Klaew Thanikul — O Padrinho do Muay Thai

Klaew Thanikul (แคล้ว ธนิกุล) levou uma vida agitada, marcada por esportes sangrentos, jogos de azar, assassinos de aluguel e muito mais. Esse chefe do submundo conquistou tanta estima que ganhou o apelido de Chao pho Nakhon Ban, que significa “padrinho da metrópole”, o que reflete sua rápida ascensão à proeminência.

Suas primeiras experiências de perda e sobrevivência em um ambiente hostil contribuíram para moldar sua trajetória até se tornar uma figura proeminente e temida na sociedade tailandesa. A influência de Klaew Thanikul esteve presente em grande parte da era de ouro do Muay Thai até seu falecimento. Ao longo de sua vida, as fronteiras entre negócios legítimos, promoção esportiva e atividades do submundo frequentemente se confundiam.

Primeiros anos de vida de Klaew Thanikul

A infância de Klaew Thanikul foi marcada por tragédias pessoais. Nascido em 13 de setembro de 1934, em Tambon Don Manora, Amphoe Bang Khonthi, província de Samut Songkhram, na Tailândia, sua vida começou em meio a dificuldades. Tragicamente, o gêmeo de Klaew nasceu morto, e sua mãe faleceu durante o parto. Esse acontecimento teve um grande impacto em sua vida, já que seu nome “Kleaw” significa literalmente “evitar a morte”, refletindo assim as circunstâncias de seu nascimento.

Quando ele ainda era apenas um menino, seu pai também faleceu. Após a morte do pai, quando Klaew tinha cerca de 7 ou 8 anos, ele passou a enfrentar uma instabilidade cada vez maior. A perda de ambos os pais em uma idade tão precoce fez com que Klaew fosse criado por parentes.

Mais tarde, Klaew Thanikul mudou-se do interior para Bangcoc, onde morou com sua irmã mais velha no bairro de Suan Mali. Foi lá que ele começou a construir sua reputação nos diversos círculos do crime.

Ascensão ao poder em Bangcoc

A ascensão de Klaew Thanikul ao poder é uma história que mistura negócios legítimos com atividades do submundo. Sua ascensão no Muay Thai ocorreu com a fundação da academia “Sor Thanikul”, em 1977. Essa academia de boxe rapidamente ganhou reputação como um dos principais centros de treinamento para lutadores de Muay Thai. Sob a liderança de Klaew Thanikul, a academia formou muitos campeões notáveis, como Dieselnoi Chor Thanasukarn e Boonlai Sor Thaniku.

Além de administrar a academia, Thanikul tornou-se o principal promotor de lutas da Tailândia durante a década de 1980, conhecida como a “Era de Ouro do Muay Thai”. Seu sucesso não se limitou apenas à promoção de talentos locais do Muay Thai, mas também à divulgação do esporte para um público internacional. Esse período marcou sua transição de uma figura local para uma figura nacional e, por fim, para um ator internacional no mundo do Muay Thai, tornando-se presidente da Federação Mundial de Boxe Tailandês.

Klaew Thanikul desempenhou um papel fundamental em duas lutas de enorme importância na história do Muay Thai. Um confronto entre grandes nomes, Samart Payakaroon e Dieselnoi Chor, em que cada lutador recebeu uma quantia sem precedentes de seis dígitos pelo combate.

Thanikul também ajudou a divulgar o Muay Thai para o mundo ao organizar a luta entre Changpuek Kiatsongrit e Rick Roufus em Las Vegas, em 1998, levando o esporte ao público ocidental pela primeira vez. Changpuek Kiatsongrit se recuperou e venceu por nocaute no 5º round, derrotando o kickboxer americano apesar de ter fraturado a mandíbula nos primeiros dois minutos dessa luta clássica.

Klaew Thanikul cuidava dos lutadores sob sua bandeira e organizou algumas das lutas mais icônicas da década de 1980. Em uma entrevista, Chatchai Sasakul explicou o quanto Klaew se importava. Ele disse:

“Ganhei o campeonato amador da Tailândia [em 1985] em apenas três meses, aos 15 anos. Klaew disse que não queria que eu voltasse ao muay thai, então pagou todas as minhas despesas… Sim, Klaew fazia parte da máfia, mas era como o Robin Hood – ele dedicava tudo ao boxe amador. A SAT [Autoridade Esportiva da Tailândia, órgão estatal responsável pela regulamentação dos esportes amadores] não nos dava nada, mas Klaew pagava por muitas coisas. Tudo era perfeito naquela época. Graças a ele, pude dar o meu melhor, apenas lutar e aproveitar a vida.”

Chatchai Sasakul

Atividades do submundo

A influência de Klaew Thanikul se estendeu muito além do ringue de boxe, abrangendo diversas atividades ilícitas. Na época em que ainda não era possível jogar em cassinos online com dinheiro real, Klaew era dono de um cassino e estava profundamente envolvido no mundo do jogo em toda a Tailândia, o que constituía uma fonte significativa de renda. Seu controle sobre as operações de jogos de azar permitiu que ele exercesse poder tanto no submundo quanto no mundo dos esportes. Ao longo de seu reinado, Thanikul ficou conhecido como o “Jao Poh nº 1”, ou “padrinho da máfia”.

Ele também estava envolvido no tráfico de drogas e em redes de prostituição. Essas supostas atividades contribuíram para sua riqueza e ajudaram a ampliar sua influência no submundo. Thanikul também era suspeito de estar envolvido em esquemas de extorsão, exigindo dinheiro de empresas em troca de segurança e proteção.

Assassinatos

Klaew Thanikul sofreu muitas tentativas de assassinato e sobreviveu a várias tentativas de assassinato. Em 1982, uma granada foi lançada contra o local onde ele estava sentado no Estádio Lumpinee, mas ele não se encontrava no local naquele momento. Esse incidente fez com que os guarda-costas de Thanikul disparassem armas automáticas dentro do estádio lotado, matando o suposto assassino, mas também causando a morte de espectadores e ferindo muitos outros.

Contra-argumento

Outro incidente significativo envolveu o assassinato de Ngu Hapalang, proprietário da academia rival Hapalang. Ngu foi morto a tiros durante a luta entre Chamuekpet Hapalang e Langsuan Panyuthapum no Estádio Lumpinee. Ngu foi morto no final do quarto round da luta, enquanto trabalhava no canto de Chamuekpet. Embora ninguém tenha sido oficialmente associado ao assassinato, muitos suspeitaram que Thanikul estivesse por trás do crime, dada a rivalidade entre os dois e a presença dele no evento.

Abatido

A vida de Klaew Thanikul chegou a um fim violento. Em 5 de abril de 1991, Thanikul foi vítima de uma emboscada e morto em um ataque coordenado. Seu carro foi atacado por agressores armados com fuzis M16 e lançadores de granadas. Klaew Thanikul e seu guarda-costas foram mortos no ataque, e vários transeuntes ficaram feridos. Esse ataque se destacou pelo uso de armas de nível militar.

A identidade de seus assassinos e os motivos exatos por trás do assassinato continuam sendo um mistério. Tem havido especulações de que seu assassinato tenha sido resultado de conflitos internos na máfia ou, possivelmente, de uma ação extrajudicial por parte de agentes do governo que buscavam coibir atividades ilícitas. No entanto, essas teorias continuam sem confirmação.

Como disse um policial que estava no local do crime ao LA Times em 1991: “Quando você fica rico nesse ramo, é melhor se preparar para morrer.”

Klaew Thanikul é uma figura controversa e que divide opiniões. O líder desempenhou um papel importante no muay thai durante sua era de ouro e contribuiu para o crescimento do esporte no exterior. Além disso, ele deu oportunidades a muitos lutadores talentosos e organizou lutas consideradas impossíveis na época, sendo frequentemente comparado a um personagem do tipo Robin Hood. Klaew é uma das figuras mais fascinantes da história do Muay Thai, e sua influência no desenvolvimento do esporte é inegável.