Changpuek Kiatsongrit: La leyenda de la patada baja | Biografía y combates
Changpuek Kiatsongrit dio a conocer el muay thai al mundo en las décadas de los 80 y los 90, demostrando su potencia al enfrentarse a rivales extranjeros de mayor tamaño, a menudo bajo reglas modificadas que ponían a prueba la capacidad de adaptación de este arte marcial.
Siete veces campeón del mundo, derrotó a luchadores como Raktae Muangsurin, Krongsak Prakong Boranrat y Rob Kaman. Su victoria en 1988 sobre Rick Roufus hizo añicos las ideas preconcebidas sobre la eficacia del kickboxing estadounidense y se convirtió en un hito en la historia de los deportes de combate.
| Nombre: | Changpuek Kiatsongrit |
| Nombre tailandés: | Somchai Robkaen |
| Nombre de nacimiento: | Somchai Ropkwaen |
| Fecha de nacimiento: | 13 de octubre de 1966 |
| Apodo: | Elefante blanco |
| Altura: | 175 cm (5 pies y 9 pulgadas) |
| Categoría de peso: | Peso medio, peso semipesado, peso crucero, peso pesado |
| Profesión: | Muay Thai |
| Postura: | Zurdillo |
Primeros pasos en el muay thai
Changpuek Kiatsongrit nació en Buriram, una provincia rural del noreste de Tailandia. Creció en una familia de siete miembros y se entrenó junto a sus hermanos bajo la tutela de su padre. A los 14 años disputó su primer combate en un festival local, inspirado por los luchadores de su pueblo.
A los 18 años, se trasladó a Bangkok para incorporarse al Kiatsongrit Gym, y debutó en el estadio Rajadamnern con un peso de 108 libras (49 kg).
A medida que iba avanzando, derrotó a algunos de los mejores luchadores de Tailandia, aunque muchos de ellos se encontraban ya en el ocaso de sus carreras.
En 1987, Changpuek se enfrentó al campeón de Rajadamnern, Payap Premchai, en un combate con desventaja, en el que se prohibían las patadas de Payap. Una infracción cometida en el cuarto asalto provocó la descalificación de Payap, lo que dio lugar a una revancha al año siguiente bajo las reglas completas del muay thai.
Changpuek noqueó a Payap con una patada baja en el primer asalto.
Más adelante ese mismo año, Changpuek se enfrentó a Raktae Muangsurin, un antiguo campeón de peso ligero del estadio Rajadamnern conocido por su potente derechazo. Raktae había noqueado a Changpuek el año anterior en el estadio Rangsit, pero esta vez Changpuek se vengó de aquella derrota con una victoria por decisión en su revancha.
Tras su victoria sobre Raktae, Changpuek derrotó a «El Profesor» Krongsak Prakong Boranrat en Ubon Ratchathani, pero perdió la revancha celebrada en Bangkok, que fue el último combate de Krongsak contra un tailandés antes de marcharse a Europa. Estos primeros combates contra rivales de élite perfeccionaron las habilidades tácticas y la resistencia física de Changpuek, preparándolo para el escenario internacional.
La irrupción en la escena internacional
A principios de sus veinte años, Changpuek se encontró con pocas oportunidades en Tailandia, donde la mayoría de los luchadores competían en categorías de peso inferiores. Con 70 kg (154 libras), se pasó al circuito internacional, donde su complexión y sus habilidades lo convirtieron en un representante único del muay thai.
En 1988, se enfrentó al campeón estadounidense de kickboxing Rick Roufus en Las Vegas, bajo un reglamento mixto diseñado para determinar qué arte marcial era superior. Las reglas permitían las patadas bajas, una de las técnicas más características del muay thai, pero prohibían el clinch, los codazos y las rodilladas.
A los 22 años, Changpuek era relativamente desconocido fuera de Tailandia cuando se enfrentó a Rick Roufus, una estrella estadounidense del kickboxing de 23 años con un récord invicto de 28-0.
Al principio del combate, Roufus derribó a Changpuek con un rápido golpe de izquierda que le fracturó la mandíbula. Changpuek se recuperó antes de que llegaran a la cuenta de ocho y, a pesar de que le temblaban las piernas, lanzó unas patadas bajas devastadoras que le dieron la vuelta por completo al combate a su favor. Roufus, desprevenido ante su impacto, no pudo continuar, lo que se tradujo en un K.O. técnico en el tercer asalto.
La impactante derrota dejó a Roufus desmoralizado. Tras pelear ante el público estadounidense, fue trasladado de urgencia al hospital con las piernas destrozadas. Para Changpuek, fue una demostración triunfal del poder del muay thai y una presentación de este deporte a nivel mundial.
Rivalidades legendarias
Rob Kaman (Países Bajos)
La rivalidad de Changpuek con el icono holandés del kickboxing Rob Kaman, «Mr. Low Kick», se convirtió en una de las más destacadas de la historia del muay thai. Conocido por sus devastadores ataques a las piernas y su letal derechazo, Kaman era un luchador veterano de 29 años que se había enfrentado a numerosos rivales de élite, tanto tailandeses como extranjeros.
La rivalidad comenzó en diciembre de 1989 en París, donde Changpuek se alzó con la victoria por decisión. Lanzó repetidamente patadas medias de izquierda a los brazos y las costillas de Kaman y, aunque este se adaptó con patadas cortantes en los últimos asaltos, no fue suficiente para convencer a los jueces.
En febrero de 1990, su segundo combate, celebrado en el evento «Holanda contra Tailandia» en Ámsterdam, terminó abruptamente en el quinto asalto cuando ambos púgiles conectaron ganchos de izquierda simultáneamente. Kaman se mantuvo en pie, mientras que a Changpuek le contaron hasta diez, lo que le valió a Kaman el título mundial vacante de peso semipesado de la I.M.T.F. (-79 kg) ante su público local.
Ambos volvieron a enfrentarse el 24 de abril de 1990, en el evento «Holland Goes to Thailand», celebrado en el estadio Lumpinee de Bangkok.
Changpuek se vengó de su derrota anterior con una victoria por decisión, recuperando así el título mundial de peso semipesado de la I.M.T.F.
Su último enfrentamiento tuvo lugar en diciembre de 1993, en los cuartos de final del Gran Premio K-2 celebrado en Japón, donde Changpuek se impuso por decisión unánime, poniendo así punto y final a su rivalidad con un balance de 3-1 a su favor.
Stéphane Nikiéma (Francia)
La rivalidad de Changpuek con Stéphane Nikiéma, un especialista francés en muay khao de 187 cm, se prolongó a lo largo de tres combates. En su primer enfrentamiento, celebrado en Bangkok en 1992, Changpuek se impuso por KO con una patada baja en el cuarto asalto, hazaña que repitió en el evento del Cumpleaños del Rey de 1993 en Tailandia, noqueando a Nikiéma ante la presencia del rey tailandés.
La trilogía concluyó en 1997 en una gala de muay thai celebrada en París. En esta ocasión, Nikiéma se vengó de sus derrotas anteriores al lograr una victoria por KO en el tercer asalto con una serie de puñetazos, lo que supuso un momento de redención para el francés.
Características de combate
El estilo de Changpuek se basaba en sus potentes puñetazos y sus patadas bajas. En la década de los noventa y principios de los 2000, muchos luchadores occidentales carecían de experiencia con las patadas bajas debido a las normas de sus respectivos estilos, una debilidad que Changpuek supo explotar magistralmente. Luchadores como «The Lumberjack» Somsong Kiathoranee mostraron un estilo y una estrategia similares, utilizando sus patadas bajas de una potencia descomunal para doblegar a rivales como Stéphane Nikiéma, Joe Prestia y David Humphreys.
Aunque muchos extranjeros no estaban preparados para sus patadas, las victorias de Changpuek en Tailandia demostraron que su destreza iba mucho más allá de esa ventaja.
Aunque luchadores como Buakaw Banchamek perfeccionaron posteriormente un estilo más técnico y sólido en defensa, el enfoque crudo y agresivo de Changpuek sentó las bases para los luchadores tailandeses en la escena internacional. Sucesores como Kaoklai Kaennorsing, con su agresividad descarnada, y Kaew Weerasakreck, con un estilo más técnico pero igualmente agresivo, siguieron sus pasos bajo unas reglas modificadas.
Última etapa de su carrera y legado
A partir de 1994, la carrera de Changpuek dio un giro complicado. Aunque siguió siendo un luchador peligroso —consiguiendo victorias en eventos de K-1—, también se volvió más vulnerable a los nocauts. Las sonadas derrotas ante Ernesto Hoost, Ivan Hippolyte, Andy Hug y Branko Cikatić reflejaban el desgaste de más de 300 combates y el alto nivel de sus rivales.
A pesar de las derrotas que acumuló en la última etapa de su carrera, el estilo intrépido de Changpuek y su disposición a enfrentarse a rivales más fuertes marcaron su legado.
