Qu'est-ce que le Muay Chaiya ?
Le Muay Chaiya est un art martial originaire du sud de la Thaïlande. Il met l’accent sur la défense et la riposte. C’est l’une des formes du Muay Boran, ancêtre du Muay Thai.
Les techniques mortelles du Muay Chaiya ont été mises au point par un moine bouddhiste afin d’apprivoiser les éléphants sauvages, et ce sport de combat a même été pratiqué par des rois. Ce système de combat tire son nom de Chaiya, une ville de la province de Surat Thani.
Le Muay Boran est un ensemble d’arts martiaux de combat au corps à corps qui s’est développé en Thaïlande au fil des siècles. Il a jeté les bases de ce qu’est aujourd’hui le Muay Thai. Les civilisations anciennes possédaient toutes des formes anciennes d’arts martiaux qui subsistent encore aujourd’hui. La lutte et la boxe des Grecs hellénistiques ne sont pas si différentes de la lutte et de la boxe actuelles, par exemple. Le Muay Chaiya est l’une des nombreuses formes de Muay Boran, l’ancien Muay Thai.
Les origines du Muay Chaiya
La légende raconte qu’un combattant qui avait grandi à Bangkok en avait assez du gouvernement de la ville. Il décida alors de devenir moine bouddhiste et d’entreprendre un pèlerinage vers le sud du pays.
Ce moine bouddhiste est tombé sur un éléphant qui ravageait les fermes de la région. Grâce à ses talents en arts martiaux, il a apprivoisé la bête sauvage et a ainsi sauvé les récoltes de la région.
Bien que son véritable nom soit inconnu, les habitants l’ont surnommé « Poh Than Ma », ce qui signifie en français « le Révérend Père qui est arrivé ». Les habitants lui étaient d’ailleurs si reconnaissants pour ses services qu’ils lui ont construit un monastère bouddhiste, baptisé « Wat Thoong Jub Chang », ce qui signifie « Temple du champ où l’on capture les éléphants ».
Poh Than Ma s’est servi du Wat Thoong Jub Chang pour enseigner le bouddhisme et les arts martiaux, également connus sous le nom de « Muay Chaiya », aux habitants de la région. L’un de ses élèves était le gouverneur de la région de Chaiya, Cha Sriyaphai. Ce dernier décida que tous les soldats devaient apprendre le Muay Chaiya, tout comme ses propres enfants. Son plus jeune fils allait devenir l’un des pères fondateurs du Muay Thai, sous le nom de Grand Maître Khet Sriyapai.
Le Muay Chaiya est devenu un événement à grand succès. Les fans affluaient en masse pour voir les combattants s’affronter dans cet art martial, dont les combats se déroulaient principalement lors de fêtes ou de festivals locaux.
Le Muay Chaiya en tant qu’art martial
Le grand maître Khet Sriyapai enseignait que les combattants devaient adopter une posture compacte et serrée, axée sur la défense et les contre-attaques. On apprenait aux combattants à se considérer comme l’écorce d’un durian : couverts d’épines, si quelqu’un vous touche, c’est lui qui se blesse. La philosophie fondamentale du Muay Chaiya était de se défendre avant tout. En général, cela était ensuite suivi d’une série d’attaques, appelée « Luk mai ».
Muay Chaiya mettait l’accent sur la protection de soi avant tout, suivie d’une attaque efficace en contre. La main avant est placée haut devant le visage, tandis que la main arrière est légèrement plus basse pour protéger les côtes.
Il existait deux styles de Muay Chaiya : le Muay Choa Chaiya, issu du style Cha Sriyaphai, et le Muay Taweesit, auquel Khet Sriyapai affirmait adhérer. Le Muay Taweesit est décrit comme une version plus aboutie ou plus moderne du Muay Chaiya.
Les combattants s’enroulaient les mains et les jointures avec de la corde pour se protéger. Cette pratique était non seulement utile, mais elle renforçait également la philosophie défensive de cet art martial. De plus, les combattants portaient des bandeaux appelés « mongkon » et des brassards appelés « prachiad ».
Avant chaque combat, on apprenait aux combattants de Muay Chaiya à accomplir le Wai Kru, une danse rituelle accompagnée d’une prière qui perdure encore aujourd’hui. C’est un moment où les combattants adressent une brève prière pour remercier leurs maîtres. Pour ce faire, ils se rendaient aux coins du ring. Autrefois, lorsque les combats se déroulaient en plein air, cela aidait également le combattant à évaluer la direction du vent et à se repérer par rapport à la position du soleil dans le ciel.
Les Nak Muays (combattants) de cette époque étaient tenus de maîtriser le Mai Muay. Il s’agit des quinze techniques de base qu’un Nak Muay doit perfectionner dans l’art martial du Muay Chaiya.
Les quinze techniques du Mai Muay sont les suivantes :
- Salab Fun Pla – Éloignez-vous de la portée des attaques de votre adversaire, puis contre-attaquez.
- Paksa Waeg Ran – Bloquez les attaques en adoptant une double garde d’avant-bras, puis contre-attaquez à votre tour.
- Hak Kor Mahingsa – Écartez-vous sur le côté lorsque votre adversaire attaque, saisissez-le par le cou et donnez-lui un coup de genou.
- Hanuman Tawaiwaen – Double uppercut.
- Java Sad Hok – Esquivez l’attaque de leur main dominante en vous penchant sur le côté, puis frappez-les aux côtes avec le coude.
- Praram Yieb Luangka – Sautez sur votre adversaire, posez vos pieds sur sa cuisse et son épaule, puis donnez-lui un coup de coude.
- Tad Mala – Uppercut du coude
- Pak Taitoy – Esquivez l’attaque de votre adversaire en effectuant un mouvement circulaire, puis portez un coup de coude inversé à l’arrière de sa tête.
- Mon Yan Lak – Le « Lead Teep » utilisé comme contre-attaque.
- Hak Nguang Lyara – Coup de pied en accrochage, coup de coude à la cuisse.
- Hanuman Wern Weha – Sauter sur la jambe de l’adversaire puis lui asséner un coup de genou.
- Jorake Fadhang – Coup de pied arrière tournant visant la nuque de l’adversaire.
- Pranarai Kahmsamut – Sautez sur la jambe d’appui de l’adversaire et donnez-lui un coup de pied dans la nuque.
- Hakor Erawan – Parer le coup de poing, saisir l’adversaire par le cou, lui donner un coup de genou.
- Naka Bidhang – Pour contrer un coup de pied au corps, attrapez la jambe de votre adversaire, effectuez une torsion et donnez un coup de genou à l’intérieur de la cuisse.
Muay Chaiya au combat
Une fois le Wai Kru terminé, les deux combattants pouvaient entamer leur combat. En général, celui-ci se déroulait en plein air, souvent dans des temples bouddhistes. Ce n’est qu’au début du XXe siècle que ce sport a pris son aspect moderne, avec un ring et des gants de boxe.
Les combattants de Muay Chaiya étaient réputés pour leurs talents exceptionnels. Le gouverneur Cha Sriyaphai, mentionné plus haut, envoya son meilleur combattant se produire devant le roi Rama V de Thaïlande. Ce combattant devait affronter un talent régional originaire de la province de Nakhon Ratchasima.
Le combattant de Muay Chaiya a remporté ce combat de manière si impressionnante que son influence se fait encore sentir aujourd’hui dans le muay thaï. Il a remporté le combat grâce à une technique appelée « Sua Lark Hang », qui signifie « le tigre traînant sa queue ». Ce mouvement fait désormais partie intégrante du Wait Kru, une danse rituelle exécutée avant chaque combat de muay thaï, et ce jusqu’à aujourd’hui.
Plong Chamnongthong, l’athlète du Muay Chaiya, s’est ensuite vu décerner par le roi le titre de « Muen Muay Mee Chue », qui signifie « combattant de renom ».
Le Muay Chaiya moderne
Le Muay Chaiya est-il encore pratiqué aujourd’hui ? Bon nombre des techniques enseignées dans le Muay Chaiya sont encore utilisées aujourd’hui en Muay Thai, comme par exemple parer un coup de pied et porter un coup de coude à la jambe. En revanche, beaucoup d’autres techniques ont été interdites, comme celle consistant à grimper sur le corps d’un adversaire pour lui porter un coup de coude à la tête.
Dans une interview, le grand maître de muay thaï Chaisawat Tienviboon, élève de Khet Sriyapai, a expliqué :
« Les pratiquants de la vieille génération de Muay Boran apprenaient cet art pour le combat réel. Le combat de Muay Boran était un « combat sans merci ». Il n’y avait aucune règle. Pour apprendre le Muay Boran, un élève d’aujourd’hui doit s’efforcer d’assimiler chaque détail des techniques qui lui sont enseignées et étudier en profondeur tous les aspects de chaque mouvement. En effet, il doit sans cesse remonter aux racines originelles de tous les Mai Muay qu’il pratique. »
La forme la plus connue des techniques de Muay Chaiya que le public international a pu découvrir ces dernières années est sans doute celle présentée dans le film *Ong-Bak*, sorti en 2003. L’acteur principal, Tony Jaa, a déclaré sur Twitter en 2017 : « Le Muay Thai et le Muay Boran resteront toujours mes disciplines de prédilection. »
Il y a cinq ans, Buakaw Banchamek, la mégastar du kick-boxing et du muay thaï, a présenté un combat de muay chaiya à caractère spectaculaire. Lors d’un combat « un contre trois », ce grand champion de tous les temps a montré certaines des techniques qui auraient pu être utilisées dans cette discipline ancestrale. Il portait par ailleurs un costume traditionnel pour l’occasion.
Muay Boran ou Muay Chaiya ?
Les techniques utilisées dans cet art martial ancien allaient donner naissance au Muay Thai tel que nous le connaissons aujourd’hui. L’« art des huit membres » est aujourd’hui largement uniformisé à l’échelle nationale et internationale, alors que le Muay Boran comportait une grande diversité de styles qui ont évolué au fil des siècles. L’un d’entre eux est appelé Muay Chaiya.
Il existait plusieurs formes différentes de Muay Boran, qui relevaient toutes du même terme. La Thaïlande étant un vaste pays, chaque région a développé sa propre version de cet art martial. On distinguait quatre styles principaux de Boran : le Muay Chaiya, le Muay Korat, le Muay Lopburi et le Muay Tha Sao.
- Le Muay Chaiya est né dans le sud de la Thaïlande, dans la région de Chaiya. Il s’agissait d’un style axé sur des coups rapides de poing et de coude destinés à contrer l’adversaire.
- Le Muay Korat est originaire du nord-est de la Thaïlande et se caractérise par des coups de poing puissants. Son nom provient d’un terme argotique utilisé dans la région de Nakhon Ratchasima.
- Le muay lopburi est né dans le centre de la Thaïlande, plus précisément dans la ville de Lopburi. Il mettait l’accent sur l’intelligence et l’esprit de combat.
- Le Muay Tha Sao est originaire du nord de la Thaïlande et signifie « pieds de singe ». Cette discipline mettait l’accent sur le mouvement et la vitesse.
En tant que discipline de combat, le muay thaï est devenu un véritable phénomène mondial. Aujourd’hui, tous les combattants, qu’ils soient orientaux ou occidentaux, ont acquis une certaine maîtrise du muay thaï, quelle que soit leur discipline d’origine. Le muay Chaiya est la forme ancestrale du muay thaï, dont ce sport tire bon nombre de ses techniques.
Bien que la plupart des techniques du Muay Chaiya soient interdites dans le Muay Thai sportif moderne, son héritage perdure, celui d’un des arts martiaux les plus meurtriers de l’histoire.
