Phraya Phichai : La légende de l'épée brisée

Phraya Phichai est une légende du muay thaï. Ce personnage thaïlandais était un guerrier de l’armée siamoise qui a combattu les Birmans en pratiquant le muay boran. Des statues retraçant son histoire ont été érigées en son honneur.

Au cours de la période tumultueuse des années 1700, alors que le Siam (Thaïlande) et la Birmanie étaient constamment en guerre, un héros légendaire allait émerger : Phraya Phichai. Il allait graver son nom dans l’histoire de la Thaïlande. Ce guerrier a changé le cours de l’histoire thaïlandaise grâce à la pratique du Muay Boran, l’ancienne forme de Muay Thai.

À cette époque, le Siam se trouvait sous le joug oppressif de la Birmanie voisine. Cela faisait suite à la chute d’Ayutthaya en 1767. À cette époque, les forces birmanes concentrèrent leurs efforts sur la repousse de l’invasion menée par la Chine de la dynastie Qing. La Birmanie fut contrainte de déplacer l’essentiel de son armée vers l’est, se retirant ainsi de la région du Siam. Phraya Phichai saisit cette occasion pour mener une rébellion audacieuse.

Au cours de la bataille qu’il avait contribué à orchestrer, le destin porta un coup cruel à Phraya Phichai. Son « daab song mue », une épée à deux mains, se brisa pendant le combat. Il se retrouva désarmé sur le champ de bataille. Ses seuls outils restants étaient ses poings et ses jambes. Il mit à profit sa maîtrise du Muay Boran pour continuer à attaquer les forces birmanes. À coups précis, à coups de coudes dévastateurs et à coups de genoux brise-os, Phraya Phichai s’ouvrit un chemin vers la victoire. C’est ainsi qu’il gagna son surnom : « L’Épée Brisée » ou « Dap Hak ».

Cette victoire a ouvert la voie au rétablissement de la souveraineté de la Thaïlande. Elle n’aurait pas été possible sans la maîtrise redoutable du Muay Boran dont faisait preuve Phraya Phichai. En récompense de ses efforts lors de cette bataille, il fut promu au rang de garde du roi, un titre très prestigieux.

Dans son ouvrage intitulé « Muay Thai : l’art du combat par excellence », Panya Kraitus a écrit :

« C’était le commandant en chef de l’armée qui a mené le peuple à résister courageusement à l’ennemi sans se soucier de la possibilité de sa propre mort. Par amour pour son pays, il s’est battu avec acharnement jusqu’à ce que son épée se brise. La jetant au sol, il a poursuivi le combat à coups de poings, de genoux et de coudes. Grâce à sa maîtrise de la boxe thaï, il est sorti vivant et victorieux de la bataille. »

Avec des statues érigées en son honneur dans toute la Thaïlande, Phraya Phichai « L’Épée Brisée » est une légende du muay thaï et un héros national.

Muay Boran

Pour comprendre « Phraya Phichai : L’épée brisée », il faut d’abord comprendre le Muay Boran. Aujourd’hui, le Muay Thai est un sport réglementé, avec des règles, des rings et des gants. Mais cela n’a pas toujours été le cas. Dans l’Antiquité, le Muay Thai était un sport de combat axé sur des attaques mortelles utilisées sur le champ de bataille.

Avant que le muay thaï ne soit reconnu comme un sport, dans les années 1930, cette discipline était connue sous le nom de « muay boran ». Cet art martial était enseigné aux militaires siamois pour le combat à mains nues, certaines techniques étant toutefois axées sur le combat armé.

Au cours de l’histoire du Muay Thai, plusieurs grands styles de Muay Boran ont vu le jour, chacun doté de techniques et d’un héritage qui lui sont propres. Parmi ceux-ci figuraient le Muay Lopburi, le Muay Korat, le Muay Chaiya, le système d’armes connu sous le nom de Krabi Krabong, ainsi que le système de la garde royale, le Muay Luang. La plupart d’entre eux tirent leur nom de la région où ils sont apparus. Chacun possède un style unique axé sur des techniques différentes.

Le roi Naresuan, souverain, a introduit le muay thaï au sein de l’armée siamoise en 1560, marquant ainsi une étape importante dans l’histoire de ce sport. Dès lors, tous les militaires thaïlandais ont été formés au muay boran, et cela perdure encore aujourd’hui.

Le Muay Boran présente à la fois des similitudes et des différences avec le Muay Thai moderne. Il était davantage axé sur les techniques mortelles et la neutralisation des adversaires. Il était également pratiqué en dehors du cadre militaire, en tant que sport. La pratique sportive se déroulait souvent à mains nues ou avec une corde de chanvre pour protéger les jointures ; elle pouvait même inclure des techniques de soumission dans certaines variantes. Les combats avaient souvent lieu lors de festivals organisés dans les temples bouddhistes. Mais il s’agissait avant tout d’une forme de combat utilisée par l’armée nationale.

Conclusion

Phraya Phichai, surnommé « l’Épée brisée », est une figure emblématique, une véritable légende du muay thaï et un héros national. Son dévouement envers son pays, associé à sa maîtrise du muay boran, précurseur du muay thaï moderne, a bouleversé le cours de l’histoire thaïlandaise. Son triomphe lui a non seulement valu le surnom de « L’Épée brisée », mais a également ouvert la voie au rétablissement de la souveraineté de la Thaïlande.

Avec les statues commémorant son héroïsme qui ornent le territoire thaïlandais, l’héritage de Phraya Phichai reste un témoignage de la puissance du Muay Boran et de « l’art des huit membres ». Alors que le Muay Thai d’aujourd’hui est un sport réglementé, le Muay Boran renvoie à une époque où les arts martiaux étaient utilisés sur le champ de bataille. L’héritage de Phraya Phichai, ainsi que l’histoire du Muay Boran, témoignent de la puissance des arts martiaux.