Rob Kaman « Mr. Low Kick » | Biographie et combats

Rob Kaman a été un pionnier des sports de combat occidentaux, mettant hors de combat des dizaines d’adversaires grâce à ses coups de pied bas et en assommant des dizaines d’autres avec ses coups de poing. Son style reflétait les racines agressives et techniques du kick-boxing néerlandais, apparu dans les années 1970 lorsque des combattants tels que Jan Plas et Thom Harinck ont fusionné des éléments du karaté Kyokushin, du kick-boxing japonais et du muay thaï.

Cette fusion unique a donné naissance à un style axé sur les combinaisons et inspiré de la boxe, qui mettait l’accent sur des coups de pied bas puissants et un jeu de jambes fluide, permettant aux combattants de contrôler la distance et d’exploiter les ouvertures.

Nom :	Rob Kaman
Nom de naissance :	Robert Diem Kaman
Date de naissance :	5 juin 1960
Lieu de naissance :	Amsterdam, Pays-Bas
Décès :	30 mars 2024 (à l’âge de 63 ans) à Skopelos, en Grèce
Surnoms :	M. Low Kick, Hammerkick, « Le Néerlandais »
Hauteur :	1,85 m (6 pieds 1 pouce)
Poids :	82 kg (181 lb ; 12 st 13 lb)
Catégorie de poids :	Poids moyens, Poids mi-lourds
Équipe :	Salle de sport de Mejiro
Formateur :	Jan Plas
Années d’activité :	1978-1999

Avec 113 combats, 98 victoires et 78 KO au cours de ses 21 ans de carrière, Kaman a joué un rôle déterminant dans l’ascension du kick-boxing néerlandais au rang de puissance mondiale.

Le début

Rob Kaman est né le 5 juin 1960 à Amsterdam et a débuté sa carrière sportive dans le football, au sein de l’équipe junior de l’Ajax. À l’âge de 16 ans, il s’est toutefois tourné vers les arts martiaux et a commencé à s’entraîner au pencak silat indonésien sous la houlette de Ruud van Weldam.

Un tournant décisif s’est produit lorsqu’il a vu à l’œuvre Lucien Carbin, pionnier néerlandais du kick-boxing. Inspiré par ce dernier, Kaman a commencé à s’entraîner sous sa houlette, posant ainsi les bases de son style de combat axé sur les frappes.

Kaman a rapidement rejoint le légendaire club de Mejiro, réputé pour avoir formé de grands noms du kick-boxing tels que Fred Royers et André Brilleman.

La réputation du club de Mejiro, réputé pour former des combattants disciplinés et de classe mondiale, a offert à Kaman un cadre idéal pour son épanouissement. En 1980, il avait atteint le statut de classe A, marquant ainsi le début de son ascension dans le monde du kick-boxing.

Ses séjours en Thaïlande pour s’entraîner au club Sityodtong sous la houlette de Kru Yodtong ont encore affiné ses compétences. Là-bas, il s’est entraîné avec certains des meilleurs combattants thaïlandais des années 80 et 90, notamment Samart Payakaroon, Kongtoranee Payakaroon, Chatchai Paiseetong et Neungpichit Sityodtong.

Les années 1980 : la construction d’un héritage

Les années 1980 ont marqué un tournant décisif dans la carrière de Kaman. En 1983, il a remporté le titre mondial des poids moyens de la W.K.A. en battant John Moncayo à Amsterdam par K.O. au troisième round, suite à un coup de pied bas.

Kaman a défendu son titre plus tard dans l’année à Miami, en Floride. Il a de nouveau mis Moncayo KO d’un coup droit au troisième round, consolidant ainsi davantage sa réputation de poids moyen au punch redoutable à l’âge de 23 ans.

En plus d’éliminer des adversaires occidentaux selon des règles variées, Kaman a également affronté les meilleurs boxeurs thaïlandais durant cette période. En janvier 1984, il a battu Payap Premchai par décision unanime à Amsterdam, puis l’a mis KO d’un coup au corps au cinquième round lors de leur revanche.

Une rivalité majeure s’est nouée avec Lakchart Sor Prasartporn, que Kaman a affronté à trois reprises dans les années 1980. Kaman a perdu leur premier combat à Bangkok en 1983 aux points, après s’être essoufflé dans les derniers rounds et avoir été mis au tapis au cinquième. Il a pris sa revanche par KO au quatrième round à Amsterdam en 1985, puis par un KO en 30 secondes sur un coup au corps lors de leur revanche au Japon en 1987.

Une autre rivalité marquante des années 1980 fut celle qui l’opposa à Jan Wessels. Après avoir subi une défaite surprenante par KO face à Wessels en avril 1989, Kaman prit sa revanche plus tard dans l’année en remportant le combat par KO au deuxième round grâce à un crochet du droit devant son public.

La défaite de Kaman face à Changpuek Kiatsongrit à Paris en 1989 a marqué le début de sa rivalité la plus acharnée. Changpuek a dominé le combat grâce à des coups de pied moyens gauches bien dosés et à des coups de genou, associés à un jeu de jambes rapide. Il a utilisé des gardes allongées pour contrôler la distance et mettre Kaman en difficulté. Ce combat a mis en évidence le défi croissant que représentaient les différents styles des combattants thaïlandais d’élite.

À la fin de la décennie, Kaman avait disputé plus de 80 combats. S’il a battu de nombreux Thaïlandais, les plus lourds d’entre eux n’étaient généralement pas du même niveau que leurs homologues plus légers, chez qui la concurrence en Thaïlande était bien plus intense. De plus, Kaman bénéficiait souvent d’un avantage notable en taille et en poids sur ses adversaires thaïlandais, car beaucoup d’entre eux combattaient dans leur catégorie de poids naturelle, tandis qu’il perdait du poids avant de monter sur le ring.

Malgré cela, la capacité de Kaman à s’imposer systématiquement face à presque tous ses adversaires, qu’ils soient thaïlandais ou étrangers, a consolidé sa réputation comme l’un des meilleurs combattants de sa génération.

À l’aube des années 1990, une nouvelle ère s’ouvrait pour le kick-boxing et le muay thaï : les combattants occidentaux faisaient des progrès considérables, tandis que le muay thaï atteignait son apogée en Thaïlande. Avec déjà des dizaines de combats à son actif et approchant la trentaine, la question se posait de savoir si Kaman pourrait conserver sa place au sommet de ce sport face à cette nouvelle vague de concurrents.

Les années 1990 : dernier chapitre

Le premier combat de Rob Kaman dans les années 1990 a ravivé sa rivalité avec Changpuek Kiatsongrit. En février 1990, à Amsterdam, Kaman a remporté une victoire éclatante en mettant Changpuek K.O. au cinquième round d’un crochet du gauche fulgurant.

Cependant, lors de leur revanche deux mois plus tard, le 24 avril au stade Lumpinee, Changpuek s’est imposé aux points, portant ainsi son avance dans leur série à 2-1 et s’imposant comme l’adversaire le plus coriace et le plus tenace de Kaman.

En novembre 1990, Kaman a affronté Ernesto Hoost lors d’un match revanche très attendu à Amsterdam. Kaman avait battu Hoost de manière convaincante en 1987, alors qu’il n’avait que 21 ans et était une étoile montante. Beaucoup se demandaient si Kaman était encore capable de rivaliser au plus haut niveau après sa défaite par K.O. face à Peter Smit plus tôt dans l’année à Tokyo.

Kaman a fait taire ses détracteurs en mettant Hoost K.O. d’un crochet du gauche au cinquième round, remportant ainsi l’une des victoires les plus importantes de sa carrière.

À partir de 1992, la carrière de Kaman s’est concentrée sur Tokyo et Paris, où il a remporté des victoires par KO spectaculaires face à Adam Watt et Mark Russell, ainsi que deux victoires par KO contre Jérôme Turcan — l’une grâce à des coups de pied bas et l’autre grâce à un coup de pied haut.

La rivalité entre Kaman et Changpuek a pris fin en 1993 lors des quarts de finale du Grand Prix K-2 à Tokyo, où Changpuek s’est imposé aux points, consolidant ainsi son bilan de 3 victoires contre 1 défaite face à Kaman.

En 1994, Kaman a affronté à nouveau Rick Roufus à Paris. Leur combat de 1991, prévu en 12 rounds de deux minutes, avait été déclaré « no-contest » après que le quatrième round s’était terminé prématurément à 1 min 11 s, alors même que Kaman venait de placer deux coups de pied à la tête qui avaient visiblement fait vaciller Roufus. Il est regrettable que les deux hommes ne se soient pas affrontés à nouveau plus tôt, car la controverse suscitée par leur premier combat avait laissé les fans sur leur faim, avides de connaître un vainqueur incontestable.

Au moment où ils se sont enfin affrontés à nouveau, les deux combattants avaient dépassé leur apogée physique : Kaman avait environ 34 ans, et Roufus, de deux ans son cadet, n’était pas non plus au sommet de sa forme. Au deuxième round de leur revanche, Kaman s’est avancé de manière imprudente en position de gaucher pour lancer un crochet du droit, laissant son menton à découvert. Roufus a riposté par un crochet du gauche percutant, qui a envoyé Kaman au tapis. Bien que Kaman se soit relevé avant le compte, l’arbitre a arrêté le combat.

Kaman a disputé quelques combats au cours des deux années suivantes, puis a pris sa retraite en 1996 après une défaite par K.O. face à Jean-Claude Leuyer. Il a fait son retour en 1999, battant Alexey Ignashov aux points lors de son dernier combat.

Héritage et impact

Après avoir pris sa retraite, Kaman s’est reconverti en entraîneur, transmettant son savoir-faire à des combattants issus de disciplines allant du K-1 au MMA, y compris des combattants de l’UFC.

Il est décédé le 30 mars 2024, à l’âge de 63 ans.