Saenchai Saepong: biografía, historial de combates y legado en el muay thai
Saenchai Saepong es considerado por muchos como el mejor luchador de muay thai de su generación. Maestro de la técnica y dotado de una inteligencia de combate sin igual, dominó los estadios más prestigiosos de Tailandia durante 15 años, superando a rivales de mayor envergadura con un estilo único.
En repetidas ocasiones superó en estrategia a los mejores boxeadores de su época, se alzó con varios cinturones de Lumpinee y se situó en una categoría propia.
¿Quién es Saenchai?
| Nombre: | Supachai o Saenchai PK.Saenchaimuaythaigym |
| Nombre tailandés: | Sanchai S. Kingstar |
| Fecha de nacimiento: | 30 de julio de 1980 |
| Lugar de nacimiento: | Distrito de Kosum Phisai, provincia de Maha Sarakham, Tailandia |
| Apodo: | Saenchai |
| Gimnasio: | Yokkao |
| Altura: | 1,65 m (5 pies y 5 pulgadas) |
| Peso: | 66 kg (146 lb; 10 st) |
| Categorías de peso: | Peso mosca, peso gallo, peso pluma, peso ligero, peso welter |
| Registro(s): | Kickboxing y muay thai 327-49-2 – Boxeo 5-0 |
| Años en activo: | Desde 1994 hasta la actualidad |
| Campeonatos: | 21 Campeonatos del Mundo en total |
Los comienzos (1980-1996)
Suphachai Saenpong, conocido como Saenchai, nació en julio de 1980 en Maha Sarakham, una provincia de la región de Isan, en Tailandia. Al igual que muchos niños de las zonas rurales de Tailandia, veía el muay thai como una forma de mantener a su familia.
A los 8 años, disputó su primer combate en una feria del templo y ganó 30 baht tras una semana de entrenamiento.
Se formó en el Sor. Kingstar Gym, compitiendo por toda la región de Isan, antes de trasladarse a Bangkok a los 14 años para incorporarse al Jocky Gym. Bajo la tutela del legendario entrenador Pipa, perfeccionó sus habilidades junto a luchadores de élite como Lerdsila Chumpairtour y Kaoklai Kaennorasing.
Al principio de su carrera en Lumpinee, con tan solo 16 años, Saenchai sufrió una dura derrota a manos de Thongchai Tor. Silachai, un luchador con mucha más experiencia y varias veces campeón de Lumpinee. En el tercer asalto, Thongchai puso fin al combate con un potente derechazo.
Saenchai describió posteriormente este combate como el más duro de su carrera, y admitió que se había confiado demasiado y que el nocaut le había enseñado una valiosa lección.
El establecimiento del dominio (1997-2004)
Tras ganar su primer título de peso supermosca del estadio Lumpinee en 1997, gracias a una demostración técnica de patadas de contraataque frente a Neungsiam Fairtex, Saenchai se consolidó rápidamente como uno de los mejores luchadores de Tailandia.
A los 18 años, se hizo con el título de peso gallo de Lumpinee al derrotar a Pornpitak PhetUdomchai en febrero de 1999. Sin embargo, perdió el cinturón tan solo un mes después, en una decisión dividida ante el legendario técnico Nungubon Sitlerchai. Decidido a recuperar su título, se enfrentó de nuevo a Nungubon en abril de 1999 y se aseguró la victoria por decisión unánime, con lo que recuperó el cinturón.
Esa derrota por decisión dividida ante Nungubon fue su única derrota en 1999, año que cerró con 10 victorias y una derrota. Su regularidad a lo largo de todo el año le valió el premio al «Peleador del Año 1999» otorgado por la Asociación de Periodistas Deportivos de Tailandia, lo que consolidó su estatus como un talento generacional.
Sin embargo, el ascenso de Saenchai no estuvo exento de contratiempos. Entre sus rivales más duros se encontraban Samkor Kiatmontep y Namsaknoi Yudthagarngamtorn: perdió dos veces ante Namsaknoi por decisión en Lumpinee, la primera en 1996 y la segunda en 2000, mientras que con Samkor tuvo un balance equilibrado en 2000, con una victoria y una derrota.
A los 21 años, se incorporó al gimnasio Sor. Kamsing, donde entrenó a las órdenes de Somrak Khamsing, considerado el mejor de todos los tiempos del muay thai, y perfeccionó aún más su llamativo y exasperante estilo «muay femur».
Saenchai siguió dominando los estadios durante esa época, imponiéndose en cuatro ocasiones a Nongbee Kiatyongyut y manteniéndose invicto frente a Attachai Fairtex, con cuatro victorias y dos empates. A principios de la década de 2000, Saenchai era considerado por muchos como el mejor luchador de Tailandia.
Una clase única (2005-2014)
Dado que el muay thai está estrechamente vinculado al juego, el dominio de Saenchai en las categorías de peso más ligeras le dificultaba conseguir combates. Para que los combates siguieran siendo atractivos para el público, se vio obligado a subir de categoría de peso, enfrentándose a menudo a rivales físicamente más fuertes.
En febrero de 2005, Saenchai noqueó a Khem Sor. Ploenjit con una barrida perfectamente sincronizada en el cuarto asalto, al bloquear su patada y enviarlo de cabeza contra la lona en uno de los nocauts más insólitos de la historia del muay thai.
Más adelante ese mismo año, le arrebató el título de peso superpluma de Lumpinee a Singdam Kiatmuu9 en un combate muy reñido, y luego lo defendió frente a Nopparat Keatkhamtorn, con un empate, en enero de 2006. Nopparat fue uno de los rivales más duros de Saenchai durante su época dorada. Su rivalidad se prolongó durante 14 meses entre 2005 y 2006, con tres victorias para Nopparat, una para Saenchai y dos empates.
A finales de 2006, Saenchai se separó del gimnasio de Somrak Khamsing tras un desacuerdo sobre su participación en combates internacionales. A pesar de las objeciones de Somrak, viajó a Japón con luchadores de otro gimnasio, lo que deterioró su relación hasta un punto irreparable.
Tras su marcha, se incorporó al gimnasio 13 Coins Gym de Bangkok, donde encontró un hogar estable durante gran parte de su mejor etapa. Este cambio le permitió disfrutar de una mayor independencia en su carrera.
A los 28 años, el hecho de ganar el premio al «Peleador del Año» de 2008 otorgado por la Asociación de Periodistas Deportivos reafirmó su estatus como el mejor boxeador de Tailandia en la categoría «pound-for-pound».
Una de sus actuaciones más audaces tuvo lugar al año siguiente, cuando se enfrentó a dos rivales en un mismo combate: primero a Petchboonchu FA Group (asaltos 1-3) y luego a Sagetdao Petpayathai (asaltos 4-5), ganando por decisión.
Entre 2005 y 2014, Saenchai y «The Black Lion» Singdam Kiatmuu9 se enfrentaron en nueve ocasiones, de las cuales Saenchai ganó seis. Su rivalidad incluyó dos combates por el título de Lumpinee: Saenchai se hizo con el cinturón de peso superpluma, mientras que Singdam defendió su título de peso ligero en su último enfrentamiento.
Con el paso del tiempo, se enfrentó a más rivales internacionales y logró victorias frente a Rafi Singpatong, Damien Alamos y Victor Nagbe.
Además, derrotó en tres ocasiones (2009-2012) a la leyenda inglesa del muay thai Liam Harrison; su segundo combate fue el más duro al que se enfrentó Saenchai contra un rival no tailandés.
Aunque se mantuvo invicto frente a luchadores extranjeros en su peso natural, perdió por una controvertida decisión ante Fabio Pinca en 2012, al competir con 12 kg por encima de su peso habitual, en la categoría de 72 kg. Anteriormente había derrotado a Pinca en 2007 bajo las reglas completas del muay thai.
En sus últimos años en el circuito tailandés de estadios, Saenchai logró victorias sobre luchadores de élite, entre ellos Diesellek Aoodonmuang, Kongsak Sitboonmee (en tres ocasiones), Singdam Kiatmuu9 y Nong-O Gaiyanghadao. Sin embargo, a medida que aumentaban sus oportunidades internacionales, su atención se fue alejando poco a poco del circuito de los estadios.
Icono mundial y rey del Thai Fight (2014–actualidad)
La última pelea de Saenchai en el Lumpinee, en febrero de 2014, terminó con una derrota ante Petchboonchu FA Group, mientras que su última aparición en el Rajadamnern, en octubre de 2014, se saldó con una derrota ante Phetmorakot Wor. Sangprapai puso así fin a su legendaria trayectoria en los estadios más prestigiosos de Tailandia.
A medida que iba compitiendo cada vez con más frecuencia en el extranjero, Saenchai se convirtió en el rostro de Thai Fight, dominando a rivales internacionales en la categoría de 67-70 kg (147-154 libras), muy por encima de su peso natural. Ha ganado la cifra récord de seis títulos de la Thai Fight King’s Cup y ha ampliado su influencia a nivel mundial a través de seminarios, apariciones en los medios de comunicación y contenidos en línea.
Los títulos mundiales de Saenchai en muay thai
¿Qué títulos mundiales de muay thai ha ganado Saenchai? Saenchai ha conseguido numerosos campeonatos mundiales de muay thai a lo largo de su ilustre carrera. Es impresionante la cantidad de medallas de oro que este hombre ha ganado a lo largo de su vida. En cuanto a los títulos mundiales más importantes, entre ellos se incluyen:
- Campeón de peso supermosca del Estadio Lumpinee de 1997
- Campeón de peso gallo del Estadio Lumpinee de 1999
- Boxeo – Campeón interino de peso pluma de la Asociación Panasiática de Boxeo de 2003
- Campeón de peso superpluma del Estadio Lumpinee en 2005
- Campeón de peso superpluma del Estadio Lumpinee en 2006
- Campeón de peso ligero del Estadio Lumpinee de 2010
- Campeón del Mundo de Peso Ligeros de la WMC 2010
- Campeón mundial del WBC Diamond 2011
- Campeón mundial de peso welter de la WPMF de 2012
Victorias destacadas
Con una carrera profesional que comenzó en 1988 y que sigue en activo en 2023, ha logrado algunas victorias increíbles. La lista de luchadores destacados a los que Saenchai ha derrotado es sencillamente impresionante. Por citar solo algunos, entre ellos se encuentran:
| Rival | Resultado | Año | Por qué fue importante |
|---|---|---|---|
| Namkabuan Nongkeepahuyuth | Victoria (por decisión) | 1998 | Derrotó a uno de los mejores técnicos del muay thai en los inicios de su carrera |
| Orono, de Muangubon | Victoria (por decisión) | 2002 | Derrotó a un estilista de élite de la «Época Dorada» y futura leyenda |
| Nong-O Gaiyanghadao | Victoria (por decisión) | 2005 | Vencer a un futuro grande de todos los tiempos y a un múltiple campeón de Lumpinee |
| Singdam Kiatmoo9 | Victoria (por decisión) | 2006 | Venció a uno de los luchadores de muay thai más temidos por sus patadas, a pesar de su desventaja en cuanto a estatura. |
| Lerdsila Chumpairtour | Victoria (por decisión) | 2007 | Ganó uno de los combates más técnicos de la historia del muay thai |
| Grupo Petchboonchu FA | Victoria (por decisión) | 2010 | Derrotó al especialista en Muay Khao, que partía como claro favorito, a pesar de sus importantes desventajas físicas |
| Kevin Ross | Victoria (por decisión) | 2011 | Contribuyó a consolidar la reputación internacional de Saenchai frente a un luchador occidental de primer nivel |
| Liam Harrison | Victoria (por decisión) | 2014 | Venció a uno de los mejores luchadores de muay thai del Reino Unido durante su gira internacional |
| Victor Nagbe | Victoria (por decisión) | 2015 | Se tomó la revancha de una derrota anterior y prolongó su legendaria racha al final de su carrera |
| Sean Kearney | Victoria (por K.O.) | 2017 | Destacó su capacidad para imponerse a nivel internacional mucho después de haber pasado su mejor momento en los estadios |
Legado
Lo que hace que Saenchai destaque tanto es su estilo de lucha. Este deportista nacido en Tailandia se mueve con elegancia y rapidez, y cuenta con un repertorio increíble de patadas, zancadillas y barridos. El estilo de lucha de Saenchai es una fuente de inspiración para los demás. Más allá de las diferencias deportivas y las barreras lingüísticas, a los aficionados de todo el mundo les encanta verle competir.
En cuanto a su estilo, GLORY Kickboxing explicó:
«Saenchai es tan bueno que casi no se puede describir. Sus reflejos felinos cautivan al público de la misma forma que lo hacían los movimientos sobrehumanos de Muhammad Ali en su mejor momento. Las comparaciones con Ali están muy manidas en el periodismo de boxeo, pero en este caso son acertadas; unos instintos y una velocidad de reacción así son extremadamente raros».
Incluso sus rivales quedan impresionados por su visión del combate. Un antiguo rival de Saenchai, «The Hitman» Liam Harrison, recordó sus combates con él y dijo:
«No solo era un genio técnico, sino también uno de los hombres más tenaces que he conocido jamás».
Además de por su estilo de lucha, Saenchai se ha ganado a los aficionados al enfrentarse a deportistas más corpulentos que él y que no son de Tailandia. En 2014, el deportista tailandés dejó de competir contra luchadores nacidos en Tailandia y optó por enfrentarse únicamente a «farang». En casi todos estos combates, Saenchai es el más pequeño del ring.
Desde 2014, el delantero de origen tailandés ha encadenado casi 70 victorias consecutivas frente a rivales que no son tailandeses. Se trata de un logro sencillamente increíble, teniendo en cuenta su edad y el hecho de que ya no se encuentra en su mejor momento durante todo este periodo.
El comentarista de la UFC, Joe Rogan, habló de lo gran admirador que es de la leyenda del muay thai. En su podcast, Joe Rogan dijo:
«Hay que apostar por Saenchai Saepong porque lleva mucho tiempo en esto y sigue dándoles una paliza a todos. Es ágil y lanza patadas sin dar ninguna señal previa… Es muy diferente, no hay nadie como él».
El icono de las MMA, Jorge Masvidal, se mostró de acuerdo con Rogan y respondió:
«Creo que una de las cosas que hacen que [Saenchai Saepong] sea tan especial es su capacidad para derribarte en cualquier momento. Creo que es el mejor a la hora de desequilibrarte y hacerte volar por todo el ring».
Entrenamiento con Saenchai
Hoy en día, numerosos luchadores de todo el mundo han tenido el honor de entrenar con esta leyenda del muay thai. Con el gimnasio PK.Saenchai Muay Thai, recorre el mundo impartiendo seminarios y sesiones de entrenamiento individuales.
Liam Harrison, un antiguo rival suyo y leyenda británica del muay thai, habló sobre cómo es entrenar con Saenchai y explicó cómo es esa experiencia. Dijo:
«Tengo la suerte de entrenar junto a él en el Yokkao Gym de Bangkok; observarle y aprender de él es una de las cosas más inspiradoras que he visto nunca. Su inteligencia en el combate y su técnica son increíbles; además de tener un timing excelente, ¡sus ojos lo ven todo!».
«A menudo hacemos sparring cuando estoy allí y él siempre va un paso por delante; muchas veces sabe exactamente lo que voy a hacer incluso antes de que empiece a lanzarme. Pero lo mejor de todo es que, después de aplicarme una técnica, como un barrido o un derribo, se toma el tiempo de mostrarme lo que acaba de hacer para que pueda incorporar esa técnica a mi repertorio. A veces me observa mientras practico con las protecciones y me corrige pequeños detalles en los que me equivoco; otras veces simplemente nos reímos y bromeamos».
¿Quién es Saenchai sino un icono y una leyenda del muay thai? Es un luchador único en su generación, con un estilo inconfundible e ineludible. Con su elegancia, su risa, sus títulos, su trayectoria y su estilo de lucha, encarna a la perfección el mejor espíritu del muay thai.
Saenchai, un legendario luchador de muay thai, ha alcanzado un gran éxito y sigue en activo a pesar de haber cumplido los cuarenta. Conocido por sus patadas, zancadillas y barridos a la velocidad del rayo, sorprende al público internacional con sus increíbles reflejos y su variado repertorio de movimientos.
Aunque hay opiniones divergentes sobre si es el mejor de todos los tiempos, ver competir a Saenchai es como ser testigo de la historia en acción. Saenchai comenzó su andadura en el muay thai a los siete años, y su pasión por este deporte se ha mantenido inquebrantable a lo largo de toda su vida.
Con una impresionante lista de títulos mundiales y victorias frente a rivales destacados, se ha ganado el respeto y la admiración de los aficionados de todo el mundo. El estilo de lucha único de Saenchai, descrito como casi indescriptiblemente bueno y comparable a los movimientos de Muhammad Ali, le distingue del resto de púgiles. También se ha ganado el reconocimiento por su capacidad para derrotar a rivales más corpulentos de todo el mundo.
A pesar de su edad, Saenchai sigue dominando el ring y cautivando al público con sus excepcionales habilidades. Entrenar con él se considera un privilegio, ya que comparte generosamente sus conocimientos y experiencia con los aspirantes a luchadores. Saenchai es un icono y una auténtica leyenda del muay thai, que encarna la esencia de este deporte a través de su elegancia, sus títulos de campeón y su estilo de lucha sin igual.
