Muay Sok : le combattant au coude d'acier

L’une des caractéristiques essentielles du muay thaï, qui le distingue du kick-boxing occidental, est l’utilisation des coups de coude. Ces coups sont largement utilisés à courte distance pour infliger des impacts « tranchants » au visage et à la tête, dans le but de causer des coupures et de mettre l’adversaire hors de combat par KO.

Aucun autre style de combat n’utilise ces frappes aussi librement que le Muay Sok, qui privilégie le combat à courte distance en esquivant les coups de pied, les coups de genou et les coups de poing pour enchaîner des coups de coude de techniques variées avec une grande efficacité. 

Le légendaire combattant de l’âge d’or Yodkhunpon Sittraiphum, surnommé affectueusement « le chasseur de coudes aux 100 points de suture », qui a remporté le titre de champion tant au stade Lumpinee qu’au stade Rajadamnern, incarne à la perfection le style et l’idéologie du Muay Sok. Malgré ses nombreuses distinctions et sa réputation de peut-être plus grand pratiquant de Muay Sok de l’histoire du Muay Thai, Yodkhunpon Sittraiphum était sans doute davantage connu pour laisser systématiquement ses adversaires avec des blessures nécessitant des points de suture, quel que soit le résultat du combat : qu’il gagne ou qu’il perde, ses combats constituaient toujours une épreuve d’endurance acharnée et sanglante pour ses adversaires. 

Qu’est-ce qu’un Muay Sok ?

La traduction littérale de « Muay Sok » en thaï est « combattant au coude ». Le pratiquant de Muay Sok privilégie le combat à très courte distance, avec pour objectif principal de réduire rapidement l’écart, généralement en parant les coups de pied et en avançant lorsque l’adversaire est déséquilibré, afin d’enchaîner rapidement des coups de coude. Dans l’ensemble, son style de combat est très agressif : il utilise son jeu de jambes et la pression pour couper la piste à son adversaire et le faire reculer, forçant ainsi le combat à se dérouler à la distance qui convient le mieux au style Muay Sok.

Le Muay Sok utilise plusieurs techniques de coup de coude, parmi lesquelles, sans s’y limiter :

• Sok Ti (coup de coude)
• Sok Tat (coude horizontal)
• Sok Ngat (coude vers le haut)
• Sok Pung (Coup de coude en forme de lance)
• Sok Klap (coup de coude tournant)
• Sok Sap (coup de coude)

Le combattant de Muay Sok utilisera ces différents coups de coude avec plus ou moins de succès selon la distance et la position, par exemple, le Sok Pung, ou « coup de coude en lance », est un outil fantastique pour enchaîner après un « faux teep » : le pratiquant de Muay Sok utilise l’élan de la feinte et de la jambe levée pour se propulser vers l’avant et lancer le Sok Pung avec une agressivité précise, en visant le front de son adversaire. Il peut également utiliser le Sok Ngat lorsqu’il est engagé dans un corps à corps pour se faufiler au centre de la garde et frapper le menton, tout en conservant la posture et le positionnement des bras nécessaires à une défense efficace.

Les atouts d’un Muay Sok

La force la plus évidente d’un combattant de Muay Sok réside dans la pression impitoyablement agressive qu’il exerce tout au long d’un combat ; son coude, non protégé et utilisé dans des mouvements de coup de coude serrés et efficaces, sert non seulement d’arme redoutable, mais aussi de moyen d’intimider son adversaire, le poussant à y réfléchir à deux fois avant de lancer des coups de poing ou des coups de pied. Cette hésitation peut entraîner une erreur qui permettra au combattant de Muay Sok de tirer parti de ce bref moment d’inattention, de se rapprocher et de lancer son offensive. 

Un autre point fort d’un combattant de Muay Sok réside dans sa capacité à se déplacer librement lors des échanges à courte distance : comme il choisit de limiter le nombre de coups de genou et de pied qu’il porte, il a la possibilité d’effectuer des pas latéraux plus courts et plus précis afin de créer des angles permettant des frappes plus nettes. Un exemple courant serait de lancer un jab suivi d’un pas en Sok Tat (coude horizontal) pour bloquer la vision de l’adversaire, puis de contourner celui-ci vers son côté préféré avant de lancer un deuxième coup de coude, généralement un « Sok Ti », sur le côté de la tête en contournant la garde. 

Comme les pratiquants de Muay Sok privilégient principalement les coups de coude, ils économisent beaucoup plus d’énergie que, par exemple, les adeptes du Muay Tae (spécialistes des coups de pied puissants) ou du Muay Femur (techniciens), qui enchaînent les coups de pied à haute intensité. Cette énergie économisée peut alors être libérée lors des derniers rounds sous la forme d’une rafale de coups de coude tranchants à courte portée. 

Le Muay Sok s’avère particulièrement efficace face aux combattants de Muay Mat (célèbres pour la puissance de leurs coups), car la portée similaire du Muay Mat permet au pratiquant de Muay Sok d’utiliser ses coudes à sa guise, contrant souvent le jab du Muay Mat par une parade suivie d’un pas rapide en Sok Ngat, ou d’esquiver le direct ou le crochet et de lancer un Sok Klap (coup de coude tournant) en utilisant le poids de l’adversaire pour amplifier la puissance du coup de manière dévastatrice.

Un exemple parfait de la pression offensive écrasante exercée par un Muay Sok et de son efficacité brutale est le combat disputé en mai 2022 lors d’un événement « Thai Fight » entre Saiyok Pumphanmuang et Jordan Watson, au cours duquel la a submergé l’ancien champion du monde britannique, donnant lieu à un véritable carnage acharné et interminable qui s’est étalé sur trois rounds. 

Les points faibles d’un Muay Sok

Comme tout style de muay thaï, le muay sok présente des atouts qui vont à la fois dans le sens de ses points forts et à leur encontre. La nécessité pour le pratiquant de muay sok de réduire la distance et de lancer des coups de coude peut être exploitée par un pratiquant de muay femur expérimenté, ce qui en fait un affrontement de styles très intéressant où celui qui parvient le mieux à mettre en œuvre sa stratégie s’impose généralement. On peut le constater dans les deux combats qui ont opposé Chanajon PK Saenchai à Saiyok Phumpanmuang, chacun ayant remporté une victoire par K.O. face à l’autre : Chanajon grâce à un coup de pied haut et Saiyok grâce à un coup de coude.

Le style de combat qui présente le plus grand désavantage pour le Muay Sok est le Muay Khao, qui privilégie lui aussi le combat à courte distance, mais qui est capable de porter des frappes à mi-distance sous la forme de coups de genou d’une portée légèrement plus longue, à une distance où le combattant ne peut pas riposter avec un coup de coude, et si le Muay Sok avance pour engager le corps à corps, le Muay Khao peut immobiliser ses bras tout en continuant à porter des coups de genou, qui, selon le système de notation traditionnel thaïlandais, rapportent plus de points que les coups de coude.

Le style Muay Sok est l’une des formes les plus passionnantes de Muay Thai à avoir marqué les arènes thaïlandaises au fil des ans, avec des légendes telles que Yodkhunpon Sittraipum Sak Kaoponlek en tête de file. De plus, les récentes réglementations liées à la COVID ayant imposé une restriction temporaire (désormais levée) sur l’utilisation des genoux dans le Muay Thai en Thaïlande, nous avons assisté à un changement de tactique : de nombreux combattants de Muay Khao ont choisi de s’adapter à une approche davantage axée sur les coups de coude. Cette utilisation accrue des coups de coude, les K.O. qui en ont découlé et l’enthousiasme qui en a résulté conduiront très probablement le style Muay Sok à occuper une place plus importante dans les années à venir.