Changpuek Kiatsongrit: A lenda do low kick | Biografia e lutas
Changpuek Kiatsongrit apresentou o Muay Thai ao mundo nas décadas de 1980 e 1990, demonstrando sua força ao enfrentar adversários estrangeiros de porte superior, muitas vezes sob regras modificadas que colocavam à prova a adaptabilidade dessa arte marcial.
Sete vezes campeão mundial, ele derrotou lutadores como Raktae Muangsurin, Krongsak Prakong Boranrat e Rob Kaman. Sua vitória em 1988 sobre Rick Roufus abalou as percepções sobre a eficácia do kickboxing americano e se tornou um marco na história dos esportes de combate.
| Nome: | Changpuek Kiatsongrit |
| Nome tailandês: | Somchai Robkaen |
| Nome de nascimento: | Somchai Ropkwaen |
| Data de nascimento: | 13 de outubro de 1966 |
| Apelido: | Elefante Branco |
| Altura: | 175 cm (5 pés e 9 polegadas) |
| Categoria de peso: | Peso Médio, Peso Meio-Pesado, Peso Cruzeiro, Peso Pesado |
| Ocupação: | Muay Thai |
| Posição: | Canhoto |
Os primeiros passos no Muay Thai
Changpuek Kiatsongrit nasceu em Buriram, uma província rural no nordeste da Tailândia. Criado em uma família de sete pessoas, ele treinou com seus irmãos sob a orientação do pai. Aos 14 anos, disputou sua primeira luta em um festival local, inspirado pelos lutadores da aldeia.
Aos 18 anos, ele se mudou para Bangcoc para ingressar na academia Kiatsongrit Gym, estreando no Estádio Rajadamnern na categoria de 108 lbs (49 kg).
À medida que avançava, ele derrotou alguns dos melhores lutadores da Tailândia, embora muitos deles já estivessem no fim da carreira.
Em 1987, Changpuek enfrentou o campeão do Rajadamnern, Payap Premchai, em uma luta com restrições, na qual os chutes de Payap eram proibidos. Uma infração no quarto round levou à desclassificação de Payap, o que resultou em uma revanche no ano seguinte, sob as regras completas do muay thai.
Changpuek derrotou Payap com um nocaute por chute baixo no primeiro round.
Mais tarde naquele ano, Changpuek enfrentou Raktae Muangsurin, um ex-campeão dos pesos leves do Estádio Rajadamnern, conhecido por seu poderoso golpe de direita. Raktae havia nocauteado Changpuek no ano anterior no Estádio Rangsit, mas, dessa vez, Changpuek se vingou da derrota com uma vitória por decisão na revanche entre os dois.
Após sua vitória sobre Raktae, Changpuek derrotou “O Professor” Krongsak Prakong Boranrat em Ubon Ratchathani, mas perdeu a revanche em Bangcoc — a última luta de Krongsak contra um tailandês antes de se mudar para a Europa. Essas lutas iniciais contra adversários de elite aprimoraram as habilidades táticas e a resistência física de Changpuek, preparando-o para o cenário internacional.
Entrando no cenário internacional
Aos 20 e poucos anos, Changpuek se deparou com oportunidades limitadas na Tailândia, onde a maioria dos lutadores competia em categorias de peso mais baixas. Com 70 kg (154 lbs), ele se voltou para o circuito internacional, onde seu porte físico e seu conjunto de habilidades o tornaram um representante único do muay thai.
Em 1988, ele enfrentou o campeão americano de kickboxing Rick Roufus em Las Vegas, sob um conjunto de regras mistas criado para testar qual arte marcial era superior. As regras permitiam chutes baixos, uma técnica característica do muay thai, mas proibiam o clinch, os cotoveladas e os joelhadas.
Aos 22 anos, Changpuek era relativamente desconhecido fora da Tailândia quando enfrentou Rick Roufus, uma estrela americana do kickboxing de 23 anos com um histórico invicto de 28-0.
Logo no início da luta, Roufus derrubou Changpuek com um golpe rápido de esquerda, quebrando-lhe a mandíbula. Changpuek se recuperou antes do fim da contagem de oito e, apesar das pernas trêmulas, desferiu chutes baixos devastadores que viraram completamente a luta a seu favor. Roufus, desprevenido para o impacto, não conseguiu continuar, resultando em um nocaute técnico no terceiro round.
A derrota chocante deixou Roufus desmoralizado. Lutando diante da torcida americana, ele foi levado às pressas para o hospital com as pernas bastante machucadas. Para Changpuek, foi uma demonstração triunfante do poder do muay thai e uma apresentação do esporte para o mundo todo.
Rivalidades lendárias
Rob Kaman (Países Baixos)
A rivalidade de Changpuek com o ícone holandês do kickboxing Rob Kaman, conhecido como “Mr. Low Kick”, tornou-se uma das mais marcantes da história do muay thai. Famoso por seus ataques devastadores nas pernas e por seu golpe de direita letal, Kaman era um lutador experiente de 29 anos que já havia enfrentado muitos adversários de elite, tanto tailandeses quanto estrangeiros.
A rivalidade começou em dezembro de 1989, em Paris, onde Changpuek conquistou uma vitória por decisão. Ele acertou repetidamente chutes médios de esquerda nos braços e nas costelas de Kaman e, embora Kaman tenha se adaptado com chutes cortantes nos rounds finais, isso não foi suficiente para influenciar os juízes.
Em fevereiro de 1990, a segunda luta entre os dois, no evento “Holanda x Tailândia” em Amsterdã, terminou abruptamente no quinto round, quando ambos os lutadores acertaram ganchos de esquerda simultaneamente. Kaman permaneceu em pé, enquanto Changpuek foi contado até a derrota, garantindo a Kaman o título mundial vago dos meio-pesados da I.M.T.F. (-79 kg) diante de sua torcida.
Os dois se enfrentaram novamente em 24 de abril de 1990, no evento “Holland Goes to Thailand”, no Estádio Lumpinee, em Bangcoc.
Changpuek vingou sua derrota anterior com uma vitória por decisão, reconquistando o título mundial dos meio-pesados da I.M.T.F.
O último confronto entre os dois ocorreu em dezembro de 1993, nas quartas de final do K-2 Grand Prix, no Japão, onde Changpuek conquistou a vitória por decisão unânime, encerrando de forma decisiva a rivalidade entre os dois com um histórico de 3 a 1 a seu favor.
Stéphane Nikiéma (França)
A rivalidade de Changpuek com Stéphane Nikiéma, um especialista em muay khao de 187 cm da França, se estendeu por três lutas. No primeiro encontro entre os dois, em Bangcoc, em 1992, Changpuek venceu por nocaute com um chute baixo no quarto round, feito que ele repetiu no evento do Aniversário do Rei, em 1993, na Tailândia, nocauteando Nikiéma na presença do rei tailandês.
A trilogia chegou ao fim em 1997, durante uma gala de muay thai em Paris. Desta vez, Nikiéma vingou suas derrotas anteriores, garantindo uma vitória por nocaute no terceiro round com socos, o que marcou um momento de redenção para o francês.
Características de combate
O estilo de Changpuek baseava-se em seus golpes pesados e chutes baixos. Na década de 1990 e no início dos anos 2000, muitos lutadores ocidentais não tinham experiência com chutes baixos devido às regras de seus estilos, uma fraqueza que Changpuek explorou com maestria. Lutadores como “The Lumberjack” Somsong Kiathoranee demonstraram um estilo e uma estratégia semelhantes, usando seus chutes baixos incrivelmente poderosos para derrotar adversários como Stéphane Nikiéma, Joe Prestia e David Humphreys.
Embora muitos estrangeiros não estivessem preparados para seus chutes, as vitórias de Changpuek na Tailândia mostraram que sua habilidade ia muito além dessa vantagem.
Embora lutadores como Buakaw Banchamek tenham posteriormente aperfeiçoado um estilo mais técnico e defensivamente sólido, a abordagem crua e agressiva de Changpuek lançou as bases para os lutadores tailandeses no cenário mundial. Sucessores como Kaoklai Kaennorsing, com sua agressividade crua, e Kaew Weerasakreck, com um estilo mais técnico, mas igualmente agressivo, seguiram seus passos sob regras modificadas.
Fase Final da Carreira e Legado
A partir de 1994, a carreira de Changpuek sofreu uma reviravolta desafiadora. Embora continuasse sendo um lutador perigoso — conquistando vitórias em eventos do K-1 —, ele também se tornou mais vulnerável a nocautes. Derrotas de grande repercussão para Ernesto Hoost, Ivan Hippolyte, Andy Hug e Branko Cikatić refletiram o desgaste causado por mais de 300 lutas e o alto nível de seus adversários.
Apesar de ter acumulado derrotas no final de sua carreira, a atitude destemida de Changpuek e sua disposição para enfrentar adversários mais fortes marcaram seu legado.
