Kaoklai Kaennorsing « Giant Killer » | Biographie et combats
D’enfant issu d’une petite ville du nord-est de la Thaïlande, il est devenu l’un des combattants les plus intrépides du muay thaï.
Surnommé « le tueur de géants », Kaoklai Kaennorsing s’est forgé une réputation en affrontant — et en battant — des adversaires de taille imposante.
| Nom : | Kaoklai Kaennorsing |
| Nom de naissance : | Athit DamKam |
| Nom thaï : | Kaw Klai, Kaennarasingh |
| Date de naissance : | 13 septembre 1983 |
| Lieu de naissance : | Khon Kaen, Thaïlande |
| Surnoms : | Matrix Defense, le tueur de géants |
| Hauteur : | 1,80 m (5 pieds 11 pouces) |
| Poids : | 79 kg (174 lb ; 12,4 st) |
| Catégorie de poids : | Poids welter, poids moyen, poids mi-lourd, poids cruiser |
| Équipe : | Kaoklai Studio, Evolve MMA, Jocky Gym, Ihara Dōjō |
| Années d’activité : | 2001-2012 |
L’histoire des origines
Né à Khon Kaen, en Thaïlande, Kaoklai Kaennorsing a souvent été victime de brimades pendant son enfance en raison de sa nature douce. Déterminé à se défendre, il a supplié ses parents de le laisser s’entraîner au Kaennorsing Camp, situé dans la caserne de son père. Bien qu’hésitants au départ, ses parents ont fini par accepter.
S’entraînant deux fois par jour, avant et après l’école, il s’est entièrement consacré à ce programme exigeant. Il a perdu son premier combat, mais cette expérience n’a fait que le pousser à s’améliorer. À l’adolescence, il s’était déjà forgé une réputation de talent prometteur dans le nord-est de la Thaïlande, affinant ses compétences aux côtés de certains des combattants les plus prometteurs du pays.
À Kaennorsing, Kaoklai s’est entraîné sous la houlette de Phra Kiat Kaennorsing, un entraîneur respecté, réputé pour sa capacité à former de jeunes combattants. Ce camp avait pour tradition de former des champions : des noms tels que Robert Kaennorsing, Wanwiset Kaennorsing et Rolex Kaennorsing ont ainsi rejoint le Jocky Gym à Bangkok dans les années 1980 et 1990. Kaoklai a suivi le même parcours en rejoignant le Jocky Gym, où il s’est entraîné aux côtés de certains des meilleurs combattants thaïlandais, tels que Lerdsila Chumpairtour, Chaowarit Jocky Gym et Saenchai.
Première sortie au Rajadamnern
À 19 ans, Kaoklai a remporté le titre des poids welter du stade Rajadamnern (147 lbs / ~67 kg) en battant Charnvit Kiat Tor Bor Ubon, mais il a ensuite perdu sa ceinture lors d’un match revanche. Il est ensuite passé dans une catégorie de poids supérieure et a remporté le titre des super-welters du stade Rajadamnern (154 lbs / ~70 kg) grâce à une victoire décisive sur Chalermsak Chuwatthana en décembre 2002.
Malgré son succès en Muay Thai, Kaoklai avait peu d’opportunités en Thaïlande. Ses catégories de poids, bien que très disputées, n’attiraient pas la même attention ni n’offraient les mêmes récompenses financières que les catégories plus légères ou plus lourdes. Son passage dans la catégorie poids libres du K-1 lui a donné l’occasion de se battre sur une scène plus importante — et pour une rémunération nettement plus élevée. En l’absence de catégorie de poids dédiée aux combattants de sa taille, Kaoklai n’avait d’autre choix que d’affronter des adversaires bien plus imposants, relevant ainsi le défi et profitant des avantages financiers qui en découlaient.
L’« outsider » fait son apparition
La carrière de Kaoklai a acquis une renommée internationale en 2004, lorsqu’il a participé au K-1 World Grand Prix à Séoul. Concourant dans la catégorie poids lourds, il a affronté des adversaires qui pesaient plus de 30 kg (≈ 65 livres) de plus que lui. Malgré ce désavantage physique, il a su égaliser les chances grâce à ses esquives dignes de « Matrix » et à ses attaques sautées audacieuses.
Lors du quart de finale de juillet, Kaoklai a mis Denis Kang K.O. d’un crochet du droit dès le premier round. Kang est d’abord resté debout et a même projeté Kaoklai au sol lors d’un corps à corps, mais il s’est effondré quelques instants plus tard.
Il s’est imposé aux points face à Tsuyoshi Nakasako en demi-finale, puis a battu de justesse Shingo Koyasu lors d’une finale très disputée pour remporter le Grand Prix de Séoul, s’assurant ainsi une place en finale du K-1 World Grand Prix en septembre.
Lors de la finale, il a affronté le poids lourd biélorusse Alexey Ignashov, un combattant qui bénéficiait d’un avantage de poids de 36 kg (≈ 80 livres). La rapidité de jeu de jambes et les contres de Kaoklai ont mis Ignashov en difficulté, permettant à Kaoklai de remporter la victoire par décision partagée lors d’un round de prolongation.
Face au colosse Mighty Mo, qui pèse 127 kg (≈ 280 livres), en quarts de finale, Kaoklai a réussi un superbe coup de pied sauté qui a fait exploser de joie la foule. Mo a réussi à se remettre debout, mais il titubait, les jambes en coton, lorsque l’arbitre a mis fin au combat.
Bien qu’il ait été battu de justesse par Musashi en demi-finale, son parcours dans le tournoi a consolidé son statut de « tueur de géants ».
Kaoklai a fait son retour en 2005, concédant une nouvelle fois des dizaines de kilos à chaque combat. Lors du K-1 World Grand Prix à Séoul, il a battu Zhang Qingjun en quarts de finale et s’est imposé aux points face à Hiraku Hori en demi-finales, décrochant ainsi sa place en finale contre le géant Choi Hong-man, qui mesure 7’2" (218 cm).
Bien qu’il ait un handicap de près de 80 kg (≈ 180 lbs), Kaoklai a dominé Choi tout au long du combat, en plaçant plusieurs coups de poing droits précis et même un coup de pied à la tête bien placé. Dans un rebondissement étrange, Kaoklai a reçu un carton jaune de la part de l’arbitre, les commentateurs émettant l’hypothèse qu’il s’agissait peut-être d’une sanction pour perte de temps. Ils ont toutefois souligné que Kaoklai était le seul combattant à mener l’action, tandis que Choi avançait péniblement sans pour autant lancer de coups et sans parvenir à en placer un seul proprement. Malgré cela, la décision a été rendue en faveur du géant coréen.
Finale
Après sa défaite face à Choi Hong-man en 2005, la carrière de Kaoklai a connu un déclin : il a enchaîné les combats dans différentes catégories de poids et pour différentes organisations, accumulant plusieurs défaites face à des adversaires de haut niveau, notamment Ray Sefo, Yoshihiro Sato et Lamsongkram Chuwattana. Malgré ses qualités techniques, ses désavantages en termes de gabarit et de puissance sont devenus de plus en plus évidents, ce qui l’a conduit à des défaites par K.O. face à des frappeurs redoutables tels que Tyrone Spong et Nathan Corbett.
Il y a toutefois eu des moments de regain de forme. En 2008, Kaoklai a remporté le titre mondial IKKC de muay-thaï dans la catégorie poids lourds-légers grâce à une victoire aux points (décision partagée) face à Clifton Brown. L’année suivante, il a de nouveau affronté Brown, cette fois pour le titre mondial WMC dans la catégorie super-lourds, mais s’est incliné par décision unanime.
De 2010 à 2012, Kaoklai a continué à participer à des compétitions internationales, disputant des combats en Chine, en Europe et en Amérique du Nord, mais il a eu du mal à retrouver un niveau de performance constant. Au cours de cette période, il a essuyé des défaites marquantes face à des adversaires de haut niveau, notamment une défaite par K.O. contre Joe Schilling en 2011 et des défaites aux points contre Artem Levin et Simon Marcus. Son dernier combat a eu lieu en 2012 : une défaite aux points contre Fang Bian en Chine, qui a marqué la fin de sa carrière.
Le parcours du mentor
Après avoir pris sa retraite en 2012, Kaoklai s’est reconverti dans le métier d’entraîneur. Il travaille désormais comme entraîneur de muay thaï à l’Evolve MMA de Singapour et voyage à l’étranger pour animer des séminaires, afin de transmettre les compétences et les connaissances qui ont marqué sa carrière.
