Klaew Thanikul – Le « parrain » du muay thaï

Klaew Thanikul (แคล้ว ธนิกุล) a mené une vie trépidante, marquée par les combats sanglants, les jeux d’argent, les tueurs à gages et bien d’autres choses encore. Ce parrain de la pègre s’est forgé une telle réputation qu’il s’est vu attribuer le surnom de « Chao pho Nakhon Ban », qui signifie « parrain de la métropole », soulignant ainsi son ascension fulgurante vers la notoriété.

Ses premières expériences de perte et de survie dans un environnement hostile ont contribué à tracer son parcours, qui l’a conduit à devenir une figure marquante et redoutée de la société thaïlandaise. Klaew Thanikul a joué un rôle déterminant dans une grande partie de l’âge d’or du muay thaï jusqu’à sa mort. Tout au long de sa vie, la frontière entre les affaires légitimes, la promotion sportive et les activités mafieuses était souvent floue.

Les premières années de Klaew Thanikul

Les premières années de la vie de Klaew Thanikul ont été marquées par des tragédies personnelles. Né le 13 septembre 1934 à Tambon Don Manora, dans l’amphoe de Bang Khonthi, dans la province de Samut Songkhram, en Thaïlande, il a vu le jour dans des conditions difficiles. Malheureusement, le jumeau de Klaew est né mort-né et sa mère est décédée lors de l’accouchement. Cet événement a eu un impact majeur sur sa vie, car son prénom « Kleaw » signifie littéralement « échapper à la mort », reflétant ainsi les circonstances de sa naissance.

Alors qu’il n’était encore qu’un petit garçon, son père est également décédé. Après la mort de son père, alors que Klaew avait environ 7 ou 8 ans, il a dû faire face à une instabilité croissante. Ayant perdu ses deux parents à un si jeune âge, Klaew a été élevé par des proches.

Par la suite, Klaew Thanikul a quitté la campagne pour s’installer à Bangkok, où il a vécu avec sa sœur aînée dans le quartier de Suan Mali. C’est là qu’il a commencé à se forger une réputation au sein des différents milieux criminels.

L’ascension au pouvoir à Bangkok

L’ascension de Klaew Thanikul est une histoire où se mêlent activités commerciales légitimes et activités mafieuses. Sa percée dans le monde du muay thaï s’est faite avec la création du club « Sor Thanikul » en 1977. Ce club de boxe s’est rapidement forgé une réputation de centre d’entraînement de premier plan pour les combattants de muay thaï. Sous la direction de Klaew Thanikul, le club a formé de nombreux champions de renom, tels que Dieselnoi Chor Thanasukarn et Boonlai Sor Thaniku.

En plus de diriger la salle de sport, Thanikul est devenu le premier promoteur de combats en Thaïlande au cours des années 1980, période connue comme « l’âge d’or du muay thaï ». Son succès ne résidait pas seulement dans la promotion des talents locaux du muay thaï, mais aussi dans la diffusion de ce sport auprès d’un public international. Cette période a marqué sa transition d’une figure locale à un acteur national, puis finalement international dans le monde du muay thaï, jusqu’à devenir président de la Fédération mondiale de boxe thaï.

Klaew Thanikul a joué un rôle majeur dans deux combats qui ont marqué l’histoire du muay thaï. Un affrontement entre deux grands noms, Samart Payakaroon et Dieselnoi Chor, au cours duquel chaque combattant a empoché une somme à six chiffres, du jamais vu pour un combat.

Thanikul a également contribué à faire connaître le muay thaï au monde entier en organisant un combat entre Changpuek Kiatsongrit et Rick Roufus à Las Vegas en 1998, ce qui a permis de faire découvrir ce sport au public occidental pour la première fois. Changpuek Kiatsongrit allait se remettre de sa blessure et s’imposer par KO au 5e round, battant le kickboxeur américain malgré une mâchoire fracturée dès les deux premières minutes de ce combat historique.

Klaew Thanikul s’est occupé des combattants sous sa bannière et a organisé certains des combats les plus emblématiques des années 1980. Dans une interview, Chatchai Sasakul a expliqué à quel point Klaew se souciait d’eux. Il a déclaré :

« J’ai remporté le championnat amateur de Thaïlande [en 1985] en seulement trois mois, à l’âge de 15 ans. Klaew m’a dit qu’il ne voulait pas que je retourne au muay thaï, alors il a pris en charge toutes mes dépenses… Oui, Klaew faisait partie de la mafia, mais il était comme Robin des Bois : il donnait tout pour la boxe amateur. La SAT [Autorité sportive de Thaïlande, l’organisme public chargé de régir le sport amateur] ne nous donnait rien, mais Klaew prenait beaucoup de choses en charge. Tout était parfait à l’époque. Grâce à lui, j’ai pu donner le meilleur de moi-même, me contenter de boxer et profiter de la vie. »

Chatchai Sasakul

Activités clandestines

L’influence de Klaew Thanikul s’étendait bien au-delà du ring de boxe, jusqu’à diverses activités illicites. À l’époque où il n’était pas encore possible de jouer en ligne avec de l’argent réel, Klaew était propriétaire d’un casino et était profondément impliqué dans les jeux d’argent à travers toute la Thaïlande, ce qui constituait une source de revenus considérable. Son emprise sur les activités de jeux d’argent lui a permis d’exercer son pouvoir tant dans le milieu criminel que dans le monde du sport. Tout au long de son règne, Thanikul était connu sous le nom de « Jao Poh n° 1 », ou « parrain de la mafia ».

Il était également impliqué dans le trafic de drogue et des réseaux de prostitution. Ces activités présumées ont contribué à sa fortune et lui ont permis d’étendre son influence dans le milieu criminel. Thanikul aurait également été impliqué dans des rackets de protection, exigeant de l’argent à des entreprises en échange de leur sécurité.

Assassinats

Klaew Thanikul a été la cible de nombreuses tentatives d’assassinat auxquelles il a survécu. En 1982, une grenade a été lancée en direction de sa loge au stade Lumpinee, mais il était absent à ce moment-là. À la suite de cet incident, les gardes du corps de Thanikul ont ouvert le feu avec des armes automatiques dans le stade comble, tuant l’assassin en herbe, mais aussi des spectateurs, et en blessant de nombreux autres.

Réponse

Un autre incident marquant a été le meurtre de Ngu Hapalang, propriétaire du club rival « Hapalang Gym ». Ngu a été abattu lors du combat opposant Chamuekpet Hapalang à Langsuan Panyuthapum au stade Lumpinee. Il a été tué à la fin du quatrième round, alors qu’il s’occupait du coin de Chamuekpet. Bien que personne n’ait jamais été officiellement impliqué dans ce meurtre, beaucoup soupçonnaient Thanikul d’en être l’instigateur, compte tenu de leur rivalité et de sa présence lors de l’événement.

Abattu

La vie de Klaew Thanikul a pris fin de manière violente. Le 5 avril 1991, Thanikul a été pris en embuscade et tué lors d’une attaque coordonnée. Sa voiture a été prise pour cible par des assaillants armés de fusils M16 et de lance-grenades. Klaew Thanikul et son garde du corps ont tous deux été tués lors de cette attaque, et plusieurs passants ont été blessés. Cette attaque s’est distinguée par l’utilisation d’armes de type militaire.

L’identité de ses assassins et les motifs exacts de ce meurtre restent un mystère. Certains ont émis l’hypothèse que son assassinat serait soit le résultat de conflits internes au sein de la mafia, soit le fait d’une action extrajudiciaire menée par des agents du gouvernement cherchant à mettre un frein aux activités illicites. Toutefois, ces théories n’ont pas été confirmées.

Comme l’a déclaré un policier présent sur les lieux du crime au *LA Times* en 1991 : « Quand on devient riche dans ce milieu, on a intérêt à se préparer à mourir. »

Klaew Thanikul est une figure controversée qui divise. Ce dirigeant a joué un rôle déterminant dans l’histoire du muay thaï à son âge d’or et a contribué à l’essor de ce sport à l’étranger. De plus, il a donné leur chance à de nombreux combattants talentueux et a organisé des combats jugés impossibles à l’époque, ce qui lui a souvent valu d’être comparé à Robin des Bois. Klaew est l’une des personnalités les plus fascinantes de l’histoire du muay thaï et son influence sur le développement de ce sport est indéniable.