Muay Boran: el boxeo tailandés tradicional
Antes de que el muay thai tal y como lo conocemos hoy en día se extendiera por todo el mundo, antes de que marcas deportivas tan conocidas como Fairtex y Yokkao alcanzaran la fama, y antes de que surgieran grandes campeones como Saenchai P.K. Saenchai, Nokweed Davy y Namsaknoi Yudthagarngamtorn, existía el muay boran.
El «Muay Boran», que se traduce como «boxeo antiguo», es un término amplio que se utiliza para describir las artes marciales de Tailandia y se considera el precursor del «Muay Thai» actual; además, ha sido una parte fundamental de la cultura tailandesa durante generaciones. El Muay Boran es un deporte de combate de contacto completo que combina golpes, clinch, y de lucha cuerpo a cuerpo, y se practicaba habitualmente antes de la reforma normativa de la década de 1930, que se produjo como consecuencia directa del trágico combate entre Phae Lieng Prasert y un famoso boxeador jemer camboyano, que acabó con la muerte de uno de los púgiles.
Antes de estos cambios, el Muay Boran se practicaba principalmente en zonas rurales y se consideraba una forma de combate violenta y peligrosa. Con el fin de aumentar su popularidad, atraer a más espectadores y reducir al mismo tiempo los riesgos que se observaron en el combate mortal mencionado anteriormente, el organismo rector de este deporte decidió introducir varios cambios en las reglas que lo hicieran más seguro y accesible para el público en general. Estas normas supusieron la introducción de los guantes de boxeo, lo que provocó una fuerte disminución de los cortes y las lesiones durante los combates competitivos, así como el desarrollo del reglamento que sigue vigente en la actualidad.
Además de estos cambios, se introdujo un sistema de puntuación para que fuera más objetivo y estandarizado, en el que los jueces puntúan los asaltos basándose en criterios como los golpes acertados, el trabajo eficaz en el clinch y el dominio general del ring. Estos cambios dieron origen al deporte del muay thai y contribuyeron a que se convirtiera en un deporte más reconocido y organizado a nivel profesional.
Los cambios en el reglamento de la década de 1930 supusieron el auge del muay thai y se consideran, en general, un punto de inflexión en la historia de este deporte, ya que contribuyeron a consolidarlo como una disciplina de combate respetada y regulada, y sentaron las bases para su continuo crecimiento y éxito en las décadas siguientes.
¿Qué es el Muay Boran?
A los aficionados y practicantes de las artes marciales. Las culturas tailandesa y del muay thai están estrechamente entrelazadas. Los entusiastas del muay thai que vayan un poco más allá y se adentren en la historia de este deporte descubrirán un arte marcial que comparte muchas similitudes con el muay thai, aunque presenta numerosas diferencias con respecto al deporte popular de la Tailandia moderna.
Es muy probable que, si sigues el muay thai, al menos hayas oído hablar del término «muay boran», que se utiliza para referirse a todas las antiguas técnicas de combate sin armas inventadas por el pueblo tailandés, así como a un sistema de combate que emplea diversas armas tradicionales tailandesas. Se refiere a los métodos que se utilizaban antes de que se perfeccionaran y estructuraran para dar lugar al deporte de combate contemporáneo conocido como muay thai.
El muay boran tiene sus raíces en las antiguas técnicas de combate tailandesas y ha sido utilizado por los soldados en situaciones de combate cuerpo a cuerpo durante generaciones. Este deporte ha ido evolucionando con el tiempo y se ha popularizado como una forma de entretenimiento en la que soldados y civiles competían entre sí para determinar quiénes eran los luchadores más fuertes y hábiles.
Este deporte también se utilizaba como forma de acondicionamiento físico y mental para los soldados; se consideraba una forma de aumentar su fuerza, agilidad y habilidades de combate mediante una preparación rigurosa. Históricamente, el muay boran también se utilizaba para la defensa personal y para resolver disputas entre individuos. Poco a poco se convirtió en un arte marcial muy respetado y a menudo se asocia con la valentía y el honor. Las técnicas utilizadas en el muay boran eran muy eficaces, y el estilo ganó rápidamente popularidad en toda Tailandia.
Otras artes marciales del sudeste asiático, como el lethwei —el arte marcial nacional de Myanmar—, comparten numerosas similitudes con el muay boran, en particular el uso de las manos atadas con cuerdas y la capacidad de emplear no solo los codos, las rodillas, las patadas y los puñetazos propios de un luchador de muay thai, sino también los cabezazos.
En el arte del Muay Boran, los practicantes no utilizan ningún tipo de guantes acolchados. En su lugar, se envuelven las manos con cuerdas de cáñamo conocidas como «Kard Chuek», un material que suele estar bendecido y que, en épocas más recientes, también se ha fabricado con ratán y tela.
El Muay Boran, tal y como se practica actualmente, tiene algunas restricciones más que en el pasado. A medida que este deporte ha ido dejando atrás las competiciones violentas, ahora se practica principalmente con fines de exhibición y entretenimiento, al igual que otras artes marciales antiguas como el kung fu chino y el kárate. Un gran ejemplo de ello es el aclamado campeón de muay thai Buakaw Banchamek, quien a menudo ofrece elegantes demostraciones de muay boran en homenaje a la historia de su querido deporte y a la cultura tailandesa.
El nacimiento del muay boran
No hay pruebas concretas que identifiquen un único origen del muay boran; sin embargo, muchos coinciden en que los orígenes de este arte se remontan al Reino de Sukhothai en el siglo XIII, Durante esa época, el reino de Sukhothai se encontraba en guerra con los reinos vecinos y necesitaba una forma de combate que proporcionara a sus soldados una ventaja en la batalla. Los soldados de Sukhothai recibían entrenamiento en un estilo de combate cuerpo a cuerpo que utilizaba las ocho extremidades —las manos, los pies, los codos y las rodillas— como armas; esto se conoció como muay boran. Esto les daba a los soldados una ventaja sobre sus oponentes, que a menudo solo estaban entrenados en técnicas sencillas de combate cuerpo a cuerpo.
Por desgracia, la guerra entre Birmania y Siam que se libró entre 1765 y 1767 ha provocado la pérdida de gran parte de la historia documentada del Muay Boran; sin embargo, durante ese periodo de conflicto surgió el famoso «padre del Muay Thai», Nai Khanom Tom.
En 1774, el rey birmano, conocido por el pueblo tailandés como el rey Mangra, organizó un torneo en el que se enfrentaron estilos opuestos, enfrentando a boxeadores tailandeses contra sus mejores luchadores de lethwei. Durante la competición, celebrada tras la caída de Ayutthaya (la capital tailandesa de la época), se dice que Nai Khanom Tom derrotó a nada menos que diez luchadores de lethwei seguidos. Este acto de inmensa destreza y valentía supuestamente llevó al rey birmano a declarar: «Cada parte del cuerpo del tailandés está bendecida con veneno. Es capaz de acabar con treinta oponentes incluso solo con sus manos», y permitió que Nai Khanom Tom regresara a Tailandia como hombre libre para enseñar muay boran.
A medida que el arte del Muay Boran se fue extendiendo —posiblemente debido a la influencia del gran Nai Khanom Tom—, evolucionó rápidamente para incluir una gama más amplia de técnicas y armas, lo que permitió mejorar la capacidad de combate de sus practicantes mediante el uso de palos, espadas y otras armas, todas ellas incorporadas al arte marcial, así como a su entrenamiento y práctica.
El Muay Boran se convirtió rápidamente en un deporte de gran popularidad entre el público de toda Tailandia, con combates que se celebraban ante grandes multitudes, lo que contribuyó al surgimiento de los tan aclamados combates en estadios que siguen muy presentes hoy en día en la Tailandia moderna. Estos combates, todos ellos centrados en los aspectos de este arte marcial que no implican el uso de armas, solían ir acompañados de lo que hoy se considera música «tradicional», y los luchadores realizaban su «Wai Kru» y «Ram Muay» antes de que comenzara el combate para rendir homenaje a sus entrenadores y a su gimnasio, una tradición que sigue presente en el boxeo muay thai actual.
A finales del siglo XIX, el muay thai se formalizó como deporte y pasó a estar regulado por el Gobierno de Tailandia. Esto dio lugar a la creación de normas y reglamentos estandarizados, lo que contribuyó a perfeccionar aún más las técnicas y estrategias utilizadas en este deporte. El muay thai también se organizó mejor, con la creación de gimnasios de combate profesionales y la organización de torneos regionales y nacionales.
A raíz de ello, a principios del siglo XX, el rey de Tailandia, Rama V, intentó sentar las bases del arte del muay boran, nombrando a maestros de cada estilo —entre ellos el muay lopburi, el muay korat y el muay chaiya—, que representaban a las provincias del centro, el noreste y el sur, respectivamente. Más tarde, tras una mayor evolución de este deporte, surgieron otros estilos, como el muay tha sao, procedente del norte.
Uno de los cambios más significativos que se produjeron a principios del siglo XX fue la introducción de guantes y otros equipos de protección, así como de un conjunto de normas estandarizadas que prohibían algunas técnicas del Muay Boran con el objetivo de reducir los riesgos de lesiones o incluso de muerte; Estos cambios, junto con la obsolescencia de varias técnicas provocada por el aumento del equipamiento de protección, permitieron crear un entorno más seguro y controlado para los luchadores, lo que contribuyó a popularizar aún más este deporte. Esto supuso la transición hacia el muay thai tal y como lo conocemos hoy en día, considerado una de las artes marciales de golpeo más eficaces del mundo.
Como deporte, su popularidad no ha dejado de crecer y hoy en día lo practican millones de personas en todo el mundo; además, es un elemento fundamental en varios deportes de combate, con una rica historia y tradición estrechamente vinculadas a la cultura tailandesa. A pesar de su evolución hacia un deporte moderno, los principios y técnicas del Muay Boran siguen siendo evidentes en el muay thai, así como en muchos de los entrenamientos, rituales y prácticas tradicionales.
Muay Boran y Muay Thai
La opinión generalizada es que el muay thai evolucionó a partir de la aplicación práctica de numerosas técnicas del muay boran, bajo el reglamento moderno establecido por la declaración del rey en la década de 1930.
Tanto el Muay Boran como el Muay Thai son artes marciales de contacto completo y se parecen en muchos aspectos; ambos hacen especial hincapié en las técnicas de golpeo, intercaladas con llames en pie y el clinch. Ambos estilos utilizan tipos de golpes similares, como puñetazos, patadas, codazos y rodillazos. El objetivo del muay boran es utilizar los golpes para derrotar al oponente por nocaut o por rendición (incapacidad para continuar); sin embargo, el muay thai introdujo el concepto moderno de un sistema de puntos y las victorias por decisión.
La principal diferencia entre ambos es que el Muay Boran se considera más tradicional e incorpora una gama más amplia de técnicas, entre las que se incluyen, aunque no de forma exclusiva, el uso de armas que van desde el palo hasta la espada, mientras que el Muay Thai se considera más moderno y hace mayor hincapié en los golpes.
Los fundamentos de ambos estilos comparten una serie de similitudes, tanto en su presentación como en su aplicación:
- Tanto el Muay Boran como el Muay Thai comparten principios de entrenamiento similares, con un gran énfasis en la preparación física, y recurren al «boxeo de sombra» del Muay Thai, al trabajo con el saco pesado y a los ejercicios de clinch para mejorar sus habilidades técnicas.
- Los luchadores realizan un «Wai-Kru» y un «Ram Muay» antes del combate para rendir homenaje a sus entrenadores y bendecir el ring.g
- Ambas comparten patrones de golpeo similares, desde combinaciones tradicionales del boxeo —como el jab y el gancho cruzado— hasta el uso de diversas patadas, como la patada circular, la patada tailandesa de empuje, así como los golpes con la rodilla y el codo. Se hace hincapié en el uso de las «ocho extremidades» tanto en las técnicas ofensivas como en las defensivas.
- Ambos estilos recurren al uso abundante del clinch tailandés para inmovilizar al rival y asestarle golpes a corta distancia.
- Ambos utilizan barridos y contraataques para derribar a sus rivales con el fin de desmoralizarlos, cansarlos y, en el muay thai, sumar puntos importantes.
Aunque ambas artes marciales comparten una serie de similitudes en la esencia de muchas de sus técnicas, el Muay Boran también utiliza la cabeza como arma. Las raíces del Muay Boran están firmemente arraigadas en su uso práctico en el campo de batalla y no en el ring. Esta distinción en cuanto a su origen y uso percibido implica que la práctica del Muay Boran está sujeta a menos reglas, lo que permite a los luchadores dar cabezazos y golpear la ingle, la garganta y otras zonas que, según el reglamento del Muay Thai, están prohibidas. Además, ambos estilos difieren en varios aspectos:
- El Muay Boran se caracteriza por una postura más amplia con un centro de gravedad más bajo. Esta postura más baja se utiliza, en parte, como defensa para la zona de la ingle.
- Los luchadores de muay thai adoptan una postura defensiva más holgada que en el muay boran, con los puños a ambos lados de la cabeza, a menudo extendidos en una guardia más amplia; esto se debe, en parte, a que los guantes acolchados tienen una mayor superficie, lo que permite una guardia más holgada.
- Este estilo más compacto de Muay Boran permite a los combatientes desviar los golpes del rival con mucha mayor rapidez, lo que reduce los huecos en la guardia y permite al luchador convertir su defensa en una oportunidad para entrar en el clinch y aplicar otras técnicas de lucha cuerpo a cuerpo.
- Mientras que el muay thai se centra en los golpes de alta puntuación al cuerpo y a la cabeza, el muay boran tiene como objetivo debilitar al rival centrando los ataques en las extremidades.
- El Muay Boran se decanta por golpes más espectaculares, como rodillazos en vuelo o codazos desde la posición montada, destinados a devastar al oponente con sus técnicas, utilizando movimientos más amplios para aumentar la potencia. Aunque en el muay thai moderno esto supondría un uso ineficaz de la energía en un combate cronometrado, el objetivo del muay boran es derrotar al rival lo antes posible, por lo que el proceso de tanteo propio del muay thai convencional tiene mucha menos importancia.
- El entrenamiento y el manejo teórico de las armas en el Muay Boran se alejan notablemente del conjunto de reglas unificadas del Muay Thai, y los practicantes reciben formación en el uso de armas como espadas, bastones y cuchillos. Las técnicas con armas se utilizan a menudo para complementar los aspectos de combate cuerpo a cuerpo de este arte marcial y tienen como objetivo proporcionar una ventaja estratégica en el combate en tiempos de guerra; a los practicantes no solo se les enseña a utilizar las armas, sino también a desarmar a su oponente y a utilizar el arma de este en su contra. Cada arma requiere técnicas y movimientos específicos que son exclusivos de dicha arma dentro del Muay Boran.
- El muay thai ha evolucionado hasta convertirse en un deporte centrado en la competición, con unas normas específicas y un complejo sistema de clasificación a nivel regional, nacional y mundial, mientras que el muay boran sigue practicándose principalmente como defensa personal y como medio para preservar el patrimonio cultural tailandés.
Además del «padre del muay thai», Nai Khanomtom, entre los practicantes históricos del muay boran que merecen ser tenidos en cuenta y venerados por su inquebrantable dedicación al desarrollo de este antiguo arte marcial se encuentran:
Pra Chao Sua, conocido en Tailandia como el «Rey del Tigre», fue un famoso luchador de muay boran que también vivió a finales del siglo XVIII. Destacaba por su increíble fuerza y sus habilidades de combate, y se le considera uno de los mejores practicantes de muay boran de todos los tiempos, al igual que Khun Phaen, un legendario luchador de muay boran considerado uno de los practicantes más hábiles de este arte. Destacaba por su increíble velocidad, agilidad y potencia, y se decía que era imbatible en combate.
Tanto el muay boran como el muay thai son similares en muchos aspectos, entre ellos la naturaleza de este deporte y las técnicas que se emplean. La principal diferencia entre ambos es que el muay boran se considera más tradicional e incorpora una gama más amplia de técnicas, que incluyen, entre otras cosas, el uso de armas que van desde el palo hasta la espada, mientras que el muay thai se considera más moderno y pone mayor énfasis en los golpes.
A pesar de su importancia en el pasado de Tailandia y de su prolífico uso a lo largo de la historia, el Muay Boran sigue siendo un deporte relativamente desconocido en todo el mundo. Sin embargo, en los últimos años, este deporte ha comenzado a afianzarse en la sociedad occidental, ganando poco a poco popularidad y reconocimiento. En la actualidad se están creando gimnasios e instalaciones de entrenamiento de muay boran en numerosos países, desde los Estados Unidos de América hasta el Reino Unido.
A diferencia de lo que ocurría en el pasado, hoy en día el Muay Boran se enseña a personas de todas las edades, géneros y niveles de habilidad, y este deporte se considera actualmente una herramienta valiosa para el desarrollo personal, la forma física y la autodefensa, aunque no sea tan famoso como su sucesor, el Muay Thai.
En los últimos años, el muay thai se retransmite por televisión en todo el mundo a través de grandes cadenas como One Championship y se sigue con gran admiración en los grandes estadios de Tailandia; sin embargo, en esencia, sigue siendo en gran medida la adaptación moderna de un arte marcial que surgió por necesidad en los campos de batalla del sudeste asiático.
Sin el Muay Boran, con su rica historia y su importancia cultural en Tailandia, el muay thai tal y como lo conocemos no existiría, desde sus golpes tomados de otras disciplinas hasta sus hermosas tradiciones, que resuenan en toda la cultura tailandesa.
El Muay Boran sigue muy vivo a través de su sucesor espiritual: el muay thai, y ha contribuido a dar origen a leyendas modernas que siguen para siempre los pasos de Nai Khanomtom, el padre del muay thai, a quien aún hoy se rinde homenaje cada año en Tailandia con el festival «Wai Kru Muay Thai Day», en el que los luchadores de muay thai rinden homenaje a sus antepasados y ofrecen bendiciones a sus maestros.
Sin embargo, el legado de Nai Khanomtom en el muay boran trasciende las fronteras de Tailandia, ya que sus técnicas y enseñanzas han sido adoptadas por practicantes de artes marciales de todo el mundo. Se le venera como un maestro de este arte, y su legado sigue inspirando a nuevas generaciones de practicantes de muay thai. La historia de Nai Khanomtom es un testimonio del poder y la belleza del antiguo arte marcial del muay boran, y su destreza y valentía siguen resonando hoy en día en el estruendo de las espinillas y los codos que chocan entre sí en los rings, los estadios y el deporte que su legado ayudó a forjar.
