Qu'est-ce que le Muay Lao ? Le trésor caché du Laos

Le Muay Lao est un art martial originaire du cœur du Laos. Bien qu’il puisse présenter des similitudes avec d’autres arts martiaux d’Asie du Sud-Est, notamment le Muay Thai, il se distingue par ses pratiques fondamentales.

Qu’est-ce que le Muay Lao ? Est-il lié au Muay Thai ? Et qui l’emporterait dans un combat : le Muay Lao ou le Muay Thai ? Véritable reflet de la culture et de l’histoire laotiennes, cet art martial de combat est bien plus qu’un simple sport ; c’est un mélange de puissance et de patrimoine. Ce sport compte encore aujourd’hui des adeptes passionnés ainsi que des compétiteurs acharnés.

Qu’est-ce que le Muay Lao ?

Le Muay Lao est l’art martial traditionnel du Laos, apparenté au kick-boxing. Le terme « Muay » trouve son origine dans le mot sanskrit « mavya », qui signifie « boxe ». Cet art martial possède de profondes racines historiques en Asie du Sud-Est et partage une ascendance commune avec d’autres styles traditionnels de kick-boxing issus des pays d’Asie du Sud-Est, tels que le Muay Thai de Thaïlande.

Le muay ?

L’histoire du Muay Lao s’inscrit dans le contexte culturel et historique plus large de l’Asie du Sud-Est. Bien qu’il ait été éclipsé par son homologue de renommée internationale, le Muay Thai, le Muay Lao possède une identité qui lui est propre ainsi qu’une importance historique particulière.

Certains éléments laissent penser qu’un art martial s’apparentant au kick-boxing était pratiqué par les Khmers à l’époque d’Angkor. Compte tenu de la domination du royaume d’Angkor sur la majeure partie de cette région à cette époque, il est largement admis que les origines du muay remontent aux premiers peuples khmers.

Si le Muay Lao est souvent considéré comme le « petit frère » du kick-boxing thaï, cela n’est peut-être pas tout à fait exact d’un point de vue historique, car d’autres théories suggèrent que le Muay Lao pourrait trouver ses origines dans le nord de la Thaïlande. Cette question fait toutefois l’objet d’un débat animé et aucune conclusion définitive n’a été tirée.

Le Muay Lao pourrait très bien être l’ancêtre du Muay Thai ; cependant, sur la scène internationale, c’est le Muay Thai qui jouit d’une popularité et d’une notoriété bien plus grandes. Ces deux sports partagent de nombreuses techniques.

Le Muay Lao aujourd’hui

Malgré sa riche histoire, le Muay Lao est moins développé en tant que sport professionnel au Laos que le Muay Thai en Thaïlande. Les combats professionnels de Muay Lao au Laos se déroulent principalement à Vientiane, la capitale, et ont lieu environ deux fois par mois.

Cependant, ce sport connaît actuellement un regain d’intérêt. Grâce au changement de lieu – l’ancien stade de Sok Sai a cédé la place à un festival plus vaste – et au soutien de sponsors tels que la marque de bière thaïlandaise Singha Beer, ce sport gagne en popularité. L’ambiance du festival est particulièrement animée lorsque des combattants de pays voisins, comme la Thaïlande ou la Birmanie, y participent parfois.

Entraînement et compétition

Bien que le Muay Lao soit populaire, sa pratique se concentre principalement à Vientiane et dans ses environs. Dans les villages isolés, les combattants des temples restent très présents. Ces jeunes athlètes sont entraînés par des membres de leur famille ou des amis ayant quelques connaissances en Muay Lao.

Le matériel d’entraînement est rudimentaire ; en l’absence de sacs de sable, les bananiers font office de substituts. Ces jeunes combattants s’affrontent souvent lors des fêtes bouddhistes, avec de modestes prix en argent à la clé. Cependant, dans les régions plus proches de Vientiane, le milieu du Muay Lao est plus professionnel, avec des combats hebdomadaires et la possibilité de participer occasionnellement à des événements de plus grande envergure.

L’entraînement au Muay Lao met l’accent sur l’importance de la puissance, de la précision et de la technique dans chaque mouvement. Qu’il s’agisse de la manière d’exécuter un coup de genou, de la position à adopter pour un coup de pied ou des techniques de lutte au sol, l’accent est clairement mis sur l’efficacité et l’efficience.

Avec la multiplication des clubs de kickboxing professionnels à Vientiane et le soutien accru des grandes entreprises, l’avenir du Muay Lao s’annonce prometteur. Les Laotiens sont de plus en plus convaincus que leurs combattants égaleront bientôt les prouesses des boxeurs thaïlandais. Par ailleurs, on constate un intérêt croissant des femmes pour ce sport, même si les combats professionnels restent dominés par les jeunes hommes.

Le Muay Lao, à l’instar d’autres disciplines telles que le Muay Thai, est souvent qualifié d’« art des huit membres ». En effet, il utilise huit points de contact pour frapper l’adversaire : les coups de poing, les coups de pied, les coups de coude et les coups de genou.

Les techniques de saisie constituent également un élément essentiel de cet art martial. Historiquement, le muay était considéré comme brutal et barbare pendant la période coloniale en Asie du Sud-Est. Cependant, avec l’introduction des rounds chronométrés, des rings de boxe et des gants de boxe à l’occidentale, ce sport s’est structuré davantage. De plus, c’est un sport très passionnant, car le muay laotien reste un sport de plein contact, et de nombreux combats se terminent par des K.O.

Les combattants de muay laotien traversent souvent la frontière pour se rendre en Thaïlande afin de participer à des combats de muay thaï. Les gains en muay thaï sont généralement bien plus élevés en moyenne que ceux du muay laotien. Ces deux sports sont assez similaires, en raison de leur histoire commune, mais à l’heure actuelle, le muay thaï domine clairement.

Le Muay Lao aux Jeux d’Asie du Sud-Est

Les SEA Games, ou Jeux d’Asie du Sud-Est, sont une compétition multisports organisée tous les deux ans et réunissant des participants issus des pays d’Asie du Sud-Est. Les pays membres participant aux SEA Games sont le Brunei, le Cambodge, l’Indonésie, le Laos, la Malaisie, le Myanmar, les Philippines, Singapour, la Thaïlande, le Timor-Leste et le Vietnam.

Les Jeux SEA proposent un mélange de sports olympiques et de sports traditionnels ou particulièrement populaires en Asie du Sud-Est, tels que le sepak takraw, le pencak silat et les courses de bateaux-dragons.

En 2009, le Muay Lao figurait au programme des Jeux d’Asie du Sud-Est (SEA Games), le Laos en étant l’hôte cette année-là. Au total, le Laos a remporté neuf médailles dans cette discipline, dont cinq d’or. De son côté, la Thaïlande, qui participait également à la compétition, a remporté neuf médailles, dont six d’or.

Histoire du Laos et de la Thaïlande

Le Laos et la Thaïlande partagent de nombreuses racines culturelles ; c’est pourquoi le muay laotien et le muay thaï ont probablement la même origine. L’histoire des relations entre la Thaïlande et le Laos est complexe et s’étend sur plusieurs siècles. L’Empire khmer, dont le cœur se situait dans l’actuel Cambodge, fut une puissance dominante dans la région pendant plusieurs siècles et exerça son influence sur certaines parties de ce qui est aujourd’hui la Thaïlande et le Laos. Certaines des premières cités-États de la région versaient un tribut aux souverains khmers.

Au XIVe siècle, le royaume laotien de Lan Xang fut fondé par Fa Ngum, avec pour capitale Luang Prabang. Il allait devenir l’un des principaux royaumes d’Asie du Sud-Est. Parallèlement, au sud, le royaume d’Ayutthaya, situé dans l’actuelle Thaïlande, commençait lui aussi à s’imposer. Au cours des siècles suivants, ces deux royaumes allaient être impliqués dans divers conflits et échanger des relations diplomatiques.

À la fin du XVIIIe siècle, les conflits et les invasions birmanes avaient divisé le Lan Xang en trois royaumes distincts : Vientiane, Luang Prabang et Champasak. Au cours de cette période, le royaume siamois (thaï), après avoir remporté la victoire sur les Birmans, commença à exercer son influence sur ces territoires laotiens.

Tout au long du XIXe siècle, le Siam a annexé de vastes portions du territoire laotien, notamment après la rébellion laotienne (1826-1828) contre la domination siamienne. À la fin du XIXe siècle, la plupart des territoires laotiens étaient placés sous la suzeraineté siamienne.

À la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle, à la suite d’une série de traités, le Siam céda ses territoires situés à l’est du Mékong à l’Indochine française, fixant ainsi la frontière moderne entre le Laos et la Thaïlande. Le Laos devint alors un protectorat français jusqu’à son accession à l’indépendance en 1953.

La culture entre le Laos et la Thaïlande

La Thaïlande et le Laos partagent des racines culturelles profondes, façonnées par leur histoire commune, leur géographie et leurs liens ethniques. Leurs liens culturels sont manifestes dans divers domaines, notamment la langue, la religion, les coutumes et les arts.

Les langues thaïe et laotienne appartiennent toutes deux à la famille linguistique tai-kadai, ce qui les rend étroitement apparentées. De ce fait, les locuteurs d’une de ces langues peuvent souvent comprendre l’autre, bien qu’il existe des dialectes régionaux distincts ainsi que des différences de vocabulaire et de prononciation. De plus, leurs écritures sont similaires, ayant toutes deux été influencées par l’ancienne écriture indienne brahmi. Cependant, au fil du temps, chacune a développé des caractéristiques propres, ce qui rend les écritures thaï et laotienne distinctes tout en restant visuellement similaires.

Le bouddhisme Theravada est la religion dominante tant en Thaïlande qu’au Laos. Ce fondement spirituel commun influence profondément leurs pratiques culturelles, leurs fêtes et leur vie quotidienne. Les temples (ou « wats ») occupent une place centrale dans la vie communautaire de ces deux pays.

Les deux pays partagent de nombreux récits historiques et contes populaires. Les histoires mettant en scène des héros légendaires, des esprits et des créatures mythiques se transmettent de génération en génération tant dans la culture thaïlandaise que dans la culture laotienne. Certains contes, comme ceux du serpent Naga, sont profondément ancrés dans la psyché culturelle des deux nations.

Bref historique du muay thaï

Pour comprendre le Muay Lao, il est utile de connaître l’histoire du Muay Thai. Ces deux nations partagent en effet une longue histoire commune. Les origines du Muay Thai remontent aux migrations du peuple Tai, qui a quitté le sud de la Chine pour s’installer en Asie du Sud-Est entre le Xe et le XIVe siècle. Ces premières tribus pratiquaient diverses formes de combat à mains nues, qui ont évolué au fil du temps pour devenir ce que nous connaissons aujourd’hui sous les noms de Muay Thai et de Muay Lao.

Avant d’être connu sous le nom de « Muay Thai », cet art martial était appelé « Muay Boran », ce qui signifie « boxe ancienne ». Le Muay Boran était une technique de combat utilisée à la guerre, mais aussi un sport populaire dans diverses régions de Thaïlande, chacune ayant son style propre. Parmi ces variantes régionales, on peut citer notamment le Muay Chaiya, le Muay Korat et le Muay Lopburi.

Conclusion

Le Muay Lao incarne les traditions martiales du Laos, alliant des pratiques ancestrales à des évolutions contemporaines. Bien qu’il présente des similitudes frappantes avec son cousin plus populaire, le Muay Thai, le Muay Lao s’est forgé une identité propre. Même s’il n’a pas atteint la notoriété mondiale de certains autres arts martiaux, le Muay Lao reste un symbole très apprécié de la culture laotienne, mettant en avant son importance historique et l’attachement des Laotiens aux sports de combat.