Les légendes du Muay Thai

Les légendes mythiques du muay thaï ont gagné leur place dans l’histoire. Ces combattants héroïques, qu’ils aient été prisonniers, généraux ou rois, ont permis à la Thaïlande d’affirmer sa souveraineté et son identité grâce au muay thaï. Ce sport est devenu un pilier du pays, tant sur le plan culturel que religieux, grâce aux contributions de ces légendes du muay thaï.

Le muay thaï a été utilisé sur les champs de bataille en temps de guerre pour remporter des victoires et permettre à la Thaïlande de se libérer de l’oppression de ses voisins. Des statues représentant ces figures mythiques ornent encore aujourd’hui la campagne thaïlandaise, et une journée nationale est même consacrée à la célébration de ces légendes du muay thaï.

Les légendes du Muay Thai

Nai Khanom Tom, le père du muay thaï

La figure la plus légendaire de l’histoire du muay thaï est Nai Khanom Tom, plus connu comme le « père du muay thaï ». Au cours de cette même guerre, Nai Khanom Tom fut fait prisonnier par l’armée birmane pendant la deuxième guerre birmano-siamoise (1765-1767). Il est la figure la plus importante parmi les légendes du muay thaï.

Le roi Mangra de Birmanie a organisé une fête à l’occasion de la construction d’un nouveau temple bouddhiste. Lors de cette cérémonie, Mangra fit affronter l’un de ses meilleurs combattants birmans à un grand boxeur thaïlandais, Nai Khanom Tom. Avant le début du combat, Nai Khanom Tom exécuta une danse en guise de prière, un premier « Wai Kru », qui est encore pratiqué aujourd’hui. Il dansa autour du ring et récita une prière.

Le combattant de muay thaï a battu son adversaire birman sans peine. L’arbitre de ce combat a estimé que la danse et la prière avaient déconcentré le combattant birman et a donc déclaré le combat nul. Il a ensuite dû affronter neuf autres combattants birmans, qu’il a tous battus, y compris un champion régional de kick-boxing. C’est surtout son utilisation des coups de poing, des coups de pied, des coups de coude et des coups de genou qui lui a permis de s’imposer.

Le roi a déclaré : « Chaque partie du corps du Thaïlandais est imprégnée de venin ; même à mains nues, il peut terrasser dix adversaires. »

Impressionné par son incroyable talent, le roi Mangra accorda sa liberté à Nai Khanom Tom et lui proposa soit des épouses, soit de l’argent. La légende du Muay Boran, Nai Khanom Tom, choisit les deux épouses, affirmant qu’il pourrait toujours trouver de l’argent.

Il existe plusieurs versions de cette histoire. Cependant, c’est à la légende de Nai Khanom Tom que le muay thaï doit ses origines. Une journée est célébrée chaque année en son honneur et plusieurs statues lui sont dédiées à travers tout le pays. Il est la figure la plus importante parmi les légendes du muay thaï.

Le Muay Thai et le Muay Boran sont tous deux liés au bouddhisme thaïlandais. Le Boran se pratiquait traditionnellement dans les temples bouddhistes. Les moines s’entraînaient au Boran et l’enseignaient aux jeunes. Le Wai Kru, une danse cérémonielle exécutée avant un combat et qui se pratique encore aujourd’hui, est une prière.

Le kung-fu Shaolin tire, comme chacun sait, ses origines du célèbre temple bouddhiste de Shaolin. Le muay thaï et le boran sont eux aussi liés aux traditions bouddhistes en Thaïlande. Tous les nak muays exécutent une danse rituelle bouddhiste appelée « wai kru » avant un combat, qui se déroulait traditionnellement dans des temples bouddhistes.

Phraya Phichai, l’épée brisée

Le muay thaï a fait ses preuves à maintes reprises sur le champ de bataille. Le général siamois Phraya Phichai a aujourd’hui des statues érigées en son honneur, en reconnaissance de ses services rendus à son roi et de son efficacité à mettre en œuvre le muay thaï sur le champ de bataille.

À cette époque, le Siam (Thaïlande) était sous la domination de ses voisins birmans, depuis la chute d’Ayutthaya en 1767. Parallèlement, la Birmanie subissait l’invasion de la Chine de la dynastie Qing. Alors que la Birmanie déplaçait ses forces vers un nouveau front pour repousser les envahisseurs, Phraya Phichai saisit cette opportunité et organisa une armée rebelle.

Au cours d’une bataille, en raison de combats acharnés, il perdit l’usage de son « daab song mue » (épée à deux mains) : celle-ci se brisa en deux alors qu’il s’appuyait dessus. Cependant, grâce à son entraînement au Muay Thai, la victoire fut remportée ce jour-là. Au final, cela permit à la Thaïlande d’obtenir son autonomie. Il fut promu au rang de garde du roi et est aujourd’hui largement connu sous le nom de « Phraya Phichai Dap Hak » ou « Phraya Phichai à l’épée brisée », une figure incontournable parmi les légendes du muay thaï.

Dans son ouvrage intitulé « Muay Thai : l’art du combat par excellence », Panya Kraitus écrit :

« C’était le commandant en chef de l’armée qui a mené le peuple à résister vaillamment à l’ennemi sans se soucier de la possibilité de sa propre mort. Par amour pour son pays, il s’est rué avec fougue dans la bataille jusqu’à ce que son épée se brise. La jetant au sol, il a poursuivi le combat à coups de poings, de genoux et de coudes. Grâce à sa maîtrise de la boxe thaï, il est sorti vivant et victorieux de la bataille. »

Le roi Naresuan

Naresuan le Grand figure parmi les légendes du muay thaï, bien que sa vie soit entourée de nombreux mystères et légendes. Selon la légende populaire, alors qu’il était encore jeune homme, au XVIe siècle, il aurait été fait prisonnier par le roi de Birmanie et aurait combattu pour retrouver sa liberté. De retour dans sa ville natale, Ayutthaya (Thaïlande), il commença à organiser des campagnes militaires qui eurent des conséquences dévastatrices pour l’empire de Toungoo.

En 1593, la Birmanie rassembla ses forces et lança une offensive de grande envergure destinée à mettre fin à la guerre. Au cours de cette bataille légendaire, Naresuan d’Ayutthaya et le prince héritier Mingyi Swa s’affrontèrent en combat singulier à dos d’éléphant.

Grâce à cette bataille, Ayutthaya a obtenu son indépendance vis-à-vis de la Birmanie. Naresuan est devenu le roi le plus célèbre du pays. Il figure parmi les légendes nationales et celles du muay thaï.

Le roi Phra Chao Sua – Le roi des tigres

Le roi Phra Chao Sua était un fervent adepte du muay thaï, discipline qui a connu un essor sous son règne (1662 – 1709) ; ce simple fait suffirait à lui valoir une place parmi les légendes du muay thaï. Le roi souhaitait participer à des combats de muay thaï ; cependant, quiconque l’aurait affronté aurait sans doute fait exprès de perdre, car vaincre un monarque aurait pu avoir de graves conséquences.

Le roi est devenu une légende du muay thaï en se déguisant pour pouvoir participer à des compétitions de muay thaï. Pour renforcer son statut, il a refusé de se peser, affirmant qu’il affronterait n’importe quel adversaire, quelle que soit sa taille. Il a été opposé au champion local. Selon la légende, Prachao Sua remporta le combat après un affrontement très disputé.

Les légendes du Muay Thai moderne

De nombreux Nak Muays (combattants) du siècle dernier ont réussi à se faire une place dans les livres d’histoire, aux côtés des légendes du muay thaï.

• Au cours de ses dix-huit années de carrière, Apidej Sit-Hirun a remporté 160 victoires et cinq titres mondiaux de muay thaï. Ce qui le distingue particulièrement, c’est que ses coups de pied ont, selon les rapports, cassé les bras de ses adversaires.
• Dieselnoi Chor Thanasukarn était un maître des coups de genou en muay thaï. Après avoir remporté de nombreux titres en Thaïlande, il a sillonné le monde pour enchaîner les victoires. À son retour au pays, le combattant a été contraint de prendre sa retraite, car il avait battu tous ses adversaires dans sa catégorie.
• Samart Payakaroon est généralement considéré comme le plus grand combattant de muay thaï de l’histoire. Actif pendant l’âge d’or de ce sport, il a été sacré champion dans plusieurs catégories de poids. Il jouissait d’un statut quasi divin et pouvait à peine se promener dans les rues de Bangkok.
• Buakaw et Saenchai sont très appréciés dans le milieu du muay thaï et sont considérés comme des grands noms en raison des nombreux titres mondiaux qu’ils ont remportés. Mais c’est surtout grâce à leurs victoires face à des combattants étrangers qu’ils ont acquis le statut de légendes du muay thaï.

Le Muay Thai traditionnel

Avant que le muay thaï ne soit reconnu comme un sport officiel, l’art martial de combat au corps à corps pratiqué en Thaïlande s’appelait le muay boran. Toutes les légendes du muay thaï auraient pratiqué le muay boran. Ce terme se traduit littéralement par « boxe ancienne ». Le muay thaï trouve ses origines dans le muay boran, dont il est le descendant.

Le Muay Boran, pratiqué par les légendes du Muay Thai, a vu le jour comme un système d’autodéfense auquel les soldats pouvaient recourir s’ils venaient à perdre leurs armes sur le champ de bataille. Certains affirment que le Muay Boran a été conçu pour rendre le corps humain aussi redoutable que possible. Le poing d’un soldat pouvait servir de pointe de lance, ses bras de sabre, ses coudes et ses genoux de hache, ses coups de pied de pique, et sa tête de marteau de guerre si nécessaire.

Ce système de combat a été introduit dans l’armée par le roi Naresuan en 1560. La légende raconte que le roi était lui-même un Nak Muay (combattant) chevronné.

Les origines du muay thaï remontent à l’époque du royaume de Sukhothai, au XIIIe siècle. C’est à cette période que l’on trouve les premiers témoignages écrits sur le « boran », même si cette discipline est probablement bien plus ancienne.

Le Muay Thai et le Muay Boran, bien que similaires, présentent des différences fondamentales. Le Muay Thai est un sport codifié, régi par des règles universelles. Les gants et les rings ont été introduits au cours des années 1900 par le roi Rama VII en Thaïlande. Il a alors été décidé que tous les sports de combat pratiqués en Thaïlande avant le XXe siècle seraient désormais désignés sous le nom de « Muay Boran ».

Si le muay thaï et le boran trouvent leurs origines dans une forme de combat militaire, ils ont depuis bien évolué. Ce style de combat est devenu une véritable identité en Thaïlande. Tous les Thaïlandais, hommes, femmes et enfants, quelle que soit leur classe sociale, du roi au moine, ont pratiqué le combat au corps à corps.