Phra Chao Sua – Le roi Suriyenthrathibodi et le roi-tigre du Siam

Le roi Sanphet VIII, connu sous le nom de Phra Chao Sua, « le roi tigre » (พระเจ้าเสือ), est un personnage thaïlandais entouré de légendes et de mystère. Né en 1661 dans la province de Phichit, au sein du royaume d’Ayutthaya, il régna de 1703 à 1709, un règne assez court mais mouvementé de six ans.

Phra Chao Sua était un passionné de chasse et de pêche, mais sa véritable passion était le muay thaï, qui faisait fureur au Siam à l’époque. Le pays étant en paix, le muay thaï était devenu le passe-temps par excellence. Selon les récits, le roi d’Ayutthaya se rendait aux combats de muay thaï organisés lors des fêtes des temples, déguisé en roturier pour participer aux combats, dont il sortait généralement vainqueur. Ce roi, parfois connu sous le nom de Suriyenthrathibodi, qui dissimulait sa participation à ces sports de combat, a contribué à faire du muay thaï un pilier culturel de la Thaïlande, en promouvant cet art afin de maintenir ses soldats en forme pour le combat.

Incognito Muay Thai

Imaginez que vous soyez un simple roturier qui gagne sa vie en tant que combattant de muay thaï. Puis, un jour, le roi de tout le royaume se présente pour vous défier. Cela pourrait influencer votre ardeur au combat. Blesser le roi d’un royaume pourrait avoir des conséquences.

Le roi Phra Chao Sua en était parfaitement conscient. Passionné de muay thaï, il souhaitait participer à des combats, mais savait que personne n’oserait jamais l’affronter. Il avait donc pour habitude de se déguiser, en portant un masque, afin de prendre part à des combats de muay thaï.

De plus, ce personnage masqué se présentait aux compétitions et refusait de se peser ; il était prêt à affronter un Nak Muay, quel que soit son poids. À cette époque, le Muay Thai était encore dans sa phase « Muay Boran ». Cela signifie que les règles étaient très différentes de celles d’aujourd’hui : pas de gants, par exemple, mais plutôt des cordes de chanvre ou les poings nus. De plus, les règles et le style du Muay Boran variaient d’une région à l’autre.

Dans le Muay Boran, les combats se déroulaient généralement lors de festivals ou dans des temples bouddhistes. Chaque région avait son champion. Selon une anecdote, il se serait rendu à un festival local et aurait réussi à vaincre coup sur coup deux champions locaux avant de s’éclipser sans se faire remarquer ni éveiller les soupçons.

Le masque et les personnages eux-mêmes varient considérablement d’une légende à l’autre. Nous ne savons pas exactement quelles parties de ces récits sont vraies et lesquelles relèvent de la fiction. Il est possible qu’au fil du temps, sa légende ait pris des proportions épiques, mais il est tout aussi possible que, comme il se déguisait, nous ignorions la plupart de ses exploits en matière de muay thaï.

Certaines légendes vont jusqu’à affirmer que certaines techniques du muay thaï auraient été inventées par le « Roi des Tigres ». Le roi d’Ayutthaya a laissé derrière lui un héritage considérable. Le système qu’il a mis au point était utilisé par les gardes royaux et s’appelait le « muay luang ».

Les récits transmis oralement peuvent varier, mais ce dont nous sommes certains, c’est que sous son règne, le muay thaï connaissait son apogée au Siam. Cela s’expliquait en grande partie par le fait que le Siam connaissait une période de paix, la guerre avec la Birmanie s’étant temporairement apaisée.

Les salles d’entraînement, les camps et les terrains de combat se multipliaient, et le muay thaï constituait l’attraction principale des festivals. Les nobles et les seigneurs régionaux investissaient dans ce sport et parrainaient souvent une salle d’entraînement locale.

Le roi Phra Chao Sua – Le roi des tigres – Au-delà du muay thaï

Il existe quelques anecdotes pittoresques concernant le roi Phra Chao Sua, qui le dépeignent comme un personnage pour le moins intéressant. Par exemple, un bateau à perche à bord duquel il se trouvait en tant que passager s’est échoué. Pour le barreur, cela signifiait la mort. Le roi Phra Chao Sua refusa de l’exécuter et façonna à la place une figurine d’argile sans tête, déclarant ainsi que le barreur avait été puni. Finalement, le timonier refusa et déclara qu’il devait accepter son sort ; le roi Phra Chao Sua s’y résigna. Cependant, le roi fit ériger un sanctuaire en son honneur.

Dans une autre histoire, son éléphant s’enlisa dans la boue. Le roi Phra Chao Sua, d’Ayutthaya, était tellement en colère qu’il était prêt à faire fouetter deux princes pour les punir. Il pensait que son entourage complotait contre lui. Mais sa femme, la reine, intervint pour l’aider à se calmer.

Au cours de son bref règne, l’événement le plus marquant fut la famine qui frappa le Siam. Les rizières ne produisaient plus rien et les poissons mouraient en raison d’une prolifération d’algues à la surface des rivières. Les maladies commencèrent à se propager dans tout le pays. Le roi ordonna au peuple d’utiliser cette prolifération verte comme remède. Au bout de quelques semaines, les pluies revinrent et le riz recommença à pousser. Ainsi, la famine prit rapidement fin.

À l’âge de 47 ans seulement, le roi Phra Chao Sua est décédé. Il laisse derrière lui un héritage impressionnant dont aucun roi au monde ne peut se targuer. Les boxeurs de muay thaï se souviennent encore aujourd’hui de lui pour son talent et son courage sur le ring. Chaque année, le 6 février, les Thaïlandais et les boxeurs de muay thaï célèbrent la Journée nationale du muay thaï en son honneur, qui marque le jour de son couronnement en 1702.