Liam Harrison: «El Hitman» del muay thai británico
Liam Harrison es considerado por muchos como el mejor luchador inglés de muay thai de todos los tiempos y uno de los mejores luchadores no tailandeses de la historia de este deporte. Famoso por sus patadas bajas a la velocidad del rayo, «The Hitman» ha conseguido importantes victorias en la escena internacional, llegando incluso a poner en jaque el récord invicto del legendario Saenchai frente a luchadores no tailandeses de su misma categoría de peso.
Desde sus humildes comienzos en Leeds, una ciudad famosa por su rica historia industrial y su vibrante escena cultural, Harrison ha llegado a convertirse en una figura legendaria del muay thai.
| Nombre de nacimiento: | Liam Harrison |
| Fecha de nacimiento: | 5 de octubre de 1985 |
| Apodo: | El asesino a sueldo |
| Nacionalidad: | Inglés |
| Altura: | 1,70 m (5 pies y 7 pulgadas) |
| Peso: | 65,8 kg (145 lb; 10,36 st) |
| Alcance: | 68,5 pulgadas (174 cm) |
| Divisiones: | Peso welter, peso welter ligero, peso ligero |
| Estilo: | Muay Thai |
| Lucha desde: | Leeds, Inglaterra |
| Equipo: | Gimnasio de boxeo tailandés Bad Company (Inglaterra), Gimnasio Jitti (Tailandia) |
| Entrenador: | Richard Smith |
Harrison nació en Leeds, Inglaterra, en 1985. Comenzó su andadura en el muay thai a los 13 años, cuando su primo, Andy Howson, le animó a entrenar con él en el gimnasio Bad Company de Leeds.
Bajo la tutela de Richard Smith, antiguo campeón británico, de la Commonwealth y de Europa, Harrison debutó como amateur a los 14 años y como profesional justo antes de cumplir los 15, noqueando a Martin Shivnan en tan solo 30 segundos.
Este impresionante comienzo dio lugar a una serie de victorias que culminaron con su primer título —el título de la zona norte de la S.I.M.T.A.—, conseguido frente a Abdul Arif.
Ascender en la jerarquía
A finales de 2004, con 19 años, Harrison viajó a Italia para disputar el título mundial de kickboxing «Low-Kick» de la W.A.K.O. A pesar de un cambio de rival de última hora, ganó el combate por nocaut técnico contra Emannuel Di Profetis, convirtiéndose así en campeón del mundo.
De vuelta a casa, Harrison continuó con su racha de victorias, haciéndose con el cinturón europeo de la S.I.M.T.A. y derrotando a rivales destacados como Mohamed Ajuou y Abdoulaye M’baye.
Su racha invicta se prolongó hasta su debut en Tailandia, en agosto de 2005, donde sufrió una derrota por decisión dividida ante Witthayanoi Sitkuanem en el estadio Rajadamnern. A esto le siguió una segunda derrota consecutiva ante Duwao Kongudom, un campeón del estadio Omnoi muy bien considerado.
Triunfos en Tailandia y más allá
Sin dejarse desanimar por los recientes reveses, Harrison regresó a Tailandia a finales de 2005 y se hizo con el título del Patong Stadium en la categoría de 68 kg al derrotar a Dzhabar Askerov. En 2006, ganó el título de peso wélter ligero de la W.P.M.F. y defendió su título del Patong Stadium en la categoría de 68 kg, lo que le valió el premio al «Deportista del Año» de la Federación Deportiva de Leeds.
Harrison pasó gran parte de 2007 en Tailandia, entrenando en el Jitti Gym de Bangkok y compitiendo tanto en eventos locales como en grandes estadios como el Lumpinee.
Mientras estaba en el gimnasio Jitti, Harrison se vio envuelto de forma inesperada en su primer combate de boxeo profesional en Camboya. A pesar de que acababa de regresar de dos semanas de descanso y recuperación en Leeds y de no haber competido nunca en el boxeo profesional, Harrison rechazó inicialmente el combate. Sin embargo, cuando su entrenador, Jitti, le ofreció el doble de lo que se pagaba por un combate de muay thai, Harrison aceptó.
Acostumbrado a pelear en la categoría de 62 kg, a Harrison le comunicaron que el combate de boxeo se disputaría en la categoría de 65 kg. Al llegar a Camboya, Harrison se subió a la báscula para comprobar su peso antes del pesaje oficial y descubrió que pesaba 67 kg. Entonces le informaron de que el combate se disputaría en la categoría de 69 kg, 7 kg por encima del peso óptimo de Harrison para competir.
En el primer asalto, Harrison tuvo que soportar fuertes golpes y sufrió una fractura de nariz a manos de su rival camboyano, Chey Kosal, mucho más corpulento que él. A pesar de sus preocupaciones, Harrison siguió adelante y dejó a Kosal inconsciente en el segundo asalto, solo para enfrentarse a un arbitraje parcial en el que el árbitro contó lentamente y reanimó a Kosal. Harrison volvió a derribar a Kosal en los asaltos cuarto y sexto, pero el árbitro siguió favoreciendo al púgil local y se negó a dar por terminado el combate.
A pesar de estas dificultades, los jueces le otorgaron a Harrison la victoria por puntos tras seis asaltos. Juró no volver a pelear nunca más en Camboya, ni siquiera cuando Jitti le tentó con el doble de dinero para otro combate en el «Reino de las Maravillas», apenas dos semanas después.
Harrison cerró el año 2007 vengándose de la derrota que había sufrido a principios de ese año ante Namphon PK Stereo, al derrotarlo por K.O. con un gancho de izquierda en el cuarto asalto.
Harrison ganó 7 de los 9 combates que disputó ese año, se hizo con el título mundial de peso ligero de la W.M.C. y fue nombrado «Mejor luchador extranjero» de 2007 por la revista Muay Siam.
Éxitos continuos y retos
En 2008, Harrison defendió su título mundial de peso ligero de la W.M.C. y siguió peleando en eventos promovidos por Bad Company en Leeds, donde ganó tres de tres combates contra rivales extranjeros. Sin embargo, el año 2009 trajo consigo nuevos retos, entre ellos una derrota ante Saenchai Sor Kingstar en Londres y una derrota por K.O. técnico ante Anuwat Kaewsamrit en Jamaica, lo que provocó que Harrison perdiera su cinturón de la W.M.C.
Aunque Harrison derrotó a Jadeechai Sor Khamsing con patadas bajas en el estadio Lumpinee a principios de año, la temporada terminó con una nota decepcionante tras su derrota ante el fenómeno tailandés Sagetdao Petpayathai en noviembre.
Enfrentarse a figuras legendarias como Saenchai y Sagetdao en su mejor momento supuso un salto de nivel para el luchador de Leeds. Resulta especialmente irónico que el movimiento característico y decisivo de Liam Harrison, la patada baja, fuera precisamente la técnica que le llevó a la derrota en el tercer asalto contra Anuwat Kaewsamrit.
A Harrison no le sentó nada bien que le ganaran con su propia arma, por lo que decidió vengarse retando a Anuwat a una revancha nueve meses después.
Decidido a resarcirse, Harrison, de 24 años, se vengó de la derrota que había sufrido ante Anuwat Kaewsamrit en marzo de 2010, imponiéndose por decisión unánime.
En 2011, Harrison se enfrentó de nuevo a sus antiguos rivales Saenchai Sor Kingstar y Petaswin
Seatranferry, pero perdió ambos combates. Este segundo combate contra Saenchai fue muy reñido, y muchos espectadores esperaban ver cómo se alzaba la mano de Harrison tras sonar la campana final. Sin embargo, el veterano de la provincia de Maha Sarakham se impuso una vez más, manteniendo su récord impecable frente a rivales extranjeros.
Grandes victorias y la transición a ONE Championship
El 31 de marzo de 2012, Harrison logró una victoria significativa al desmontar sistemáticamente a Andrei Kulebin con sus famosas patadas bajas, lo que provocó que el experimentado bielorruso se retirara en el tercer asalto.
Más adelante ese mismo año, se enfrentó a Saenchai por tercera vez, perdiendo por decisión unánime. Aunque Harrison perdió los tres combates contra Saenchai, fue el único extranjero que le planteó un desafío significativo cuando se enfrentaron en la misma categoría de peso. Su primer combate tuvo lugar en la categoría de 135 libras, el segundo en la de 140 libras y el tercero en la de 143 libras. Esto contrasta con muchos de los otros combates de Saenchai contra extranjeros, en los que cede un par de libras para que el enfrentamiento sea más equitativo.
En 2013, Harrison compitió en Glory Kickboxing y MAX Muay Thai, lo que culminó con tres derrotas ante Mosab Amrani, Masaaki Noiri y Sagetdao Petpayathai, respectivamente. Puso fin a su racha de cuatro derrotas consecutivas en noviembre de 2013 con una victoria por decisión unánime sobre Dylan Salvador.
En marzo de 2014, Harrison debutó en Yokkao, donde se impuso por puntos a Houcine Bennoui. A continuación, se hizo con el título vacante de Yokkao en la categoría de 65 kg frente a Tetsuya Yamato, a pesar de haber sufrido anteriormente derrotas ante dos de los mejores luchadores tailandeses del circuito: Pakorn PK.Saenchaimuaythaigym y Singdam Kiatmoo9.
Durante los dos años siguientes, Harrison ganó siete de sus ocho combates, tres de ellos por K.O. técnico.
En 2018, a los 32 años, Harrison firmó un contrato no exclusivo con ONE Championship. A pesar de las derrotas iniciales ante dos campeones tailandeses con mucha experiencia, Phetmorakot Wor Sangprapai y Rodlek Jaotalaytong, se hizo con una victoria por KO en el primer asalto contra Mohammed Bin Mahmoud en el evento ONE: A New Tomorrow.
En el ONE Championship 156, Harrison protagonizó un combate que pasará a la historia como uno de los más emocionantes del muay thai. Frente a Muangthai PK. Saenchai, Harrison cayó dos veces en el primer asalto tras recibir una patada a la cabeza y un golpe con la mano izquierda, lo que le dejó al borde de una derrota por K.O. técnico. Según las reglas de ONE, un tercer derribo en el mismo asalto habría puesto fin al combate.
A pesar de la grave situación, Harrison se puso en pie y logró su primer derribo con un derechazo, dándose cuenta de inmediato de que había hecho mucho daño a Muangthai.
Sin bajar la presión, Harrison volvió a derribar a Muangthai en el mismo asalto. A menos de un minuto del final, consiguió el derribo definitivo que le valió la victoria.
Esta victoria no solo le valió a Harrison una doble prima por rendimiento de 100.000 dólares, sino que además le abrió las puertas a una oportunidad por el título frente al legendario «Muay Femur», Nong-O Gaiyanghadao.
Combates recientes y próximos retos
Harrison se enfrentó a Nong-O Gaiyanghadao por el título mundial de muay thai de peso gallo de ONE en agosto de 2022, pero perdió debido a unas patadas bajas que le provocaron una grave lesión recurrente en la rodilla.
Tras una pausa de 16 meses debido a una lesión, Harrison tenía previsto enfrentarse a John Lineker en enero de 2024, pero su lesión de rodilla impidió que se celebrara el combate. Otro combate programado contra Katsuki Kitano en junio de 2024 también se canceló tras un error en el pesaje, por lo que posteriormente Harrison recibió una indemnización completa.
Harrison tiene previsto enfrentarse ahora a uno de sus ídolos del muay thai, Saeksan Or. Kwanmuang, en septiembre de 2024, en el ONE 168.
Victorias decisivas en la carrera profesional
| Rival | Resultado | Año | Por qué fue importante |
|---|---|---|---|
| Thanonsak Muangseema | Victoria (por K.O.) | 2007 | Una brutal victoria por KO con una patada baja en el estadio Rajadamnern que le ayudó a consolidar su reputación en Tailandia |
| Rungrit Noi | Victoria (por decisión) | 2006 | Gran victoria en un estadio de Bangkok durante el ascenso de Harrison frente a rivales tailandeses de élite |
| Anuwat Kaewsamrit | Victoria (por decisión) | 2007 | Derrotó a uno de los púgiles más temidos del muay thai en una victoria sorpresa que marcó un hito en su carrera |
| Sagetdao Petpayathai | Victoria (por decisión) | 2010 | Derrotar a uno de los mejores luchadores de estadio de Tailandia y futuro campeón de Lumpinee |
| Mohamed Bin Mahmoud | Victoria (por K.O.) | 2020 | Un final explosivo en ONE Championship que volvió a dar a conocer a Harrison ante el público internacional |
| Muangthai contra Saenchai | Victoria (K.O. técnico) | 2022 | Superó una de las primeras rondas más trepidantes de la historia del muay thai antes de lograr una dramática victoria por KO |
| Isaac Araya | Victoria (por decisión) | 2024 | Se alzó con el título «Diamond» de la WBC de muay thai en uno de los últimos capítulos de su legendaria carrera |
El legado de Liam Harrison
Liam Harrison es, sin duda, uno de los pioneros del muay thai fuera de Tailandia. Desde sus primeros triunfos en el Reino Unido hasta sus grandes victorias en Tailandia y en el ámbito internacional, «The Hitman» ha entretenido y enseñado a millones de personas a lo largo de 118 combates, de los cuales ha ganado 91 y ha conseguido 50 nocauts.
Hasta la fecha, Harrison es el único púgil extranjero que ha supuesto una amenaza significativa para el récord invicto de Saenchai «en su mejor momento» frente a rivales no tailandeses de la misma categoría de peso.
La carrera de Harrison como luchador, que abarca 25 años, se caracteriza por un impresionante número de combates y victorias frente a algunos de los nombres más destacados tanto del ámbito internacional como del tailandés. La perspectiva de compartir el ring con su ídolo, Seksan Or Kwanmuang, en septiembre de 2024 supone la culminación perfecta de su distinguida carrera. Este combate final permite a Harrison colgar los guantes de la manera más honorable, junto a una leyenda y una fuente de inspiración.
Harrison sigue impartiendo seminarios de muay thai por todo el mundo y dirige un portal de entrenamiento en línea en LiamHarrisonTraining.com, donde él y un grupo de luchadores y entrenadores de primer nivel transmiten sus conocimientos y habilidades a los miembros.
