Historia del muay thai
La historia del muay thai es un tema repleto de rituales, batallas, generales, reyes y mucho más. La historia del muay thai es rica por su importancia cultural y constituye un testimonio de la soberanía y la identidad de Tailandia. Arraigado en siglos de tradición, este antiguo arte marcial es más que un simple deporte de combate: es un reflejo de la resistencia y el espíritu de la nación. Con una trayectoria que se remonta a muchos siglos atrás, el muay thai ha pasado de ser una herramienta de liberación en el campo de batalla a convertirse en un deporte estratégico muy venerado.
La historia del muay thai es, además, sinónimo de toda la historia de la propia nación tailandesa. Sus raíces se remontan a siglos de tradición y evolución, desde sus orígenes en los campos de batalla hasta su actual estatus como fenómeno mundial.
Un repaso a la historia del muay thai
Orígenes y leyendas
Los orígenes del muay thai se pierden en la noche de los tiempos. Las leyendas narran las hazañas de figuras legendarias. La primera mención al desarrollo de las artes marciales en la región que hoy se conoce como Tailandia data del año 600 d. C. Las leyendas remontan los orígenes del muay thai a un monje ermitaño llamado Sukatanta, quien fundó una escuela de artes marciales en el año 675 d. C. Este Ruesi, un monje que alcanzó la iluminación a través de la meditación, transmitió sus conocimientos a alumnos destacados. Entre ellos se encontraba el rey Ram Kamhaeng del reino de Sukhothai, quien desempeñó un papel crucial en la perpetuación del muay boran, precursor del muay thai moderno.
Muay Boran
Al pensar en la historia del muay thai, imagina una época en la que este no era solo un deporte, sino un arte marcial letal utilizado con fines de liberación. En tiempos de guerra, era una fuerza empleada en el campo de batalla para asegurar la victoria frente a los opresores. Las estatuas que rinden homenaje a numerosas figuras míticas siguen adornando el campo tailandés. Un recuerdo de sus hazañas heroicas. Tailandia incluso conmemora a estas leyendas con una fiesta nacional dedicada a su valentía.
«Muay Boran» era el término antiguo que se utilizaba para referirse a las artes marciales en Tailandia. Con el tiempo, pasaría a denominarse «Muay Thai». En la historia del Muay Thai, existían múltiples disciplinas que se englobaban bajo el término «Muay Boran». Por lo general, el estilo que se aprendía dependía de la región. Los principales estilos de Muay Boran, en la historia del muay thai, son el muay Lopburi, el muay Korat, el muay Chaiya, además del sistema de armas conocido como Krabi Krabong.
Entre los siglos XVI y XVII, el muay thai se integró en el ejército. El rey Naresuan lo introdujo en el ejército siamés en 1560, lo que supuso un hito histórico en la historia del muay thai. La forma primitiva de este deporte, el muay boran, se utilizaba en las batallas, donde demostró su eficacia a la hora de asegurar la victoria.
Phraya Phichai, la espada rota
En el siglo XVIII, el general siamés Phraya Phichai demostró la destreza del muay thai en el campo de batalla. En medio del tumultuoso contexto del opresivo dominio birmano, lideró una rebelión que puso de manifiesto el poder de este arte marcial. Al encontrarse con una espada rota, Phraya Phichai recurrió a las técnicas del muay thai —golpes precisos, codazos y potentes rodillazos— para alcanzar la victoria y garantizar la libertad de Tailandia.
Durante la vida de Phraya Phichai, la región de Siam, hoy conocida como Tailandia, se encontraba bajo ocupación birmana. Los birmanos se habían hecho con el control de Ayutthaya, la antigua capital de Siam, e impusieron su dominio a la población local.
El ascenso a la fama de Phraya Phichai se produjo en un momento crucial, cuando los birmanos se enfrentaban a sus propios conflictos, lo que desviaba su atención de Siam. Al darse cuenta de la oportunidad, Phraya Phichai organizó una rebelión contra las fuerzas birmanas.
La espada de Phraya Phichai se rompió durante una batalla decisiva, dejándole sin arma. Sin embargo, hizo uso de sus habilidades en muay thai y muay boran, empleando golpes y técnicas peligrosas para vencer a los soldados que le atacaban. A pesar de no tener arma, utilizó sus propias manos para alzarse con la victoria. El liderazgo de Phraya Phichai y su éxito en las batallas contra los birmanos lo convirtieron en un símbolo de resistencia y esperanza para el pueblo tailandés.
Nai Khanom Tom
Nai Khanom Tom, a quien a menudo se le considera el «padre del muay thai», es una figura legendaria en la historia de este arte marcial. Su historia está impregnada de folclore y encarna el espíritu de resistencia y destreza del muay thai. Según cuentan las leyendas populares, era un hábil luchador con un talento natural para el muay boran, el precursor del muay thai moderno. Su destreza le llevó a servir como guerrero durante la guerra entre Birmania y Siam.
Nai Khanom Tom fue capturado y encarcelado bajo el dominio birmano tras la caída de Ayutthaya a manos de los birmanos. El rey Mangra de Birmania decidió organizar un festival en el que se enfrentaran luchadores birmanos contra prisioneros tailandeses. Nai Khanom Tom realizó un Wai Kru antes de su combate.
Nai Khanom Tom ganó su primer combate con facilidad, haciendo uso de sus peligrosas técnicas de muay boran. Sin embargo, debido al wai kru, los organizadores del evento consideraron que era injusto, ya que su rival quedó impresionado por la danza. A continuación, Nai Khanom Tom tuvo que enfrentarse a varios rivales birmanos, a los que derrotó uno tras otro con una destreza impresionante.
El rey Mangra, de Birmania, quedó tan impresionado que dijo: «Cada parte del cuerpo de un tailandés está dotada de veneno; incluso con las manos desnudas puede derribar a diez adversarios». El rey birmano concedió entonces la libertad a Nai Khanom Tom y le ofreció dinero o esposas a cambio de sus increíbles habilidades en la lucha.
El budismo y el muay thai
El budismo y el muay thai están estrechamente vinculados en la historia de este último. Con el paso de los siglos, el muay thai sufrió una transformación, pasando de ser un arte marcial de guerra a un deporte de delicadeza. La adopción de protecciones para las manos —desde el cuero de caballo hasta la cuerda y, finalmente, los guantes— reflejó la propia evolución del muay thai.
Sin embargo, a pesar de los cambios que ha experimentado la historia del muay thai, las tradiciones espirituales han perdurado. Antiguamente, los combates se celebraban en templos budistas y, con frecuencia, eran los monjes budistas quienes enseñaban el muay thai. Estas tradiciones se mantienen vivas a través de rituales como el Wai Kru, el Mongkon y el Pra Jiad.
Wai Kru
Antes de subir al ring, los luchadores realizan esta danza como gesto de respeto hacia sus maestros, entrenadores y guías espirituales. La danza también sirve para prepararse mentalmente para el combate, alineando las intenciones del luchador con los principios del honor.
Pra Jiad
Los «Pra Jiad» son brazaletes que llevan los luchadores de muay thai como forma de protección y bendición antes de un combate. Suelen estar hechos de tela y pueden ser de diversos colores, con diseños y motivos muy elaborados. Tradicionalmente, los Pra Jiad son bendecidos por un monje o una figura respetada de la comunidad del luchador antes de atarlos alrededor de la parte superior de los brazos de este. La tradición se remonta a los soldados que, en el campo de batalla, llevaban consigo un trozo de tela de su hogar.
El Pra Jiad también simboliza el vínculo entre el luchador, su entrenamiento y sus antepasados. A menudo se transmiten de generación en generación y encierran la historia del linaje del luchador. Se habría podido ver en todas las etapas de la historia del muay thai.
Mongkon
El mongkon es un tocado que llevan los luchadores de muay thai durante sus rituales y ceremonias previos al combate. Suele ser una banda decorativa hecha de tela y, a menudo, está adornada con objetos sagrados, como una imagen de Buda u otras reliquias. El mongkon se lleva puesto antes del combate, durante la danza wai krue, y se retira justo antes de que comience el combate.
Al igual que el Pra Jiad, el Mongkon tiene un significado religioso y se cree que ofrece protección y bendiciones. Es una muestra del respeto del luchador hacia sus maestros, entrenadores y guías espirituales. El Mongkon también simboliza la humildad y el respeto. Al llevar el Mongkon, los luchadores rinden homenaje a sus entrenadores y al linaje de luchadores que les precedieron.
La influencia del rey Rama VII
El rey Rama VII, también conocido como el rey Prajadhipok, desempeñó un papel crucial en la transformación del muay thai, que pasó de ser un muay boran tradicional a convertirse en un deporte nacional estandarizado y regulado. Es una figura clave en la historia del muay thai. Su influencia es importante porque sus esfuerzos tuvieron un impacto duradero en la configuración de la trayectoria del muay thai, tanto en Tailandia como en el ámbito internacional.
Durante su reinado, entre 1925 y 1935, el rey Rama VII reconoció la necesidad de regular y formalizar el muay thai para promover la equidad y la seguridad en este deporte. Introdujo normas y directrices destinadas a mitigar la brutalidad que a menudo se asociaba a los combates no regulados. En lugar de que cada región tuviera su propio conjunto de normas, unificó un conjunto claro de reglas para este deporte.
Uno de los cambios más significativos que introdujo el rey Rama VII fue la obligación de que los luchadores llevaran guantes. Esta medida tenía por objeto reducir las lesiones y hacer que este deporte fuera menos peligroso para los participantes. El uso de guantes también allanó el camino para que el muay thai se considerara un deporte y no solo un arte marcial.
Mediante la aplicación de normativas y la introducción de medidas de seguridad, el rey Rama VII pretendía mejorar la percepción que tenía el público del muay thai. Su objetivo era cambiar la percepción de este deporte, para que dejara de considerarse una actividad violenta y pasara a ser una disciplina deportiva y una forma de arte nacional respetadas.
El interés del rey Rama VII por las artes marciales iba más allá del muay thai. Apoyó la conservación y la promoción de diversas artes marciales tradicionales tailandesas, reconociendo su importancia cultural. En la historia del muay thai, es una figura clave y fundamental.
La época dorada del muay thai
La época dorada del muay thai, que abarca desde mediados del siglo XX hasta la década de los 80, e incluso hasta principios de la década de los 2000, es un periodo que destaca como el apogeo de este deporte en la historia del muay thai. Esta época se caracteriza por sus luchadores emblemáticos, sus combates legendarios y la creciente relevancia de este deporte tanto a escala nacional como internacional.
Durante la «Época Dorada», una serie de legendarios luchadores de muay thai saltaron a la fama, convirtiéndose en figuras muy conocidas y celebridades a nivel nacional. Luchadores como Samart Payakaroon, Dieselnoi y Sagat Petchyindee se consolidaron como grandes figuras de todos los tiempos en la historia del muay thai.
El auge de la popularidad del muay thai durante esta época dio lugar a la creación de estadios y organizaciones dedicadas a este deporte. Recintos destacados como el estadio Lumpinee y el estadio Rajadamnern, en Bangkok, se convirtieron en escenarios de combates de gran renombre. Este estadio sigue siendo, a día de hoy, un centro cultural en la historia del muay thai.
A medida que se desarrollaba la «Época Dorada», el atractivo del muay thai se extendió más allá de las fronteras de Tailandia. Luchadores de todo el mundo viajaban a Tailandia para entrenar y competir, lo que contribuyó a la difusión mundial de este deporte. Esto supuso los primeros pasos hacia el reconocimiento internacional del muay thai.
Reflexiones finales
Al recorrer el largo camino de la historia del muay thai, uno descubre un viaje que trasciende el tiempo y la cultura. En él se entrelazan la tradición, el valor y la resiliencia. Desde sus orígenes ancestrales como arte marcial de la libertad hasta su evolución hasta convertirse en un deporte nacional venerado y un fenómeno mundial.
Desde los legendarios luchadores de Nak Muay, que se erigieron en símbolos de soberanía, hasta los deportistas modernos que siguen llevando la antorcha. A medida que sus rituales, técnicas y principios siguen resonando a lo largo de las generaciones, el muay thai no solo se erige como una actividad física, sino como la encarnación de la tradición y el honor.
