Phra Chao Sua: el rey Suriyenthrathibodi y el rey tigre de Siam

El rey Sanphet VIII, conocido como Phra Chao Sua, «el rey tigre» (พระเจ้าเสือ), es una figura tailandesa envuelta en leyendas y misterio. Nacido en 1661 en la provincia de Phichit, en el Reino de Ayutthaya, reinó desde 1703 hasta 1709, durante un reinado bastante breve, aunque lleno de acontecimientos, de seis años.

Phra Chao Sua sentía una gran pasión por la caza y la pesca, pero su verdadera afición era el muay thai, que estaba muy de moda en Siam en aquella época. Con el país en paz, el muay thai se convirtió en el pasatiempo por excelencia. Según cuentan las historias, el rey de Ayutthaya solía acudir a los combates locales de muay thai que se celebraban en las fiestas de los templos, disfrazado de plebeyo para luchar, y solía salir victorioso. Un rey, conocido en ocasiones como Suriyenthrathibodi, que ocultaba su identidad para competir en deportes de combate, contribuyó a convertir el muay thai en un pilar cultural de Tailandia, promoviendo este arte para mantener a sus soldados en forma para la batalla.

Incognito Muay Thai

Imagina que eres un ciudadano de a pie que se gana la vida como luchador de muay thai. Entonces, un día, el rey de toda la nación aparece para retarte. Esto podría influir en la intensidad con la que luchas. Hacer daño al rey de una nación podría acarrear consecuencias.

El rey Phra Chao Sua era muy consciente de ello. Le apasionaba el muay thai y quería competir, pero sabía que nadie se atrevería jamás a enfrentarse a él. Así que lo que hacía era disfrazarse con una máscara para participar en los combates de muay thai.

Además, esta figura enmascarada solía presentarse en las competiciones y negarse a pesarse; estaba dispuesto a enfrentarse a cualquier nak muay, independientemente de su peso. En aquella época, el muay thai se encontraba en su etapa de «muay boran». Esto significa que las reglas eran muy diferentes a las actuales; por ejemplo, no se usaban guantes, sino cuerdas de cáñamo o se luchaba con los nudillos al descubierto. Además, las reglas y el estilo del muay boran variaban según la región.

En el Muay Boran, los combates solían celebrarse en festivales o en templos budistas. Cada región tenía su propio campeón. Según cuenta una historia, él se presentó en un festival local y logró derrotar consecutivamente a dos campeones locales antes de escabullirse sin que nadie lo detectara ni sospechara de él.

La máscara y los propios combates varían mucho de una leyenda a otra. No sabemos con certeza qué partes de estas historias son ciertas y cuáles son ficción. Es posible que, con el paso del tiempo, su leyenda haya adquirido tintes épicos, pero también es igual de posible que, debido a que iba disfrazado, no conozcamos la mayoría de sus logros en lo que respecta al muay thai.

Hay leyendas que llegan incluso a afirmar que algunos movimientos del muay thai fueron inventados por el Rey Tigre. El legado que dejó el Rey de Ayutthaya es realmente impresionante. El sistema que creó fue utilizado por la guardia real y se denominaba «muay luang».

Las historias que se han transmitido oralmente pueden variar, pero lo que sabemos con certeza es que, durante su reinado, el muay thai en Siam se encontraba en su apogeo. Esto se debió en gran medida a que Siam vivía una época de paz, ya que la guerra con Birmania se había enfriado temporalmente.

Se fueron creando gimnasios, campamentos y recintos de combate, y el muay thai se convirtió en el principal espectáculo de los festivales. Los nobles y los señores regionales invertían en este deporte y, a menudo, patrocinaban algún gimnasio local.

El rey Phra Chao Sua —El Rey del Tigre—: más allá del muay thai

Existen algunas anécdotas pintorescas sobre el rey Phra Chao Sua que lo describen como un personaje bastante interesante. Por ejemplo, una vez, la barca de remos en la que viajaba como pasajero encalló. Para el timonel, eso significaba la muerte. El rey Phra Chao Sua se negó a hacerlo y, en su lugar, moldeó una figura de barro sin cabeza, dando así a entender que el timonel ya había sido castigado. Al final, el timonel se negó y dijo que tenía que aceptar su destino, a lo que el rey Phra Chao Sua accedió. Sin embargo, el rey erigió un santuario en su honor.

En otra historia, su elefante se hundió en el barro. El rey Phra Chao Sua, de Ayutthaya, se enfadó tanto que estaba dispuesto a azotar a dos príncipes para castigarlos. Pensaba que las personas de su entorno estaban conspirando contra él. Sin embargo, su esposa, la reina, intervino para ayudarle a calmarse.

Durante su breve reinado, el acontecimiento más importante fue la hambruna que sufrió Siam. Los arrozales no producían y los peces morían a causa de una proliferación de algas en los ríos. Las enfermedades comenzaron a propagarse por todo el país. El rey ordenó al pueblo que utilizara esa masa verde como remedio. Al cabo de unas semanas, volvieron las lluvias y el arroz volvió a crecer. Así, la hambruna terminó pronto.

A la edad de tan solo 47 años, falleció el rey Phra Chao Sua. Deja tras de sí un legado impresionante del que ningún rey del mundo puede presumir. Los boxeadores de nak muay aún hoy lo recuerdan por su destreza y su valentía en el ring, y cada 6 de febrero el pueblo tailandés y los nak muay celebran el Día Nacional del Muay Thai en su honor, que conmemora el día de su coronación en 1702.