Rob Kaman, «Mr. Low Kick» | Biografía y combates
Rob Kaman fue un pionero en los deportes de combate occidentales, dejando fuera de combate a decenas de rivales con sus patadas bajas y noqueando a otras tantas con sus puñetazos. Su estilo reflejaba las raíces agresivas y técnicas del kickboxing holandés, que surgió en la década de 1970 cuando luchadores como Jan Plas y Thom Harinck fusionaron elementos del karate Kyokushin, el kickboxing japonés y el muay thai.
Esta fusión única dio lugar a un estilo basado en las combinaciones y con influencias del boxeo, que hacía hincapié en potentes patadas bajas y un juego de pies fluido, lo que permitía a los luchadores controlar la distancia y aprovechar las aberturas.
| Nombre: | Rob Kaman |
| Nombre de nacimiento: | Robert Diem Kaman |
| Fecha de nacimiento: | 5 de junio de 1960 |
| Lugar de nacimiento: | Ámsterdam, Países Bajos |
| Falleció: | 30 de marzo de 2024 (a los 63 años) Skopelos, Grecia |
| Apodos: | El Sr. Low Kick, Hammerkick, El Holandés |
| Altura: | 1,85 m (6 pies y 1 pulgada) |
| Peso: | 82 kg (181 lb; 12 st 13 lb) |
| Categoría de peso: | Peso medio, peso semipesado |
| Equipo: | Gimnasio Mejiro |
| Entrenador: | Jan Plas |
| Años en activo: | 1978-1999 |
Con 113 combates, 98 victorias y 78 nocauts a lo largo de sus 21 años de carrera, Kaman desempeñó un papel fundamental a la hora de convertir el kickboxing holandés en una potencia mundial.
El comienzo
Rob Kaman nació el 5 de junio de 1960 en Ámsterdam y comenzó su trayectoria deportiva en el fútbol, jugando en las categorías inferiores del Ajax. Sin embargo, a los 16 años su interés se centró en las artes marciales, cuando empezó a entrenar pencak silat indonesio con Ruud van Weldam.
El punto de inflexión se produjo cuando vio en acción a Lucien Carbin, pionero del kickboxing neerlandés. Kaman se sintió inspirado y comenzó a entrenar con Carbin, sentando así las bases de su estilo de combate.
Kaman no tardó en incorporarse al legendario gimnasio Mejiro, conocido por haber formado a grandes figuras del kickboxing como Fred Royers y André Brilleman.
La reputación del Mejiro Gym como cantera de luchadores disciplinados y de talla mundial proporcionó el entorno ideal para el desarrollo de Kaman. En 1980, alcanzó la categoría A, lo que marcó el inicio de su ascenso en el mundo del kickboxing.
Sus viajes a Tailandia para entrenar en el gimnasio Sityodtong, bajo la tutela de Kru Yodtong, perfeccionaron aún más sus habilidades. Allí entrenó con algunos de los mejores luchadores tailandeses de los años 80 y 90, entre ellos Samart Payakaroon, Kongtoranee Payakaroon, Chatchai Paiseetong y Neungpichit Sityodtong.
Años 80: La construcción de un legado
La década de los 80 fue un periodo decisivo para Kaman. En 1983, se proclamó campeón mundial de peso medio de la W.K.A. tras derrotar a John Moncayo en Ámsterdam con un nocaut por patada baja en el tercer asalto.
Kaman defendió el título más adelante ese mismo año en Miami, Florida. Volvió a noquear a Moncayo con un derechazo en el tercer asalto, lo que consolidó aún más su reputación como un peso medio de gran pegada a la edad de 23 años.
Además de noquear a rivales occidentales bajo diversas normas de combate, Kaman también se enfrentó a los mejores boxeadores de Tailandia durante este periodo. En enero de 1984, derrotó a Payap Premchai por decisión unánime en Ámsterdam y, más tarde, lo noqueó con un golpe al cuerpo en el quinto asalto durante su revancha.
Se desarrolló una rivalidad clave con Lakchart Sor Prasartporn, contra quien Kaman se enfrentó en tres ocasiones en la década de 1980. Kaman perdió su primer combate en Bangkok en 1983 por decisión, tras mostrarse cansado en los últimos asaltos y caer al suelo en el quinto. Se vengó de esa derrota con un KO en el cuarto asalto en Ámsterdam en 1985, y con un KO en 30 segundos mediante un golpe al cuerpo en su revancha de 1987 en Japón.
Otra rivalidad destacada de la década de los 80 fue la que mantuvo con Jan Wessels. Tras sufrir una sorprendente derrota por KO ante Wessels en abril de 1989, Kaman se tomó la revancha más adelante ese mismo año con un KO mediante un cruzado de derecha en el segundo asalto, ante su público local.
La derrota de Kaman ante Changpuek Kiatsongrit en París en 1989 marcó el inicio de su rivalidad más dura. Changpuek dominó el combate con precisas patadas medias de izquierda y rodillazos, combinados con un rápido juego de pies, y utilizó guardias largas para controlar la distancia y frustrar a Kaman. Este combate puso de manifiesto el creciente desafío que planteaban los diversos estilos de los luchadores tailandeses de élite.
A finales de la década, Kaman había disputado más de 80 combates. Aunque derrotó a muchos tailandeses, los tailandeses de mayor peso no solían estar al mismo nivel que sus homólogos de menor peso, categoría en la que la competencia en Tailandia era mucho más intensa. Además, Kaman solía tener una ventaja notable en tamaño y peso sobre sus rivales tailandeses, ya que muchos de ellos peleaban en su peso natural, mientras que él bajaba de peso antes de subir al ring.
A pesar de ello, la capacidad de Kaman para vencer sistemáticamente a casi todos los rivales que se le presentaban, tanto tailandeses como extranjeros, consolidó su reputación como uno de los mejores luchadores de su generación.
A medida que se acercaba la década de los noventa, surgía una nueva era del kickboxing y el muay thai, en la que los luchadores occidentales lograban avances significativos, mientras que el muay thai en Tailandia alcanzaba su apogeo. Con docenas de combates a sus espaldas y a punto de cumplir los 30 años, surgían dudas sobre si Kaman podría mantener su puesto en la cima de este deporte frente a esta nueva oleada de rivales.
Los años 90: Capítulo final
El primer combate de Rob Kaman en la década de los noventa reavivó su rivalidad con Changpuek Kiatsongrit. En febrero de 1990, en Ámsterdam, Kaman logró una victoria contundente al noquear a Changpuek en el quinto asalto con un gancho de izquierda fulminante.
Sin embargo, en la revancha que se disputó dos meses después, el 24 de abril, en el estadio Lumpinee, Changpuek se impuso por decisión, ampliando su ventaja en el historial entre ambos a 2-1 y consolidándose como el rival más duro y tenaz de Kaman.
En noviembre de 1990, Kaman se enfrentó a Ernesto Hoost en una esperada revancha celebrada en Ámsterdam. Kaman había derrotado a Hoost de forma contundente en 1987, cuando, con 21 años, era una estrella en ascenso. Muchos se preguntaban si Kaman aún podría competir al más alto nivel tras su derrota por K.O. ante Peter Smit a principios de ese mismo año en Tokio.
Kaman acalló a sus detractores al noquear a Hoost con un gancho de izquierda en el quinto asalto, lo que le valió una de las victorias más importantes de su carrera.
A partir de 1992, la carrera de Kaman se centró en Tokio y París, donde logró nocauts espectaculares contra Adam Watt y Mark Russell, además de dos victorias por nocaut sobre Jérôme Turcan: una con patadas bajas y otra con una patada alta.
La rivalidad entre Kaman y Changpuek llegó a su fin en 1993, en los cuartos de final del Gran Premio K-2 celebrado en Tokio, donde Changpuek se impuso por decisión, consolidando así su balance de 3-1 frente a Kaman.
En 1994, Kaman se enfrentó de nuevo a Rick Roufus en París. Su combate de 1991, programado para 12 asaltos de dos minutos, se declaró nulo después de que el cuarto asalto terminara prematuramente a los 1:11, justo cuando Kaman conectó dos patadas a la cabeza que dejaron a Roufus visiblemente tambaleándose. Es una pena que los dos no volvieran a enfrentarse antes, ya que la polémica de su primer combate dejó a los aficionados con ganas de conocer un ganador claro.
Para cuando por fin se volvieron a enfrentar, ambos luchadores ya habían pasado su mejor momento físico: Kaman tenía unos 34 años y Roufus, un par de años más joven, tampoco estaba en su mejor momento. En el segundo asalto de la revancha, Kaman avanzó descuidadamente adoptando una postura de zurdo para lanzar un gancho de derecha, dejando la barbilla al descubierto. Roufus respondió con un gancho de izquierda certero que derribó a Kaman. Aunque Kaman se recuperó antes de que terminara la cuenta, el árbitro detuvo el combate.
Kaman peleó de forma esporádica durante los dos años siguientes y se retiró en 1996 tras una derrota por KO ante Jean-Claude Leuyer. Regresó en 1999 y, en su última pelea, venció a Alexey Ignashov por decisión.
Legado e impacto
Tras retirarse, Kaman se pasó al mundo del entrenamiento y transmitió sus conocimientos a luchadores de disciplinas que van desde el K-1 hasta las MMA, incluidos competidores de la UFC.
Falleció el 30 de marzo de 2024, a la edad de 63 años.
