Kard Chuek : Cordes de Muay Thai
Avant que le muay thaï tel que nous le connaissons aujourd’hui ne soit diffusé dans le monde entier, retransmis à la télévision lors d’événements de franchise comme le ONE Championship et le Lion Fight, avant les échos des acclamations et le cliquetis des tibias, avant la gloire du stade Rajadamnern et les titres remportés dans les salles sacrées du Lumpinee, il y avait Kard Chuek.
Qu’est-ce que le Kard Chuek ?
Le Kard Chuek (en thaï : คาดเชือก), qui signifie « boxe à la corde », est une discipline de combat dont les racines plongent profondément dans l’art martial ancestral du Muay Boran, ancêtre de la boxe thaï. Les combattants s’engageaient dans des combats violents, les mains étroitement ligotées par une corde, depuis les jointures jusqu’aux poignets et aux coudes.
Lors des combats de Kard Chuek, les combattants n’ont pour seules armes que leur corps ; à l’instar du Muay Thai moderne, ils utilisent les coudes, les genoux, les coups de poing et les coups de pied, les pratiquants de Lethwei pouvant en outre donner des coups de tête.
On constate clairement qu’avec la suppression des gants de boxe standard de 10 oz et l’ajout des cordes traditionnelles de muay thaï, l’intensité des combats, et plus particulièrement la brutalité des coups échangés, s’accroît ; toutefois, cette intensité accrue n’enlève rien à la tradition ni à son élégance innée.
Les combattants continueront d’exécuter leur « Wai Kru », une danse destinée à rendre hommage à leurs professeurs, mentors et partenaires d’entraînement, dont les pas spécifiques se transmettent de maître à élève depuis des générations, remontant même à 800 ans. Cette danse a également pour objectif de bénir les combattants et de leur apporter une protection, tout en leur permettant de s’étirer et de se mettre à l’aise sur le ring avant le début du combat.
Les cordes de muay thaï revêtent une importance religieuse pour le peuple thaïlandais : les gens croient en effet qu’une fois consacrées par un moine, ces cordes deviennent sacrées. Les combattants choisissent donc de les faire sécher au soleil afin de prolonger leur durée de vie ; cela avait toutefois une autre raison d’être : le séchage au soleil durcissait les cordes, les rendant plus résistantes et rigides, ce qui augmentait les risques de blessures pour leurs adversaires lors des combats suivants.
Évolution des styles de combat
L’apparition des gants rembourrés de muay thaï, avec leur surface lisse et leur rembourrage protecteur, a marqué l’avènement d’un style de combat davantage axé sur les coups de pied. Ce changement est particulièrement visible lorsqu’un combattant habitué aux combats de muay thaï classiques choisit de se mesurer à un adversaire pratiquant le Kard Chuek. Ce qui saute immédiatement aux yeux dans ces combats, c’est le changement de stratégie : une grande partie de ces combattants choisissent d’adapter leur style de combat à une approche plus proche du « Muay Mat » ou à un style de frappeur puissant, en mettant la pression sur leurs adversaires et en enchaînant les rafales de coups de poing.
Les cordes Kard Chuek, bien que protégeant les mains et soutenant les poignets, contrairement aux gants de boxe modernes, ne visent pas à protéger les combattants contre les chocs ; au contraire, lorsqu’elles sont nouées selon la méthode traditionnelle, elles servent à infliger davantage de dégâts, en permettant des impacts plus puissants et en augmentant considérablement le risque de coupure en cas de coup réussi.
Les Kard Chuek augmentent non seulement les dégâts infligés par les coups de poing en réduisant la force de frappe et, par conséquent, la propension à les lancer, mais la réduction du rembourrage diminue également la protection offerte contre les attaques, ce qui crée davantage de failles dans la garde du combattant en défense. Cela permet ainsi à des coups de poing qui seraient normalement bloqués de passer à travers la garde et d’infliger leurs dégâts.
Cette réduction de la garde entraîne une évolution non seulement des tactiques offensives, mais aussi défensives : les combattants s’éloignent de la défense traditionnelle consistant à « se replier sur soi-même » et préfèrent tendre le bras soit pour parer les coups adverses, soit pour engager un corps à corps afin d’empêcher l’adversaire de mettre tout son poids dans ses frappes.
Kard Chuek aujourd’hui
Aujourd’hui, le Muay Thai impose aux combattants de porter des gants de boxe de protection dont le poids varie entre 6 oz et 10 oz ; les combattants les plus légers utilisent généralement des gants de 6 oz, tandis que les plus lourds optent pour des gants de 10 oz. L’utilisation des gants dans le muay thaï s’est généralisée en 1928, à la suite du combat tragique qui opposa Phae Lieng Prasert à un célèbre boxeur khmer cambodgien. Le combat fut arrêté au troisième round lorsque Phae Lieng Prasert mit son adversaire au tapis à l’aide d’une combinaison de coups de poing brutale.
Malheureusement, le combattant cambodgien est décédé pendant son transport à l’hôpital après le combat. Suite à cet incident, le ministère thaïlandais de l’Intérieur a interdit la pratique du Kard Chuek et imposé l’utilisation de gants de boxe pour tous les combats ultérieurs. Bien que cette loi ait été appliquée, des combats occasionnels de Muay Kard Chuek ont tout de même continué à avoir lieu dans toute la Thaïlande au cours du siècle dernier, principalement lors de petits combats organisés dans le cadre de festivals.
La situation a toutefois changé en 2013. Conscients que la tradition des gants de corde et l’art du Muay Kard Chuek étaient tombés dans un relatif oubli, ne se pratiquant plus que lors de petits combats en milieu rural, de démonstrations de Muay Boran et dans les médias, notamment dans des films tels qu’Ong-Bak et des productions occidentales comme Kick-boxer, qui, malheureusement, présentaient souvent cette tradition sous un jour négatif.
L’organisation de muay thaï Thai Fight s’est attachée à adapter les règles et à moderniser ce sport, ce qui a abouti à la réintroduction du Kard Chuek, en adoptant une approche nettement plus sûre grâce à l’utilisation de cordes plus souples, en rotin ou en tissu, afin de redonner progressivement ses lettres de noblesse à cet aspect de la culture thaïlandaise en voie de disparition.
Véritable moteur du Kard Chuek moderne, le Thai Fight a été le théâtre de certains des meilleurs combats de muay thaï en cage de ces plus de cent ans, où des grands noms tels que Yodsankali Fairtex et le « GOAT » Saenchai ont démontré leur talent, tandis que des légendes occidentales comme la célèbre combattante Sylvie Von Douglas et l’ancien champion du monde Jordan Watson se sont également mis à l’épreuve. Le combat de ce dernier, Jordan Watson, contre Saiyok Pumphanmuang illustre parfaitement l’évolution de la férocité qui caractérise désormais le Kard Chuek, ainsi que les répercussions qui en découlent.
Le renouveau relativement récent du Kard Chuek sous la bannière de Thai Fight, ainsi que sa popularité tant en Thaïlande qu’à l’étranger, grâce à ses combats brutaux et souvent sanglants, associée à son attrait pour les jeunes combattants désireux de se mesurer à la forme la plus pure du muay thaï, a permis de garantir la pérennité des combats traditionnels de boxe à cordes, ainsi que des traditions profondément ancrées dans la culture thaïlandaise.
