Nong-O Hamamuaythai: el maestro atemporal del «muay femur» del muay thai
Nong-O Hamamuaythai es un talento generacional y uno de los mejores luchadores de muay femur de la historia. Con más de 300 combates y una carrera que abarca 30 años, ha demostrado continuamente su brillante inteligencia en el muay thai al proclamarse campeón de Rajadamnern y cuatro veces campeón de Lumpinee en diferentes categorías de peso.
Conocido por su técnica impecable y su maestría estratégica, Nong-O no presenta debilidades apreciables como nak muay y lleva compitiendo por los máximos honores de este deporte desde 2005.
| Nombre de nacimiento: | Apichet Kotanon |
| Nombre tailandés: | Nong O, pollo asado de cinco estrellas |
| Fecha de nacimiento: | 10 de noviembre de 1986 |
| Lugar de nacimiento: | Sakon Nakhon, Tailandia |
| Otros nombres: | Nong-O Sit. O bien, Nong-O Gaiyanghadaogym, Nong-O Hamamuaythai |
| Altura: | 171 cm (5 pies 7+1⁄2 pulgadas) |
| Peso: | 65,8 kg (145 lb; 10 st 5 lb) |
| Alcance: | 67,7 pulgadas (172 cm) |
| Divisiones: | Peso gallo (145 libras) (ONE), peso ligero |
| Estilo: | Muay Fémur |
| Lucha desde: | Bangkok, Tailandia |
| Equipo: | Sit. O bien: Gym (–2011), Petchyindee Academy (2011–2015), Evolve MMA (2015–2022), Hama MuayThai (2022–actualidad), Superbon Training Camp (2023–actualidad) |
| Años en activo: | 1996–actualidad |
Raíces de Isaan
Nong-O nació en 1986 en la provincia de Sakon Nakhon, en la región de Isaan, en Tailandia. Creció en un pequeño pueblo con sus dos hermanas mayores y sus padres, que se dedicaban al cultivo de frutales. La familia era feliz, pero le costaba llegar a fin de mes. Más tarde, sus padres se trasladaron a Bangkok para trabajar en la construcción y poder mantener a sus hijos, dejando a Nong-O y a sus hermanas con su abuela, a quienes solo veían una vez al año.
A pesar de las dificultades, Nong-O se independizó muy pronto y buscó la forma de mejorar la situación económica de su familia.
Aunque al principio no le interesaba el muay thai, pronto se dio cuenta de que podía ganar dinero con ello. A los 9 años, animado por un vecino, empezó a entrenar y a competir, y le daba a su abuela los 100 baht que ganaba. Sus padres acabaron apoyando su decisión tras ver su potencial y su dedicación a este deporte.
El Sit Or Gym, donde entrenaba Nong-O, fue fundado por el Sr. Somluck Bayen y era uno de los gimnasios más respetados de Tailandia. En un principio estaba situado en Pattaya, pero se trasladó al barrio de Lumpinee, en Bangkok, alrededor de 2008 para estar más cerca del famoso estadio de Lumpinee.
El gimnasio es conocido por haber formado a numerosos campeones, entre los que se encuentran luchadores destacados como Tappaya Sit Or, Yokthai Sit Or y Rambaa Somdet.
El gimnasio cuenta con una dilatada trayectoria de excelencia en el muay thai, con luchadores que compiten y ganan de forma constante en los principales estadios tailandeses. Aunque las condiciones del gimnasio puedan parecer precarias debido al mal estado de sus instalaciones, este entorno austero supone, en realidad, una ventaja significativa para cualquier nak muay. La ausencia de distracciones y las circunstancias difíciles motivan a los luchadores a mejorar su situación personal y la vida de sus familias. Este entorno fomenta relaciones muy unidas entre los luchadores, que trabajan juntos como un equipo para salir de la pobreza y convertirse en lo mejor que puedan ser.
A los 14 años, Nong-O ganó su primer combate importante en el estadio Rajadamnern, sentando las bases de sus futuros éxitos y allanando el camino para una larga y fructífera carrera en el muay thai.
Cómo se forja un campeón
En 2005, Nong-O vivió un año decisivo, en el que se mantuvo invicto con ocho victorias en nueve combates y solo un empate contra Fameechai F.A. Group. En diciembre, se enfrentó a Fameechai en una revancha por el título tailandés de peso gallo (118 libras) y le derrotó por decisión de los jueces. Esta victoria supuso el primer título importante de Nong-O a la edad de 19 años.
Sus actuaciones ese año le valieron varios galardones, entre ellos el de «Peleador del Año 2005» del Estadio Lumpinee, el de «Peleador del Año 2005» de la Asociación de Periodistas Deportivos de Tailandia y el de «Peleador del Año 2005» de la Autoridad Deportiva de Tailandia. Además, el joven fenómeno tailandés se aventuró en el boxeo occidental, ganando el Campeonato de Tailandia de peso gallo de la Asociación de Boxeo Profesional de Tailandia.
En abril de 2006, Nong-O se hizo con el título de peso pluma junior de Lumpinee (122 libras) al derrotar a Denkiree 13Lianresort. Sin embargo, fue un año complicado para él, ya que ganó menos de la mitad de sus combates en el estadio, incluyendo dos derrotas por K.O. técnico ante Chalermdeth Infinity y Wuttidet Lukprabat. Además, en octubre perdió su recién conseguido título de peso pluma junior de Lumpinee ante Pokaew Fonjangchonburi por decisión.
En octubre de 2007, Nong-O logró una importante victoria frente a «Las Manos de Hierro de Siam», Anuwat Kaewsamrit, lo que le valió la oportunidad de disputar el título de peso pluma de Lumpinee de Sagetdao en diciembre. Apodado «Deadly Star», Sagetdao era un luchador de muay khao fuerte y resistente que se había hecho con el cinturón al derrotar al campeón vigente, Chalermdeth Infinity, en septiembre. Nong-O superó a Sagetdao en puntuación a lo largo de cinco asaltos, asegurándose así su segundo cinturón de Lumpinee a la edad de 21 años.
A lo largo de 2008 y 2009, Nong-O se impuso a una gran cantidad de grandes nombres, como Orono Wor Petchpun, Petchboonchu F.A. Group, Jomthong Chuwattana y Lerdsila Chumpairtour.
En septiembre de 2009, Nong-O tuvo la oportunidad de enfrentarse de nuevo a Petchboonchu F.A. Group, pero esta vez por el título de peso superpluma (130 lbs) del estadio Lumpinee, que perdió por decisión ante el laureado maestro de muay khao. Sin embargo, ambos se volvieron a enfrentar tres meses más tarde, y Nong-O le arrebató el cinturón a Petchboonchu en el Lumpinee Birthday Show.
Nong-O ganó ocho combates de los doce que disputó en 2009. Dos de sus derrotas fueron contra Saenchai, una de ellas por K.O. técnico en el tercer asalto a causa de los golpes. Esto situó su balance frente a Saenchai en tres combates y tres derrotas, habiéndose producido la primera derrota en agosto de 2006 por decisión.
Del mismo modo, 2010 fue otro buen año para Nong-O, que ganó ocho de once combates y defendió con éxito el título de peso superpluma del Lumpinee en tres ocasiones frente a leyendas como Petchboonchu F.A. Group, Singdam Kiatmoo9 y Pakorn Sakyothin. Además, ganó dos prestigiosos premios: el de «Luchador del Año» de la Autoridad Deportiva de Tailandia y el de «Luchador del Año» del estadio Lumpinee.
Sin embargo, una vez más, Saenchai volvió a ser la espina clavada de Nong-O, al derrotarle dos veces ese año. La segunda derrota se produjo cuando Nong-O se enfrentaba a Saenchai por los títulos de peso ligero del Lumpinee y del WMC, lo que elevó el balance entre ambos a 0-5.
Enfrentarse a Saenchai debió de ser como si un jugador de la NBA intentara eclipsar a Michael Jordan en la década de los noventa. Nong-O simplemente tuvo la mala suerte de competir en la misma época que el mejor luchador de muay thai de su tiempo, en cualquier categoría de peso.
El capítulo final…
El año 2011 fue un mal año para Nong-O, ya que solo ganó cinco combates de once mientras participaba en diversos eventos en Tailandia. Sin embargo, puso fin a una racha de seis derrotas consecutivas, que se prolongó desde diciembre de 2010 hasta julio de 2011, al derrotar a Mongkolchai Kwaitonggym en la primera ronda del Torneo Toyota Vigo Marathon de 130 libras. A continuación, derrotó a Panphet Chor Na Pattalung en la semifinal y a Traijak Sitjomtrai en la final, con lo que se alzó con la victoria en este prestigioso torneo celebrado en el estadio Channel 7 de Bangkok.
Tras superar con dificultad un 2011 complicado, Nong-O protagonizó una espectacular remontada en los años siguientes, demostrando su fortaleza mental y su espíritu de luchador incluso a medida que iba envejeciendo.
Se hizo con el cinturón de peso ligero de Tailandia frente a Petchboonchu FA Group, con los cinturones de peso ligero de Lumpinee y Rajadamnern frente a Singdam Kiatmoo9, y volvió a derrotar a Petchboonchu para alzarse con el Toyota Marathon de 2014 por segunda vez. Estos logros fueron toda una demostración de perseverancia y longevidad, teniendo en cuenta que Nong-O se encontraba en el ocaso de su carrera a los 29 años.
La rivalidad entre Nong-O y Petchboonchu culminó en la final del Toyota Marathon de 2014, en la que Nong-O se hizo con un balance de 6-2 frente a un luchador de élite que se había alzado con los títulos de Lumpinee en cuatro categorías de peso diferentes, entre muchos otros títulos y galardones.
Nong-O solo peleó dos veces más antes de retirarse y colgar los guantes para siempre. Posteriormente, aceptó un puesto de entrenador en Evolve MMA, donde entrenó a boxeadores tailandeses extranjeros junto a otros luchadores tailandeses legendarios.
ONE Championship: El renacimiento
Tras un parón de tres años, Nong-O volvió a la competición en 2018 con el nuevo formato de lucha de pie de ONE Championship: la ONE Super Series. Debutó en abril en el evento «ONE Championship: Heroes of Honor», donde derrotó a Fabio Pinca por decisión unánime.
La decisión de Nong-O de volver a los deportes de combate vino motivada por su inquebrantable pasión por la competición y por la oportunidad de competir a nivel internacional. Además, el calendario de ONE Championship suele ofrecer a los luchadores más tiempo entre combates, lo que puede resultar menos agotador físicamente y permitir una carrera más larga en comparación con el frenético panorama tailandés.
En el ONE Championship: Clash of Legends, celebrado en febrero de 2019, Nong-O se proclamó primer campeón mundial de muay thai de peso gallo de ONE tras derrotar a Han Zihao por decisión unánime.
Más adelante ese mismo año, compitió en su país natal en el ONE Championship: Kingdom of Heroes, donde se impuso a Mehdi Zatout por decisión unánime. Posteriormente, defendió su título frente a Hiroaki Suzuki en mayo de 2019 y, unos meses más tarde, frente a Brice Delval.
A continuación, Nong-O encadenó una impresionante racha de cinco victorias consecutivas por K.O., derrotando a Saemapetch Fairtex, Rodlek PK Saenchai, Felipe Lobo, Liam Harrison y Alaverdi Ramazanov.
Su reinado llegó a su fin en abril de 2023, cuando perdió el título ante Jonathan Haggerty tras ser noqueado en el primer asalto. Sus dificultades continuaron cuando se enfrentó a Nico Carrillo en diciembre, sufriendo otro nocaut en el segundo asalto. Recuperó su mejor forma en abril de 2024, en el ONE Friday Fights 58, al imponerse a Kulabdam Sor Jor Piek-U-Thai por decisión unánime.
A pesar del decepcionante final de su reinado, Nong-O logró siete defensas exitosas del título entre 2018 y 2023, noqueando a muchos de sus rivales.
Victorias decisivas en la carrera profesional
| Rival | Resultado | Año | Por qué fue importante |
|---|---|---|---|
| Saenchai | Victoria (por decisión) | 2005 | Derrotó a uno de los futuros mejores de todos los tiempos del muay thai durante la época dorada de Nong-O en el estadio |
| Singdam Kiatmoo9 | Victoria (por decisión) | 2006 | Vence a uno de los lanzadores más peligrosos de Tailandia en un duelo entre técnicos de élite |
| Grupo Petchboonchu FA | Victoria (por decisión) | 2010 | Venció a uno de los luchadores de Muay Khao más dominantes del muay thai en la época de máximo esplendor de Nong-O |
| Sagetdao Petpayathai | Victoria (por decisión) | 2010 | Victoria sobre otro campeón de élite del Lumpinee en los últimos compases de la «Época Dorada» |
| Fabio Pinca | Victoria (por decisión) | 2013 | Gran victoria internacional frente a uno de los mejores luchadores de muay thai de Europa |
| Han Zi Hao | Victoria (por K.O.) | 2019 | Defensa con éxito del primer título mundial de ONE en la categoría de peso gallo de muay thai y demostración de su dominio en la recta final de su carrera |
| Rodlek PK Saenchai | Victoria (por K.O.) | 2020 | Nocaut brutal a otro luchador tailandés de élite en una de las actuaciones más dominantes de Nong-O |
| Liam Harrison | Victoria (K.O. técnico) | 2022 | Defendió su título mundial de ONE frente a la leyenda británica del muay thai de una forma arrolladora |
| Felipe Lobo | Victoria (por K.O.) | 2023 | Demostró que seguía estando entre los mejores incluso al llegar a los treinta y tantos, frente a rivales más jóvenes |
¿Qué futuro le espera a Nong-O Hamamuaythai?
A pesar de enfrentarse al inevitable paso del tiempo, Nong-O ha desafiado las adversidades una y otra vez, volviendo al combate en 2018 tras tres años alejado de este deporte y continuando compitiendo al más alto nivel. Su victoria sobre Kulabdam, un púgil de élite con gran potencia de golpeo, incluso tras sufrir dos brutales nocauts, es prueba de que este luchador de Isaan no se deja desanimar por los reveses.
Dado que, por el momento, no tiene programadas nuevas peleas con ONE Championship, la pregunta sigue siendo: ¿durante cuánto tiempo podrá este icono del muay thai seguir desafiando el paso del tiempo y mantener su estatus como uno de los mejores luchadores de este deporte? Solo el tiempo lo dirá, pero el legado de Nong-O ya forma parte indeleble de la historia del muay thai.
