des poids moyens.
Qu’est-ce qui a freiné le développement du lethwei ?
Le lethwei est une forme plus brutale du muay thaï, mais le muay thaï est l’un des sports de combat les plus suivis au monde. On peut donc se demander pourquoi le lethwei n’est pas populaire et n’est pas largement pratiqué.
Myanmar
Le principal facteur qui a freiné le développement du Lethwei est son pays d’origine, le Myanmar. Ce pays d’Asie du Sud a connu de nombreux conflits tout au long de son histoire, dont une grande partie s’est déroulée à l’intérieur de ses frontières au cours du siècle dernier.
Le Myanmar est resté un pays fermé pendant des décennies, ce qui a entravé ses échanges culturels avec les autres nations. Le lethwei, qui constitue l’un des éléments majeurs de la culture birmane, a vu son développement freiné.
Pendant de nombreuses années, les seules sources d’information sur le lethwei étaient de vieilles vidéos et des magazines. Seule une poignée d’étrangers passionnés et déterminés osaient s’essayer au lethwei.
Mais au cours des années 2010, la situation au Myanmar a commencé à s’assouplir quelque peu. Cela a permis de faire découvrir le lethwei aux amateurs de sports de combat du monde entier.
Le sujet a commencé à faire parler de lui, et de nombreux combattants se sont mis à se renseigner sur la manière d’organiser un combat de Lethwei. Malheureusement, cette période de liberté au Myanmar allait être de courte durée, puisque l’armée a repris le contrôle du pays en 2021.
Tous les événements de Lethwei prévus ont été annulés, et aucun combat n’a été programmé au Myanmar depuis lors.
La violence
Certains peuvent trouver déroutant que des millions de personnes pratiquent le muay thaï alors que pratiquement personne ne pratique le lethwei. Ce qui a freiné le développement du lethwei, c’est en réalité le lethwei lui-même.
C’est un art martial incroyablement violent, ce qui rebute beaucoup de fans occasionnels. Ils peuvent encaisser les coups de pied et les coups de coude, mais pas les coups de tête.
La violence inhérente à ce sport a conduit de nombreuses instances internationales à l’interdire. Aujourd’hui, seule une poignée de pays dans le monde autorise l’organisation de compétitions de lethwei.
Le Lethwei est-il la prochaine grande tendance ?
Avant la pandémie, le Lethwei était considéré par beaucoup comme la prochaine grande tendance dans le domaine des sports de combat. La suspension de l’organisation d’événements a considérablement freiné l’élan qui s’était créé.
Cependant, malgré ces millions de vues et de recherches sur Google, il existe toujours une niche de fans qui souhaitent regarder le Lethwei. Le marché pour le Lethwei existe bel et bien, mais ce sport a besoin d’un nouvel élan pour retrouver son dynamisme.
