Kard Chuek: Cuerdas de muay thai
Antes de que el muay thai tal y como lo conocemos hoy en día se difundiera por todo el mundo, retransmitido en eventos de franquicias como ONE Championship y Lion Fight; antes de los ecos de los vítores y del choque de espinillas; antes de la gloria del estadio Rajadamnern y de los títulos en las sagradas salas de Lumpinee, estaba Kard Chuek.
¿Qué es el Kard Chuek?
El Kard Chuek (en tailandés: คาดเชือก), que se traduce como «boxeo atado con cuerda», es una forma de combate cuyas raíces se hunden profundamente en el antiguo arte marcial del Muay Boran, que sirvió de precursor del boxeo Muay Thai. Los luchadores se enzarzaban en violentos combates con las manos firmemente atadas con cuerda, desde los nudillos hasta las muñecas y los codos.
Durante los combates de Kard Chuek, los luchadores utilizan sus propios cuerpos como únicas armas; al igual que en el muay thai moderno, emplean codazos, rodillazos, puñetazos y patadas, aunque en el lethwei también se permiten los cabezazos.
Es evidente que, al sustituir los guantes de boxeo estándar de 10 oz por las cuerdas tradicionales del muay thai, aumenta la intensidad de los combates, concretamente la brutalidad de los golpes que se intercambian; sin embargo, este aumento no resta valor a la tradición ni a su elegancia innata.
Los luchadores seguirán realizando su «Wai Kru», una danza para honrar a sus maestros, mentores y compañeros de entrenamiento, cuyos pasos específicos se han transmitido de entrenador a alumno durante generaciones, remontándose hasta hace 800 años. Esta danza tiene un propósito secundario: bendecir a los luchadores para que estén protegidos, así como permitirles estirarse y sentirse cómodos en el ring antes de que comience el combate.
Las cuerdas de muay thai tienen un cierto significado religioso para el pueblo tailandés, ya que se cree que, una vez consagradas por un monje, se convierten en sagradas; por ello, los luchadores optan por secarlas al sol para prolongar su vida útil, aunque esto también tenía una finalidad secundaria: el secado al sol endurecía las cuerdas, haciéndolas más resistentes y rígidas, lo que aumentaba el daño potencial que podían infligir a sus oponentes en los combates posteriores.
Cambios en los estilos de lucha
Con la introducción de los guantes acolchados de muay thai, con su superficie lisa y su acolchado protector, surgió un estilo de combate en el que predominan los golpes con las piernas. Este cambio se aprecia cuando un luchador que suele disputar combates de muay thai estándar decide ponerse a prueba en un combate utilizando el Kard Chuek. Lo que salta a la vista de inmediato en estos combates es el cambio de estrategia: una gran parte de estos luchadores opta por adaptar su estilo de lucha a un estilo más propio del «Muay Mat» o de golpeador potente, presionando a sus oponentes y lanzando ráfagas de golpes.
Las cuerdas Kard Chuek, a diferencia de los guantes de boxeo modernos —aunque también protegen las manos y sujetan las muñecas—, no tienen como objetivo proteger a los luchadores del impacto, sino que, de hecho, cuando se atan al estilo tradicional, sirven para infligir más daño, ya que propinan golpes más contundentes y tienen muchas más probabilidades de provocar cortes tras un golpe certero.
Los Kard Chuek no solo aumentan el daño de los puñetazos al reducir la resistencia y, por lo tanto, la propensión a lanzarlos, sino que, al tener menos acolchado, la protección que ofrecen para defenderse de los golpes también se ve reducida, lo que da lugar a más huecos en la guardia del luchador defensor, permitiendo que los puñetazos que normalmente se bloquearían se cuelen a través de la guardia para infligir su impacto contundente.
Esta reducción de la guardia da lugar a un cambio no solo en las tácticas ofensivas, sino también en las defensivas, ya que los luchadores se alejan de la tradicional defensa «encogida» y, en su lugar, se estiran para parar los golpes que se les vienen encima o para entrar en el clinch y evitar que el rival pueda apoyar todo su peso en los golpes.
Kard Chuek hoy
Hoy en día, el muay thai exige que los luchadores utilicen guantes de boxeo protectores con un peso que oscila entre las 6 oz y las 10 oz; los luchadores más ligeros suelen usar los de 6 oz, mientras que los más pesados utilizan los de 10 oz. El uso de guantes en el muay thai se generalizó en 1928, tras el trágico combate entre Phae Lieng Prasert y un famoso boxeador jemer camboyano. El combate se suspendió en el tercer asalto cuando Phae Lieng Prasert derribó a su rival con una brutal combinación de golpes.
Por desgracia, el luchador camboyano falleció de camino al hospital tras el combate; a raíz de ello, el Ministerio del Interior tailandés prohibió el Kard Chuek y ordenó que en todos los combates posteriores se utilizaran guantes de boxeo. Aunque esta ley se ha aplicado, durante el siglo pasado aún se podían ver combates esporádicos de Muay Kard Chuek por toda Tailandia, sobre todo en combates celebrados en festivales más pequeños.
Sin embargo, esto cambió en 2013. Tenían la sensación de que la tradición de los guantes de cuerda y el arte del Muay Kard Chuek habían caído en un relativo olvido, y solo se veían en pequeñas peleas rurales, en demostraciones de Muay Boran y en los medios de comunicación, en películas como Ong-Bak y en películas occidentales como Kick-boxer, que, lamentablemente, a menudo representaban esta tradición de forma negativa.
La organización de muay thai Thai Fight se dedicó a adaptar las reglas y modernizar este deporte, lo que culminó con la reintroducción del Kard Chuek, utilizando un enfoque mucho más seguro con cuerdas más blandas, fabricadas con ratán o tela, con el fin de recuperar poco a poco la popularidad de esta parte de la cultura tailandesa que se estaba perdiendo.
Thai Fight, el motor del Kard Chuek moderno, ha ofrecido algunos de los mejores combates de muay thai entre cuerdas de más de un siglo, en los que grandes figuras como Yodsankali Fairtex y el «GOAT» Saenchai han demostrado su destreza, mientras que leyendas occidentales como la famosa luchadora Sylvie Von Douglas y el excampeón mundial Jordan Watson también se han puesto a prueba. Precisamente, el combate de Jordan Watson contra Saiyok Pumphanmuang es un ejemplo perfecto del cambio en la ferocidad que conlleva el Kard Chuek y de las repercusiones que ello conlleva.
El resurgimiento relativamente reciente del Kard Chuek bajo la bandera de Thai Fight y su popularidad tanto dentro como fuera de Tailandia, gracias a sus combates brutales y a menudo sangrientos, junto con su atractivo para los jóvenes luchadores que desean ponerse a prueba en la forma más pura del muay thai, ha garantizado que los combates tradicionales de boxeo entre cuerdas continúen en el futuro, conservando con ellos las tradiciones arraigadas en la cultura tailandesa.
