Le Krabi Krabong – L'art martial le plus meurtrier de Thaïlande

Le Krabi Krabong est l’art martial le plus meurtrier de Thaïlande. Contrairement au Muay Thai et au Muay Boran, il s’agit d’un système de combat faisant appel à des armes. C’est l’art martial qui a servi à former des armées entières, et l’armée thaïlandaise continue de l’utiliser encore aujourd’hui.

Des rois, des soldats et bien d’autres encore ont pratiqué le Krabi Krabong au cours de leur vie. En dehors de la Thaïlande, il peut être difficile de trouver des cours. Dans le pays, l’armée et la police continuent d’être formées selon ce système. Celui-ci est devenu un pilier de la tradition thaïlandaise.

Au fil des siècles, le Krabi Krabong a toujours été pratiqué, tant sur les champs de bataille que comme sport. En termes simples, cet art martial est un système de combat à l’arme créé en Thaïlande. Son nom provient des armes les plus couramment utilisées : l’épée (Krabi) et le bâton (Krabong).

Les origines du Krabi Krabong

Les origines anciennes du Krabi Krabong sont largement connues. La plupart des sources écrites concernant son histoire ont été détruites lorsque l’armée birmane envahissante a rasé la ville d’Ayutthaya en 1767.

Ce que nous savons, c’est que cet art a été enseigné aux armées thaïlandaises, même après que les mousquets eurent remplacé l’épée sous le règne du roi Rama II, en 1809. De plus, il était enseigné au légendaire temple bouddhiste Wat Phutthaisawan. Des moines bouddhistes entraînant des soldats au combat à l’épée dans un temple, cela ressemble à une scène tout droit sortie de Mortal Kombat.

Il ne s’agissait pas uniquement de combat à l’épée. Outre les arts martiaux enseignés, on inculquait également les traditions bouddhistes. Au Wat Phutthaisawan, les élèves s’engageaient solennellement à respecter certains principes issus des enseignements de Phutthaisawan. Il s’agissait notamment :

1. Dites toujours la vérité
2. Ne sacrifiez jamais une vie injustement.
3. Il ne faut jamais voler
4. Évitez l’alcool
5. S’abstenir de tout rapport sexuel répréhensible

Nous savons que le Krabi Krabong a également intégré les meilleurs mouvements des pays voisins. Bon nombre des techniques spécifiques enseignées ressemblent à des méthodes similaires utilisées ailleurs. On dit que le Krabi Krabong utilise des manœuvres issues du Silambam indien, du combat à l’épée indonésien, du Banshay birman et du Kbach Kun Boran cambodgien. Les armes utilisées ressemblent à des armes comparables développées en Inde et en Chine à cette époque.

Les armes du Krabi Krabong

Le Krabi Krabong est généralement présenté comme un art martial pratiqué à deux mains, utilisant une épée et un bâton court. Bien que cela soit vrai, plusieurs armes étaient enseignées dans le cadre de cet art martial. Il s’agit notamment de :

• Krabi : une arme à double tranchant
• Daab : une arme à double tranchant
• Krabong : bâton en bois
• Daab Song Mue : Épées à deux mains
• Kean : bouclier en bois, protège le bras
• Lob : grand bouclier en bois, protège le corps
• Phlong : bâton en bois plus long
• Ngao : bâton en bois muni d’une lame
• Na Mai : Petites arbalètes
• Mai Sok Kan : une paire de gourdins portés sur les avant-bras des soldats

Le Krabi Krabong sur le champ de bataille

Le Krabi Krabong est redouté en raison de son utilisation meurtrière par les soldats. Des armées entières auraient appris cet art martial. La Thaïlande a été envahie à plusieurs reprises au fil des siècles, du XIIIe siècle jusqu’à la Seconde Guerre mondiale. Le pays n’a jamais été conquis par des envahisseurs étrangers et fait partie des rares pays au monde à n’avoir jamais été colonisés.

Le général siamois Phraya Phichai fait aujourd’hui l’objet de statues érigées en son honneur, en reconnaissance de ses services rendus à son roi et de son habileté à manier le Krabi Krabong sur le champ de bataille.

À cette époque, le Siam [Thaïlande] était sous la domination de l’empire birman, depuis la chute d’Ayutthaya en 1767, mentionnée plus haut. La Birmanie subissait parallèlement une invasion de la part de la Chine de la dynastie Qing, à l’autre extrémité du pays. La Birmanie déplaça ses forces armées vers un nouveau théâtre d’opérations pour se défendre contre les envahisseurs ; Phraya Phichai, conscient de cette possibilité, rassembla une force d’attaque. Cette armée d’attaque aurait été formée au Krabi Krabong, tout comme le reste de l’armée thaïlandaise.

Au cours d’une bataille célèbre, en raison de l’intensité des combats, Phraya Phichai perdit l’usage de ses Daab Song Mue (épées à deux mains), dont l’une se brisa en deux. Cependant, grâce à son entraînement au Krabi Krabong, il remporta la victoire. Au final, cela permit à la Thaïlande d’obtenir le droit de s’autogouverner. Ce combattant fut promu au rang de garde du roi et est aujourd’hui connu sous le nom de « Phraya Phichai Dap Hak » ou « Phraya Phichai à l’épée brisée ».

Dans son ouvrage intitulé « Muay Thai : l’art du combat par excellence », Panya Kraitus écrit :

« C’était le commandant en chef de l’armée qui a mené le peuple à résister vaillamment à l’ennemi sans se soucier de la possibilité de sa propre mort. Par amour pour son pays, il s’est rué avec fougue dans la bataille jusqu’à ce que son épée se brise. La jetant au sol, il a poursuivi le combat à coups de poings, de genoux et de coudes. Grâce à sa maîtrise de la boxe thaï, il est sorti vivant et victorieux de la bataille. »

Le roi Naresuan le Grand a également eu recours au Krabi Krabong lors de ses campagnes militaires contre la Birmanie. Il menait de vastes campagnes militaires qui portaient un coup fatal au gouvernement birman alors au pouvoir, lequel contrôlait une grande partie de la Thaïlande à cette époque.

En 1593, la Birmanie rassembla ses troupes et livra une bataille décisive qui allait finalement mettre fin à la guerre. Au cours de cette bataille légendaire, Naresuan d’Ayutthaya et le prince héritier Mingyi Swa, de Birmanie, s’affrontèrent en duel à dos d’éléphant. Naresuan utilisa le Krabi Krabong pour remporter le combat. Grâce à cette victoire, le Siam (Thaïlande) obtint son indépendance vis-à-vis de la Birmanie et Naresuan devint le roi vénéré de la nation.

Le Krabi Krabong en tant que sport

Cet art martial axé sur les armes n’était pas seulement pratiqué sur le champ de bataille, mais était également considéré comme un sport. Les combattants s’affrontaient lors de fêtes et de célébrations devant un public.

À l’instar du muay thaï, les combats opposaient deux combattants et commençaient par un « Wai Kru », une prière et une danse bouddhistes cérémonielles. Les vainqueurs étaient désignés en fonction de leur technique et de leur endurance, les blessures n’entraînant pas automatiquement l’arrêt du combat.

Le karaté comporte un « kata », c’est-à-dire une enchaînement de 102 mouvements différents, souvent comparé à une danse. De la même manière, le Krabi Koong comporte 108 manœuvres différentes qui s’apprennent comme une danse. Ces mouvements aident les combattants à acquérir l’équilibre, la grâce et les techniques.

Un Ajahn contemporain, grand maître de Krabi Krabong, a évoqué, lors d’une interview donnée il y a dix ans, les différences entre le Krabi Krabong pratiqué comme sport et celui pratiqué sur le champ de bataille. Il a expliqué :

« Si vous faites référence à l’art ancien du combat à l’épée, ce n’est pas ainsi que nous le pratiquons aujourd’hui. Pour eux, le combat à l’épée était une question de vie ou de mort. Ils s’y adonnaient d’ailleurs tout au long de leur vie. Chaque aspect de leur existence tournait autour de la technique de l’épée. Les anciens se livraient à d’immenses batailles à l’épée, rassemblant des centaines de combattants. »

Aujourd’hui, nous pratiquons deux formes (katas), et les combattants sont déjà fatigués. S’ils se fatiguent si facilement, c’est qu’ils ne connaissent pas la véritable voie. Autrefois, les combattants savaient qu’ils risquaient d’être blessés, voire de mourir. Ils s’étaient donc endurci, et les épées glissaient sur leur peau au contact. Ils pouvaient ainsi se livrer rapidement à un véritable combat. Ici, nous nous entraînons pour l’art. Mais autrefois, l’entraînement avait un but : la guerre…

Dans l’Antiquité, lorsqu’un ennemi surgissait à l’improviste, il fallait s’affronter pour voir quel style l’emportait… C’était ça, le véritable combat. Aujourd’hui, le combat n’est plus qu’un grand spectacle. Ce n’est pas réel, ce ne sont que des exercices et du théâtre. Nous devons désormais nous efforcer de préserver les anciennes méthodes d’escrime, non pas pour en faire un simple spectacle, mais pour pratiquer la voie authentique. Vous devez vous y consacrer sérieusement et ne pas vous frapper mutuellement avec les lames comme s’il s’agissait d’un jeu. Vous devez vous entraîner de tout votre cœur et y consacrer tout votre temps comme s’il s’agissait de votre vie, à l’instar des anciens pratiquants. »

Le Krabong à Krabi aujourd’hui

Le Krabi Krabong est toujours enseigné en Thaïlande aux soldats et aux policiers dans le cadre de leur formation. Les duels sportifs existent également encore, mais sont bien moins courants que d’autres arts martiaux thaïlandais. Si l’on souhaite apprendre le Krabi Krabong, il est rare d’en trouver, mais il existe tout de même des écoles.

Le Wat Phutthaisawan continuerait, selon certaines sources, à enseigner ce système d’arts martiaux à ses élèves. Il existe quelques autres instituts en Thaïlande, en Europe et aux États-Unis où les élèves peuvent apprendre ce système d’armes.

Le célèbre club de sports de combat Tiger Muay Thai propose des cours consacrés à cet art martial. Tiger Muay Thai a formé des combattants de renom tant en MMA qu’en Muay Thai, tels que les champions de l’UFC Alexander Volkanovski, Israel Adesanya, Petr Yan et Valentina Shevchenko. Dans ce club de Muay Thai, vous pouvez vous entraîner au maniement de l’épée et du bâton aux côtés d’un champion du monde de MMA.

Les Jeux du Conseil mondial des arts martiaux, qui se déroulent chaque année à Bangkok, accueillent des combats de Krabi Krabong. Les athlètes doivent porter un équipement de protection et les combats se déroulent avec des armes en mousse plutôt qu’en acier ou en bois.

Les médias modernes ont proposé plusieurs représentations du « Krabi Krobing », notamment dans le film de Tony Jaa sorti en 2005, *The Protector*, dans *Sema : The Warrior of Ayodhaya (2003), *Legend of Suriyothai* (2001), et surtout dans le film de James Bond de 1974, *L’Homme au pistolet d’or*.

Le Krabi Krabong était utilisé par les forces armées pour repousser les assaillants à la frontière thaïlandaise. Il était réputé pour son efficacité redoutable. Cette discipline de combat est un ancien système de combat armé entouré de légendes et utilisé par les généraux, les rois et des armées entières. Elle a permis à la nation thaïlandaise d’affirmer sa souveraineté. Bon nombre des enseignements de cet art martial armé ont également influencé le Muay Boran et, par la suite, le Muay Thai, avec lesquels il présente des similitudes. Bien que rare, on peut encore l’observer aujourd’hui lors de compétitions et dans les salles de sport.