Kaoklai Kaennorsing, «Giant Killer» | Biografía y combates
Pasó de ser un chico de un pueblecito del noreste de Tailandia a convertirse en uno de los luchadores más intrépidos del muay thai.
Apodado «El matagigantes», Kaoklai Kaennorsing se labró su reputación enfrentándose —y derrotando— a rivales gigantes.
| Nombre: | Kaoklai Kaennorsing |
| Nombre de nacimiento: | Athit DamKam |
| Nombre tailandés: | Kaw Kai, Kaennarasingh |
| Fecha de nacimiento: | 13 de septiembre de 1983 |
| Lugar de nacimiento: | Khon Kaen, Tailandia |
| Apodos: | Matrix Defense, el matagigantes |
| Altura: | 1,80 m (5 pies y 11 pulgadas) |
| Peso: | 79 kg (174 lb; 12,4 st) |
| Categoría de peso: | Peso welter, peso medio, peso semipesado, peso crucero |
| Equipo: | Kaoklai Studio, Evolve MMA, Jocky Gym, Ihara Dōjō |
| Años en activo: | 2001-2012 |
La historia de los orígenes
Kaoklai Kaennorsing, nacido en Khon Kaen (Tailandia), sufrió acoso con frecuencia durante su infancia debido a su carácter apacible. Decidido a defenderse, suplicó a sus padres que le dejaran entrenar en el Kaennorsing Camp, situado dentro del cuartel militar de su padre. Aunque al principio se mostraron reticentes, finalmente accedieron.
Entrenaba dos veces al día, antes y después del colegio, y se entregó por completo a esa exigente rutina. Perdió su primer combate, pero la experiencia no hizo más que impulsarle a mejorar. Al llegar a la adolescencia, ya se había labrado una reputación como talento emergente en el noreste de Tailandia, desarrollando sus habilidades junto a algunos de los luchadores más prometedores del país.
En Kaennorsing, Kaoklai se entrenó a las órdenes de Phra Kiat Kaennorsing, un respetado entrenador conocido por formar a jóvenes boxeadores. El campamento contaba con una larga tradición de formar campeones, con nombres como Robert Kaennorsing, Wanwiset Kaennorsing y Rolex Kaennorsing, que se trasladaron al Jocky Gym de Bangkok durante los años 80 y 90. Kaoklai siguió el mismo camino y se trasladó al Jocky Gym, donde entrenó junto a algunos de los mejores luchadores de Tailandia, como Lerdsila Chumpairtour, Chaowarit Jocky Gym y Saenchai.
Primera carrera en Rajadamnern
A los 19 años, Kaoklai ganó el título de peso welter del Estadio Rajadamnern (147 lbs / ~67 kg) al derrotar a Charnvit Kiat Tor Bor Ubon, pero más tarde perdió el cinturón en una revancha. A continuación, subió de categoría y se hizo con el título de peso superwélter del Estadio Rajadamnern (154 libras / ~70 kg) tras una victoria contundente sobre Chalermsak Chuwatthana en diciembre de 2002.
A pesar de su éxito en el muay thai, Kaoklai tenía oportunidades limitadas en Tailandia. Sus categorías de peso, aunque competitivas, no atraían la misma atención ni ofrecían las mismas recompensas económicas que las categorías más ligeras o más pesadas. Pasarse a la categoría de peso abierto del K-1 le brindó la oportunidad de pelear en un escenario más grande y por una remuneración considerablemente mayor. Al no existir una categoría de peso específica para luchadores de su tamaño, a Kaoklai no le quedó más remedio que enfrentarse a rivales mucho más corpulentos, aceptando el reto y los incentivos económicos que ello conllevaba.
Aparece el «matagigantes»
La carrera de Kaoklai alcanzó reconocimiento internacional en 2004, cuando participó en el K-1 World Grand Prix de Seúl. Al competir en la categoría de peso abierto, se enfrentó a rivales que le superaban en peso en más de 30 kg (≈ 65 libras). A pesar de la desventaja física, utilizó sus esquivas al estilo de «Matrix» y sus valientes ataques en salto para igualar el terreno de juego.
En los cuartos de final de julio, Kaoklai noqueó a Denis Kang con un cruzado de derecha en el primer asalto. Kang se mantuvo en pie al principio e incluso derribó a Kaoklai al suelo en el clinch, pero se derrumbó momentos después.
Superó a Tsuyoshi Nakasako por puntos en las semifinales y venció por un estrecho margen a Shingo Koyasu en una reñida final para alzarse con el Gran Premio de Seúl, asegurándose así su plaza en la final del K-1 World Grand Prix que se celebrará en septiembre.
En la eliminatoria final, se enfrentó al peso pesado bielorruso Alexey Ignashov, un luchador con una ventaja de peso de 36 kg (≈ 80 libras). El rápido juego de pies y los contraataques de Kaoklai frustraron a Ignashov, lo que le valió a Kaoklai una victoria por decisión dividida en un asalto de prórroga.
En los cuartos de final, frente al poderoso Mighty Mo, de 127 kg (≈ 280 libras), Kaoklai conectó una impresionante patada alta en salto que hizo enloquecer al público. Mo consiguió volver a ponerse en pie, pero se tambaleaba con las piernas como de goma cuando el árbitro dio por terminado el combate.
Aunque fue derrotado por un estrecho margen por Musashi en las semifinales, su trayectoria en el torneo consolidó su reputación como «el matagigantes».
Kaoklai regresó en 2005, volviendo a ceder decenas de kilos en cada combate. En el K-1 World Grand Prix de Seúl, derrotó a Zhang Qingjun en cuartos de final y se impuso por puntos a Hiraku Hori en semifinales, lo que le valió un puesto en la final frente al gigantesco Choi Hong-man, de 7’2" (218 cm).
A pesar de tener casi 80 kg (≈ 180 libras) menos que su rival, Kaoklai superó a Choi en puntos durante todo el combate, conectando varios derechazos limpios e incluso una patada a la cabeza muy precisa. En un giro insólito, Kaoklai recibió una tarjeta amarilla del árbitro, y los comentaristas especularon con que podría haber sido por perder tiempo. Sin embargo, señalaron que Kaoklai era el único luchador que impulsaba la acción, mientras que Choi avanzaba con paso pesado pero rara vez lanzaba golpes y no conseguía conectar ninguno con claridad. A pesar de ello, la decisión fue a favor del gigante coreano.
Ronda final
Tras su derrota ante Choi Hong-man en 2005, la carrera de Kaoklai entró en declive, ya que compitió en múltiples categorías de peso y promociones, acumulando varias derrotas frente a rivales de primer nivel, entre ellos Ray Sefo, Yoshihiro Sato y Lamsongkram Chuwattana. A pesar de sus habilidades técnicas, sus desventajas en cuanto a tamaño y potencia se hicieron más evidentes, lo que le llevó a sufrir derrotas por K.O. ante púgiles de gran pegada como Tyrone Spong y Nathan Corbett.
Sin embargo, hubo momentos de resurgimiento. En 2008, Kaoklai se hizo con el título mundial de peso crucero de muay thai de la IKKC tras imponerse por decisión dividida a Clifton Brown. Al año siguiente, volvió a enfrentarse a Brown, esta vez por el título mundial de peso superpesado de la WMC, pero cayó derrotado por decisión unánime.
Entre 2010 y 2012, Kaoklai siguió compitiendo a nivel internacional, disputando combates en China, Europa y Norteamérica, pero le costó mantener un buen nivel de forma. Durante este periodo, sufrió derrotas notables ante rivales de primer nivel, entre ellas una derrota por K.O. ante Joe Schilling en 2011 y derrotas por decisión ante Artem Levin y Simon Marcus. Su último combate tuvo lugar en 2012, una derrota por decisión ante Fang Bian en China, lo que supuso el final de su carrera.
El camino del mentor
Tras retirarse en 2012, Kaoklai pasó a dedicarse al entrenamiento. Actualmente trabaja como entrenador de muay thai en Evolve MMA, en Singapur, y viaja por todo el mundo para impartir seminarios, en los que comparte las habilidades y los conocimientos que marcaron su carrera.
