Muay Khao : le combattant au genou d'acier

L’une des principales caractéristiques qui distinguent le Muay Thai du kick-boxing occidental est l’utilisation des coudes et des genoux ; on peut affirmer qu’aucun autre style de combat n’incarne mieux cette différence que celui du Muay Khao. Le Muay Khao est l’un des styles de combat les plus en vue et les plus couronnés de succès qui animent les arènes de Bangkok. Avec sa pression incessante, ses coups de genou très efficaces et ses K.O. occasionnels par coup de genou en vol, il figure parmi les styles de combat les plus appréciés, tant par les juges que par le public. 

Au fil des années de compétition, de nombreux combattants de Muay Khao, tels que Singdam et la légende Dieselnoi Chor Thanasukarn, se sont forgé une solide réputation grâce à leurs performances à travers toute la Thaïlande. Cet article se penchera sur le style de combat du Muay Khao, sur son efficacité et sur les moyens de le contrer. 

Qu’est-ce que le Muay Khao ?

En thaï, « Muay Khao » signifie « boxeur au genou », et c’est exactement ce qu’est un Muay Khao : un combattant dont le style et la stratégie s’articulent autour de l’utilisation efficace des différentes techniques de genou, du Khao Khong (genou courbé) à courte distance au Khao Trong (genou droit). Le Muay Khao cherche à affaiblir puis à neutraliser son adversaire, ou à marquer suffisamment de points pour remporter la victoire aux points. 

Bien que le Muay Khao soit souvent considéré comme un style de combat assez simple, il comporte de nombreuses nuances et des enchaînements de frappes variés. Tout comme un boxeur occidental dispose d’une gamme de coups de poing différents, le Muay Khao utilise lui aussi divers coups de genou :

1. Khao Trong – Le coup de genou le plus connu, un coup de genou vers l’avant porté à courte ou moyenne distance.
2. Khao Chiang – Coup de genou en diagonale, porté de près ou à mi-distance, en angle, afin de contourner la défense de l’adversaire.
3. Khao Tat – Le coup de genou horizontal, principalement utilisé pour ralentir un adversaire qui charge, ce coup de genou peut servir à frapper puis à tenir l’adversaire à distance 
4. Khao Khong – Le coup de genou fléchi, utilisé pour frapper les côtes de l’adversaire lors d’un corps à corps à très courte distance.
5. Khao Loi – Le coup de genou volant, utilisé pour réduire rapidement la distance et infliger des dégâts de choc à la tête de l’adversaire.
6. Khao Yao – Le « genou allongé », utilisé pour charger vers l’avant à courte distance et porter un coup de genou décentré. 
7. Khao Noi et Khao Kratai : le « petit genou » et le « genou de lapin », deux techniques utilisées pour affaiblir les jambes de l’adversaire lors du corps à corps, en lui assénant des coups de genou à l’intérieur et à l’avant des cuisses.

Les pratiquants de Muay Khao préfèrent généralement combattre à courte distance, en mettant la pression et en adoptant une attitude plus offensive que, par exemple, les combattants de Muay Femur ou de Muay Tae. Ils misent sur leur condition physique pour épuiser leurs adversaires, en leur assénant des coups au torse avant de passer au corps à corps et de tenter de porter un coup décisif.

Comme tous les combattants de muay thaï, Musing utilise des coups de poing pour trouver la bonne distance et préparer ses coups de genou, des « teeps » (coups de pied poussés thaïlandais) pour contrôler la distance, ainsi que des feintes et des coups de coude pour enchaîner après les coups de genou. Avec l’évolution des règles du Muay Thai et l’importance accrue accordée au système de notation par rapport au passé, il est de plus en plus fréquent que les combattants de Muay Khao s’orientent vers un style agressif, proche du Muay Bouk (combattant de pression), et enchaînent les coups de genou très bien notés tout au long du combat dans le but de s’assurer la victoire aux points. 

Les points forts d’un combattant de Muay Khao

Les points forts du Muay Khao résident dans son conditionnement physique et son endurance musculaire, qui visent à épuiser tous les adversaires, contrairement au Muay Femur qui tend des pièges ou au Muay Mat qui tente de submerger son adversaire sous une pluie de coups de poing. L’approche directe du Muay Khao transparaît clairement lorsqu’on observe ses coups de genou : chacun d’entre eux vise spécifiquement à affaiblir le corps de l’adversaire, du Khao Trong destiné à endommager le torse, au Khao Chiang visant le foie, en passant par le Khao Khao Noi visant les jambes : chacun contribue à épuiser physiquement l’adversaire, l’entraînant ainsi dans une guerre d’usure pour laquelle le Muay Khao est spécialement entraîné. 

Le Muay Khao s’accorde bien avec plusieurs styles différents de Muay Thai ; grâce à sa pression vers l’avant et à l’accent mis sur l’endurance, un combattant habile aux coups de genou peut poser un énorme problème à n’importe quel Muay Femur (combattant technique) — le combat opposant Petchmorakot Petchyindee à Saenchai en est un parfait exemple.

Le Muay Khao s’avère également très efficace face au Muay Plam (combattants adeptes du clinch) et au Muay Mat (frappeurs puissants), deux styles qui nécessitent des distances plus courtes pour porter des coups efficaces. Le Muay Khao absorbe la pression vers l’avant de son adversaire et riposte par des coups de genou défensifs « Khao Tat » afin de se créer un espace, avant de reculer et de lancer un « Khao Trong » ou un « Khao Chiang », en utilisant l’élan du combattant qui fait pression pour amplifier la puissance du coup, ce qui peut entraîner un compte de 8, un arrêt du combat, voire des côtes cassées.

Aucun Muay Khao n’est aussi célèbre que Dieselnoi Chor Thanasukarn, champion du Lumpinee pendant quatre ans. Mesurant plus de 6 pieds, il a su tirer parti de sa taille pour asséner des coups de genou droits à distance à la tête de ses adversaires, se faisant ainsi connaître pour son redoutable « coup de genou qui transperce le ciel ». 

Points faibles

La principale faiblesse d’un combattant de Muay Khao réside dans le fait qu’il doit généralement se trouver à une distance moyenne ou rapprochée pour que ses frappes soient les plus efficaces. Cette faiblesse peut être exploitée par un pratiquant talentueux de Muay Tae (spécialiste des coups de pied puissants) ou de Muay Femur, qui utilisent tous deux la distance et le coup de pied « teep » pour maintenir une distance de sécurité : le pratiquant de Muay Tae délivre des coups de pied puissants depuis une distance supérieure à celle du genou, tandis que celui de Muay Femur tend des pièges dangereux dans lesquels le pratiquant de Muay Khao risque de tomber.

Un bon exemple de combattant de Muay Khao mis en difficulté dès son entrée en lice est le combat de ONE FC opposant Petchmorakot Petchyindee à Giorgio « the Doctor » Petrosyan. Le combattant de Muay Khao, Petchmorakot, a mis la pression en avançant pour tenter de placer ses coups de genoux, mais le kick-boxeur de style occidental a gardé ses distances en enchaînant les jabs, en plaçant de puissants coups de pied au corps et en repoussant Petchmorakot avec des « teep », ce qui a valu à Petrosyan une victoire aux points assez nette. 

On peut très certainement affirmer que le Muay Khao est le plus endurant des styles de Muay Thai, comme on peut le constater semaine après semaine dans toute la Thaïlande, dans les plus grandes arènes du pays. Et lorsqu’un combattant de Muay Khao affronte un autre combattant de Muay Khao sur le ring, cette endurance est mise à rude épreuve, les deux combattants échangeant des coups au centre du ring, chacun cherchant à aller de l’avant à tout moment, passant d’un duel physique aux allures de partie d’échecs à un bras de fer où chacun tente de tenir plus longtemps que l’autre. 

Avec des légendes du Muay Khao telles que Dieselnoi Chor Thanasukarn et « l’ordinateur du genou » Chamuakpetch Harpalung, en passant par les champions de l’ère moderne Petchboonchu et Petchmorakot, le style Muay Khao reste très apprécié des fans et témoigne de la force et de l’endurance du combattant traditionnel de muay thaï.