Nong-O Hamamuaythai : le maître intemporel du « Muay Femur » dans le Muay Thai
Nong-O Hamamuaythai est un talent hors du commun de sa génération et l’un des plus grands combattants de muay thaï de l’histoire. Avec plus de 300 combats à son actif et une carrière s’étendant sur 30 ans, il n’a cessé de démontrer son génie du muay thaï en devenant champion du Rajadamnern et quadruple champion du Lumpinee dans quatre catégories de poids différentes.
Réputé pour sa technique irréprochable et sa maîtrise stratégique, Nong-O ne présente aucune faiblesse notable en tant que nak muay et se bat pour les plus hautes distinctions de ce sport depuis 2005.
| Nom de naissance : | Apichet Kotanon |
| Nom thaï : | Nong O, poulet grillé cinq étoiles |
| Date de naissance : | 10 novembre 1986 |
| Lieu de naissance : | Sakon Nakhon, Thaïlande |
| Autres noms : | Nong-O Sit. Ou encore : Nong-O Gaiyanghadaogym, Nong-O Hamamuaythai |
| Hauteur : | 171 cm (5 pieds 7 pouces et demi) |
| Poids : | 65,8 kg (145 lb ; 10 st 5 lb) |
| Portée : | 67,7 pouces (172 cm) |
| Divisions : | Poids coq (145 lbs) (ONE), Poids léger |
| Style : | Muay fémur |
| Lieu de combat : | Bangkok, Thaïlande |
| Équipe : | Sit. Ou Gym (–2011), Petchyindee Academy (2011–2015), Evolve MMA (2015–2022), Hama MuayThai (2022–aujourd’hui), Superbon Training Camp (2023–aujourd’hui) |
| Années d’activité : | De 1996 à aujourd’hui |
Les racines de l’Isaan
Nong-O est né en 1986 dans la province de Sakon Nakhon, dans la région de l’Isaan, en Thaïlande. Il a grandi dans un petit village avec ses deux sœurs aînées et ses parents, qui étaient exploitants de vergers. La famille était heureuse, mais avait du mal à joindre les deux bouts. Ses parents ont ensuite déménagé à Bangkok pour travailler dans le bâtiment afin de subvenir aux besoins de leurs enfants, laissant Nong-O et ses sœurs chez leur grand-mère, qu’ils ne voyaient qu’une fois par an.
Malgré les difficultés, Nong-O a très tôt acquis son indépendance et s’est mis en quête d’un moyen d’améliorer la situation financière de sa famille.
Au départ peu intéressé par le muay thaï, il s’est rapidement rendu compte qu’il pouvait gagner de l’argent grâce à ce sport. À l’âge de 9 ans, inspiré par un voisin, il a commencé à s’entraîner et à participer à des combats, et donnait les 100 bahts qu’il gagnait à sa grand-mère. Ses parents ont fini par soutenir sa décision après avoir constaté son potentiel et son dévouement à ce sport.
Le Sit Or Gym, où s’entraînait Nong-O, a été fondé par M. Somluck Bayen et comptait parmi les clubs de sport les plus réputés de Thaïlande. Initialement situé à Pattaya, il a déménagé dans le quartier de Lumpinee à Bangkok vers 2008 afin de se rapprocher du célèbre stade de Lumpinee.
Ce club de boxe est réputé pour avoir formé de nombreux champions, parmi lesquels des combattants de renom tels que Tappaya Sit Or, Yokthai Sit Or et Rambaa Somdet.
Ce club possède une longue tradition d’excellence en muay thaï, ses combattants participant régulièrement à des compétitions et remportant des victoires dans les principaux stades thaïlandais. Bien que les conditions au sein du club puissent sembler précaires en raison de ses installations délabrées, cet environnement dépouillé offre en réalité un avantage considérable à tout nak muay. L’absence de distractions et les conditions difficiles motivent les combattants à améliorer leur situation personnelle et celle de leur famille. Ce cadre favorise des liens très étroits entre les combattants, qui travaillent ensemble, en équipe, pour sortir de la pauvreté et donner le meilleur d’eux-mêmes.
À l’âge de 14 ans, Nong-O a remporté son premier grand combat au stade Rajadamnern, posant ainsi les bases de ses futurs succès et ouvrant la voie à une longue et fructueuse carrière dans le muay thaï.
La naissance d’un champion
En 2005, Nong-O a connu une année décisive, terminant invaincu avec huit victoires sur neuf combats et un seul match nul contre Fameechai F.A. Group. En décembre, il a affronté Fameechai lors d’un match revanche pour le titre de champion de Thaïlande des poids coqs (118 lbs), qu’il a remporté aux points. Cette victoire a marqué le premier titre majeur de Nong-O, alors âgé de 19 ans.
Ses performances cette année-là lui ont valu plusieurs distinctions, notamment celles de « Combattant de l’année 2005 » décernée par le stade Lumpinee, de « Combattant de l’année 2005 » décernée par l’Association des journalistes sportifs de Thaïlande et de « Combattant de l’année 2005 » décernée par l’Autorité thaïlandaise des sports. De plus, ce jeune prodige thaïlandais s’est lancé dans la boxe occidentale, remportant le championnat de Thaïlande des poids coqs organisé par l’Association thaïlandaise de boxe professionnelle.
En avril 2006, Nong-O a remporté le titre junior poids plume du Lumpinee (122 lbs) face à Denkiree 13Lianresort. Cependant, l’année a été difficile pour lui, puisqu’il a remporté moins de la moitié de ses combats au stade, subissant notamment deux défaites par KO technique face à Chalermdeth Infinity et Wuttidet Lukprabat. De plus, il a perdu son titre de champion des poids super-plumes du Lumpinee, qu’il venait de remporter, face à Pokaew Fonjangchonburi par décision en octobre.
En octobre 2007, Nong-O a remporté une victoire majeure face à « The Iron Hands of Siam », Anuwat Kaewsamrit, ce qui lui a valu de disputer le titre Sagetdao des poids plume du Lumpinee en décembre. Surnommé « Deadly Star », Sagetdao était un Muay Khao puissant et endurant qui avait remporté la ceinture en battant le champion en titre Chalermdeth Infinity en septembre. Nong-O a dominé Sagetdao aux points sur cinq rounds, décrochant ainsi sa deuxième ceinture du Lumpinee à l’âge de 21 ans.
Tout au long des années 2008 et 2009, Nong-O a battu une pléiade de grands noms tels qu’Orono Wor Petchpun, Petchboonchu F.A. Group, Jomthong Chuwattana et Lerdsila Chumpairtour.
En septembre 2009, Nong-O s’est offert l’occasion d’affronter à nouveau Petchboonchu F.A. Group, mais cette fois-ci pour le titre du stade Lumpinee dans la catégorie super-plumes (130 lbs), qu’il a perdu aux points face au maître de Muay Khao, plusieurs fois décoré. Cependant, les deux hommes se sont retrouvés trois mois plus tard, et Nong-O a ravi la ceinture à Petchboonchu lors du « Lumpinee Birthday Show ».
En 2009, Nong-O a remporté huit combats sur douze. Deux de ses défaites ont été infligées par Saenchai, dont l’une par KO technique au 3e round à la suite de coups de poing. Son bilan face à Saenchai s’établit ainsi à trois combats et trois défaites, la première ayant eu lieu en août 2006 par décision.
De même, 2010 a été une autre bonne année pour Nong-O, qui a remporté huit combats sur onze et défendu avec succès à trois reprises son titre de champion des super-plumes du Lumpinee face aux légendes Petchboonchu F.A. Group, Singdam Kiatmoo9 et Pakorn Sakyothin. Il a par ailleurs remporté deux distinctions prestigieuses : le titre de « Combattant de l’année » décerné par l’Autorité thaïlandaise des sports et celui de « Combattant de l’année » du stade Lumpinee.
Cependant, une fois de plus, Saenchai s’est révélé être une véritable épine dans le pied de Nong-O, en le battant à deux reprises cette année-là. La deuxième défaite est survenue alors que Nong-O tentait de ravir à Saenchai ses titres de champion poids légers du Lumpinee et du WMC, portant ainsi le bilan entre les deux combattants à 0-5.
Affronter Saenchai, c’était sans doute un peu comme si un joueur de la NBA avait tenté de faire mieux que Michael Jordan dans les années 1990. Nong-O a tout simplement eu la malchance de combattre à la même époque que le plus grand combattant de muay thaï de son temps, toutes catégories confondues.
Le dernier chapitre…
L’année 2011 a été difficile pour Nong-O, puisqu’il n’a remporté que cinq combats sur onze lors de diverses rencontres organisées en Thaïlande. Il a toutefois mis fin à une série de six défaites consécutives, qui s’étendait de décembre 2010 à juillet 2011, en battant Mongkolchai Kwaitonggym au premier tour du tournoi Toyota Vigo Marathon dans la catégorie des 130 lbs. Il a ensuite battu Panphet Chor Na Pattalung en demi-finale, puis Traijak Sitjomtrai en finale, remportant ainsi ce prestigieux tournoi organisé au Channel 7 Stadium de Bangkok.
Après avoir traversé une année 2011 difficile, Nong-O a réussi un retour en force au cours des années suivantes, faisant preuve d’une grande résilience psychologique et d’un véritable esprit de combattant, malgré son âge avancé.
Il a remporté la ceinture thaïlandaise des poids légers face à Petchboonchu (FA Group), les ceintures des poids légers du Lumpinee et du Rajadamnern face à Singdam Kiatmoo9, et il a battu Petchboonchu une nouvelle fois pour remporter le Toyota Marathon 2014 pour la deuxième fois. Ces exploits témoignaient d’une persévérance et d’une longévité remarquables, d’autant plus que Nong-O, âgé de 29 ans, était alors en fin de carrière.
La rivalité entre Nong-O et Petchboonchu a atteint son apogée lors de la finale du Toyota Marathon 2014, Nong-O s’imposant avec un bilan de 6 victoires pour 2 défaites face à un combattant d’élite qui a remporté des titres au Lumpinee dans quatre catégories de poids différentes, parmi de nombreux autres titres et distinctions.
Nong-O n’a disputé que deux combats supplémentaires avant de mettre un terme à sa carrière et de raccrocher définitivement les gants. Il a ensuite accepté un poste d’entraîneur chez Evolve MMA, où il a entraîné des boxeurs thaïlandais étrangers aux côtés d’autres combattants thaïlandais légendaires.
ONE Championship : Le retour
Après une pause de trois ans, Nong-O a fait son retour à la compétition en 2018 dans le cadre du nouveau format de combat de ONE Championship : la ONE Super Series. Il a fait ses débuts en avril lors de l’événement « ONE Championship : Heroes of Honor », où il s’est imposé face à Fabio Pinca par décision unanime.
La décision de Nong-O de revenir aux sports de combat a été motivée par sa passion inébranlable pour la compétition et par l’opportunité de s’illustrer sur la scène internationale. De plus, le calendrier du ONE Championship offre généralement aux combattants davantage de temps entre les combats, ce qui peut être moins éprouvant physiquement et permettre de prolonger la durée de leur carrière par rapport au rythme effréné de la scène thaïlandaise.
Lors du ONE Championship : Clash of Legends, en février 2019, Nong-O est devenu le tout premier champion du monde ONE de muay thaï dans la catégorie poids coq en battant Han Zihao par décision unanime.
Plus tard dans l’année, il a combattu dans son pays natal lors du ONE Championship : Kingdom of Heroes, où il s’est imposé face à Mehdi Zatout par décision unanime. Il a ensuite défendu son titre contre Hiroaki Suzuki en mai 2019, puis contre Brice Delval quelques mois plus tard.
Par la suite, Nong-O a enchaîné une impressionnante série de cinq victoires consécutives par KO, en battant Saemapetch Fairtex, Rodlek PK Saenchai, Felipe Lobo, Liam Harrison et Alaverdi Ramazanov.
Son règne a pris fin en avril 2023 lorsqu’il a perdu son titre face à Jonathan Haggerty, après avoir été mis K.O. dès le premier round. Ses difficultés se sont poursuivies en décembre, lorsqu’il a affronté Nico Carrillo et a subi un nouveau K.O. au deuxième round. Il a retrouvé sa forme en avril 2024, lors du ONE Friday Fights 58, en s’imposant face à Kulabdam Sor Jor Piek-U-Thai par décision unanime.
Malgré une fin de règne décevante, Nong-O a réussi sept défenses de titre entre 2018 et 2023, mettant KO bon nombre de ses adversaires.
Des victoires marquantes pour sa carrière
| Adversaire | Résultat | Année | Pourquoi c’était important |
|---|---|---|---|
| Saenchai | Victoire (décision) | 2005 | Il a battu l’un des futurs plus grands de tous les temps du muay thaï à l’apogée de la carrière de Nong-O au stade |
| Singdam Kiatmoo9 | Victoire (décision) | 2006 | Bats l’un des tireurs les plus redoutables de Thaïlande lors d’un duel entre techniciens d’élite |
| Groupe Petchboonchu FA | Victoire (décision) | 2010 | Il a vaincu l’un des combattants de Muay Khao les plus redoutables de l’histoire du Muay Thai, à l’apogée de la carrière de Nong-O. |
| Sagetdao Petpayathai | Victoire (décision) | 2010 | Victoire face à un autre champion d’élite du Lumpinee à la fin de l’« âge d’or » |
| Fabio Pinca | Victoire (décision) | 2013 | Une victoire internationale majeure face à l’un des plus grands combattants européens de muay thaï |
| Han Zi Hao | Victoire (KO) | 2019 | Défense réussie du tout premier titre mondial ONE de muay thaï dans la catégorie poids coq et démonstration de sa domination en fin de carrière |
| Rodlek PK Saenchai | Victoire (KO) | 2020 | Un K.O. brutal infligé à un autre combattant d’élite thaïlandais lors de l’une des performances les plus dominantes de Nong-O |
| Liam Harrison | Victoire (TKO) | 2022 | Il a défendu son titre mondial ONE face à la légende britannique du muay thaï de manière époustouflante |
| Felipe Lobo | Victoire (KO) | 2023 | Il a prouvé qu’il faisait toujours partie de l’élite alors qu’il approchait de la fin de la trentaine, face à des adversaires plus jeunes |
Quelle est la prochaine étape pour le Nong-O Hamamuaythai ?
Malgré le passage inévitable du temps, Nong-O a défié les pronostics à maintes reprises, faisant son retour sur le ring en 2018 après trois ans d’absence et continuant à concourir au plus haut niveau. Sa victoire face à Kulabdam, un boxeur d’élite réputé pour la puissance de ses coups, alors même qu’il avait subi deux K.O. brutaux, prouve que cet homme originaire de l’Isaan ne se laisse pas décourager par les revers.
Comme aucun nouveau combat n’est pour l’instant prévu pour lui au sein de ONE Championship, la question reste posée : combien de temps cette icône du muay thaï pourra-t-elle continuer à défier le temps qui passe et à conserver son statut de l’un des plus grands combattants de ce sport ? Seul l’avenir nous le dira, mais l’héritage de Nong-O fait déjà partie intégrante de l’histoire du muay thaï.
