Klaew Thanikul – Der Pate des Muay Thai

Klaew Thanikul (แคล้ว ธนิกุล) führte ein aufregendes Leben voller blutiger Sportarten, Glücksspiel, Auftragskiller und vielem mehr. Dieser Unterweltboss erlangte so großes Ansehen, dass er den Spitznamen „Chao pho Nakhon Ban“ erhielt, was so viel bedeutet wie „Pate der Metropole“ und seinen rasanten Aufstieg in die Spitzenränge symbolisiert.

Seine frühen Erfahrungen mit Verlust und dem Überleben in einer rauen Umgebung trugen maßgeblich dazu bei, dass er zu einer prominenten und gefürchteten Persönlichkeit in der thailändischen Gesellschaft wurde. Klaew Thanikul war bis zu seinem Tod maßgeblich am goldenen Zeitalter des Muay Thai beteiligt. Im Laufe seines Lebens verschwammen die Grenzen zwischen seriösen Geschäften, Sportförderung und Aktivitäten der Unterwelt häufig.

Klaew Thanikuls frühe Lebensjahre

Klaew Thanikuls frühe Lebensjahre waren von persönlichen Tragödien geprägt. Er wurde am 13. September 1934 in Tambon Don Manora, Amphoe Bang Khonthi, in der Provinz Samut Songkhram, Thailand, geboren, und sein Leben begann unter schwierigen Umständen. Tragischerweise kam Klaews Zwilling tot zur Welt, und seine Mutter starb bei der Geburt. Dieses Ereignis hatte einen großen Einfluss auf sein Leben, da sein Name „Kleaw“ wörtlich übersetzt „dem Tod entgehen“ bedeutet und somit die Umstände seiner Geburt widerspiegelt.

Als er noch ein kleiner Junge war, starb auch sein Vater. Nach dem Tod seines Vaters, als Klaew etwa sieben oder acht Jahre alt war, geriet sein Leben zunehmend ins Wanken. Da er in so jungen Jahren beide Elternteile verloren hatte, wuchs Klaew bei Verwandten auf.

Später zog Klaew Thanikul vom Land nach Bangkok, wo er bei seiner älteren Schwester im Stadtteil Suan Mali wohnte. Dort begann er, sich in den verschiedenen Kriminellenkreisen einen Namen zu machen.

Der Weg an die Macht in Bangkok

Klaew Thanikuls Aufstieg zur Macht ist eine Geschichte, in der sich seriöse Geschäfte mit Aktivitäten der Unterwelt vermischen. Sein Durchbruch im Muay Thai gelang ihm 1977 mit der Gründung des „Sor Thanikul“-Gyms. Dieses Boxstudio erlangte schnell den Ruf als eine der führenden Trainingsstätten für Muay-Thai-Kämpfer. Unter der Leitung von Klaew Thanikul bildete das Fitnessstudio die Heimat vieler namhafter Champions, darunter Dieselnoi Chor Thanasukarn und Boonlai Sor Thaniku.

Neben der Leitung des Fitnessstudios entwickelte sich Thanikul in den 1980er Jahren – dem sogenannten „Goldenen Zeitalter des Muay Thai“ – zum führenden Kampfveranstalter Thailands. Sein Erfolg beruhte nicht nur darauf, lokale Muay-Thai-Talente zu fördern, sondern auch darauf, den Sport einem internationalen Publikum näherzubringen. Diese Zeit markierte seinen Aufstieg von einer lokalen Persönlichkeit zu einer nationalen und schließlich zu einer internationalen Größe in der Welt des Muay Thai, wobei er schließlich Präsident der World Thai Boxing Federation wurde.

Klaew Thanikul spielte in zwei äußerst bedeutenden Kämpfen der Muay-Thai-Geschichte eine wichtige Rolle. Es war ein Duell der Größen zwischen Samart Payakaroon und Dieselnoi Chor, bei dem jeder Kämpfer für diesen Kampf eine beispiellose sechsstellige Summe verdiente.

Thanikul trug zudem dazu bei, Muay Thai weltweit bekannt zu machen, indem er 1998 in Las Vegas den Kampf zwischen Changpuek Kiatsongrit und Rick Roufus organisierte und den Sport damit erstmals einem westlichen Publikum näherbrachte. Changpuek Kiatsongrit erholte sich und gewann durch K.o. in der 5. Runde, wobei er den amerikanischen Kickboxer besiegte, obwohl er sich bereits in den ersten zwei Minuten dieses klassischen Kampfes den Kiefer gebrochen hatte.

Klaew Thanikul kümmerte sich um die Kämpfer unter seinem Banner und organisierte in den 1980er Jahren einige der legendärsten Kämpfe. In einem Interview erklärte Chatchai Sasakul, wie sehr sich Klaew um sie kümmerte. Er sagte:

„Ich habe [1985] im Alter von 15 Jahren in nur drei Monaten die thailändische Amateurmeisterschaft gewonnen. Klaew sagte, er wolle nicht, dass ich zum Muay Thai zurückkehre, also übernahm er alle meine Kosten … Ja, Klaew gehörte zur Mafia, aber er war wie Robin Hood – er gab alles für den Amateurboxsport. Die SAT [Sports Authority of Thailand, der staatliche Dachverband für den Amateursport] gab uns nichts, aber Klaew übernahm viele Kosten. Damals war alles perfekt. Dank ihm konnte ich mein Bestes geben, einfach nur kämpfen und das Leben genießen.“

Chatchai Sasakul

Aktivitäten der Unterwelt

Klaew Thanikuls Einfluss reichte weit über den Boxring hinaus und erstreckte sich auf verschiedene illegale Aktivitäten. In der Zeit, als es noch nicht möglich war, in Online-Casinos um echtes Geld zu spielen, war Klaew Casinobesitzer und tief in das Glücksspielgeschäft in ganz Thailand verwickelt, was eine bedeutende Einnahmequelle darstellte. Seine Kontrolle über das Glücksspielgeschäft ermöglichte es ihm, sowohl in der Unterwelt als auch in der Sportwelt Macht auszuüben. Während seiner gesamten Herrschaft war Thanikul als „Nr. 1 Jao Poh“ oder „Mafia-Pate“ bekannt.

Er war zudem in den Drogenhandel und in Prostitutionsringe verwickelt. Diese mutmaßlichen Aktivitäten trugen zu seinem Reichtum bei und halfen ihm, seinen Einfluss in der Unterwelt auszubauen. Thanikul wurde außerdem vorgeworfen, an Schutzgelderpressungen beteiligt zu sein, bei denen er von Unternehmen Geld im Austausch für Sicherheit und Schutz forderte.

Attentate

Klaew Thanikul war Ziel zahlreicher Attentate und überlebte mehrere Anschläge auf sein Leben. Im Jahr 1982 wurde eine Granate auf seinen Sitzplatz im Lumpinee-Stadion geworfen, doch er war zu diesem Zeitpunkt nicht anwesend. In der Folge schossen Thanikuls Leibwächter mit automatischen Waffen in das ausverkaufte Stadion und töteten den Attentäter, doch dabei kamen auch Zuschauer ums Leben und viele wurden verletzt.

Gegendarstellung

Ein weiterer bedeutender Vorfall war der Mord an Ngu Hapalang, dem Besitzer des konkurrierenden Hapalang-Gyms. Ngu wurde während des Kampfes zwischen Chamuekpet Hapalang und Langsuan Panyuthapum im Lumpinee-Stadion erschossen; er kam am Ende der vierten Runde des Kampfes ums Leben, während er in Chamuekpets Ecke tätig war. Zwar wurde niemand offiziell mit dem Mord in Verbindung gebracht, doch viele vermuteten, dass Thanikul dahinter steckte, angesichts ihrer Rivalität und seiner Anwesenheit bei der Veranstaltung.

Abgeschossen

Das Leben von Klaew Thanikul fand ein gewaltsames Ende. Am 5. April 1991 wurde Thanikul bei einem koordinierten Angriff aus dem Hinterhalt überfallen und getötet. Sein Auto wurde von Angreifern beschossen, die mit M16-Gewehren und Granatwerfern bewaffnet waren. Klaew Thanikul und sein Leibwächter kamen bei dem Angriff ums Leben, mehrere Passanten wurden verletzt. Dieser Angriff zeichnete sich durch den Einsatz von militärischen Waffen aus.

Die Identität seiner Mörder und die genauen Motive für den Mord bleiben ein Rätsel. Es gab Spekulationen, dass sein Mord entweder das Ergebnis interner Mafia-Konflikte oder möglicherweise einer außergerichtlichen Maßnahme von Regierungsbeamten war, die illegale Aktivitäten eindämmen wollten. Diese Theorien sind jedoch nach wie vor unbestätigt.

Wie ein Polizist am Tatort 1991 gegenüber der „LA Times“ sagte: „Wenn man in diesem Geschäft reich wird, sollte man sich besser auf den Tod vorbereiten.“

Klaew Thanikul ist eine umstrittene und polarisierende Persönlichkeit. Der Anführer spielte in der Blütezeit des Muay Thai eine wichtige Rolle und trug zur Verbreitung des Sports im Ausland bei. Zudem verschaffte er vielen talentierten Kämpfern eine Chance und ermöglichte Kämpfe, die damals als unmöglich galten, weshalb er oft als eine Art Robin Hood bezeichnet wird. Klaew ist eine der faszinierendsten Persönlichkeiten in der Geschichte des Muay Thai, und sein Einfluss auf die Entwicklung des Sports ist unbestreitbar.