Pra Jiad – Brassards de muay thaï : tout ce qu'il faut savoir

Les « Pra Jiad » sont les brassards que portent les combattants de muay thaï. Le muay thaï est imprégné de traditions, d’une histoire riche et d’un spiritualisme étroitement liés à la Thaïlande. Le « Pra Jiad » s’inscrit dans le prolongement de la culture thaïlandaise. Il peut symboliser le lien qui unit un « Nak Muay » à sa famille ou à son club.

Le muay thaï est un sport de combat qui entretient des liens avec le bouddhisme thaïlandais et qui s’inscrit dans la longue histoire de la nation. L’indépendance a été conquise grâce à des soldats formés au muay thaï. Ces deux aspects se retrouvent dans les traditions du muay thaï, qui sont encore pratiquées aujourd’hui.

Qu’est-ce que le Pra Jiad ?

Les « Pra Jiad » sont les brassards que les Nak Muay (combattants) portent au niveau du biceps pendant les combats. Ces brassards peuvent arborer des couleurs associées au Kru (entraîneur) du combattant, à son club, ou revêtir une signification particulière pour lui-même.

Les brassards sont bénis par des moines bouddhistes avant les combats, tout comme le « mongkon » (bandeau) du Nak Muay. Les « Pra Jiads » doivent être traités avec respect. Il est interdit de marcher dessus, et ces objets ne doivent pas toucher le sol. Les « Pra Jiad » sont conçus pour porter chance aux combattants. Les brassards peuvent être portés lors des combats, mais pas à l’entraînement.

En entrant sur le ring, les Nak Muays (combattants) porteront un Mongkon sur la tête et un Pra Jiad sur les bras. Tout en les portant, les combattants entameront un Wai Kru, qui est une prière et une danse bouddhistes. Une fois le Wai Kru terminé, le Mongkon est retiré et le combat peut commencer ; les combattants sont autorisés et encouragés à garder le Pra Jiad pendant toute la durée du combat.

Le tissu utilisé pour confectionner le Pra Jiad provient traditionnellement d’un morceau de tissu appartenant à la famille d’un combattant, comme le sarong (robe) de sa mère. Aujourd’hui, cette pratique est moins courante. En général, le Pra Jiad est fabriqué en chanvre ou en nylon.

Même en dehors du Muay Thai, les combattants d’origine thaïlandaise sont autorisés à porter des « Pra Jiad ». Buakaw, légende des arts martiaux et superstar, portait ses brassards tout au long des combats du Grand Prix de kickboxing K-1, dans sa quête de titres mondiaux. La Nak Muay Phayahong a remporté la médaille d’or au K-1 Kickboxing l’année dernière en portant des Pra Jiad. En revanche, ces brassards ne sont pas autorisés en MMA ni en boxe olympique.

Les combattants ne sont pas tenus de porter des « Pra Jiad » sur les bras. Par exemple, la superstar des sports de combat d’origine thaïlandaise Stamp Fairtex n’en porte généralement pas, qu’elle participe à des combats de kick-boxing ou de muay thaï.

Il est également recommandé aux pratiquants étrangers (farang) de muay thaï de porter le Pra Jiad. Le Pra Jiad faisant partie intégrante de la cérémonie sportive, il serait impoli pour un farang de pratiquer le muay thaï tout en rejetant certains aspects de la tradition.

La plupart des farangs choisissent de porter un Pra Jiad, à l’instar de l’ancien champion du monde australien John Wayne Parr, du Britannique Jonathan Haggerty, du Français Jean-Charles Skarbowsky, de l’Américain Jackie Buntan et de l’Italien Joseph Lasiri, parmi tant d’autres.

Le Pra Jiad et le Mongkon sont liés à l’histoire et aux traditions de la Thaïlande et du bouddhisme, et ils font désormais partie de la tenue habituelle des combattants. Les athlètes de Nak Muay portent également généralement des bandages pour les mains, un protège-aine et un short de combat. Cependant, contrairement au Pra Jiad et au Mongkon, aucune tradition sacrée n’est associée aux bandages pour les mains, aux protège-aines ou aux shorts de combat.

Comment le Pra Jiad a-t-il vu le jour ?

Le Pra Jiad trouve son origine dans la lutte de la Thaïlande pour sa souveraineté et dans les liens qui unissaient un guerrier à sa famille. Entre 1547 et 1855, le Siam (Thaïlande) et la Birmanie se livraient sans cesse des conflits sanglants.

À l’époque, l’armée thaïlandaise était formée à l’art ancestral du Muay Boran, précurseur du Muay Thai, et au Krabi Krabong, une forme de combat armé. Les soldats thaïlandais étaient redoutables, qu’ils manient des lances et des épées ou qu’ils combattent à mains nues.

Selon la tradition, les soldats thaïlandais nouaient un morceau du sarong (robe) de leur mère avant de partir au combat. Ce morceau, béni par des moines bouddhistes, était censé porter chance au guerrier. Cette tradition perdure encore aujourd’hui, plusieurs centaines d’années plus tard.

De même, la coiffe « Mongkon » trouve son origine dans la tradition bouddhiste et est liée à l’histoire militaire de la Thaïlande. Elle était portée par les soldats lors de leurs séances de prière, puis au combat. Il était béni et censé porter chance. C’est pour cette même raison qu’il est encore utilisé aujourd’hui dans le muay thaï. Le « Pra Jiad » et le « Mongkon » sont tous deux issus de la tradition bouddhiste et thaïlandaise. Une fois bénis, ils sont tous deux considérés comme sacrés.

Les familles prenaient soin de leurs fils soldats, et ces derniers finissaient ainsi par subvenir aux besoins de leur famille. C’est une tradition qui perdure encore aujourd’hui dans le muay thaï. De nombreux jeunes combattants se lancent dans le muay thaï afin de subvenir aux besoins de leur famille. La superstar Rodtang Jitmuangnon considère que ses parents ont joué un rôle essentiel dans sa réussite dans les sports de combat.

Dans une interview accordée à ONE Championship, le champion du monde de muay thaï a expliqué le lien entre la famille et le muay thaï. Il a déclaré :

« Mes parents ont travaillé bien plus dur que je n’ai jamais eu à le faire. Je leur suis redevable et je veux leur rendre tout ce qu’ils ont fait pour nous quand nous étions enfants. Ma mère m’a appris à me battre dans la vie et à avoir un cœur fort… Je suis fière de moi d’avoir pu prendre soin de ma famille à un si jeune âge. Quoi que ma mère ait envie de manger, je m’assure qu’elle l’ait. Même si notre vie était difficile autrefois, je suis reconnaissante chaque jour envers mes parents. Je n’oublierai jamais ce qu’ils ont enduré pour nous. »

Rodtang Jitmuangnon

Système de classement Pra Jiad

Certaines salles de sport occidentales, mais pas en Thaïlande, utilisent le « Pra Jiad » comme système de classement pour évaluer les aptitudes en muay thaï. Cette pratique s’apparente aux systèmes de ceintures que l’on retrouve au karaté, au jiu-jitsu ou au judo. Cependant, cette pratique n’est en aucun cas traditionnelle en Thaïlande. Aucune salle de sport thaïlandaise n’utilise ce système.

En effet, le système de grades de Pra Jiad ressemble étrangement à celui des dojos de karaté. Dans les deux cas, on commence par le blanc, puis on passe par le jaune, l’orange, le vert et le bleu. Le système de grades Pra Jiad du muay thaï se poursuit ensuite avec le violet, le rouge, le marron, pour finir par le noir. Même les instructeurs de muay thaï peuvent disposer de systèmes de grades Pra Jiad commençant par le noir et le blanc, puis le rouge et le noir, ensuite le noir et l’argent, et enfin le noir et l’or.

Le système de classement Pra Jiad n’a aucun rapport avec le Muay Thai traditionnel. De nombreux clubs occidentaux de Muay Thai ont adopté ce système afin que les nouveaux pratiquants puissent s’y retrouver rapidement, car de nombreux athlètes étaient déjà habitués au système de ceintures utilisé en jiu-jitsu ou en karaté. De plus, certains affirment utiliser un système de classement par couleurs car c’est un moyen simple de maintenir l’intérêt des clients.

Le lien entre le bouddhisme et le muay thaï

Bien que le Muay Thai ne soit pas en soi une tradition bouddhiste, il est imprégné de traditions et de cérémonies bouddhistes. Le Wai Kru est une danse bouddhiste, et le Pra Jiad ainsi que le Mongkon sont tous deux bénis par des moines bouddhistes. En temps de conflit, les moines bouddhistes formaient les soldats à l’utilisation du Krabi Krabong et du Muay Boran dans les temples bouddhistes. De plus, les combats de muay thaï se déroulaient généralement dans un wat (temple) bouddhiste.

Au cours de leur vie, tous les combattants masculins de muay thaï passent au moins deux semaines en tant que moines bouddhistes. Ils se rasent les cheveux et les sourcils et troquent leur short de sport contre une robe de moine. Au lieu de s’entraîner quotidiennement, ils se consacrent à la méditation quotidienne.

Buakaw, star internationale du kick-boxing et du muay thaï, a évoqué son expérience en tant que moine bouddhiste lors d’une interview accordée à MuayThaiCitizen. Il a expliqué :

« J’ai pu me consacrer pleinement à ma vie de moine. Pendant cette période, ma vie était simple et tournait autour des tâches quotidiennes, de la quête d’aumônes, des chants et des études bouddhistes. Sans cet engagement pris à l’avance, qui m’obligeait à combattre, j’aurais aimé rester moine plus longtemps. »

Buakaw

L’entraîneur Gae est l’un des entraîneurs les plus réputés du monde du muay thaï. Ajarn Gae a travaillé avec des combattants tels que Superbon, Rodtang, Wondergirl et Supergirl, et même le combattant de l’UFC Marvin Vettori a traversé le monde pour s’entraîner avec lui.

Alors que Gae était un Nak Muay prometteur, il s’est cassé la jambe et a été contraint de mettre un terme à sa carrière sportive. Il a ensuite passé dix ans de sa vie en tant que moine bouddhiste. Dans une interview accordée à MuayThaiCitizen, il a déclaré :

« Quand je suis arrivé au temple, j’avais seulement l’intention de vivre en moine pendant sept jours. En tant que moine, on ne faisait pas grand-chose, à part la quête du matin, les repas, les tâches quotidiennes du temple ; le reste du temps était consacré à la méditation. J’ai ressenti une grande paix intérieure, et ainsi les jours se sont transformés en semaines, puis les semaines en mois. Sans m’en rendre compte, dix ans s’étaient écoulés. »

Ajarn Gae

Cela peut ne pas paraître évident lorsqu’on se contente de regarder ce sport, mais le muay thaï et le bouddhisme sont étroitement liés. Le Pra Jiad s’inscrit dans le prolongement de cette tradition.

Le Pra Jiad trouve ses origines lointaines chez les guerriers qui cherchaient à maintenir un lien avec leur famille d’origine. Il était béni par des moines bouddhistes pour porter chance. Ces traditions liées au Pra Jiad et au Nak Mauy perdurent encore aujourd’hui.